77.第77章 交锋
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再看看眼前锅里熬着的“粥”, 生活在这样的环境里, 的确是个吃不饱饭的饥民没错。
这当然不是她,但又是她。
应住在山区村寨之中的好友邀请,周敏前往西南山区旅行, 顺便参加当地一个盛大的民俗节日。在节日过后, 听说当地村民们要进山,她从小就对这些感兴趣,便兴致勃勃的跟着去了。哪知在山里遭遇了一场暴雨,最后失足跌下山崖。
这种情况, 周敏自然是活不下来的。但她偏偏睁开了眼睛, 以另一个身份。
周敏所在的这个村子就叫万山村,听名字就知道位于大山深处,从当地居民们的穿着打扮来看, 应该是在古代,至于具体是哪朝哪代,便不可考了。
——村民们一年也不会出山几次, 去也只到镇上, 至于更远的县城和州府,他们连叫什么都不知道。更不必说不知在何方的朝廷和京城了。以现在的交通条件和信息传递速度,估计龙椅上的皇帝换了一个, 要两三年消息才能传到这里, 还要去镇上才能偶尔听到一耳朵, 这含糊不清的几句, 还说不准是谣传。
想到这里,周敏结结实实的叹了一口气。
穿越了,能捡回一条命很好。但这具身体给自己留下的,却是个实实在在的烂摊子。
万山村处在这样的环境之中,自然是非常穷的。而她所在的这个家,则是万山村的穷中之穷。别家穷,好歹还能勉强混个温饱,这齐家却是穷得连下顿饭在哪里都不知道。就眼前这锅清亮得能照出影子的“粥”,还是她带着弟弟上山采的野菜,又用掉了齐家最后一把米。
这日子可要怎么过啊……
“呜呜……”就在周敏发愁的时候,一阵低低的抽泣声从门外传来。听得出来声音的主人已经努力压抑,但显然并没有什么效果。
周敏眉一扬,手里的木勺“当”的一声磕在了锅沿上,朝门外喊,“别哭了!”
坐在灶前烧火的弟弟石头吓了一跳,“噌”的一下站了起来,有些不安的看着周敏。屋外的抽泣声也逐渐降低,几不可闻,但一时难以止住。
周敏重新握住木勺,忍不住叹了一口气,她真不是脾气和耐心多么好的人,眼前这一团糟的局面,偏还有人来给她添乱,真的快忍不下去了。
“石头,把火灭了,拿碗盛饭。”周敏运了运气,将就要爆发的情绪重新压回去,这才生硬的开口。
石头动作麻利的将灶边的桌子搬到门口摆好,又捧出四个土碗排在灶台上。
万山村穷成这样子,所有的生活必备品如非必要,全都是自制。这土碗也是村民们自己在山里开窑烧出来的,土黄的表面微微开裂,看上去随时都会散架。碗特意做得又宽又浅,跟盘子差不多,这样看起来大,但其实装不了多少东西。
周敏舀了一勺清汤粥水,一只碗就装满了。她看了看锅底,这样一来,今天每人能吃上“两碗粥”。这种自欺欺人的智慧周敏无法评价,她沉默的将锅底那点零星的米粒和野菜捞进其中一只碗里,然后朝石头示意,“这碗端给爹。”
他们的爹齐老三缠绵病榻,吃饭也是单独送到房间里去,并不与其他人一起。
周敏将剩下的三碗粥摆在桌子上,又放好凳子,石头便回来了,身后还跟着一个身材矮小、皮肤暗黄、头发微乱、形容畏缩、衣服上打着好几个补丁的中年女子。
这就是他们的娘安氏了。方才在屋外嘤嘤哭泣的人,也是她。
周敏无声的叹了一口气,坐下道,“开饭吧。”
原身凭一己之力支撑着这个风雨飘摇即将散架的家,许多事情自然都是她做主。周敏来到这里之后,更是短短几天内建立起了自己说一不二的权威。听到这句话,石头和安氏忙坐下来,捧起碗埋头喝粥。
周敏也端起碗喝了一口。
没有半点油星甚至没有盐味的汤味道可想而知,一股涮锅水的味道和着野菜的苦味充斥口中,那滋味实在难以用言语表述。而那一把米,说是米,但其实是连外壳一并碾碎,并不像后世一样会将米糠筛出来,因为它同样能吃。粗糙的米糠没有任何嚼头,咽下去的时候还有一种喉咙被刮过的痛感,但周敏还是咬牙将两碗粥喝完了。
一顿饭吃完,周敏感觉自己肚子里灌满了汤水。一天只有一顿饭,还是这样清汤寡水的粥,显然并不能够满足人体所需,但她也没有更好的办法。
都说靠山吃山,万山村背靠山林,物产丰富,按理说不至于会如此。但这里实在是太穷了,地里的粮食不够吃,村民们自然都把主意打到了山上。就算山林里能吃的东西再多,也是不够的。
近处能吃的东西早就被搜刮一空,而她和石头两个小孩子也不敢深入山林,这顿饭还有野菜吃,还是因为这种野菜万山村的人不认识,才让周敏捡了个漏。但不当时节,一共也只采到了两小把。
把碗放在桌上,周敏站起身道,“石头跟我进山。”
“敏敏……”一直埋头吃饭,没有半点动静的安氏闻言连忙跟着站起来,有些不安的开口叫道。周敏看过去,安氏却不敢看她,只低着头抓着衣角,显然是有十二分为难的事。
周敏心下立刻生出不妙的预感。不是她小题大做,实在是虽然才穿越没几天,她却已经深刻的领受过了这个便宜娘惹祸的能力。
其实说惹祸也冤枉了安氏,她本身是个没什么能耐的村妇,丈夫生病之后家里的事竟然由女儿来主持,便可见她的软弱,哪有惹祸的胆子?但她不惹祸,祸却会来惹她。
远的不说,就说周敏穿越之后这几天。
周敏之所以会穿越,是因为原身下雨天上山,脚下打滑直接从山上滚了下来。天幸路上没有撞上树和石头,但还是受了不轻的伤,尤其是磕破了额头,失血严重导致昏迷。
当时石头跟原身一起上山,追着失足的原身一路下山,并及时叫来村民,把人救起,慌乱中他自己也扭了脚。于是一家四口,只得安氏一人有行动之力。她拿了预备给齐老三买药的一点钱去镇上买药,去的时候说得清清楚楚,是买外伤用的药,结果她带回来的却是一包香灰,说什么菩萨跟前开过光,包治百病。至于钱,自然是被人骗去了。
家里三个伤患,吃饭抓药都是难题。正好村长家中办喜事,为了照顾他们家,便请了安氏去帮忙。也就是收拾碗碟,洗菜做饭之类的杂事,偏偏安氏居然失手打翻了好几只碗,尽数摔坏。那是村长从镇上买回来的白瓷碗,在家家户户都用土碗的万山村可谓十分珍贵,不是喜宴上也不舍得拿出来用,偏就被打坏了。虽然村长体恤他们家,没说让赔,但也没什么好脸色。
周敏当时刚穿过来,面对这样的烂摊子,顾不得熟悉新环境和养伤,能下地之后便将养家的担子又接了过来。
所以此刻见安氏这副模样,周敏心下立刻咯噔一声,再加上之前安氏在门外哭泣,八成是又出了什么事。周敏极不想管,却也知道根本不可能,只能忍下怒气,不耐的问,“又怎么了?”
安氏也知道自己讨人嫌,红着眼、抖着手从袖子里摸出一个布包,放在桌上推了过来,“这个给你……”
周敏接过来打开一看,不由面色大变,“这钱你从哪里来的?”
布包里赫然竟是一把铜钱,虽然只有十几文,但齐家家底早就掏空,已经很久没有过现钱了,何况还是从安氏手里拿出来?
安氏揉着衣角,低声道,“我……我换的。你爹的药该抓了,用这些钱去抓。”
“我问你用什么换的这些钱!”周敏提高声音。
安氏从来只有被人骗,什么时候能从外头拿进来钱?越是不同寻常,就越说明问题很大。
安氏抖了抖,抬手指着灶上搭着的大铁锅,“你阿水叔说想换咱们家这口锅去,我想留着这锅也没多少用处,你爹的病要紧,便……已应下了。”
说到最后大概她也知道理亏,声音已低不可闻,眼泪也随之滚出来,“我也是为了这个家……你爹的病好了,这家里才有男人顶门立户……要不然等入了冬,靠我们娘儿仨要怎么过?”
所以路上但凡有人询问,她就老老实实的道,“今儿不是集日,镇上也没几个人。我和石头就去敲了邱员外家的门,想试试运气。谁知这么凑巧,邱家大姑娘正好过这边来,听说了我们家的事,便用二两银子将所有的羊桃都买下了。”
她这样含糊其辞,就是为了让人觉得那两篓猕猴桃本来是不值那么多钱的,不过邱大姑娘怜贫惜弱,知道齐老三家日子难过,才用这种方式帮扶贴补。
这样一来,也就不会有人去在意什么样的果子能卖二两银子了,只会在心里感叹邱家的富裕,邱大姑娘的大方。当然,是否有人暗地里腹诽这位大姑娘不会当家,就难说了。
车到了齐老费家,姐弟两个就该下车了。
周敏才要伸手去搬东西,已经被人抢在了怀里,“难为你们两个小孩子当家,这东西婶子替你们拿着便是。”
其他人见状,也都有样学样,三两下就将买回来的东西都分在了手里,然后彼此目光交接,嘴里啧啧赞叹。
周敏自然知道,他们不是好心来帮忙,不过是想借着帮忙的机会看清楚他们到底买了多少东西,用了多少钱。所以她也不客气,笑吟吟的道了谢,就任由他们去折腾了。
倒是石头背篓里的小鸡仔不放心给别人,牢牢地护住了。不过背篓敞开,人人都看得见里头有什么,也没人去抢。
两人就这么被村人簇拥着回到家里时,那阵仗自然非同小可,就连在屋里卧床养病,一向并不出门的齐老三都被惊动,扬声问安氏到底发生了什么。
安氏哪能说得出个一二三?出得门来看到这样的场面,已经傻眼了。
周敏见状,少不得将其他人丢下,自己到屋里去见他。
说实话,周敏从穿越过来,这还是头一回见齐老三。盖因这位齐家主人的病很重,大夫吩咐过须得静养,而且门窗都要关紧,以免受风。所以除了平日里安氏进去跟他说说话,吃饭时石头这个孝子亲自奉饭之外,其他时候都不敢打扰。
这种养病的方法,在周敏看来,那是没病也要憋出病来。整天待在房间里就算了,后世也有不少宅人是这么过来的。但只能躺在床上,身体又不舒服,还没有任何娱乐,连说话的人都没有,反正这种生活周敏是绝对受不了的。
奈何安氏什么都不在意,在齐老三的病上却是强势得很,周敏之前试图提过一次让齐老三出来跟大家一起吃饭,也热闹些,被她反过来指控“你是不是要害死你爹”,只好撒手不管了。
不过等到齐家的情况好起来,最重要的是周敏的的确确能够做这个家的主之后,少不得要设法再请个好点儿的大夫来看看。
这会儿站在齐老三床前,借着油纸糊的窗户透进来的微光,周敏不免将这位名义上的爹打量了一番,便见他半靠在床头,面色蜡黄、身体枯瘦,看上去几乎没什么精气神。最重要的是,这屋子里因为常年关闭,所以也充斥着一股难以描述的浊气,几乎令人呼吸不畅。
“爹,是我今日跟石头到镇上去把那些羊桃都卖了,想着就要过冬,所以买了一点布料和新棉花。路上遇到几个婶子,非要帮我把东西搬回来。”她将今天的事情经过含糊的说了一遍。
齐老三点点头,道,“招呼人家喝口水,坐一会儿。”
周敏自然满口答应,又问了一下他的身体,然后才出来。
安氏开了打门,今天买回来的东西都堆在了堂屋里头,那几个妇人却还没有要走的意思,拉着安氏打探。不过对于周敏和石头带回来的这些东西,安氏远比村里人更加震惊,自然问不出什么。
但即便如此,这些妇人们离开之后,却还是根据周敏之前的三两句话编排出了那日发生的事,有板有眼说得好像自己亲眼在旁边看过似的。
这些周敏暂时还不知道,但想也能想出来。她并不是太在意,毕竟人生于世间,便免不了或多或少成为别人口中的谈资,也免不了会说别人。反正说几句话不痛不痒,随他们去便是。
……
安氏虽然种种不靠谱,但一手针线活儿却是做得非常好。
周敏带回来的布料和棉花,不久之后就变成了崭崭新的棉衣和棉被。不过棉衣倒是好絮,但这棉被里的棉花没有弹过,看上去倒是蓬松柔软,却是有些压不住。不过周敏想着,到时候底下盖这个新棉被,上头压着旧被子,想来就无碍了。
至于盖久了棉花会团在一起的问题,反正她只盖一个冬天,到时候再想办法。
而在安氏忙碌的时候,小铁匠那边也总算完工,将剩下的东西都打出来了。不算分给小铁匠的那三分之一,总共出了一张铧口,四把镰刀,剩下的按照周敏的意思打了一把巴掌大的小锄头,一把铁锹。
锄头和铁锹是考虑到将来山上挖东西时比较方便,也适合她跟石头两个孩子用。
周敏按照约定,大张旗鼓将其中一把镰刀送到了齐阿水家。
虽然齐阿水未必就会因此念她什么好,毕竟此人既然能用十几个铜板从安氏手里换这大铁锅,可见人品不怎么样,说不定这会儿正在暗恨这件事被她从中作梗,否则打出来的东西就都是他的,但不管他怎么想,周敏却得先把自己这边做到,刷个言而有信的名声出来。
这样将来齐阿水再出幺蛾子,那她就可以不客气了。
剩下的三把镰刀,并自己之前采购剩下来的三百多枚铜子,周敏却是打算按照小铁匠的指点,去跟后头大台村和九洞村的人换东西。
这两个村子也是属于大石镇管辖的,但跟万山村比起来,他们才是真正住在山里,要翻过几座山才能出来。平时这两个村子里一个月也不见得有人去一次镇上,只有需要铁器或者盐的时候,才会出山。
因为就在山里,也不像万山村这样好歹还有条小河,所以这两个村子里的土地更少,人口也只有十来户,平常多是靠打猎维生。所以他们手里多的是皮子和肉干,还有山里能够弄到的木耳菌菇竹笋之类,药材也有些。
之前周敏跟冬婶赊了一百斤谷子,勉强足够家里吃到明春,就是不够也可以在村子里设法,所以她就想换些能够存放的肉干和山货,冬天没有菜吃的时候,也好丰富一下餐桌。
不过这次她就不是一个人去了。那些猎户最是凶残,她一个小姑娘,就是带上石头也不抵事,说不定反过来被人当成肥羊抢了。
每年秋收之后,村子里就会有人带了粮食进去,卖给这些山民。毕竟他们冬天不能上山狩猎,自己手里的粮食也不够吃,少不得要换一些。周敏就跟着大部队一起走。
其实偶尔也有山民出来换东西,不过他们既然都出来了,多半会再多走一阵去大石镇上,东西更卖得出价钱。而自己到山里去,价钱就便宜多了。
这一回周敏原本是不打算带着石头去的,毕竟路途太远。但走的这日,她天不明起来的时候,石头居然早就起了,而且已经准备停当,就背着背篓站在门口等她。
虽然一句话都没说,但意思已经表达得很清楚了。
周敏在微微愕然之后,便很快转过思路,意识到了石头的想法。家里出了这么大的变故,他一个小孩子心里怎么可能不怕?不过性情如此,所以什么都不显在脸上而已。
之前周敏只觉得他懂事听话,让做什么就做什么,就连自己弄到五十两银子,他也没多问半个字。现在想想,恐怕就是因为知道她这个姐姐是以后的依靠,而且还不怎么牢固,所以才想抢着多分担一些。
这样想着,她便点了头,但还是道,“这一去可是要走上半天功夫,还要在那边住一夜,你可想好了。”
石头这才总算开口,“我跟阿姐一起去。”
齐家的房子不算太大,但这么多年下来,积攒下的杂物却着实不少,每个房间里都堆着一部分,尤以周敏这里最多。
也正因为这样,周敏想藏东西,那就再方便不过了。
之前邱大姑娘给的那个红漆盒子,她就直接藏在了这些杂物中间。
不过这并不是长久之计,所以今天趁着两位家长不知道,周敏便打算将这件事给处理了。
她取出之前邱大姑娘给的那个盒子之后,又将窗户便的大箱子搬开,石头这才发现,那放着箱子的地方,竟赫然是个不小的坑。
见石头瞪大了眼睛看着自己,周敏便低声道,“这是我这几日挖的,我打算将一部分银子埋在这里。明年冬天找个理由起出来,就说是祖宗当年埋下的。”
石头眨了眨眼,点头表示自己知道了。
周敏便找出个自家土窑里烧出来的小坛,取出两锭银子放进里面。木盒极容易被损坏,他们又用不起金属的盒子,所以农村藏东西用得最多的便是这种坛子。然后她又用之前买的油纸将坛子裹住,放进坑里,再跟石头两个一起往上头填土。
等两人弄完这些,将木箱搬回去,又去洗了手,周敏才带着石头悄悄出了门。
走了一会儿,她才小声问,“你怎么不问我,剩下的三锭银子哪儿去了?”
石头低着头道,“那是阿姐的。”
并不是不想问,只是羊桃还可以说是他出了力气摘下来,又送去镇上卖的,虽然卖出高价是因为周敏忽悠了邱家大姑娘,但总有他一份。然而他甚至连周敏什么时候采到的灵芝都不知道,卖得的钱自然也与他没什么关系。
周敏恍然,想解释几句,但又觉得都不必说。现在说什么都是虚的,她要做的一切,等做成了,石头自然就会知道。
不过石头实在是懂事得过头了。别的小孩只怕恨不得把别人家的东西都认成自己的,他倒好,竟然还跟周敏分起你我来了。
这么想着,周敏不由伸手摸了摸他的头。
两人来到村口,约好的人已经陆陆续续来了。见到他们姐弟,不免招呼几句。
虽然山里那两个村子的距离很远,但因为中途还要翻山越岭,走的多半是崎岖小路,牛车和驴车过不去,所以这群人几乎人人都背着一个大背篓,要带过去交换的粮食都放在里头。
相较之下,周敏和石头就显得轻松多了。因为他们的背篓里是空的。
但即便如此,上路之后不久,姐弟俩便有些跟不上了。毕竟小孩子的步伐本来就更小,体力也不足,要跟上成年人自然很吃力。
好在因为人多,山路又窄,整个队伍拖拖拉拉很长一串,再加上携带重物,行进速度实在不算快,总算能够勉力跟上。只是满头大汗气喘吁吁的模样显得十分狼狈,等到太阳出来,就更难受了。
周敏庆幸自己有先见之明,带了水壶,否则非渴死不可。
直到太阳升到半空,眼看快到正午,就连成年人都快受不住的时候,再次翻上一座山岭,总算远远看到了山脚下的村子。大台村和九洞村相距不远,互为犄角,这座山头却正好跟两个村子形成一个等腰三角形。
山顶上是一片宽阔的平台,杂草丛生。居高望远,令人神气顿生。
周敏不由精神一震,展望了一会儿,转过头才发现众人已经将背篓卸了下来。而后又有两个人分别从两个方向下山,往村子里去了。
她微微有些惊讶,但很快就想明白了。
之前周敏就很不解,同样是住在山里的村子,充其量这两个村子更远一些,为何却要将他们称为山民,而且村子之间竟没多少往来,竟是隐隐有防备忌惮之意。不过这些问题在来的路上,都得到了解答。
原来万山村和周围离得近的几个村子,都是先祖当年因避祸迁来的,而这大台村和九洞村里住的,则是当地土人。两边习俗不同,初时还多有争斗,自然不可能和睦,更不常往来。
这些山民彪悍,直接进村去交易,在别人的地盘上风险自然更大。而且这种情况,去哪个村子都不好。索性就留在这里,让两个村子的人各自带了东西过来换,既能以策安全,同时也是以示公平的意思。
劳动人民的智慧不容小觑。
周敏跟石头也将背篓卸下来,找了地方坐下,开始就着水吃干粮。周敏带的是自己做的烙饼,面粉还是她用一点盐跟冬婶换来的。昨晚吃了一顿,剩下的今天都带来了。
等他们吃完,那两个去村里通知的人也回来了,跟在他们身后的是一群手里拿着各种山货的村民。
跟万山村的人不同,这里的人大部分身上裹着的都是兽皮,估计是因地制宜。毕竟穿布衣还得出去换,兽皮自己就能硝制。
人既然来了,接下来自然是热热闹闹的换购环节。周敏拿出一张油纸铺在面前,然后才把自己的镰刀和半罐盐摆上去。别看她的东西少,但却是在山里最行销的。所以很快这里就挤满了问价的人。
来的路上周敏就大致问过了价钱,做生意这种事自然难不倒她。很快东西换出去,她跟石头的背篓也装满了皮子,肉干和各种山货。至于钱,周敏没拿出来,因为这些山民等闲是不收的。
盐铁在这里卖的价钱,可比镇上贵多了。周敏琢磨着,要是倒买倒卖,或许也有些利润。不过这些山民的购买力太低,辛苦往来一趟,赚到的那点钱实在抵不上她的人工。
虽然也有讨价还价,但因为这个临时集市的规模太小,所以所有人手里的东西都换完,也没要一个时辰。等下头两个村子的山民陆陆续续离开,只剩下几个人还没换到中意的东西,不肯死心的乱转,大家也就开始收拾准备回去了。
——按照来时的速度算,回到村子里天多半已经黑了,自然不能在这里耽搁。
周敏正低头整理背篓,忽然觉得眼前一暗,抬起头来,便见一个生得十分高大,体格健壮的年轻人站在他们面前,手里白提着个藤条编的笼子,里头装着两只红眼睛的灰兔子,个头不大,估计还在幼年。
“这个你们要不要?”来人问。
周敏有些莫名,片刻后才意识到,这人大概是觉得小孩子会比较喜欢这种活物,所以才来找他们碰运气。
但可惜他也好,石头也好,目前都不会有什么心思养宠物。
她摇摇头,“谢谢,我们不需要。”
“我这兔子是今天刚抓到的。”那年轻人说,“你们外面的人不是最喜欢这些吗?”
周敏有些好笑,“城里的人才喜欢这些。而且他们就算要买,也会买皮毛雪白的兔子,这种灰的不值钱。”就算做兔皮围脖,这种灰毛的也显得颜色暗沉,不好看。
那人脸上难掩失望,“我这兔子是一对,养大了可以留着生小兔子,不会亏的。”
这话倒是说得周敏心头一动。虽然她觉得这年头的养殖业没什么前途,但那也要看养殖什么,还要看在哪里卖。如果这兔子真的是一对,留着养也不是不行。大不了等数量多了,送到县城里去,卖给酒楼。
这么想着,她便摸出几个铜子来,“可是我的东西都已经换出去了,现在只有铜钱,你要换吗?”
对方犹豫了一下,但左右看看,人人都在收拾东西,是绝不会有人来跟他交换的,这兔子留着也没用,铜钱放着又不会坏,最后还是咬牙道,“换!”
周敏又磨了半天嘴皮子,最后讲定十个铜板,连他的笼子一块儿买下来。
就这样还有村民在一旁帮腔,说是她不会当家,花钱买了没用的玩意儿。大约是怕她反悔,那人结果铜钱,扔下兔子就跑了。
所以挑动一个人跳出来将这件事揭开,也就很正常了。
而还有比行事冲动不过脑子,却又贪婪无比,还跟周敏发生过冲突的齐阿水更适合的人选吗?不过,估计齐老四也没想到,齐阿水能够做出入室盗窃这种事来吧?而且还被抓了个现行。
脑子里转着这些念头,周敏开始在人群中寻找齐老四的踪迹。她虽然不了解这位四叔,但从听过的那点传闻来看,周敏觉得他应该会来。
聪明人不只有周敏一个。听到周敏这番话,九叔公不由微微点头,对齐阿水道,“当日挖出银子,是请了我和大哥来主持的。阿冬可以证明,挖出来的就是二十两银子。却不知你为何如此肯定齐老三家里还藏了银子。莫不是……有人对你说了什么?”
这会儿周敏已经就着篝火的微光找到了齐老四,他站在人群最外面,并不怎么起眼。听到九叔公的话,面色微变,又悄悄往人群中退了几步。
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这种情况, 周敏自然是活不下来的。但她偏偏睁开了眼睛, 以另一个身份。
周敏所在的这个村子就叫万山村,听名字就知道位于大山深处,从当地居民们的穿着打扮来看, 应该是在古代,至于具体是哪朝哪代,便不可考了。
——村民们一年也不会出山几次, 去也只到镇上, 至于更远的县城和州府,他们连叫什么都不知道。更不必说不知在何方的朝廷和京城了。以现在的交通条件和信息传递速度,估计龙椅上的皇帝换了一个, 要两三年消息才能传到这里, 还要去镇上才能偶尔听到一耳朵, 这含糊不清的几句, 还说不准是谣传。
想到这里,周敏结结实实的叹了一口气。
穿越了,能捡回一条命很好。但这具身体给自己留下的,却是个实实在在的烂摊子。
万山村处在这样的环境之中,自然是非常穷的。而她所在的这个家,则是万山村的穷中之穷。别家穷,好歹还能勉强混个温饱,这齐家却是穷得连下顿饭在哪里都不知道。就眼前这锅清亮得能照出影子的“粥”,还是她带着弟弟上山采的野菜,又用掉了齐家最后一把米。
这日子可要怎么过啊……
“呜呜……”就在周敏发愁的时候,一阵低低的抽泣声从门外传来。听得出来声音的主人已经努力压抑,但显然并没有什么效果。
周敏眉一扬,手里的木勺“当”的一声磕在了锅沿上,朝门外喊,“别哭了!”
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周敏重新握住木勺,忍不住叹了一口气,她真不是脾气和耐心多么好的人,眼前这一团糟的局面,偏还有人来给她添乱,真的快忍不下去了。
“石头,把火灭了,拿碗盛饭。”周敏运了运气,将就要爆发的情绪重新压回去,这才生硬的开口。
石头动作麻利的将灶边的桌子搬到门口摆好,又捧出四个土碗排在灶台上。
万山村穷成这样子,所有的生活必备品如非必要,全都是自制。这土碗也是村民们自己在山里开窑烧出来的,土黄的表面微微开裂,看上去随时都会散架。碗特意做得又宽又浅,跟盘子差不多,这样看起来大,但其实装不了多少东西。
周敏舀了一勺清汤粥水,一只碗就装满了。她看了看锅底,这样一来,今天每人能吃上“两碗粥”。这种自欺欺人的智慧周敏无法评价,她沉默的将锅底那点零星的米粒和野菜捞进其中一只碗里,然后朝石头示意,“这碗端给爹。”
他们的爹齐老三缠绵病榻,吃饭也是单独送到房间里去,并不与其他人一起。
周敏将剩下的三碗粥摆在桌子上,又放好凳子,石头便回来了,身后还跟着一个身材矮小、皮肤暗黄、头发微乱、形容畏缩、衣服上打着好几个补丁的中年女子。
这就是他们的娘安氏了。方才在屋外嘤嘤哭泣的人,也是她。
周敏无声的叹了一口气,坐下道,“开饭吧。”
原身凭一己之力支撑着这个风雨飘摇即将散架的家,许多事情自然都是她做主。周敏来到这里之后,更是短短几天内建立起了自己说一不二的权威。听到这句话,石头和安氏忙坐下来,捧起碗埋头喝粥。
周敏也端起碗喝了一口。
没有半点油星甚至没有盐味的汤味道可想而知,一股涮锅水的味道和着野菜的苦味充斥口中,那滋味实在难以用言语表述。而那一把米,说是米,但其实是连外壳一并碾碎,并不像后世一样会将米糠筛出来,因为它同样能吃。粗糙的米糠没有任何嚼头,咽下去的时候还有一种喉咙被刮过的痛感,但周敏还是咬牙将两碗粥喝完了。
一顿饭吃完,周敏感觉自己肚子里灌满了汤水。一天只有一顿饭,还是这样清汤寡水的粥,显然并不能够满足人体所需,但她也没有更好的办法。
都说靠山吃山,万山村背靠山林,物产丰富,按理说不至于会如此。但这里实在是太穷了,地里的粮食不够吃,村民们自然都把主意打到了山上。就算山林里能吃的东西再多,也是不够的。
近处能吃的东西早就被搜刮一空,而她和石头两个小孩子也不敢深入山林,这顿饭还有野菜吃,还是因为这种野菜万山村的人不认识,才让周敏捡了个漏。但不当时节,一共也只采到了两小把。
把碗放在桌上,周敏站起身道,“石头跟我进山。”
“敏敏……”一直埋头吃饭,没有半点动静的安氏闻言连忙跟着站起来,有些不安的开口叫道。周敏看过去,安氏却不敢看她,只低着头抓着衣角,显然是有十二分为难的事。
周敏心下立刻生出不妙的预感。不是她小题大做,实在是虽然才穿越没几天,她却已经深刻的领受过了这个便宜娘惹祸的能力。
其实说惹祸也冤枉了安氏,她本身是个没什么能耐的村妇,丈夫生病之后家里的事竟然由女儿来主持,便可见她的软弱,哪有惹祸的胆子?但她不惹祸,祸却会来惹她。
远的不说,就说周敏穿越之后这几天。
周敏之所以会穿越,是因为原身下雨天上山,脚下打滑直接从山上滚了下来。天幸路上没有撞上树和石头,但还是受了不轻的伤,尤其是磕破了额头,失血严重导致昏迷。
当时石头跟原身一起上山,追着失足的原身一路下山,并及时叫来村民,把人救起,慌乱中他自己也扭了脚。于是一家四口,只得安氏一人有行动之力。她拿了预备给齐老三买药的一点钱去镇上买药,去的时候说得清清楚楚,是买外伤用的药,结果她带回来的却是一包香灰,说什么菩萨跟前开过光,包治百病。至于钱,自然是被人骗去了。
家里三个伤患,吃饭抓药都是难题。正好村长家中办喜事,为了照顾他们家,便请了安氏去帮忙。也就是收拾碗碟,洗菜做饭之类的杂事,偏偏安氏居然失手打翻了好几只碗,尽数摔坏。那是村长从镇上买回来的白瓷碗,在家家户户都用土碗的万山村可谓十分珍贵,不是喜宴上也不舍得拿出来用,偏就被打坏了。虽然村长体恤他们家,没说让赔,但也没什么好脸色。
周敏当时刚穿过来,面对这样的烂摊子,顾不得熟悉新环境和养伤,能下地之后便将养家的担子又接了过来。
所以此刻见安氏这副模样,周敏心下立刻咯噔一声,再加上之前安氏在门外哭泣,八成是又出了什么事。周敏极不想管,却也知道根本不可能,只能忍下怒气,不耐的问,“又怎么了?”
安氏也知道自己讨人嫌,红着眼、抖着手从袖子里摸出一个布包,放在桌上推了过来,“这个给你……”
周敏接过来打开一看,不由面色大变,“这钱你从哪里来的?”
布包里赫然竟是一把铜钱,虽然只有十几文,但齐家家底早就掏空,已经很久没有过现钱了,何况还是从安氏手里拿出来?
安氏揉着衣角,低声道,“我……我换的。你爹的药该抓了,用这些钱去抓。”
“我问你用什么换的这些钱!”周敏提高声音。
安氏从来只有被人骗,什么时候能从外头拿进来钱?越是不同寻常,就越说明问题很大。
安氏抖了抖,抬手指着灶上搭着的大铁锅,“你阿水叔说想换咱们家这口锅去,我想留着这锅也没多少用处,你爹的病要紧,便……已应下了。”
说到最后大概她也知道理亏,声音已低不可闻,眼泪也随之滚出来,“我也是为了这个家……你爹的病好了,这家里才有男人顶门立户……要不然等入了冬,靠我们娘儿仨要怎么过?”
所以路上但凡有人询问,她就老老实实的道,“今儿不是集日,镇上也没几个人。我和石头就去敲了邱员外家的门,想试试运气。谁知这么凑巧,邱家大姑娘正好过这边来,听说了我们家的事,便用二两银子将所有的羊桃都买下了。”
她这样含糊其辞,就是为了让人觉得那两篓猕猴桃本来是不值那么多钱的,不过邱大姑娘怜贫惜弱,知道齐老三家日子难过,才用这种方式帮扶贴补。
这样一来,也就不会有人去在意什么样的果子能卖二两银子了,只会在心里感叹邱家的富裕,邱大姑娘的大方。当然,是否有人暗地里腹诽这位大姑娘不会当家,就难说了。
车到了齐老费家,姐弟两个就该下车了。
周敏才要伸手去搬东西,已经被人抢在了怀里,“难为你们两个小孩子当家,这东西婶子替你们拿着便是。”
其他人见状,也都有样学样,三两下就将买回来的东西都分在了手里,然后彼此目光交接,嘴里啧啧赞叹。
周敏自然知道,他们不是好心来帮忙,不过是想借着帮忙的机会看清楚他们到底买了多少东西,用了多少钱。所以她也不客气,笑吟吟的道了谢,就任由他们去折腾了。
倒是石头背篓里的小鸡仔不放心给别人,牢牢地护住了。不过背篓敞开,人人都看得见里头有什么,也没人去抢。
两人就这么被村人簇拥着回到家里时,那阵仗自然非同小可,就连在屋里卧床养病,一向并不出门的齐老三都被惊动,扬声问安氏到底发生了什么。
安氏哪能说得出个一二三?出得门来看到这样的场面,已经傻眼了。
周敏见状,少不得将其他人丢下,自己到屋里去见他。
说实话,周敏从穿越过来,这还是头一回见齐老三。盖因这位齐家主人的病很重,大夫吩咐过须得静养,而且门窗都要关紧,以免受风。所以除了平日里安氏进去跟他说说话,吃饭时石头这个孝子亲自奉饭之外,其他时候都不敢打扰。
这种养病的方法,在周敏看来,那是没病也要憋出病来。整天待在房间里就算了,后世也有不少宅人是这么过来的。但只能躺在床上,身体又不舒服,还没有任何娱乐,连说话的人都没有,反正这种生活周敏是绝对受不了的。
奈何安氏什么都不在意,在齐老三的病上却是强势得很,周敏之前试图提过一次让齐老三出来跟大家一起吃饭,也热闹些,被她反过来指控“你是不是要害死你爹”,只好撒手不管了。
不过等到齐家的情况好起来,最重要的是周敏的的确确能够做这个家的主之后,少不得要设法再请个好点儿的大夫来看看。
这会儿站在齐老三床前,借着油纸糊的窗户透进来的微光,周敏不免将这位名义上的爹打量了一番,便见他半靠在床头,面色蜡黄、身体枯瘦,看上去几乎没什么精气神。最重要的是,这屋子里因为常年关闭,所以也充斥着一股难以描述的浊气,几乎令人呼吸不畅。
“爹,是我今日跟石头到镇上去把那些羊桃都卖了,想着就要过冬,所以买了一点布料和新棉花。路上遇到几个婶子,非要帮我把东西搬回来。”她将今天的事情经过含糊的说了一遍。
齐老三点点头,道,“招呼人家喝口水,坐一会儿。”
周敏自然满口答应,又问了一下他的身体,然后才出来。
安氏开了打门,今天买回来的东西都堆在了堂屋里头,那几个妇人却还没有要走的意思,拉着安氏打探。不过对于周敏和石头带回来的这些东西,安氏远比村里人更加震惊,自然问不出什么。
但即便如此,这些妇人们离开之后,却还是根据周敏之前的三两句话编排出了那日发生的事,有板有眼说得好像自己亲眼在旁边看过似的。
这些周敏暂时还不知道,但想也能想出来。她并不是太在意,毕竟人生于世间,便免不了或多或少成为别人口中的谈资,也免不了会说别人。反正说几句话不痛不痒,随他们去便是。
……
安氏虽然种种不靠谱,但一手针线活儿却是做得非常好。
周敏带回来的布料和棉花,不久之后就变成了崭崭新的棉衣和棉被。不过棉衣倒是好絮,但这棉被里的棉花没有弹过,看上去倒是蓬松柔软,却是有些压不住。不过周敏想着,到时候底下盖这个新棉被,上头压着旧被子,想来就无碍了。
至于盖久了棉花会团在一起的问题,反正她只盖一个冬天,到时候再想办法。
而在安氏忙碌的时候,小铁匠那边也总算完工,将剩下的东西都打出来了。不算分给小铁匠的那三分之一,总共出了一张铧口,四把镰刀,剩下的按照周敏的意思打了一把巴掌大的小锄头,一把铁锹。
锄头和铁锹是考虑到将来山上挖东西时比较方便,也适合她跟石头两个孩子用。
周敏按照约定,大张旗鼓将其中一把镰刀送到了齐阿水家。
虽然齐阿水未必就会因此念她什么好,毕竟此人既然能用十几个铜板从安氏手里换这大铁锅,可见人品不怎么样,说不定这会儿正在暗恨这件事被她从中作梗,否则打出来的东西就都是他的,但不管他怎么想,周敏却得先把自己这边做到,刷个言而有信的名声出来。
这样将来齐阿水再出幺蛾子,那她就可以不客气了。
剩下的三把镰刀,并自己之前采购剩下来的三百多枚铜子,周敏却是打算按照小铁匠的指点,去跟后头大台村和九洞村的人换东西。
这两个村子也是属于大石镇管辖的,但跟万山村比起来,他们才是真正住在山里,要翻过几座山才能出来。平时这两个村子里一个月也不见得有人去一次镇上,只有需要铁器或者盐的时候,才会出山。
因为就在山里,也不像万山村这样好歹还有条小河,所以这两个村子里的土地更少,人口也只有十来户,平常多是靠打猎维生。所以他们手里多的是皮子和肉干,还有山里能够弄到的木耳菌菇竹笋之类,药材也有些。
之前周敏跟冬婶赊了一百斤谷子,勉强足够家里吃到明春,就是不够也可以在村子里设法,所以她就想换些能够存放的肉干和山货,冬天没有菜吃的时候,也好丰富一下餐桌。
不过这次她就不是一个人去了。那些猎户最是凶残,她一个小姑娘,就是带上石头也不抵事,说不定反过来被人当成肥羊抢了。
每年秋收之后,村子里就会有人带了粮食进去,卖给这些山民。毕竟他们冬天不能上山狩猎,自己手里的粮食也不够吃,少不得要换一些。周敏就跟着大部队一起走。
其实偶尔也有山民出来换东西,不过他们既然都出来了,多半会再多走一阵去大石镇上,东西更卖得出价钱。而自己到山里去,价钱就便宜多了。
这一回周敏原本是不打算带着石头去的,毕竟路途太远。但走的这日,她天不明起来的时候,石头居然早就起了,而且已经准备停当,就背着背篓站在门口等她。
虽然一句话都没说,但意思已经表达得很清楚了。
周敏在微微愕然之后,便很快转过思路,意识到了石头的想法。家里出了这么大的变故,他一个小孩子心里怎么可能不怕?不过性情如此,所以什么都不显在脸上而已。
之前周敏只觉得他懂事听话,让做什么就做什么,就连自己弄到五十两银子,他也没多问半个字。现在想想,恐怕就是因为知道她这个姐姐是以后的依靠,而且还不怎么牢固,所以才想抢着多分担一些。
这样想着,她便点了头,但还是道,“这一去可是要走上半天功夫,还要在那边住一夜,你可想好了。”
石头这才总算开口,“我跟阿姐一起去。”
齐家的房子不算太大,但这么多年下来,积攒下的杂物却着实不少,每个房间里都堆着一部分,尤以周敏这里最多。
也正因为这样,周敏想藏东西,那就再方便不过了。
之前邱大姑娘给的那个红漆盒子,她就直接藏在了这些杂物中间。
不过这并不是长久之计,所以今天趁着两位家长不知道,周敏便打算将这件事给处理了。
她取出之前邱大姑娘给的那个盒子之后,又将窗户便的大箱子搬开,石头这才发现,那放着箱子的地方,竟赫然是个不小的坑。
见石头瞪大了眼睛看着自己,周敏便低声道,“这是我这几日挖的,我打算将一部分银子埋在这里。明年冬天找个理由起出来,就说是祖宗当年埋下的。”
石头眨了眨眼,点头表示自己知道了。
周敏便找出个自家土窑里烧出来的小坛,取出两锭银子放进里面。木盒极容易被损坏,他们又用不起金属的盒子,所以农村藏东西用得最多的便是这种坛子。然后她又用之前买的油纸将坛子裹住,放进坑里,再跟石头两个一起往上头填土。
等两人弄完这些,将木箱搬回去,又去洗了手,周敏才带着石头悄悄出了门。
走了一会儿,她才小声问,“你怎么不问我,剩下的三锭银子哪儿去了?”
石头低着头道,“那是阿姐的。”
并不是不想问,只是羊桃还可以说是他出了力气摘下来,又送去镇上卖的,虽然卖出高价是因为周敏忽悠了邱家大姑娘,但总有他一份。然而他甚至连周敏什么时候采到的灵芝都不知道,卖得的钱自然也与他没什么关系。
周敏恍然,想解释几句,但又觉得都不必说。现在说什么都是虚的,她要做的一切,等做成了,石头自然就会知道。
不过石头实在是懂事得过头了。别的小孩只怕恨不得把别人家的东西都认成自己的,他倒好,竟然还跟周敏分起你我来了。
这么想着,周敏不由伸手摸了摸他的头。
两人来到村口,约好的人已经陆陆续续来了。见到他们姐弟,不免招呼几句。
虽然山里那两个村子的距离很远,但因为中途还要翻山越岭,走的多半是崎岖小路,牛车和驴车过不去,所以这群人几乎人人都背着一个大背篓,要带过去交换的粮食都放在里头。
相较之下,周敏和石头就显得轻松多了。因为他们的背篓里是空的。
但即便如此,上路之后不久,姐弟俩便有些跟不上了。毕竟小孩子的步伐本来就更小,体力也不足,要跟上成年人自然很吃力。
好在因为人多,山路又窄,整个队伍拖拖拉拉很长一串,再加上携带重物,行进速度实在不算快,总算能够勉力跟上。只是满头大汗气喘吁吁的模样显得十分狼狈,等到太阳出来,就更难受了。
周敏庆幸自己有先见之明,带了水壶,否则非渴死不可。
直到太阳升到半空,眼看快到正午,就连成年人都快受不住的时候,再次翻上一座山岭,总算远远看到了山脚下的村子。大台村和九洞村相距不远,互为犄角,这座山头却正好跟两个村子形成一个等腰三角形。
山顶上是一片宽阔的平台,杂草丛生。居高望远,令人神气顿生。
周敏不由精神一震,展望了一会儿,转过头才发现众人已经将背篓卸了下来。而后又有两个人分别从两个方向下山,往村子里去了。
她微微有些惊讶,但很快就想明白了。
之前周敏就很不解,同样是住在山里的村子,充其量这两个村子更远一些,为何却要将他们称为山民,而且村子之间竟没多少往来,竟是隐隐有防备忌惮之意。不过这些问题在来的路上,都得到了解答。
原来万山村和周围离得近的几个村子,都是先祖当年因避祸迁来的,而这大台村和九洞村里住的,则是当地土人。两边习俗不同,初时还多有争斗,自然不可能和睦,更不常往来。
这些山民彪悍,直接进村去交易,在别人的地盘上风险自然更大。而且这种情况,去哪个村子都不好。索性就留在这里,让两个村子的人各自带了东西过来换,既能以策安全,同时也是以示公平的意思。
劳动人民的智慧不容小觑。
周敏跟石头也将背篓卸下来,找了地方坐下,开始就着水吃干粮。周敏带的是自己做的烙饼,面粉还是她用一点盐跟冬婶换来的。昨晚吃了一顿,剩下的今天都带来了。
等他们吃完,那两个去村里通知的人也回来了,跟在他们身后的是一群手里拿着各种山货的村民。
跟万山村的人不同,这里的人大部分身上裹着的都是兽皮,估计是因地制宜。毕竟穿布衣还得出去换,兽皮自己就能硝制。
人既然来了,接下来自然是热热闹闹的换购环节。周敏拿出一张油纸铺在面前,然后才把自己的镰刀和半罐盐摆上去。别看她的东西少,但却是在山里最行销的。所以很快这里就挤满了问价的人。
来的路上周敏就大致问过了价钱,做生意这种事自然难不倒她。很快东西换出去,她跟石头的背篓也装满了皮子,肉干和各种山货。至于钱,周敏没拿出来,因为这些山民等闲是不收的。
盐铁在这里卖的价钱,可比镇上贵多了。周敏琢磨着,要是倒买倒卖,或许也有些利润。不过这些山民的购买力太低,辛苦往来一趟,赚到的那点钱实在抵不上她的人工。
虽然也有讨价还价,但因为这个临时集市的规模太小,所以所有人手里的东西都换完,也没要一个时辰。等下头两个村子的山民陆陆续续离开,只剩下几个人还没换到中意的东西,不肯死心的乱转,大家也就开始收拾准备回去了。
——按照来时的速度算,回到村子里天多半已经黑了,自然不能在这里耽搁。
周敏正低头整理背篓,忽然觉得眼前一暗,抬起头来,便见一个生得十分高大,体格健壮的年轻人站在他们面前,手里白提着个藤条编的笼子,里头装着两只红眼睛的灰兔子,个头不大,估计还在幼年。
“这个你们要不要?”来人问。
周敏有些莫名,片刻后才意识到,这人大概是觉得小孩子会比较喜欢这种活物,所以才来找他们碰运气。
但可惜他也好,石头也好,目前都不会有什么心思养宠物。
她摇摇头,“谢谢,我们不需要。”
“我这兔子是今天刚抓到的。”那年轻人说,“你们外面的人不是最喜欢这些吗?”
周敏有些好笑,“城里的人才喜欢这些。而且他们就算要买,也会买皮毛雪白的兔子,这种灰的不值钱。”就算做兔皮围脖,这种灰毛的也显得颜色暗沉,不好看。
那人脸上难掩失望,“我这兔子是一对,养大了可以留着生小兔子,不会亏的。”
这话倒是说得周敏心头一动。虽然她觉得这年头的养殖业没什么前途,但那也要看养殖什么,还要看在哪里卖。如果这兔子真的是一对,留着养也不是不行。大不了等数量多了,送到县城里去,卖给酒楼。
这么想着,她便摸出几个铜子来,“可是我的东西都已经换出去了,现在只有铜钱,你要换吗?”
对方犹豫了一下,但左右看看,人人都在收拾东西,是绝不会有人来跟他交换的,这兔子留着也没用,铜钱放着又不会坏,最后还是咬牙道,“换!”
周敏又磨了半天嘴皮子,最后讲定十个铜板,连他的笼子一块儿买下来。
就这样还有村民在一旁帮腔,说是她不会当家,花钱买了没用的玩意儿。大约是怕她反悔,那人结果铜钱,扔下兔子就跑了。
所以挑动一个人跳出来将这件事揭开,也就很正常了。
而还有比行事冲动不过脑子,却又贪婪无比,还跟周敏发生过冲突的齐阿水更适合的人选吗?不过,估计齐老四也没想到,齐阿水能够做出入室盗窃这种事来吧?而且还被抓了个现行。
脑子里转着这些念头,周敏开始在人群中寻找齐老四的踪迹。她虽然不了解这位四叔,但从听过的那点传闻来看,周敏觉得他应该会来。
聪明人不只有周敏一个。听到周敏这番话,九叔公不由微微点头,对齐阿水道,“当日挖出银子,是请了我和大哥来主持的。阿冬可以证明,挖出来的就是二十两银子。却不知你为何如此肯定齐老三家里还藏了银子。莫不是……有人对你说了什么?”
这会儿周敏已经就着篝火的微光找到了齐老四,他站在人群最外面,并不怎么起眼。听到九叔公的话,面色微变,又悄悄往人群中退了几步。
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