52.沈今竹惊魂北极阁，计中计铁卷始显身
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昨夜放生台一瞥，成为此生都不会忘却的悲惨记忆，沈今竹以为大火、鳄鱼、毒蛇的组合是人间地狱，而今天当小沙弥跑过来哭诉他的父母的遗体被歹人当做饲养毒蛇的食物时，沈今竹难过的差点将刚吃进去的午饭都吐出来了！
说畜生不如都是表扬这些歹人的情操了，畜生都做不出这等事来！沈今竹看着刚刚从中暑中清醒过来、情绪已经崩溃的小沙弥，觉得在这时候，任何安慰的话语都是那么苍白无力，她能为他做什么？什么都不能，她惧怕被魏国公的人强行掳走逼问金书铁卷的下落，连怀义的院子都不敢出！
真是没用啊！沈今竹看着嚎哭的小沙弥，突然想起了汪禄麒来，对了，他是汪大人的长子，小沙弥现在已经是名副其实的孤儿了，去找汪禄麒帮帮忙，叫汪大人收留他可好？沈今竹和小沙弥一起去了汪大人院子，因一路有锦衣卫的人在身边跟着，想必魏国公的人不敢动她。
汪福海在普济塔上一直没有回来，汪禄麒一个人意兴阑珊的吃着中午饭，听说沈今竹来了，忙丢了筷子跑到院门口迎道：“三弟！你——”
看到沈今竹身边哭成浆糊的小沙弥，汪禄麒将笑容抹去，不知该说什么好，“你们吃饭了没有？”
这个呆子！沈今竹说道：“你看他是能吃进去饭的样子吗？”
确实不像，哭得差点都喘不过气来了，汪禄麒张了张嘴，又傻傻的说一句，“那么，喝点汤或者米粥？”
傻黑甜！你是晋惠帝司马衷转世投胎吗？为什么不说何不食肉糜呢！沈今竹有求于人，也不好给坏脸色，只得强忍住怒气问道：“大哥，干爹在不在？我有重要的事情找他。”
汪禄麒说道：“我爹还没回来，他也没说啥时候回来，你们先进来坐着等会吧——真的不再吃点吗？”
你这个——沈今竹眼中喷火，小沙弥却抽抽噎噎说道：“吃的，我要吃饭，我要好好活着，给我爹娘报仇！”
小沙弥洗了脸，端起稀饭喝起来，汪禄麒听说他父母都被害死了，正在大孝期间，忙命人将荤菜都撤了，只留素菜，一时饭毕，三个光头面面相觑，汪禄麒没事找话说道：“我们从前日在骡车上相识，一共十三个人，三个回去和父母团圆、昨夜在放生台落在大火里两个，其他五个今早跟随我娘和弟弟回家去了，现在鸡鸣寺就只剩我们三个人了。”
你是在显摆数数吗？沈今竹暗自腹诽道：谁不会这种简单加减之法啊。
汪禄麒继续说道：“我是想说，我们也算是生死之交了，还没有互相认识呢，我叫汪禄麒，你呢？”
小沙弥嗓子已经哭哑了，嘶哑着声音说道：“我家姓李，世代都是打渔的，爹娘都叫我鱼儿，没有取过大名。”
汪禄麒说道：“那我就叫你李鱼吧。”又问了年岁，汪禄麒便改叫：“四弟！”
沈今竹瞪大眼睛，暗想这汪禄麒好生厉害！这还不到一天吧，居然连续给他爹认了两个干儿子！喂，你爹是已经忍了我做干儿子，我还磕头敬茶了的。但是干爹都没有表态，你这样就叫四弟合适嘛？
心虽如此作想，但是沈今竹知道，像李鱼这样的孤儿，如果有汪福海当干爹做靠山，以后的命运绝对不是延续他的祖祖辈辈打渔为生，先把生米煮到半熟再说。沈今竹于是拍了拍李鱼的手，说道：“你和汪禄麒一家有缘，他都叫你四弟了，你还不快叫一声大哥！”
李鱼已经目瞪口呆了，机械的叫道：“大——大哥？”
“四弟！”汪禄麒握着李鱼的手，拍着胸脯说道：“四弟你放心，以后有大哥罩着你，有什么难处就和大哥讲，大哥义不容辞。”
就这样，汪禄麒给他爹汪福海又“拐带”了个干儿子，到了下午，普济塔的大人们才结束密谈，出了塔开始按照密谋的计划行事，把陈家揪出来、收集各种证据，将盂兰盆会惨案办成铁案，对下平息民愤、对上给朝廷也有个满意的交代。
汪福海一回院子，就听见汪禄麒一口一个“四弟”的叫，在普济塔已经饿的头晕眼花的汪福海以为是自己的幻觉呢，开玩笑，昨天刚认了女儿身的“干儿子”，怎么可能今天又多出一个来，直到汪禄麒煞有其事的将李鱼牵出来介绍，并叫李鱼跪下给他端茶磕头时，汪福海已经无语了——这大儿子是在外头流落七年长傻了吗？弟弟就像破烂，随便捡一捡就往屋里头放吗？
毕竟是失散七年的宝贝儿子，汪福海不好在这时拂了他的意，只得木然的接过茶碗喝起来，说道：“干儿子，起来吧。”
此时汪福海并不知道，这个干儿子将来会连中两元，成为南直隶史上最年轻的解元，却在盛名崛起时看破红尘，再次入鸡鸣寺落发为僧，若干年后，又蓄发还俗去京城参加春闱，一举中了状元，成为大明第二个连中三元的传奇人物，在宦海沉浮多年，入了内阁，绊倒首辅，熬到了首辅大人的宝座，辅佐大明两代君王，青史留名。
当然，那个时候，汪福海已经成为地府常住居民了，九泉之下听到这个消息，差点笑的从棺材里复活：还是我大儿子有眼光啊，帮我认了两个干儿子，一个做了大明首辅，而另一个更不得了——
汪福海蔫蔫的喝了茶，环视周围，问道：“不是说你三弟——咳咳，是沈小姐来找我吗，怎么不见她？”
汪禄麒说道：“哦，三弟刚才回去了，两个公公来找她，说她二姑姑和表哥来寺里找她，在怀义公公院里已经等了好一会了，就叫公公们过来催一催她回去。”
魏国公的家眷上山，汪福海是出塔就知道了，可是听大儿子这一说，心里却隐隐有些不安，他问道：“两个公公？你以前可曾见过？”
正如世人看小沙弥，觉得这些小光头都长的差不多，其实看小公公也是如此，服色都是一样，而且都阉【割过，声音都有些相似。汪禄麒想了想，说道：“公公？公公都长的差不多啊，平常的相貌，不太记得。”
汪福海在锦衣卫多年，职业上的敏感使得他比寻常人要想的更仔细更周全些。他抓了一把盘子里的点心垫了垫肚子，抱着茶壶一口气喝干了，说道：“不行，觉得有些不对劲，我要亲自带人去怀义院子里看看去——你们两个待在这里都不准去。”
汪禄麒见亲爹脸色不对，那里肯乖乖在家等，叫道：“我也要去！三弟怎么了？”
汪福海不说话，快步出门将亲儿子、干儿子反锁在屋子里，命锦衣卫严加看管，谁都不许进出，自己带了一队人马往怀义院里奔去。
此时不仅汪福海觉得不对劲，鸡鸣寺的黄墙绿树下，沈今竹也隐隐有些不安，前面引路的两个公公穿着都是怀义院子最常见的内侍服饰，声音也是尖细无比，可走着走着，又觉得不太对劲，这两个公公走路的姿势不太对啊！
公公都是阉人，如果仔细看，他们和普通男子走路是不同的，普通男子走路腿向外迈，有点外八字，而公公是往里收，好像是夹着腿走路似的，整个人就显得缩手缩脚像受惊的小鸟，但走在前面的两个公公却有些像普通男子迈着外八字步伐！
难道——沈今竹心生警惕，面上却不显，她停了脚步，说道：“两位公公稍等，我——我内急，去那边静室一趟。”
两个公公转身和颜悦色、扯着小嗓子说道：“沈小姐去吧，我们在这等着就是。”
听声音、看相貌，还让自己随意走动。沈今竹又有点怀疑自己刚才的判断了，心想不会误会了吧，有些公公的姿态也有不一样的，但是为了安全起见，还是小心些为好。
“好，我马上就回来。”沈今竹点头说道，往静室而去。刚走到柱廊下，突然从柱子后面闪出一个人来，那人在背后用帕子捂住了沈今竹的口鼻，沈今竹奋力挣扎，可惜帕子浸满了迷药，腿脚越来越无力，还是晕了过去。
汪福海带着锦衣卫去了怀义院子，院中凉棚下，怀义正在和沈佩兰、沈三爷、徐柏三只大小狐狸打太极斗心眼呢，汪福海一怔，问道：“我干儿子没回来？不是说两个公公带她一起回来吗？”
今竹不是在你院里说话么？众人面面相觑，沈三爷先反应过来，瘸着腿叫道：“汪大人，我们家今竹定是又被人绑走了！你这个干爹要救她呀！”
怀义暗暗叫苦：定是有人假装我院里的人，把今竹哄出去绑走了，呜呜，钓鱼不成，鱼饵弄没了，沈佩兰这眼神，好像是要吃了我啊！
沈佩兰站起来，对着汪福海行了一礼，说道：“求汪大人救救今竹。”汪福海那里敢受二品诰命夫人的礼，忙抱拳说道：“夫人客气了，今竹也是我干儿子，又是在我院里被人骗走的，我定要救她脱险，事不宜迟，我要去搜寺了，越早行动，今竹越安全。”
汪福海一阵风的来了，又一阵风的走了，徐柏扯了扯母亲的衣袖，低声道：“娘，会不会是——”
沈佩兰藏在衣袖里的拳头攥的紧紧的，说道：“随我去找你大伯和大伯娘，和今早一样，偷偷将今竹被绑一事透露给徐碧若和徐枫知道，他们姐弟俩都是火爆脾气，不把这鸡鸣寺翻过来才怪。”
“我也去。”沈三爷杵着拐说道。沈佩兰摇头道：“你行动不便，留在公公院里吧，起码他们不敢动这里。”
又对怀义说道：“公公，我就把我家三弟的安危交给你了。”
怀义已经弄丢了一个沈今竹，若是连沈三爷都保不住，他这张脸以后就别想出现在大明皇宫了，怀义点头不迭，送走了沈佩兰，怀义脸色一变，召集他的徒子徒孙大小公公以及寺庙的和尚，连大厨房火头僧都不放过，命他们分了地方仔细搜查寺庙，若有任何发现，赶紧通知他。
不一会，一个小内侍拿着一个香囊过来了，说是在一个静室柱廊那里找到的，这香囊与寺庙其他人腰间避虫蛇的荷包不同，这个专门送到皇宫用的内造之物，用金线银线绣的富贵牡丹，里头的香料配比也更精致名贵，怀义掌管南京银作局，很多这种精致的小玩意，昨晚他特地挑了最好的送给沈今竹驱散蚊虫毒蛇，沈今竹很是喜欢，说自己最怕毒蛇了，又向怀义要了一个，将两个香囊都随身携带。
如今落在地上的这个香囊是挣扎中无意掉下来的，还是沈今竹故意扯下来示警用的？怀义将香囊收在掌心，对小内侍说道：“我们去找汪大人，借他们锦衣卫的猎犬一用。”
两个香囊从绣工到香料的配比都一模一样，又跟着同一个主人，气味必定有所牵连，猎犬说不定能追踪到这个味道呢。
怀义很快找到了汪福海，锦衣卫牵着数十条猎犬全部出动，闻着沈今竹遗失的香囊，几乎同时选择往东边跑去，有戏！怀义和汪福海对视一眼，紧跟着猎犬前行。
与此同时，魏国公的幕僚将这一幕瞧瞧告知了主子，魏国公腾的站起，问道：“宋校尉那里还没问出个所以然来？”
幕僚摇头道：“尚无，估计迷药下的分量太重了，小孩子受不过，一时半会醒不来——诱供还需要时间呢。”
“来不及了，叫宋校尉快点，我要立刻知道金书铁卷所在。”魏国公说道：“已经惊动了汪福海和怀义，四悌妇和徐柏都在从中捣乱，壁若和枫儿这两个傻瓜还告诉了敏儿，现在连敏儿都不顾千金小姐的矜持了，跟着壁若和枫儿骑马到处找人，这沈今竹到底有什么特殊的？这么多人不分敌我为她四处奔走相救。事情闹的太大了，不好收拾啊。”
幕僚说道：“属下这就通知宋校尉赶紧行事。”幕僚写了一个纸条，绑在鸽子腿上放出去。魏国公看着飞走的鸽子，若有所思，突然目光一定，说道：“要陆指挥使过来，还有——”
魏国公耳语了几句，那幕僚先是一惊，而后说道：“公爷行事周密，如此一来，既能找回金书铁卷，也能对他们都有个交代，消除疑心。属下自愧不如，属下这就去做准备，确保万无一失。”
幕僚退下，魏国公拿起佩剑，目光满是杀机，一切到此为止了。
啊！指尖剧痛，沈今竹猛地惊醒，头依旧晕沉，先是宿醉喝断片了似的，眼皮子像是压着千斤巨石，想睁都睁不开，一个苦苦的药丸子被塞进嘴里，一个老者的声音温和说道：“表小姐，快吃了这个丸子，很快就解了迷药了。”
沈今竹赶紧嚼碎了咽下，那老者还递过一碗清水喂给沈今竹，咕咚咕咚喝下，过了片刻，沈今竹像是觉得灵魂和肉【体重逢了似的，可以自由的活动手脚了，她睁开眼睛，只见一个老者端着一碗泉水递给她，和蔼可亲的说道：“嘴里还有苦味吧，要不要再喝一碗？”
沈今竹接过泉水，一饮而尽，心想死了死了，这次死定了！死前喝饱水，起码在阴曹地府不做渴死鬼。
要说这老者如此慈祥和蔼，还给她解毒送水的，为何沈今竹会觉得自己死定了呢？实则就在她前面有一个烈火熊熊的大缸！而在大缸旁边有一个被折磨的遍体凌伤的女人被绑在一个藤椅上坐着，这女人全身上下几乎都体无完肤，左手只剩下一半手掌，只有一张素净标致的脸幸存——赫然就是偷金书铁卷的玉钗！
那老者笑道：“表小姐，我先介绍一下我自己，我姓宋，承蒙公爷信任，给了个校尉的头衔，大家都叫我宋校尉，这位姑娘呢，你肯定认识，她叫做玉钗，曾经是四夫人身边的一品大丫鬟，可惜啊，瞻园收留她、还把她当副小姐似的养着她，居然是一条养不熟的白眼狼！早就和外头勾结上了，一心想把公爷拉下爵位，要她的主子沐猴而冠当魏国公，做瞻园的主人。表小姐，你是知书达理的千金大小姐，你说她该不该受点教训？”
老实说，玉钗好几次预置她于死地，沈今竹对其是恨之入骨，当然不想她活着，可是现在看见玉钗的惨状，她却害怕了，别过脸去，看着石栏外头，这里是鸡鸣山山顶处的一个高大宽阔的白塔，从外看去，隐约可见山下的湖泊，还有远处鸡鸣寺普济塔的塔尖。
白塔广阔的石台上有许多圆形的、柱状的器物，沈今竹惊讶说道：“这里是——观星台？”
啪啪！宋校尉鼓掌说道：“不愧是沈解元家的嫡长女呢，此处正是司天台的北极阁，南京钦天监这帮废物被昨晚盂兰盆惨案吓到了，全都跑回家去，这司天台人去楼空，正好留出来给我们好好说话。”
鸡鸣山司天台从南朝的时候就建立了，一直是钦天监观星观气象之所，太【祖皇帝在金陵定都时，也在此设立大明观象台，后来都城北迁，钦天监分南北两地，观象台也一直存在。昨夜鸡鸣寺放生台大火，又有毒蛇猛兽出没，钦天监官员小吏都害怕了，将司天台暂时关闭，回家避祸去了。
宋校尉在北极阁观星台布置一番，很有创意的将观星台变成了观刑台，将预备灭火的大缸里头的水全都舀出来，倒进灯油点燃，还将沈今竹先骗后迷掳到此地，预备逼问金书铁卷的下落。
沈今竹故作轻松的说道：“宋校尉，您老请我来此，是来看星星的？”
“大白天的看什么星星。”宋校尉呵呵笑道：“表小姐冰雪聪明，如何看出去我的目的呢，玉钗说金书铁卷就在你手里，我很清楚自己的手段，她的手连皮带骨都磨掉半只了，应该不会说谎。表小姐，交出金书铁卷吧，要不然，受了皮肉之苦还是要交出来，何必呢，很疼的，比刚才烫手指疼百倍呢。”
沈今竹看着食指指腹上被烫出的亮晶晶大包，原来我是被烫醒的！这个老变态！
宋校尉笑道：“没有办法，本来是想等你慢慢醒的，可是上头催的太急了，我只好出此下策，先叫醒表小姐。”
沈今竹冷笑道：“你都已经交出老底了，这是打算灭口吧？横竖都是一死，我交与不交有什么区别？”
“有区别啊。”宋校尉说道：“区别大着呢！一刀下去，或者跳下北极阁都是一了百了，死前不用受罪，多么舒服啊。若是不交，你就要与这大缸的火为伴了，啧啧，千金大小姐活生生烧成灰烬，太残酷、太残忍了，连我都不忍心看呢。”
沈今竹听了，吓得连连后退，心想我还不如这就跳下北极阁呢，一了百了，宋校尉瞧出沈今竹所想，笑道：“你千万别跳，跳了也没用，你脚下栓着两条绳索，又掉不下去。你跳下去，我再拉你上来便是。”
又笑道：“表小姐，你家现在也是书香门第了，应该知道苏妲己和纣王玩的炮烙之刑吧？把铜柱子烧红了，再放人上去烤，这北极阁没有合适的工具，只能用燃烧的大缸凑合着先试一试了，玉钗是家奴，自然先要为主子尝一尝这炮烙之刑是什么味道。”
沈今竹脸色巨变，宋校尉摆摆手，说道：“来人啦，玉钗好像有点冷了，你们把她绑在大缸上烤火取暖吧。”
两个随从似乎做惯了此事，将半死不活的玉钗从椅子上解开，用铁链绑住了，然后捆在燃烧的大缸上！
刺刺！一阵白烟升起，和着焦糊的肉香味飘散开来，沈今竹瘫坐在地上，紧闭着双眼，双手抱着膝盖，还将头部埋在腿间，仿佛这样就闻不到那股恶心的味道了，偏偏宋校尉还在一旁笑道：“可惜了，怕人听到动静，我们先割断了玉钗的舌头，还灌了哑药，她疼也发不出声音来，否则啊，那声音还真是动听呢，百灵鸟似的。”
好像是过了一百年，玉钗挣扎的喝喝声终于消失了，宋校尉用帕子捂住口鼻，嫌弃的说道：“扔进大缸里吧，这死相怪难看的，以前还是个美人呢。”
玉钗葬身火缸，宋校尉蹲在沈今竹身边说道：“想通了没有？玉钗已经尝过滋味的，好像很不好受啊，你是想死个痛快呢，还是再尝一遍炮烙之刑的滋味？”
“我——我招，我招，但求速死。”沈今竹双手双脚无一不颤，慢慢从腿间抬起头来，小脸上全是泪和冷汗，宋校尉满意的点点头，“表小姐是个痛快人，金书铁卷在何处？我们拿到它，自然会送表小姐轻松的上路。”
沈今竹缓缓站起来，整了整身上满是褶皱的僧衣，拿出怀义送的内造帕子擦去泪水和汗珠儿，对着宋校尉招招说道：“你附耳过来。”
宋校尉伸着脖子过去，沈今竹低声道：“金书铁卷就在——偏不告诉你。”
宋校尉怒火冲天，说道：“敬酒不吃吃罚酒！你——”
沈今竹迅速爬在栏杆上，抱着栏柱翻身站在栏杆的外头，叫道：“你们谁敢靠近，我就立刻跳下去！”
这北极阁一共六层，下面是汉白玉铺就的硬台阶，人若掉下去，立刻就摔碎了。
不是用绳子系着她的脚踝吗？怎么——宋校尉低头看去，只见两个线头如死蛇般瘫在地上，原来这丫头刚才不是吓的埋头缩成一团，而是借着恐惧的伪装，双手在僧衣和双腿的遮拦下解开了绑在脚踝上的绳子！
糟糕！果然还是太轻敌了！以为不过是个刚满九岁的女孩子，就放松了警惕！宋校尉后悔不迭，金书铁卷还没问出下落，沈今竹就绝不能死，国公爷一家人找了四十多年了，若金书铁卷再次失踪，恐怕我这条老命都保不住啊！
宋校尉正想着如何将沈今竹哄下来，突然从后方传来一声破空之音，宋校尉只觉得自己后颈脖像是被蚂蚁咬了一下，他低下头，一枝利箭穿喉而出。
接着咄咄如倾盆大雨响起了阵阵破空之声，宋校尉带来的手下相继中箭倒下，沈今竹矮下身体，抓紧了栏杆贴在外面，脚下是悬空的六层白塔，头顶是如暴雨般的箭矢，沈今竹觉得自己无忧无虑的童年应该就在这血雨腥风中结束了，过了今日，谁还说小时候是什么纯真年代她就呵呵了。
第一阵箭雨过后，观星台上几乎已无活口，魏国公身先士卒第一个向沈今竹方向跑来，叫道：“沈家外甥女！我来救你了！”
汪福海、陆指挥使、五城兵马司指挥使、怀义、表哥徐柏，甚至连三小姐徐碧若和八岁多的八少爷徐枫都身着戎装，手拿着刀剑从两个入口踏进观星台。
沈今竹简直觉得自己像是在做梦：我的天啊，这些人这么可能在一起来救我？
正思忖着，咽喉插着箭矢的宋校尉突然半跪而起，用宝剑支撑着身体一步步挪到沈今竹身边来，他目光里满是怒火和疯狂，胸口像是破风箱一样发出呵呵声，他看着魏国公神色大变：果然是狡兔死、走狗烹！我为你出生入死这么多年，原来最后死于你手！哈哈，你想要金书铁卷、也想要爱护晚辈、一家和睦的名声，所以把我推出去来当癞头鼋顶缸！
既如此，我就成全你！金书铁卷的下落，就由我带到坟墓里面去吧！宋校尉拼尽全力，拔出宝剑，向着沈今竹抱着栏杆的手砍去！
这北极阁就是我沈今竹埋骨之地了！沈今竹看着宝剑离自己的手越来越近，陷入了绝望，就在这时，魏国公突然纵身一跃，一把抱着宋校尉往侧面倒去！宝剑划开沈今竹左手手背，一阵钝痛，尚在可以忍受之内，沈今竹还是牢牢抓着栏杆不放，这时胳膊手脚已经麻木了，汪福海一个箭步冲过来，抓住沈今竹的手，将她从栏杆外头抱进来。
“干爹！”沈今竹抱着汪福海的脖子呜呜哭着，下巴架在汪福海的肩膀上，冷冷的看着抱着宋校尉的魏国公，宋校尉还有最后一口气在，他用手指着魏国公呼呼发声，谁都不懂他说什么，魏国公拔出腰间的匕首，寒光闪过，宋校尉的脖子被割了一半，头颅无力的耷拉下来，终于咽气了。
魏国公松了一口气，这时陆指挥使、徐柏、徐碧若和徐枫都围在他身边说长问短，魏国公轻轻说我没事，忙站起来问还在汪福海怀里哭泣的沈今竹，“手上还疼不疼？宋校尉与外人勾结，绑了你出来，你二姑姑快要急疯了，幸亏有怀义和汪大人鼎力相助，我们才找了你的踪迹，及时赶到，若再晚一步，唉，我有何颜面去见你姑姑、你祖母？恐怕只得以死谢罪了。”
徐柏也在一旁哭天抹泪说道：“大伯言重了，我和母亲都知道您已经尽力，冒着危险亲自上阵，还冲在最前面。不管结果如何，我们都不会怪您的，呜呜，幸好我表妹福大命大，被您从鬼门关里救回来。”
徐碧若看着周围的尸体其实很不舒服，但她故作轻松的拍了拍徐柏的脊背说道：“这下放心了吧，你表妹对吴敏吴讷有救命之恩，她是大恩人呐，我们怎么可能放任不管呢？你瞧这不就救回来——啊！今竹！你的脸怎么成这个样子了？”
徐碧若看着沈今竹脸蛋上芝麻饼般的伤疤，不禁花容失色，方才看到满地刺猬般的尸体都不曾如此。
会不会就毁容了！沈今竹哭的更厉害了，刚才是借着哭观察魏国公，现在被徐碧若说的真开哭了。
魏国公的老来子徐枫也朝着沈今竹看去，瞧着她脸上就像糊了黑芝麻似的，熊孩子居然就笑起来！被徐碧若发现了，一个巴掌往他脸上拍去，总算是把笑容拍没了。
徐柏给沈今竹包扎着手背的伤口，说道：“汪叔叔，我们先下去吧，我母亲和吴敏他们还在焦急的等待，不知道会急成什么样呢？”
此时沈今竹的脚还发软，汪福海便一路扛着干儿子下塔，坐着军士抬着明轿出了司天台，沈今竹回头看着原本纯白色的六层北极阁，此时从顶楼观星台渗出血液，一滴滴的坠落下来，在汉白玉石阶上碎成好几瓣的血花。
沈今竹闭上眼睛，回想起生死瞬间魏国公冲到前面救自己的场面，至今都不敢相信，宋校尉真的是内奸吗？绑架自己逼供真是只是他擅自行动，一人所为，不是魏国公指使？可是从开始他用炭火把自己手指头烧个泡泡时，那意思分明就是魏国公指使他做的啊！
可最后似乎是魏国公联合了干爹、怀义等人，还奋不顾身冲上去救自己，杀了宋校尉这个叛徒，如果魏国公的话是真的，那么宋校尉应该和金钗一家、玉钗、圆慧一样，都是那个什么世子余孽在瞻园布下的棋子。
不对啊，宋校尉看起来和魏国公一样年纪，这棋子也太老、潜伏的太深了、莫非是后来被世子余孽收买了？嗯，这样想的话，也能说得通。宋校尉杀金钗一家，是为了灭口；残杀玉钗、是为惩罚她背叛主人，想要私吞金书铁卷；把自己绑到北极阁，是为了给背后的真正主人找到金书铁卷。圆慧临死前不是说过么，他们主子在瞻园四房人都有暗线，连国公爷夫妻身边都有人，难道宋校尉就是其中之一？
沈今竹坐在明轿上冥思苦想，宋校尉死不瞑目的眼睛和魏国公那张凌然大义的脸不停在脑海里交替出现，走了一半路，响起了两个女人的声音：
“今竹！”
“我的乖侄女！”
便是在半路上等待的吴敏和沈佩兰了，两人看见沈今竹黑芝麻糊脸，都捂着嘴强忍住尖叫，生怕吓着她了。沈今竹看着两人的表情，眼泪再次从眼眶出发：经历了太多的血腥和算计，还是有人无条件的等着她、寻她，这是世上有太多的丑恶和遗憾，可人总是要为了那些美好和希望坚持活下去。
鸡鸣寺盂兰盆会惨案，无论是现场的凄惨和应天府破案定案的速度都堪称史上第一，南都应天府，其城市地位的重要性仅次于北都北京。不等皇上派钦差大臣、北京的锦衣卫还有南直隶地区的八府巡按御史调查，便由守备大太监怀忠牵头，锦衣卫、五城兵马司、应天府、还有世镇南京的魏国公联合调查，揪出了真凶——福州卫千户陈家。
应天府便将人证、物证、各地调查的卷宗、各种通关记录等等一一查清备好，证据堆满了一个屋子，铁证如山，就等庆丰帝派的钦差大臣来金陵。
两个月后，在深秋时节，朝廷对盂兰盆会惨案做出了宣判：
主犯陈千户家，诛全族，陈千户夫妻被凌迟。
靖海侯府治家不严，有失察之罪，靖海侯罚俸三年，并降低爵位，成为靖海伯，原靖海侯夫人被夺去诰命、原靖海侯世子夫人虽参与谋杀继子继女未遂，但伤及大量无辜，被处以剐刑（挖心）。
北城兵马司指挥使临阵伪装自杀借以逃脱责任，并下令在池中下毒，导致山下泉眼被污秽，毒倒了三名乞丐，其中一个老乞丐腹痛不止死亡，斩。
五城兵马司指挥使、应天府尹、锦衣卫指挥使、金陵兵部尚书、魏国公、守备太监怀忠均被罚俸半年，当年考绩均为下，以示警告，金陵之地再不可有此类事情发生。
陈千户夫妇和被休弃回家的女儿在秋后福州城行刑，行刑那日，据说万人空巷，许多人都是特地从金陵赶来观看行刑的。主犯陈千户夫妇的肉一片片被割下，每割下一片，陈千户夫妇高呼疼，就有带着金陵口音的人们叫道，“割的好！我们死去的亲人被毒蛇猛兽撕咬、被灯油点燃的痛苦是你们的万倍！以血还血！以牙还牙！”
当然，这都是后话了。且说沈今竹被魏国公率领众人救出北极阁，当即就送到吴敏院子里养伤，沈佩兰看着沈今竹，眼睛都不敢眨一眨，吴敏流着泪亲手给沈今竹上药，而徐碧若还开起了玩笑，说道：“你不用担心脸上留疤，将来嫁不出去——横竖有我陪你呢，嫁不出去没什么好怕的，嫁错人才可怕呢。”
一旁的魏国公夫人听了，忙扯着徐碧若的耳朵把她拉过去，训道：“都这个时候了，还说这种风凉话。刚才大夫也说了，脸上只是擦伤，没有伤到肉，等结痂掉下来，不会留疤的，就连伤的比较严重的手腕和手背，过两年疤痕就慢慢淡下来，今竹还小呢，你不要吓她，那个女人不嫁人？胡说八道，像今竹这样有勇有谋又有义气的女孩子，人家都抢着要娶呢，如何会担心嫁不出去。”
“对对对！”早就得了恐婚症的徐碧若第一次认同了母亲的观点，说道：“您说的对，像今竹这样的女孩子啊，有的是人喜欢，我就特别喜欢她，从第一次在祖母的南山院见面就觉得和她很投缘呢，好希望能留她一辈子都住在瞻园陪我——咦，母亲既然这么喜欢她，求她做您的儿媳妇好不好？横竖五弟和八弟都还没定亲呢。”
众人听徐碧若如此言论，都惊呆了，觉得她是胡言乱语，但是——好像说的也有道理啊！
话音刚落，在房门外的八弟徐枫就立刻跳脚道：“我才不要娶黑芝麻糊脸当妻子呢！还是给五哥吧，五哥文武都比我好，嫁给他将来还能像母亲那样当魏国公夫人呢！”
同样等在外头的徐柏眼珠儿一转，也跟着打趣道：“果真？你要把五哥的庚帖偷出来帮他定亲吗？呵呵。”
我怎么生了这两个孽障！魏国公夫人恨不得拿针将幺女幺儿的嘴缝死！但此时她又不好表态，点头吧，怎么可能娶一个精怪般的女孩子当儿媳妇，嫌命长吗？摇头吧，刚才说的是梦话吗，这不是当众打自己脸嘛。
这时沈佩兰说道：“柏儿，不要胡说，婚姻是人生大事，你怎么好挂在嘴边玩笑，你表妹自有父母为她做主。”
“知道了，娘。”徐柏在门外吐了吐石头，拉着徐枫出去说道：“不准说我表妹是黑芝麻糊脸。”
“本来是就是啊。”徐枫无所谓的看着徐柏，“怎么了？说了七哥就要打我？七哥忘了，你打不过我的。”
这个愣小子！徐柏暗道，若不是看在你和三姐姐帮着我们进寺的份上，我定会想法子整整你。
沈佩兰都这么发话了，徐碧若便不再纠缠下去，看着吴敏给沈今竹上药，突然想起了颈脖受伤的吴讷了，随口问道：“讷儿的伤口如何了？”
吴敏说道：“被生生咬了一块肉下去，又是在颈脖这种地方，大夫说估计好长好几年才能把那块肉长满呢，疤是留定了，看长大后能不能淡些。”
徐碧若虽未亲眼见李贤惠和吴讷打架的场面，也可以想象那李贤惠是个多么彪悍的女孩子了，叹道：“这曹国公府也太不像话了，养出个不讲道理的悍女来——都是姓李的，人家养在太夫人跟前的李贤君多么安静温和。”
在场之人无人敢接茬：魏国公太夫人娘家就是曹国公府，虽说年轻时便发誓再不入曹国公府半步，但是毕竟血缘在，也就是徐碧若敢这么说自己亲爹魏国公的外祖家了。
魏国公夫人觉得古人说的话实在是太对了，女儿大了不能留，留来留去留成愁，她再留徐碧若几年，估计就要被她活活气死，不行，得想法子把这丫头嫁出去，等她也当了娘，这张扬泼辣、想什么就说什么的性子肯定就收敛些了，丈夫中午时给她提过一个青年才俊，叫做朱希林，说虽是宗室出身，但是十六七就考了武进士，年纪轻轻就是北城兵马司指挥使了，家中父母早没了，只有个早就出嫁的姐姐，家世简单，没有靠山，正好配壁若这种无法无天的性子，好拿捏夫家，不愁这女婿不听话。
听起来还不错，赶紧找人去暗中查一查这朱希林的底细，若真过的去，就是硬塞也要把壁若嫁出去！
不过，现在紧要的是金书铁卷啊！但是魏国公反复叮嘱过妻子，千万不要催问此事，要等着沈今竹自己把东西交出来，否则的话一切都前功尽弃，而且徐家还被背上骂名。
果然到了傍晚吃晚饭以前，沈今竹在沈佩兰、徐柏、还有沈三爷的陪伴下找魏国公夫妇说话，隐去一些关键内容，粗粗道出这几日的经历，魏国公还装懵：“啊！这么说，这金书铁卷在你手里？”
沈今竹说道：“不在我手里，被我藏起来了。这么重要的东西，关系到瞻园生死存亡，我虽只是瞻园暂住的客人，但是也不希望瞻园移主，四房人家像四十多年前那样分崩离析，所以藏在一个很秘密的地方，圆慧和宋校尉逼问我都没说。”
魏国公夫妇忙站起来对着沈今竹一拜，哭道：“你是我们瞻园的大恩人啊！请受老夫\\老妇一拜！”
沈今竹直挺挺的受两个的礼，接着又对着魏国公夫妇也行了大礼，说道：“国公爷和夫人全力救我，我感激不尽，这金书铁卷与我而言只是一块铁片，留着无用，反而屡遭灭顶之灾，还是物归原主吧，好好保管，莫要再遗失了。”
魏国公夫人再也沉不住气了，忙问道：“那金书铁卷在何处？”
魏国公暗道：究竟藏在那个地方了？宋校尉将她居住过的小沙弥院子上房揭瓦，挖地三尺，连厕所都掏干净一点点的查，都没有发现。
沈今竹瞥见两人瞬息万变的脸色，心中对宋校尉之死的疑惑更大了，但此时于情于理，亦或是为了自身安全，交出金书铁卷都是上策，她说道：“其实金书铁卷早就物归原主了。”
啥！所有人都瞪着眼睛看着沈今竹：送回瞻园了？
沈今竹指着窗外院子里搭建的凉棚说道：“就在凉棚里种着睡莲的大缸里，埋在泥沙下面。那日我装作小沙弥放了蚂蚁臭虫在食盒里，丫鬟秋水害怕避了出去，唤了我来收拾食盒打虫子，我就在那时动的手，放心，金书铁卷用油纸包紧，还塞进羊皮袋里，埋在泥沙下面，才一天时间，应该没进水。”
众人面面相觑，连续两代人，找了四十余年、两代魏国公的金书铁卷终于要现世，魏国公再也端不住了，冲到凉棚那里撅着腚用手一阵猛挖，终于摸出了羊皮水袋，打开紧扎的袋口，从里头掏出来一个油纸包，魏国公先是一怔，而后不顾形象的将沾满泥沙的双手往衣摆上擦了擦，以极其虔诚的态度打开油纸包，一个瓦片状的铁片就那么安静的躺在手掌心，她锈迹斑斑、金粉早就失去了过去耀眼的芳华，外形根本都赶不上祠堂的那个赝品，可是凭直觉，魏国公就肯定这才是他老祖宗中山王徐达大半辈子戎马生涯为子孙们拼来的金书铁卷。
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昨夜放生台一瞥，成为此生都不会忘却的悲惨记忆，沈今竹以为大火、鳄鱼、毒蛇的组合是人间地狱，而今天当小沙弥跑过来哭诉他的父母的遗体被歹人当做饲养毒蛇的食物时，沈今竹难过的差点将刚吃进去的午饭都吐出来了！
说畜生不如都是表扬这些歹人的情操了，畜生都做不出这等事来！沈今竹看着刚刚从中暑中清醒过来、情绪已经崩溃的小沙弥，觉得在这时候，任何安慰的话语都是那么苍白无力，她能为他做什么？什么都不能，她惧怕被魏国公的人强行掳走逼问金书铁卷的下落，连怀义的院子都不敢出！
真是没用啊！沈今竹看着嚎哭的小沙弥，突然想起了汪禄麒来，对了，他是汪大人的长子，小沙弥现在已经是名副其实的孤儿了，去找汪禄麒帮帮忙，叫汪大人收留他可好？沈今竹和小沙弥一起去了汪大人院子，因一路有锦衣卫的人在身边跟着，想必魏国公的人不敢动她。
汪福海在普济塔上一直没有回来，汪禄麒一个人意兴阑珊的吃着中午饭，听说沈今竹来了，忙丢了筷子跑到院门口迎道：“三弟！你——”
看到沈今竹身边哭成浆糊的小沙弥，汪禄麒将笑容抹去，不知该说什么好，“你们吃饭了没有？”
这个呆子！沈今竹说道：“你看他是能吃进去饭的样子吗？”
确实不像，哭得差点都喘不过气来了，汪禄麒张了张嘴，又傻傻的说一句，“那么，喝点汤或者米粥？”
傻黑甜！你是晋惠帝司马衷转世投胎吗？为什么不说何不食肉糜呢！沈今竹有求于人，也不好给坏脸色，只得强忍住怒气问道：“大哥，干爹在不在？我有重要的事情找他。”
汪禄麒说道：“我爹还没回来，他也没说啥时候回来，你们先进来坐着等会吧——真的不再吃点吗？”
你这个——沈今竹眼中喷火，小沙弥却抽抽噎噎说道：“吃的，我要吃饭，我要好好活着，给我爹娘报仇！”
小沙弥洗了脸，端起稀饭喝起来，汪禄麒听说他父母都被害死了，正在大孝期间，忙命人将荤菜都撤了，只留素菜，一时饭毕，三个光头面面相觑，汪禄麒没事找话说道：“我们从前日在骡车上相识，一共十三个人，三个回去和父母团圆、昨夜在放生台落在大火里两个，其他五个今早跟随我娘和弟弟回家去了，现在鸡鸣寺就只剩我们三个人了。”
你是在显摆数数吗？沈今竹暗自腹诽道：谁不会这种简单加减之法啊。
汪禄麒继续说道：“我是想说，我们也算是生死之交了，还没有互相认识呢，我叫汪禄麒，你呢？”
小沙弥嗓子已经哭哑了，嘶哑着声音说道：“我家姓李，世代都是打渔的，爹娘都叫我鱼儿，没有取过大名。”
汪禄麒说道：“那我就叫你李鱼吧。”又问了年岁，汪禄麒便改叫：“四弟！”
沈今竹瞪大眼睛，暗想这汪禄麒好生厉害！这还不到一天吧，居然连续给他爹认了两个干儿子！喂，你爹是已经忍了我做干儿子，我还磕头敬茶了的。但是干爹都没有表态，你这样就叫四弟合适嘛？
心虽如此作想，但是沈今竹知道，像李鱼这样的孤儿，如果有汪福海当干爹做靠山，以后的命运绝对不是延续他的祖祖辈辈打渔为生，先把生米煮到半熟再说。沈今竹于是拍了拍李鱼的手，说道：“你和汪禄麒一家有缘，他都叫你四弟了，你还不快叫一声大哥！”
李鱼已经目瞪口呆了，机械的叫道：“大——大哥？”
“四弟！”汪禄麒握着李鱼的手，拍着胸脯说道：“四弟你放心，以后有大哥罩着你，有什么难处就和大哥讲，大哥义不容辞。”
就这样，汪禄麒给他爹汪福海又“拐带”了个干儿子，到了下午，普济塔的大人们才结束密谈，出了塔开始按照密谋的计划行事，把陈家揪出来、收集各种证据，将盂兰盆会惨案办成铁案，对下平息民愤、对上给朝廷也有个满意的交代。
汪福海一回院子，就听见汪禄麒一口一个“四弟”的叫，在普济塔已经饿的头晕眼花的汪福海以为是自己的幻觉呢，开玩笑，昨天刚认了女儿身的“干儿子”，怎么可能今天又多出一个来，直到汪禄麒煞有其事的将李鱼牵出来介绍，并叫李鱼跪下给他端茶磕头时，汪福海已经无语了——这大儿子是在外头流落七年长傻了吗？弟弟就像破烂，随便捡一捡就往屋里头放吗？
毕竟是失散七年的宝贝儿子，汪福海不好在这时拂了他的意，只得木然的接过茶碗喝起来，说道：“干儿子，起来吧。”
此时汪福海并不知道，这个干儿子将来会连中两元，成为南直隶史上最年轻的解元，却在盛名崛起时看破红尘，再次入鸡鸣寺落发为僧，若干年后，又蓄发还俗去京城参加春闱，一举中了状元，成为大明第二个连中三元的传奇人物，在宦海沉浮多年，入了内阁，绊倒首辅，熬到了首辅大人的宝座，辅佐大明两代君王，青史留名。
当然，那个时候，汪福海已经成为地府常住居民了，九泉之下听到这个消息，差点笑的从棺材里复活：还是我大儿子有眼光啊，帮我认了两个干儿子，一个做了大明首辅，而另一个更不得了——
汪福海蔫蔫的喝了茶，环视周围，问道：“不是说你三弟——咳咳，是沈小姐来找我吗，怎么不见她？”
汪禄麒说道：“哦，三弟刚才回去了，两个公公来找她，说她二姑姑和表哥来寺里找她，在怀义公公院里已经等了好一会了，就叫公公们过来催一催她回去。”
魏国公的家眷上山，汪福海是出塔就知道了，可是听大儿子这一说，心里却隐隐有些不安，他问道：“两个公公？你以前可曾见过？”
正如世人看小沙弥，觉得这些小光头都长的差不多，其实看小公公也是如此，服色都是一样，而且都阉【割过，声音都有些相似。汪禄麒想了想，说道：“公公？公公都长的差不多啊，平常的相貌，不太记得。”
汪福海在锦衣卫多年，职业上的敏感使得他比寻常人要想的更仔细更周全些。他抓了一把盘子里的点心垫了垫肚子，抱着茶壶一口气喝干了，说道：“不行，觉得有些不对劲，我要亲自带人去怀义院子里看看去——你们两个待在这里都不准去。”
汪禄麒见亲爹脸色不对，那里肯乖乖在家等，叫道：“我也要去！三弟怎么了？”
汪福海不说话，快步出门将亲儿子、干儿子反锁在屋子里，命锦衣卫严加看管，谁都不许进出，自己带了一队人马往怀义院里奔去。
此时不仅汪福海觉得不对劲，鸡鸣寺的黄墙绿树下，沈今竹也隐隐有些不安，前面引路的两个公公穿着都是怀义院子最常见的内侍服饰，声音也是尖细无比，可走着走着，又觉得不太对劲，这两个公公走路的姿势不太对啊！
公公都是阉人，如果仔细看，他们和普通男子走路是不同的，普通男子走路腿向外迈，有点外八字，而公公是往里收，好像是夹着腿走路似的，整个人就显得缩手缩脚像受惊的小鸟，但走在前面的两个公公却有些像普通男子迈着外八字步伐！
难道——沈今竹心生警惕，面上却不显，她停了脚步，说道：“两位公公稍等，我——我内急，去那边静室一趟。”
两个公公转身和颜悦色、扯着小嗓子说道：“沈小姐去吧，我们在这等着就是。”
听声音、看相貌，还让自己随意走动。沈今竹又有点怀疑自己刚才的判断了，心想不会误会了吧，有些公公的姿态也有不一样的，但是为了安全起见，还是小心些为好。
“好，我马上就回来。”沈今竹点头说道，往静室而去。刚走到柱廊下，突然从柱子后面闪出一个人来，那人在背后用帕子捂住了沈今竹的口鼻，沈今竹奋力挣扎，可惜帕子浸满了迷药，腿脚越来越无力，还是晕了过去。
汪福海带着锦衣卫去了怀义院子，院中凉棚下，怀义正在和沈佩兰、沈三爷、徐柏三只大小狐狸打太极斗心眼呢，汪福海一怔，问道：“我干儿子没回来？不是说两个公公带她一起回来吗？”
今竹不是在你院里说话么？众人面面相觑，沈三爷先反应过来，瘸着腿叫道：“汪大人，我们家今竹定是又被人绑走了！你这个干爹要救她呀！”
怀义暗暗叫苦：定是有人假装我院里的人，把今竹哄出去绑走了，呜呜，钓鱼不成，鱼饵弄没了，沈佩兰这眼神，好像是要吃了我啊！
沈佩兰站起来，对着汪福海行了一礼，说道：“求汪大人救救今竹。”汪福海那里敢受二品诰命夫人的礼，忙抱拳说道：“夫人客气了，今竹也是我干儿子，又是在我院里被人骗走的，我定要救她脱险，事不宜迟，我要去搜寺了，越早行动，今竹越安全。”
汪福海一阵风的来了，又一阵风的走了，徐柏扯了扯母亲的衣袖，低声道：“娘，会不会是——”
沈佩兰藏在衣袖里的拳头攥的紧紧的，说道：“随我去找你大伯和大伯娘，和今早一样，偷偷将今竹被绑一事透露给徐碧若和徐枫知道，他们姐弟俩都是火爆脾气，不把这鸡鸣寺翻过来才怪。”
“我也去。”沈三爷杵着拐说道。沈佩兰摇头道：“你行动不便，留在公公院里吧，起码他们不敢动这里。”
又对怀义说道：“公公，我就把我家三弟的安危交给你了。”
怀义已经弄丢了一个沈今竹，若是连沈三爷都保不住，他这张脸以后就别想出现在大明皇宫了，怀义点头不迭，送走了沈佩兰，怀义脸色一变，召集他的徒子徒孙大小公公以及寺庙的和尚，连大厨房火头僧都不放过，命他们分了地方仔细搜查寺庙，若有任何发现，赶紧通知他。
不一会，一个小内侍拿着一个香囊过来了，说是在一个静室柱廊那里找到的，这香囊与寺庙其他人腰间避虫蛇的荷包不同，这个专门送到皇宫用的内造之物，用金线银线绣的富贵牡丹，里头的香料配比也更精致名贵，怀义掌管南京银作局，很多这种精致的小玩意，昨晚他特地挑了最好的送给沈今竹驱散蚊虫毒蛇，沈今竹很是喜欢，说自己最怕毒蛇了，又向怀义要了一个，将两个香囊都随身携带。
如今落在地上的这个香囊是挣扎中无意掉下来的，还是沈今竹故意扯下来示警用的？怀义将香囊收在掌心，对小内侍说道：“我们去找汪大人，借他们锦衣卫的猎犬一用。”
两个香囊从绣工到香料的配比都一模一样，又跟着同一个主人，气味必定有所牵连，猎犬说不定能追踪到这个味道呢。
怀义很快找到了汪福海，锦衣卫牵着数十条猎犬全部出动，闻着沈今竹遗失的香囊，几乎同时选择往东边跑去，有戏！怀义和汪福海对视一眼，紧跟着猎犬前行。
与此同时，魏国公的幕僚将这一幕瞧瞧告知了主子，魏国公腾的站起，问道：“宋校尉那里还没问出个所以然来？”
幕僚摇头道：“尚无，估计迷药下的分量太重了，小孩子受不过，一时半会醒不来——诱供还需要时间呢。”
“来不及了，叫宋校尉快点，我要立刻知道金书铁卷所在。”魏国公说道：“已经惊动了汪福海和怀义，四悌妇和徐柏都在从中捣乱，壁若和枫儿这两个傻瓜还告诉了敏儿，现在连敏儿都不顾千金小姐的矜持了，跟着壁若和枫儿骑马到处找人，这沈今竹到底有什么特殊的？这么多人不分敌我为她四处奔走相救。事情闹的太大了，不好收拾啊。”
幕僚说道：“属下这就通知宋校尉赶紧行事。”幕僚写了一个纸条，绑在鸽子腿上放出去。魏国公看着飞走的鸽子，若有所思，突然目光一定，说道：“要陆指挥使过来，还有——”
魏国公耳语了几句，那幕僚先是一惊，而后说道：“公爷行事周密，如此一来，既能找回金书铁卷，也能对他们都有个交代，消除疑心。属下自愧不如，属下这就去做准备，确保万无一失。”
幕僚退下，魏国公拿起佩剑，目光满是杀机，一切到此为止了。
啊！指尖剧痛，沈今竹猛地惊醒，头依旧晕沉，先是宿醉喝断片了似的，眼皮子像是压着千斤巨石，想睁都睁不开，一个苦苦的药丸子被塞进嘴里，一个老者的声音温和说道：“表小姐，快吃了这个丸子，很快就解了迷药了。”
沈今竹赶紧嚼碎了咽下，那老者还递过一碗清水喂给沈今竹，咕咚咕咚喝下，过了片刻，沈今竹像是觉得灵魂和肉【体重逢了似的，可以自由的活动手脚了，她睁开眼睛，只见一个老者端着一碗泉水递给她，和蔼可亲的说道：“嘴里还有苦味吧，要不要再喝一碗？”
沈今竹接过泉水，一饮而尽，心想死了死了，这次死定了！死前喝饱水，起码在阴曹地府不做渴死鬼。
要说这老者如此慈祥和蔼，还给她解毒送水的，为何沈今竹会觉得自己死定了呢？实则就在她前面有一个烈火熊熊的大缸！而在大缸旁边有一个被折磨的遍体凌伤的女人被绑在一个藤椅上坐着，这女人全身上下几乎都体无完肤，左手只剩下一半手掌，只有一张素净标致的脸幸存——赫然就是偷金书铁卷的玉钗！
那老者笑道：“表小姐，我先介绍一下我自己，我姓宋，承蒙公爷信任，给了个校尉的头衔，大家都叫我宋校尉，这位姑娘呢，你肯定认识，她叫做玉钗，曾经是四夫人身边的一品大丫鬟，可惜啊，瞻园收留她、还把她当副小姐似的养着她，居然是一条养不熟的白眼狼！早就和外头勾结上了，一心想把公爷拉下爵位，要她的主子沐猴而冠当魏国公，做瞻园的主人。表小姐，你是知书达理的千金大小姐，你说她该不该受点教训？”
老实说，玉钗好几次预置她于死地，沈今竹对其是恨之入骨，当然不想她活着，可是现在看见玉钗的惨状，她却害怕了，别过脸去，看着石栏外头，这里是鸡鸣山山顶处的一个高大宽阔的白塔，从外看去，隐约可见山下的湖泊，还有远处鸡鸣寺普济塔的塔尖。
白塔广阔的石台上有许多圆形的、柱状的器物，沈今竹惊讶说道：“这里是——观星台？”
啪啪！宋校尉鼓掌说道：“不愧是沈解元家的嫡长女呢，此处正是司天台的北极阁，南京钦天监这帮废物被昨晚盂兰盆惨案吓到了，全都跑回家去，这司天台人去楼空，正好留出来给我们好好说话。”
鸡鸣山司天台从南朝的时候就建立了，一直是钦天监观星观气象之所，太【祖皇帝在金陵定都时，也在此设立大明观象台，后来都城北迁，钦天监分南北两地，观象台也一直存在。昨夜鸡鸣寺放生台大火，又有毒蛇猛兽出没，钦天监官员小吏都害怕了，将司天台暂时关闭，回家避祸去了。
宋校尉在北极阁观星台布置一番，很有创意的将观星台变成了观刑台，将预备灭火的大缸里头的水全都舀出来，倒进灯油点燃，还将沈今竹先骗后迷掳到此地，预备逼问金书铁卷的下落。
沈今竹故作轻松的说道：“宋校尉，您老请我来此，是来看星星的？”
“大白天的看什么星星。”宋校尉呵呵笑道：“表小姐冰雪聪明，如何看出去我的目的呢，玉钗说金书铁卷就在你手里，我很清楚自己的手段，她的手连皮带骨都磨掉半只了，应该不会说谎。表小姐，交出金书铁卷吧，要不然，受了皮肉之苦还是要交出来，何必呢，很疼的，比刚才烫手指疼百倍呢。”
沈今竹看着食指指腹上被烫出的亮晶晶大包，原来我是被烫醒的！这个老变态！
宋校尉笑道：“没有办法，本来是想等你慢慢醒的，可是上头催的太急了，我只好出此下策，先叫醒表小姐。”
沈今竹冷笑道：“你都已经交出老底了，这是打算灭口吧？横竖都是一死，我交与不交有什么区别？”
“有区别啊。”宋校尉说道：“区别大着呢！一刀下去，或者跳下北极阁都是一了百了，死前不用受罪，多么舒服啊。若是不交，你就要与这大缸的火为伴了，啧啧，千金大小姐活生生烧成灰烬，太残酷、太残忍了，连我都不忍心看呢。”
沈今竹听了，吓得连连后退，心想我还不如这就跳下北极阁呢，一了百了，宋校尉瞧出沈今竹所想，笑道：“你千万别跳，跳了也没用，你脚下栓着两条绳索，又掉不下去。你跳下去，我再拉你上来便是。”
又笑道：“表小姐，你家现在也是书香门第了，应该知道苏妲己和纣王玩的炮烙之刑吧？把铜柱子烧红了，再放人上去烤，这北极阁没有合适的工具，只能用燃烧的大缸凑合着先试一试了，玉钗是家奴，自然先要为主子尝一尝这炮烙之刑是什么味道。”
沈今竹脸色巨变，宋校尉摆摆手，说道：“来人啦，玉钗好像有点冷了，你们把她绑在大缸上烤火取暖吧。”
两个随从似乎做惯了此事，将半死不活的玉钗从椅子上解开，用铁链绑住了，然后捆在燃烧的大缸上！
刺刺！一阵白烟升起，和着焦糊的肉香味飘散开来，沈今竹瘫坐在地上，紧闭着双眼，双手抱着膝盖，还将头部埋在腿间，仿佛这样就闻不到那股恶心的味道了，偏偏宋校尉还在一旁笑道：“可惜了，怕人听到动静，我们先割断了玉钗的舌头，还灌了哑药，她疼也发不出声音来，否则啊，那声音还真是动听呢，百灵鸟似的。”
好像是过了一百年，玉钗挣扎的喝喝声终于消失了，宋校尉用帕子捂住口鼻，嫌弃的说道：“扔进大缸里吧，这死相怪难看的，以前还是个美人呢。”
玉钗葬身火缸，宋校尉蹲在沈今竹身边说道：“想通了没有？玉钗已经尝过滋味的，好像很不好受啊，你是想死个痛快呢，还是再尝一遍炮烙之刑的滋味？”
“我——我招，我招，但求速死。”沈今竹双手双脚无一不颤，慢慢从腿间抬起头来，小脸上全是泪和冷汗，宋校尉满意的点点头，“表小姐是个痛快人，金书铁卷在何处？我们拿到它，自然会送表小姐轻松的上路。”
沈今竹缓缓站起来，整了整身上满是褶皱的僧衣，拿出怀义送的内造帕子擦去泪水和汗珠儿，对着宋校尉招招说道：“你附耳过来。”
宋校尉伸着脖子过去，沈今竹低声道：“金书铁卷就在——偏不告诉你。”
宋校尉怒火冲天，说道：“敬酒不吃吃罚酒！你——”
沈今竹迅速爬在栏杆上，抱着栏柱翻身站在栏杆的外头，叫道：“你们谁敢靠近，我就立刻跳下去！”
这北极阁一共六层，下面是汉白玉铺就的硬台阶，人若掉下去，立刻就摔碎了。
不是用绳子系着她的脚踝吗？怎么——宋校尉低头看去，只见两个线头如死蛇般瘫在地上，原来这丫头刚才不是吓的埋头缩成一团，而是借着恐惧的伪装，双手在僧衣和双腿的遮拦下解开了绑在脚踝上的绳子！
糟糕！果然还是太轻敌了！以为不过是个刚满九岁的女孩子，就放松了警惕！宋校尉后悔不迭，金书铁卷还没问出下落，沈今竹就绝不能死，国公爷一家人找了四十多年了，若金书铁卷再次失踪，恐怕我这条老命都保不住啊！
宋校尉正想着如何将沈今竹哄下来，突然从后方传来一声破空之音，宋校尉只觉得自己后颈脖像是被蚂蚁咬了一下，他低下头，一枝利箭穿喉而出。
接着咄咄如倾盆大雨响起了阵阵破空之声，宋校尉带来的手下相继中箭倒下，沈今竹矮下身体，抓紧了栏杆贴在外面，脚下是悬空的六层白塔，头顶是如暴雨般的箭矢，沈今竹觉得自己无忧无虑的童年应该就在这血雨腥风中结束了，过了今日，谁还说小时候是什么纯真年代她就呵呵了。
第一阵箭雨过后，观星台上几乎已无活口，魏国公身先士卒第一个向沈今竹方向跑来，叫道：“沈家外甥女！我来救你了！”
汪福海、陆指挥使、五城兵马司指挥使、怀义、表哥徐柏，甚至连三小姐徐碧若和八岁多的八少爷徐枫都身着戎装，手拿着刀剑从两个入口踏进观星台。
沈今竹简直觉得自己像是在做梦：我的天啊，这些人这么可能在一起来救我？
正思忖着，咽喉插着箭矢的宋校尉突然半跪而起，用宝剑支撑着身体一步步挪到沈今竹身边来，他目光里满是怒火和疯狂，胸口像是破风箱一样发出呵呵声，他看着魏国公神色大变：果然是狡兔死、走狗烹！我为你出生入死这么多年，原来最后死于你手！哈哈，你想要金书铁卷、也想要爱护晚辈、一家和睦的名声，所以把我推出去来当癞头鼋顶缸！
既如此，我就成全你！金书铁卷的下落，就由我带到坟墓里面去吧！宋校尉拼尽全力，拔出宝剑，向着沈今竹抱着栏杆的手砍去！
这北极阁就是我沈今竹埋骨之地了！沈今竹看着宝剑离自己的手越来越近，陷入了绝望，就在这时，魏国公突然纵身一跃，一把抱着宋校尉往侧面倒去！宝剑划开沈今竹左手手背，一阵钝痛，尚在可以忍受之内，沈今竹还是牢牢抓着栏杆不放，这时胳膊手脚已经麻木了，汪福海一个箭步冲过来，抓住沈今竹的手，将她从栏杆外头抱进来。
“干爹！”沈今竹抱着汪福海的脖子呜呜哭着，下巴架在汪福海的肩膀上，冷冷的看着抱着宋校尉的魏国公，宋校尉还有最后一口气在，他用手指着魏国公呼呼发声，谁都不懂他说什么，魏国公拔出腰间的匕首，寒光闪过，宋校尉的脖子被割了一半，头颅无力的耷拉下来，终于咽气了。
魏国公松了一口气，这时陆指挥使、徐柏、徐碧若和徐枫都围在他身边说长问短，魏国公轻轻说我没事，忙站起来问还在汪福海怀里哭泣的沈今竹，“手上还疼不疼？宋校尉与外人勾结，绑了你出来，你二姑姑快要急疯了，幸亏有怀义和汪大人鼎力相助，我们才找了你的踪迹，及时赶到，若再晚一步，唉，我有何颜面去见你姑姑、你祖母？恐怕只得以死谢罪了。”
徐柏也在一旁哭天抹泪说道：“大伯言重了，我和母亲都知道您已经尽力，冒着危险亲自上阵，还冲在最前面。不管结果如何，我们都不会怪您的，呜呜，幸好我表妹福大命大，被您从鬼门关里救回来。”
徐碧若看着周围的尸体其实很不舒服，但她故作轻松的拍了拍徐柏的脊背说道：“这下放心了吧，你表妹对吴敏吴讷有救命之恩，她是大恩人呐，我们怎么可能放任不管呢？你瞧这不就救回来——啊！今竹！你的脸怎么成这个样子了？”
徐碧若看着沈今竹脸蛋上芝麻饼般的伤疤，不禁花容失色，方才看到满地刺猬般的尸体都不曾如此。
会不会就毁容了！沈今竹哭的更厉害了，刚才是借着哭观察魏国公，现在被徐碧若说的真开哭了。
魏国公的老来子徐枫也朝着沈今竹看去，瞧着她脸上就像糊了黑芝麻似的，熊孩子居然就笑起来！被徐碧若发现了，一个巴掌往他脸上拍去，总算是把笑容拍没了。
徐柏给沈今竹包扎着手背的伤口，说道：“汪叔叔，我们先下去吧，我母亲和吴敏他们还在焦急的等待，不知道会急成什么样呢？”
此时沈今竹的脚还发软，汪福海便一路扛着干儿子下塔，坐着军士抬着明轿出了司天台，沈今竹回头看着原本纯白色的六层北极阁，此时从顶楼观星台渗出血液，一滴滴的坠落下来，在汉白玉石阶上碎成好几瓣的血花。
沈今竹闭上眼睛，回想起生死瞬间魏国公冲到前面救自己的场面，至今都不敢相信，宋校尉真的是内奸吗？绑架自己逼供真是只是他擅自行动，一人所为，不是魏国公指使？可是从开始他用炭火把自己手指头烧个泡泡时，那意思分明就是魏国公指使他做的啊！
可最后似乎是魏国公联合了干爹、怀义等人，还奋不顾身冲上去救自己，杀了宋校尉这个叛徒，如果魏国公的话是真的，那么宋校尉应该和金钗一家、玉钗、圆慧一样，都是那个什么世子余孽在瞻园布下的棋子。
不对啊，宋校尉看起来和魏国公一样年纪，这棋子也太老、潜伏的太深了、莫非是后来被世子余孽收买了？嗯，这样想的话，也能说得通。宋校尉杀金钗一家，是为了灭口；残杀玉钗、是为惩罚她背叛主人，想要私吞金书铁卷；把自己绑到北极阁，是为了给背后的真正主人找到金书铁卷。圆慧临死前不是说过么，他们主子在瞻园四房人都有暗线，连国公爷夫妻身边都有人，难道宋校尉就是其中之一？
沈今竹坐在明轿上冥思苦想，宋校尉死不瞑目的眼睛和魏国公那张凌然大义的脸不停在脑海里交替出现，走了一半路，响起了两个女人的声音：
“今竹！”
“我的乖侄女！”
便是在半路上等待的吴敏和沈佩兰了，两人看见沈今竹黑芝麻糊脸，都捂着嘴强忍住尖叫，生怕吓着她了。沈今竹看着两人的表情，眼泪再次从眼眶出发：经历了太多的血腥和算计，还是有人无条件的等着她、寻她，这是世上有太多的丑恶和遗憾，可人总是要为了那些美好和希望坚持活下去。
鸡鸣寺盂兰盆会惨案，无论是现场的凄惨和应天府破案定案的速度都堪称史上第一，南都应天府，其城市地位的重要性仅次于北都北京。不等皇上派钦差大臣、北京的锦衣卫还有南直隶地区的八府巡按御史调查，便由守备大太监怀忠牵头，锦衣卫、五城兵马司、应天府、还有世镇南京的魏国公联合调查，揪出了真凶——福州卫千户陈家。
应天府便将人证、物证、各地调查的卷宗、各种通关记录等等一一查清备好，证据堆满了一个屋子，铁证如山，就等庆丰帝派的钦差大臣来金陵。
两个月后，在深秋时节，朝廷对盂兰盆会惨案做出了宣判：
主犯陈千户家，诛全族，陈千户夫妻被凌迟。
靖海侯府治家不严，有失察之罪，靖海侯罚俸三年，并降低爵位，成为靖海伯，原靖海侯夫人被夺去诰命、原靖海侯世子夫人虽参与谋杀继子继女未遂，但伤及大量无辜，被处以剐刑（挖心）。
北城兵马司指挥使临阵伪装自杀借以逃脱责任，并下令在池中下毒，导致山下泉眼被污秽，毒倒了三名乞丐，其中一个老乞丐腹痛不止死亡，斩。
五城兵马司指挥使、应天府尹、锦衣卫指挥使、金陵兵部尚书、魏国公、守备太监怀忠均被罚俸半年，当年考绩均为下，以示警告，金陵之地再不可有此类事情发生。
陈千户夫妇和被休弃回家的女儿在秋后福州城行刑，行刑那日，据说万人空巷，许多人都是特地从金陵赶来观看行刑的。主犯陈千户夫妇的肉一片片被割下，每割下一片，陈千户夫妇高呼疼，就有带着金陵口音的人们叫道，“割的好！我们死去的亲人被毒蛇猛兽撕咬、被灯油点燃的痛苦是你们的万倍！以血还血！以牙还牙！”
当然，这都是后话了。且说沈今竹被魏国公率领众人救出北极阁，当即就送到吴敏院子里养伤，沈佩兰看着沈今竹，眼睛都不敢眨一眨，吴敏流着泪亲手给沈今竹上药，而徐碧若还开起了玩笑，说道：“你不用担心脸上留疤，将来嫁不出去——横竖有我陪你呢，嫁不出去没什么好怕的，嫁错人才可怕呢。”
一旁的魏国公夫人听了，忙扯着徐碧若的耳朵把她拉过去，训道：“都这个时候了，还说这种风凉话。刚才大夫也说了，脸上只是擦伤，没有伤到肉，等结痂掉下来，不会留疤的，就连伤的比较严重的手腕和手背，过两年疤痕就慢慢淡下来，今竹还小呢，你不要吓她，那个女人不嫁人？胡说八道，像今竹这样有勇有谋又有义气的女孩子，人家都抢着要娶呢，如何会担心嫁不出去。”
“对对对！”早就得了恐婚症的徐碧若第一次认同了母亲的观点，说道：“您说的对，像今竹这样的女孩子啊，有的是人喜欢，我就特别喜欢她，从第一次在祖母的南山院见面就觉得和她很投缘呢，好希望能留她一辈子都住在瞻园陪我——咦，母亲既然这么喜欢她，求她做您的儿媳妇好不好？横竖五弟和八弟都还没定亲呢。”
众人听徐碧若如此言论，都惊呆了，觉得她是胡言乱语，但是——好像说的也有道理啊！
话音刚落，在房门外的八弟徐枫就立刻跳脚道：“我才不要娶黑芝麻糊脸当妻子呢！还是给五哥吧，五哥文武都比我好，嫁给他将来还能像母亲那样当魏国公夫人呢！”
同样等在外头的徐柏眼珠儿一转，也跟着打趣道：“果真？你要把五哥的庚帖偷出来帮他定亲吗？呵呵。”
我怎么生了这两个孽障！魏国公夫人恨不得拿针将幺女幺儿的嘴缝死！但此时她又不好表态，点头吧，怎么可能娶一个精怪般的女孩子当儿媳妇，嫌命长吗？摇头吧，刚才说的是梦话吗，这不是当众打自己脸嘛。
这时沈佩兰说道：“柏儿，不要胡说，婚姻是人生大事，你怎么好挂在嘴边玩笑，你表妹自有父母为她做主。”
“知道了，娘。”徐柏在门外吐了吐石头，拉着徐枫出去说道：“不准说我表妹是黑芝麻糊脸。”
“本来是就是啊。”徐枫无所谓的看着徐柏，“怎么了？说了七哥就要打我？七哥忘了，你打不过我的。”
这个愣小子！徐柏暗道，若不是看在你和三姐姐帮着我们进寺的份上，我定会想法子整整你。
沈佩兰都这么发话了，徐碧若便不再纠缠下去，看着吴敏给沈今竹上药，突然想起了颈脖受伤的吴讷了，随口问道：“讷儿的伤口如何了？”
吴敏说道：“被生生咬了一块肉下去，又是在颈脖这种地方，大夫说估计好长好几年才能把那块肉长满呢，疤是留定了，看长大后能不能淡些。”
徐碧若虽未亲眼见李贤惠和吴讷打架的场面，也可以想象那李贤惠是个多么彪悍的女孩子了，叹道：“这曹国公府也太不像话了，养出个不讲道理的悍女来——都是姓李的，人家养在太夫人跟前的李贤君多么安静温和。”
在场之人无人敢接茬：魏国公太夫人娘家就是曹国公府，虽说年轻时便发誓再不入曹国公府半步，但是毕竟血缘在，也就是徐碧若敢这么说自己亲爹魏国公的外祖家了。
魏国公夫人觉得古人说的话实在是太对了，女儿大了不能留，留来留去留成愁，她再留徐碧若几年，估计就要被她活活气死，不行，得想法子把这丫头嫁出去，等她也当了娘，这张扬泼辣、想什么就说什么的性子肯定就收敛些了，丈夫中午时给她提过一个青年才俊，叫做朱希林，说虽是宗室出身，但是十六七就考了武进士，年纪轻轻就是北城兵马司指挥使了，家中父母早没了，只有个早就出嫁的姐姐，家世简单，没有靠山，正好配壁若这种无法无天的性子，好拿捏夫家，不愁这女婿不听话。
听起来还不错，赶紧找人去暗中查一查这朱希林的底细，若真过的去，就是硬塞也要把壁若嫁出去！
不过，现在紧要的是金书铁卷啊！但是魏国公反复叮嘱过妻子，千万不要催问此事，要等着沈今竹自己把东西交出来，否则的话一切都前功尽弃，而且徐家还被背上骂名。
果然到了傍晚吃晚饭以前，沈今竹在沈佩兰、徐柏、还有沈三爷的陪伴下找魏国公夫妇说话，隐去一些关键内容，粗粗道出这几日的经历，魏国公还装懵：“啊！这么说，这金书铁卷在你手里？”
沈今竹说道：“不在我手里，被我藏起来了。这么重要的东西，关系到瞻园生死存亡，我虽只是瞻园暂住的客人，但是也不希望瞻园移主，四房人家像四十多年前那样分崩离析，所以藏在一个很秘密的地方，圆慧和宋校尉逼问我都没说。”
魏国公夫妇忙站起来对着沈今竹一拜，哭道：“你是我们瞻园的大恩人啊！请受老夫\\老妇一拜！”
沈今竹直挺挺的受两个的礼，接着又对着魏国公夫妇也行了大礼，说道：“国公爷和夫人全力救我，我感激不尽，这金书铁卷与我而言只是一块铁片，留着无用，反而屡遭灭顶之灾，还是物归原主吧，好好保管，莫要再遗失了。”
魏国公夫人再也沉不住气了，忙问道：“那金书铁卷在何处？”
魏国公暗道：究竟藏在那个地方了？宋校尉将她居住过的小沙弥院子上房揭瓦，挖地三尺，连厕所都掏干净一点点的查，都没有发现。
沈今竹瞥见两人瞬息万变的脸色，心中对宋校尉之死的疑惑更大了，但此时于情于理，亦或是为了自身安全，交出金书铁卷都是上策，她说道：“其实金书铁卷早就物归原主了。”
啥！所有人都瞪着眼睛看着沈今竹：送回瞻园了？
沈今竹指着窗外院子里搭建的凉棚说道：“就在凉棚里种着睡莲的大缸里，埋在泥沙下面。那日我装作小沙弥放了蚂蚁臭虫在食盒里，丫鬟秋水害怕避了出去，唤了我来收拾食盒打虫子，我就在那时动的手，放心，金书铁卷用油纸包紧，还塞进羊皮袋里，埋在泥沙下面，才一天时间，应该没进水。”
众人面面相觑，连续两代人，找了四十余年、两代魏国公的金书铁卷终于要现世，魏国公再也端不住了，冲到凉棚那里撅着腚用手一阵猛挖，终于摸出了羊皮水袋，打开紧扎的袋口，从里头掏出来一个油纸包，魏国公先是一怔，而后不顾形象的将沾满泥沙的双手往衣摆上擦了擦，以极其虔诚的态度打开油纸包，一个瓦片状的铁片就那么安静的躺在手掌心，她锈迹斑斑、金粉早就失去了过去耀眼的芳华，外形根本都赶不上祠堂的那个赝品，可是凭直觉，魏国公就肯定这才是他老祖宗中山王徐达大半辈子戎马生涯为子孙们拼来的金书铁卷。
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