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第三十二章 帝国首相 一

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    萨利安帝国首都蒙特伊的冬天相当的寒冷。

    街道上已经很少能看到人影了,只有一辆华丽的马车在寒风中缓缓行进着。

    马车在一座纯白的高塔前停下。

    这座白塔据说曾是一位圣法师所建,高耸的塔尖直入云霄,象征着这位强大无比的法师在帝国的地位。

    不过,多年过去了,法师的辉煌早已消散在时间的长河中,只有这座白塔还依然屹立在蒙特伊的西郊外,仿佛是那段被刻意遗忘的历史的唯一见证。

    如今,这里已是萨利安帝国政务人才的摇篮——白塔学院所在地。

    马车中颤颤巍巍地走下一位老人,他一脸愁容,满头的白发已经几乎掉光,松弛发黑的眼袋表明了他最近的睡眠状况很不好。

    此人正是帝国财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。

    白塔的守卫显然认识这位财务大臣,没有查验他的证件,便躬身行礼让他进了学院大门。

    好在加利文侯爵前来拜访的人并不在白塔的最高处,否则,以他现在的身体状况恐怕还真爬不上去。

    加利文侯爵用颤抖的手敲了敲门,心中翻滚着仰慕、崇敬、羞愧甚至害怕……

    “进来。”

    门后一个苍老的声音响起,让加利文侯爵的身体微微一震。

    只见他深吸了口气,努力挺直腰板,推门而入。

    进门后,加利文侯爵便看到了一个安静端坐的老人,他穿着一身朴素的白袍,头发花白,但精神还算不错,手中抱着一只小黑猫,正一边摩挲着小猫的肚皮,一边看着桌案上的书籍。

    这位老人正是帝国前首相,现任白塔学院院长——路德维希。

    是的,这位曾经除了皇帝亨利八世之外,萨利安帝国最有权势的人,竟然是个没有姓氏的平民!

    “老师!”加利文侯爵颤抖地叫道。

    路德维希抬起头来,打量了加利文侯爵几眼,笑着说道:“罗贝尔啊,你怎么老成这幅模样了?可得注意身体啊。”

    窗外的阳光照在路德维希的脸上,让上面那块丑陋的疤痕更加显眼了。这块疤痕是被人用一只昂贵的水晶杯砸出来的,而敢于往帝国首相脸上扔水晶杯的,也就只有皇帝陛下一人了。

    路德维希曾被誉为萨利安帝国“最伟大的舵手”,这位在位三十载的帝国首相,曾将萨利安带上光辉的顶点。

    但顶点过后,往往都只能是通向低谷的悬崖。

    十年前,这位帝国首相因为税务改革之事与皇帝陛下大吵了几次,最后亨利八世一怒之下,罢免了这位可能是帝国有史以来最优秀的首相。

    或许正因为路德维希太过优秀了吧,自他之后,帝国首相的位置就一直空缺着,仿佛除了他,没有人还有资格再去坐那个位置。

    加利文侯爵只觉得鼻头一酸,这么多年来的委屈和愤怒都在这简简单单的一句问候中消散无影,他深吸一口气,笑着说道:“我没事,我很好。”

    路德维希也笑了笑,指了指身前的椅子,说道:“来,坐下说吧。”

    “好。”加利文侯爵来到路德维希跟前坐下,看着这位老师深邃的眼神,他不禁心中一慌,仿佛又想到了当年求学时的情景。

    “老师,陛下想请您重新出任帝国首相。”

    路德维希听到这个消息,似乎并没有惊讶,也并没有为自己重回权力的巅峰而感到开心。他没有说话,只是安静地揉捏着怀中小黑猫柔软的肚子,小黑猫在他的抚摸下,舒服地发出阵阵鼾声。

    见路德维希不为所动的样子,加利文侯爵有些急了,赶忙补充道:“陛下说了,只要您愿意回来重掌大局,他可以保证不再干涉您的决定。”

    似乎是加利文侯爵的声音有些大了,吵醒了小黑猫,只见它睁开眼睛盯着加利文,不满地喵喵叫了几声。

    路德维希连忙用手揉了揉它的脑袋,将小家伙安抚下去,然后轻声说道:“放心吧,我会回去的。”

    加利文侯爵顿时笑了,他感到一阵发自内心地放松,长久以来压在他肩头的重担,仿佛随着这位老人的一句话,而烟消云散。

    但他还是面色一正,凝声道:“不过老师,现在帝国的形势可是有些严峻呐!”

    路德维希点点头,笑道:“我知道。这些年,他是有些太过胡闹了。”

    加利文侯爵尴尬地轻咳几声。

    萨利安帝国之内敢这样光明正大地用这种口气批评皇帝陛下的,估计也就眼前这么一位了吧。

    “咳咳,现在这样的局面,您有什么好的对策么?”加利文侯爵只得赶紧转移话题。

    路德维希的眼神有些灰暗,轻声说道:“帝国目前局势的关键在于两个方面:财政吃紧,战事不利。”

    加利文侯爵点点头,一脸期待地看着路德维希,似乎认定了眼前这位老人就一定有解决的办法。

    “帝国的财政问题,是不能用加税这种愚蠢的办法解决的!我不管这是谁提出来的,其它的也就算了,但农业税必须恢复到五年之前的水平!”路德维希沉声说道,语气中透露着一股不容置疑的权威。

    加利文侯爵皱着眉头问道:“老师,可是如果不加税,财政的问题不是更严重了么?”

    “呵呵,加了税,就能解决问题了?最近一年的农业税征收情况你再回去仔细瞧瞧,收上来的税款,到底是多了,还是少了。”

    加利文侯爵心中一惊,已经意识到路德维希所说的问题,税率虽然高了,但现在交税的人反而少了呀。

    路德维希没有去管低头沉思的加利文侯爵,继续说道:“加税是不行的,要想解决目前财政的难题,必须要通过借贷。”

    “借贷?”

    “是的,以萨利安帝国的名义,向各大领主、贵族、还有那些富裕的商人借钱,不管是萨利安帝国内的,还是其他国家的,只要愿意借钱给帝国,帮助帝国度过这一次难关,三年之后可以连本带息地还给他们。而且,他们还可以赢得帝国的友谊。”

    “这……以帝国的名义去借钱……是不是太有损帝国的颜面了……”

    “帝国现在还有什么颜面?”路德维希嗤笑一声,“借贷的事我会亲自去跟陛下谈。”

    加利文侯爵点点头,似乎觉得这也是一个办法,虽然有些难堪……

    “那战事方面?”

    路德维希摩挲小黑猫的手顿了顿,眯着眼睛说道:

    “让帝国各大军团逐步换装火器!”

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