第八章 何为英雄
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这句带有莫名伟力的话语，令在场的所有小鬼不由得停滞了动作。
转瞬即逝的停顿。
而这一丝间隙，给了本应就此死去的猎物存活下来的机会。
因为——
一道毒辣的光芒极速穿透了正手持武器的那几只小鬼。
“唰——”
那是一记突刺。
在使用者的娴熟技艺加持下，本是普通得不能再普通的它蜕变成了凶险的致命杀招。
蓄势、一步跨足五米，刺击；
刺中后转向、踏前一大步，柄击；
砸中后反身、再踏前一大步，接最后一剑。
眨眼间已完成。
这是从沙场上研磨出来的技艺。
毫不花哨，只为杀人而运用的剑技。
不过可惜的是，现在的目标不是人类。
他最后一剑原本瞄准的是等高的人咽喉的位置，因而只能堪堪削飞目标的头盖骨。
这失手让突然出现在大厅中的金发男子呆愣了片刻。
同时也给了反应过来的小鬼们还击的机会。
“噗——噗——”
两把生锈的短剑恶狠狠扎入了这男子的大腿中。
顺便还用力搅动了半圈。
这些刚刚才和肥嫩的猎物热血肉搏完的小鬼们已然失去了敬畏的心理。
膨胀自大的小鬼们此时丝毫没考虑过自己能否击毙这名，瞬间斩杀了它们数名同胞的人类。
此刻它们心中只剩下了杀戮的嗜血欲望，又怎会因为同胞的死亡而畏惧呢？
可接下来，小鬼们并没听到这新出现的猎物因刺伤产生的疼痛所叫喊出的哀嚎声。
两只反击成功的小鬼仅能用它们猩红的眼看见另一道剑光——
又一次突刺。
不带任何情感，只为最快效率斩杀敌人的攻击。
“唰——”
重新出现在另一端的男子这才不以为意地拔出自己两腿上的短剑。
透过他衣物的裂缝可以看到，拔出短剑后，原本受创的伤口处肌肉已开始自行收缩、挤压出内部污黑的毒液。
紧接着金发男子用力抛出其中一柄短剑，掷向远处一只正奔向地上的猎物，试图以其作为盾牌挡身的小鬼。
“噗——”
随着那柄短剑深深刺进那只小鬼的眼中，被他身影穿过的其余小鬼才开始不受控制地抽搐了起来。
而后，它们原本看似完整的身躯一分为二，像被怪力劈开的西瓜一般倒向两侧。
脏腑、脑浆、血液、粪便，流了一地。
他没去理会躺在地上的俘虏们是否会被这些污物所憋死，只默默准备开始下一轮进攻。
可就在他双腿绷紧，随时能弹射出去之时——
最初的那个人声又响起了。
“停，留五只。”
……
一瘸一拐的艾莱亚女孩正背靠石壁，竭力挥动着右手中要长不长，要短不短的铁剑。
在她面前是四只面色狰狞，又惊恐不安的小鬼。
突然，似条件反射一般，她不自觉地将自己的左臂摆向一侧。
“叮——”
左臂上捆绑着的小圆盾为她挡下了一次阴狠的攻击。
那是原本在她脚边爬伏不动的小鬼悄悄刺出的一击。
但女孩已无心庆贺自己竟能成功防御下这样的偷袭。
因不完美防守而导致的重心失衡令艾莉莎不得不靠向另一侧，而这正好碰上了对自己虎视眈眈已久的其他小鬼的袭击。
“噗——噗——”
她白白被生锈的小匕首捅了两下，但还是成功躲开了另外两下刺击。
顾此失彼，战斗技艺仍有待提高。
换作一般的【纸】阶冒险者，这两下足够送他们一大堆，如大出血、中毒、眩晕等负面状态，然后僵直住等着魔物来抹脖子了。
但艾莉莎是幸运的，毕竟她已不是纯粹的人类了。
或许也算一种不幸？
不论如何，艾莱亚女孩都得强忍着痛楚继续战斗下去。
直到把这剩下的四只小鬼击杀。
不过，与仍在作战着，头戴铁盔身覆皮甲的女孩相对的是，远处不时会响起的奚笑人声。
“左边，好！上面！”
“这么容易避开的攻击都吃到了，我说的内容你都学了啥？蠢货！别愣着，右边！”
……
那是坐在矮墙上的『罗切斯』所发出的声音。
姑且也算能是一种指导吧。
至于刚才大展身手，清理掉场上绝大部分小鬼的金发男子，则是正在为几只猎物……喔，现在是被抢救回来的俘虏逐个进行战地急救。
清洗伤口、挑出腐肉中的蛆虫、消毒、按压止血、包扎。
不得不说，这真是相当的粗糙工作。看来比起去当男护士，『韦赛尔』还是更习惯于拿剑砍人。
起码用剑时的力道、角度，该刺还是劈或是挥砍上，他肯定是专家。
而且换成『罗切斯』来做的话，肯定会更完美些。
但没那必要，打工仔能完成的事，老板绝不会去抢活干。
这可是原则。
在金发男子迅速包扎好最后一名受害者腰腹部创口的同时，不远处的艾莱亚女孩也成功刺穿了最后一只站着的小鬼的咽喉。
近乎同步完成。
不待上司进行提醒，重新站起身的『韦赛尔』马上疾步跑向那位瘫坐在一堆小鬼尸首旁，正靠墙喘息的女孩。
这过程中他还顺手捞出自己口袋里最后一柄短剑，用力掷了过去。
『韦赛尔』用这剑穿透了艾莉莎——左侧，已拿起小匕首挥动着准备捅向对方脖子的装死小鬼的头颅。
一击毙命。
这只失掉了头盖骨，早早趴在地上装死的小鬼瞪大了自己猩红的双眼，不甘心地重新栽倒了下去。
真正的死去了。
而从它逐渐变得混浊的眼球中，倒映着两个相拥在一起的人影。
那是一位高大的男子在细声安慰着怀中脱力瘫软的女孩。
与此同时，另一端——
“喂，还能说话吗？”
“能就好，避孕的魔法要不要？你们几个全身能入的孔洞可都被灌满了喔？”
“当然……魔法与奇迹可不是免费的——”
“哈哈，瞧给你紧张的。放宽心，这次我心情好，免费。”
“闭上双眼，放轻松——”
……
接取此次委托前——
【冒险者协会】
“求求您，救救咱们啊！咱们村子里头跑进了小鬼啊！救救咱们啊……”
“不必这么紧张，您要进行对小鬼的讨伐工作委托对吧？”
“救救咱们，是小鬼啊！”
“看来是这样的……那么就麻烦您，在这份文件上填写必填项目。”
但对方还是因为过于紧张，把她递过去的文件捏成了一团废纸。
不待面前露出胆怯神情的老农夫出声道歉，这位善解人意的柜台小姐又迅速递出一份新的文件。
他连连道谢。
而她至始至终都挂着温柔的笑容。
这令紧张的农夫总算是真正冷静了下来。
这种事情在协会无时无刻都可能会上演，对她而言，把它处理得恰到好处已是家常便饭了。
同样是娴熟于心。
……
虽然说冒险者们进行工作通常要花上一整天，因此早晨和傍晚才是协会里最多人的时间。
喔，还有深夜，那些丰收后打算给自己放一天小假期的冒险者也会令协会在深夜亦如同这两个时段一般热闹。
但委托人就未必只会在这些时段出现了。
伊尔瓦上各大陆被魔物盘踞的现状依旧，各国乃至各城市也是老样子，互相攻讦乐此不疲。
生活在这样的世界里，挣扎在最底层的贫民若是连城镇的贫民窟也无力入住，那便只能在可怕的森林里自行开拓土地勉强求生了。
但这样无力上税的人民是不会被如今的人类国度庇护的。
这样的人不“值得”让他们花费昂贵的军费去保护起来。
简单来说，贫民在伊尔瓦一无是处。
他们生存的本身就是错误。
因此这些村庄遭到魔物袭击，也是司空见惯的事了。更别提很多很多村庄就开拓在遍地魔物盘踞的危险地带。
这些贫民熟睡的时候，保不准草屋顶上就曾经有饱腹的恶鬼路过，只因它心情好才饶过他们一命。
或者是记忆下地点，留作备用粮？
不论如何，就像这位中午刚过就来到协会想要委托工作的老农夫一样，他也是上述疾苦人民中的一员。
“再没有人来帮忙，连耕牛都会被抓走，辛辛苦苦弄好的田地都会被糟蹋完的……”
老人用自己不住颤抖的手振笔疾书，连连填错好几次。
每次在他慌张地不知所措之时，那位柜台小姐都会重新递出新的文件。
来了委托，冒险者接取后赶去工作，虽说道理应该是这样的。
但——
“咱村子里的年轻姑娘，就只剩咱家女儿了啊……！”
老农夫双手托住这份文件，像对待救命稻草一般颤巍巍、小心翼翼地递了回去。
站在桌台内的柜台小姐眯起眼，仔细辨认着文件上边像是蚯蚓乱爬似的歪歪曲曲的文字。
虽然短暂，但对老农来说像自己一生那样漫长的时光让他不住流下汗水。
或许里边也混杂着泪水罢。
这位村庄内唯一会读写的重量级人物，也只能勉强达到这种程度。
不似文盲，胜似文盲。
但柜台小姐依然认真地识别着，直至真正确认完其中的内容。
因为这份看似轻巧的文件，确实是对方的救命稻草了。
她已不再去思考为何会有这么多，像他一样凄惨的委托人，以及是否有那些，连委托的金额都无法筹集到便被魔物啃食殆尽的村庄存在了。
因为柜台小姐已有了答案。
今后不论何时都认真地对待每一位依然心存希望，想要继续生存下去的委托人，这就是她对于那些问题答案。
“文件的内容没有问题。请问您有随身携带酬金吗？”
“一……有！我有带！那、那个，听说小鬼会强暴女人，然后再杀了、吃掉她们，是、是真的吗？“
“放心，协会的冒险者们会马上去保护你们的。”
将信将疑的他盯着对方依然温暖人心的笑颜许久后，才深深吸了一口气。
老农夫拿出一只布袋。
它很沉重、非常沉重。
柜台小姐笑颜不改地接过这袋子。
不必打开查看，她都能知晓那里边是什么。
里头肯定几乎全是表面混着泥土的铜币，银币的话……应该会有几枚，金币一个都别想有。
但这就已经是委托人竭尽所能，郑重托付给自己的，最后希望了。
柜台小姐掏出自己的魔导机，在布袋表面扫了一下。
“已经检查完毕，金额上没有问题。”
里面的金额换算成金币后，满打满算是十枚。
这还是忽略了其中一些铜币、银币的边沿会被剪下——有些人会用来重铸成“新的”铜币与银币。
但柜台小姐并不在乎这种事。
虽然说，在协会抽取手续费后，这笔金额肯定会变成赤字，然而——
只要考虑到这些沾满泥土、生锈破旧、甚至还剪了边的，新旧掺杂的大堆货币背后，是许许多多期盼着“勇者”来斩妖除魔，拯救他们于水深火热绝境中的人们的希望所在。
就已经无法再推回给对方了呢。
连这层含义都无法理解的人，自然不会站在冒险者协会的柜台了。
“请您放心，这几天之内，一定会有冒险者前往讨伐小鬼的。”
柜台小姐在自己内心的每一个面都贴上诚挚的笑容。
听到她郑重其事的话语，老农夫松了口气。
他感激地面朝柜台小姐深深地鞠了一躬。
虽然他的脊梁早就弯曲得无法再笔直起来，即使是鞠躬，也仅能显得自己更加丑陋。
但也许他也曾经是一名心怀梦想，渴望拯救亲人的冒险者吧。
这样的他一定也在期盼着，会有一群曾经在自己梦中出现过，光鲜亮丽的冒险者闪亮登场，潇洒地解决问题。
可柜台小姐清楚地知道，这种期待很难去实现。
以这种最低程度的薪酬，即使后边加上了协会的补贴，到时候前去村庄进行工作的，也只会是【纸】阶的冒险者队伍。
这样的冒险者之中，大部分会因为轻视魔物而受伤，运气不好的话还会丧命。
紧接着村庄被愤怒的魔物冲击、毁灭的最坏结果，也有可能会发生。
正因如此，所有委托的酬金都是事成之后才能从协会中获取。
这包括了讨伐小鬼的工作委托。
但——
小鬼是杀之不绝、除之不尽的。
甚至有些穷乡僻壤中会谣传这一句话——
“每当有人犯下什么失败，世上都会诞生一只小鬼。”
的确，世人眼中的小鬼就只有数量多这一最大的特点，在攻击村庄的各种魔物之中最为弱小。
而小鬼的智力、体力和体格也都只有人类孩童的程度。
甚至连狗头人的个体力量都要比小鬼强上一大截。
但狗头人绝对没小鬼这样有威胁。
因为狗头人不够聪明。
“只有人类孩童的程度”换个表达方式，即是说——
它们有着和人类孩童相仿的智力、体力、体格以及……狡猾的智慧。
新手总是会小觑它们，甚至老手有时都会栽跟头。
而讨伐小鬼的委托工作薪酬很低廉，所以容错率更高的老手嫌弃之余更不会接这种委托。
结果大部分情况下，还是只有瞧不起小鬼的新人在解决这种，实际对于他们而言翻车率极高的委托。
基本都是，非死即伤。
可即使第一批冒险者队伍全军覆没了，只要酬金还在协会，抽取的手续费能继续维持这个工作被陈列在委托列表中，到了第二批、第三批冒险者队伍入场后，小鬼也一定会被解决掉。
没错，正因结论是：
惹事的小鬼终究会被处理掉。
所以人类国度绝不会派遣昂贵的军队，在自己国内全境进行剿灭小鬼的行动。
更何况他们本身也没法对全境进行掌控。
……
“拜托你们了……一切、一切都拜托你们了！”
办完各种手续后，他连连行了好几个礼，才依依不舍地离开了协会。
就好像一旦走出这里，小鬼便会一拥而上，毁灭他所在的村庄一般。
柜台小姐强忍着伤感，依旧笑眯眯地目送对方离开。
“这样就是今天的第三件了。”
是要把三组浑然不知危险何在的【纸】阶冒险者队伍送入死地，还是等待那三个卑微的村庄自行灭亡呢？
完全没头绪。
光是稍微想象一下到时候的惨状，她就觉得胃中出现一阵绞痛。
即使对新手们讲解过，也强调过这项工作的危险性无数遍，甚至不厌其烦地介绍过其他委托。
但剿灭下水道的巨鼠这种“冒险”，似乎不合他们的意。
因此，兴高采烈地前往讨伐小鬼，并平安回来的冒险者队伍……非常少。
能回归的基本都是老练的冒险者，那些爱作梦的初学者几乎都是一去不复返。
没有回来报告工作完成的人们的结局，可想而知。
轻视对手，进而引发的一连串祸端，最后导致身死魔物腹中的年轻冒险者，这些年里已经不计其数。
中高层的强力冒险者们自然是惜命如金，不易出事故，可如今中层的人才逐渐青黄不接了。
正因如此，冒险者协会才与那位传奇的冒险家通力合作。
也在尽力资助着对方开办的【冒险课堂】，甚至还有一些热血依在的冒险家愿意每周为学生们无偿上课。
可这都需要时间的积累。
现实情况仍未被改变，新人还是在不停送死。
简单点说，完全可以这么论断：
在如今这个世道里，乐意去对付看似孱弱实则棘手到了极点的小鬼，同时经验老道的冒险者，是不存在的。
……
“……虽然也只是几乎不存在啦。”
柜台小姐对自己的想法发起牢骚，弯起身，把脑袋贴在了桌面上。
被自己擦拭得一尘不染的桌板冰冰凉凉，让她发烫的额头与面颊感到十分舒畅。
即使她非常清楚，无论是身为家世良好的千金小姐，还是作为一位公务人员，这样做都很不合礼仪。
但只要一面对完这些心心念念着想要被拯救的人们，她就是会想要像这样不顾一切地犒劳一下自己。
幸运的是，目前还没有新的委托人，或者冒险者前来办事处。
也不知道“他”会不会早点过来……
这时她忽然听见一阵不合时宜的声响。
“吱嘎——”
是协会的大门被打开了。
正发着呆的柜台小姐惊觉自己姿势不对，迅速直起身。
可进门者，人未到而声先至。
“女士，上一个任务完成了，这段时间有出现能够越阶接取的高分数委托吗？”
那仿佛是靠在自己的耳边低语似的人声，令柜台小姐不由得浑身起了疙瘩。
十分不安的心情。
她就像被不怀好意的大猫咪盯上的小白鼠一般瑟缩了起来，抬起头，有些胆怯地看向前方——
是那个来自泽纳恩军方的人。
可柜台小姐还没来得及回过神，对方便已风风火火地走到了桌台前。
“女士？别傻愣着，赶紧说话，没有我就自己去对面接委托了。”
现在这人声已如紧贴着自己的耳朵述说般，令她脑海里只有对方的话语在回响着。
这让柜台小姐甚至有了这样的错觉——
接下去他就要扑上来把自己扒光——
然后把她全身舔食干净——
接下来掰开、举起、按压下她的双腿，最后——
但那幻想瞬间破灭了。
“醒醒，女士！”
沉浸在幻觉中的柜台小姐猛得惊醒。
如今她充血发烫的脸庞上满是红晕，额头、鼻尖与后背泌出了薄薄一层汗液。
香（化妆品味）汗淋漓。
“……有、有个，城镇的委托，说、说、附近城寨里……”
可那人不待她哆哆嗦嗦地把话说完。
“属于城镇发出的委托，地点是城寨对吧？我自己去检索，谢了。”
他又风风火火地离开了。
……
不知过了多久，柜台小姐才真正地冷却了下来。
而同样幸运的是，这段时间并没其他人来打扰心慌意乱的她。
好可怕的人……
她心有余悸地想着。
女子用手帕拭去鬓角处残余的汗渍，刚想站起身，便感觉的自己身上的各处衣物皆已浸湿。
除了汗水外，大概，还流了别的水吧。
正当她打算溜进员工休息处，粗略地清洁一下隐私部位时——
不合时宜的声音又双叒叕响起了。
“吱嘎——”
协会大门又被推开了。
柜台小姐不禁泪流满面。
但她只能强忍着贴身衣物里粘稠湿润的冰凉感，努力直起身，展露出略有些僵硬的笑容面对前方。
“噫……”
可看到从门口出现的人物，柜台小姐的笑颜不由得更加僵直了起来。
这人大剌剌走来，步调随意又粗暴。
他穿戴脏污的皮甲与覆面式头盔，左手小臂绑缚小圆盾，一个要长不长，要短不短的木制剑鞘挂在腰部左侧。
简而言之，是名衣装廉价而外形寒酸的冒险者。
即使不去看他挂在脖颈下的散发光芒的白银项链，光从造型上，她都知道那是谁。
他是“小鬼怪人”。
换作往常，柜台小姐肯定是十分欣喜于他的到来，但现在嘛……
从身前与下腹传来的冰凉湿润感让她更难受了。
“辛、辛苦了！您……还好吗？”
过去像花朵绽放般由内至外对他展现出来的笑容，现在肯定是没法复刻了。
不过，外在感觉难受之余，她内心深处还是很开心的。
“没有问题。”
只要能继续听到这人沉稳的答复。
“虽是小规模巢穴，但有大个子，费了点工夫。”
“现在有没有比较紧急的村人委托？”
他随口问道。
（大个子：身形大很多号的小鬼，历战后侥幸存活下来，身躯异变巨大化，一说是被“祂”赐予了些许力量）
要是从前的她，肯定不会允许这人连续高强度地工作，定要泡一壶好喝的茶水给对方喝下去，直到歇息够了，再交付予他，那些村人们的委托。
只有他肯日复一日，一年四季不间断地完成这种，无人搭理的廉价、麻烦委托。
而人一旦休息不足，在工作时肯定会出现差错。
但这个人决不能出现问题。
如今能完成这些贫苦村庄梦想的老练冒险者，仅剩他了。
无人愿意施救的卑微人们噩梦中的恶龙，只有这位勇者能够讨伐了。
仅有他一人了。
不过，此时全身上下不住提醒自己的冰凉感，倒是让她想起了另一件事。
一件十分急切，只有眼前人才能完成的事。
那是从数天前就留着，无人愿意接取的高难委托。
不用想，肯定是廉价麻烦的讨伐小鬼的工作。
犹豫了片刻，她才不情愿地开口了。
“是在北边的深山上。村子旁就有个老旧的堡垒，还是该叫作城寨？”
“小鬼赖着不走？”
“是啊，已经发生灾情了。连委托人村里的几位姑娘都被掳走了……”
柜台小姐检索着机器，再次叹了一口气。
“之前有好心前往救助的，路过的冒险者队伍，可尚未归还。”
“……应该迟了。”
这人平淡而冷静地说道。
“考虑到不用昂贵传送法术，缓慢前往所需的时间，应该已经没救了。”
但他依然站了起来。
一如往常，毫无迟疑。
“不能放着不管。只要趁现在立即出发前去剿灭，巢穴规模就不会变得更大。”
“……是。”
啊啊，就是因为这样。
就是因为这样，他才会超越了那些不择手段晋升【钢铁】的冒险者，成为真正达到【白银】阶级，泽纳恩境内最优秀的人。
愿意为这些疾苦人民日夜奔劳的人。
要和强大的魔物战斗，而且打赢，她相信这么多趋之若鹜的人里，总会有成功的。
但能够持续只身抗战，不辞辛苦只为保护那些上不起税收，挣扎于荒野中的人们的冒险者，又有多少呢？
很多很多的人，因为他的努力而得救。
他为这个混乱无序，草菅人命的人类世界做出了自己的那份贡献。
至少我，就因他而获得了解脱。
那么，现在自己该为他做什么？又能为他做什么呢？
这人去意已决，看来是没法拦着下来，让他歇会了……
那至少不能让他带着消极的情绪离开这里！
她重新绽放出最为灿烂的笑容。
“一定要把装备修理好、道具携带齐全！万事拜托您了！”
莞尔一笑，嫣然无方。
……
可直到对方大剌剌的身影离开了自己视线的范围，无法再呼唤回来后。
柜台小姐才想起了另一件事——
之前我是不是把情报给错人了？
那个泽纳恩军方的人，叫罗切斯的【纸】阶冒险者，好像也接取了委托啊……
可那至少得【钢铁】才有资格去进行这份工作，他应该不至于拼着缴纳10金币，跨两阶难度去抢着干这份工作吧……？
这句带有莫名伟力的话语，令在场的所有小鬼不由得停滞了动作。
转瞬即逝的停顿。
而这一丝间隙，给了本应就此死去的猎物存活下来的机会。
因为——
一道毒辣的光芒极速穿透了正手持武器的那几只小鬼。
“唰——”
那是一记突刺。
在使用者的娴熟技艺加持下，本是普通得不能再普通的它蜕变成了凶险的致命杀招。
蓄势、一步跨足五米，刺击；
刺中后转向、踏前一大步，柄击；
砸中后反身、再踏前一大步，接最后一剑。
眨眼间已完成。
这是从沙场上研磨出来的技艺。
毫不花哨，只为杀人而运用的剑技。
不过可惜的是，现在的目标不是人类。
他最后一剑原本瞄准的是等高的人咽喉的位置，因而只能堪堪削飞目标的头盖骨。
这失手让突然出现在大厅中的金发男子呆愣了片刻。
同时也给了反应过来的小鬼们还击的机会。
“噗——噗——”
两把生锈的短剑恶狠狠扎入了这男子的大腿中。
顺便还用力搅动了半圈。
这些刚刚才和肥嫩的猎物热血肉搏完的小鬼们已然失去了敬畏的心理。
膨胀自大的小鬼们此时丝毫没考虑过自己能否击毙这名，瞬间斩杀了它们数名同胞的人类。
此刻它们心中只剩下了杀戮的嗜血欲望，又怎会因为同胞的死亡而畏惧呢？
可接下来，小鬼们并没听到这新出现的猎物因刺伤产生的疼痛所叫喊出的哀嚎声。
两只反击成功的小鬼仅能用它们猩红的眼看见另一道剑光——
又一次突刺。
不带任何情感，只为最快效率斩杀敌人的攻击。
“唰——”
重新出现在另一端的男子这才不以为意地拔出自己两腿上的短剑。
透过他衣物的裂缝可以看到，拔出短剑后，原本受创的伤口处肌肉已开始自行收缩、挤压出内部污黑的毒液。
紧接着金发男子用力抛出其中一柄短剑，掷向远处一只正奔向地上的猎物，试图以其作为盾牌挡身的小鬼。
“噗——”
随着那柄短剑深深刺进那只小鬼的眼中，被他身影穿过的其余小鬼才开始不受控制地抽搐了起来。
而后，它们原本看似完整的身躯一分为二，像被怪力劈开的西瓜一般倒向两侧。
脏腑、脑浆、血液、粪便，流了一地。
他没去理会躺在地上的俘虏们是否会被这些污物所憋死，只默默准备开始下一轮进攻。
可就在他双腿绷紧，随时能弹射出去之时——
最初的那个人声又响起了。
“停，留五只。”
……
一瘸一拐的艾莱亚女孩正背靠石壁，竭力挥动着右手中要长不长，要短不短的铁剑。
在她面前是四只面色狰狞，又惊恐不安的小鬼。
突然，似条件反射一般，她不自觉地将自己的左臂摆向一侧。
“叮——”
左臂上捆绑着的小圆盾为她挡下了一次阴狠的攻击。
那是原本在她脚边爬伏不动的小鬼悄悄刺出的一击。
但女孩已无心庆贺自己竟能成功防御下这样的偷袭。
因不完美防守而导致的重心失衡令艾莉莎不得不靠向另一侧，而这正好碰上了对自己虎视眈眈已久的其他小鬼的袭击。
“噗——噗——”
她白白被生锈的小匕首捅了两下，但还是成功躲开了另外两下刺击。
顾此失彼，战斗技艺仍有待提高。
换作一般的【纸】阶冒险者，这两下足够送他们一大堆，如大出血、中毒、眩晕等负面状态，然后僵直住等着魔物来抹脖子了。
但艾莉莎是幸运的，毕竟她已不是纯粹的人类了。
或许也算一种不幸？
不论如何，艾莱亚女孩都得强忍着痛楚继续战斗下去。
直到把这剩下的四只小鬼击杀。
不过，与仍在作战着，头戴铁盔身覆皮甲的女孩相对的是，远处不时会响起的奚笑人声。
“左边，好！上面！”
“这么容易避开的攻击都吃到了，我说的内容你都学了啥？蠢货！别愣着，右边！”
……
那是坐在矮墙上的『罗切斯』所发出的声音。
姑且也算能是一种指导吧。
至于刚才大展身手，清理掉场上绝大部分小鬼的金发男子，则是正在为几只猎物……喔，现在是被抢救回来的俘虏逐个进行战地急救。
清洗伤口、挑出腐肉中的蛆虫、消毒、按压止血、包扎。
不得不说，这真是相当的粗糙工作。看来比起去当男护士，『韦赛尔』还是更习惯于拿剑砍人。
起码用剑时的力道、角度，该刺还是劈或是挥砍上，他肯定是专家。
而且换成『罗切斯』来做的话，肯定会更完美些。
但没那必要，打工仔能完成的事，老板绝不会去抢活干。
这可是原则。
在金发男子迅速包扎好最后一名受害者腰腹部创口的同时，不远处的艾莱亚女孩也成功刺穿了最后一只站着的小鬼的咽喉。
近乎同步完成。
不待上司进行提醒，重新站起身的『韦赛尔』马上疾步跑向那位瘫坐在一堆小鬼尸首旁，正靠墙喘息的女孩。
这过程中他还顺手捞出自己口袋里最后一柄短剑，用力掷了过去。
『韦赛尔』用这剑穿透了艾莉莎——左侧，已拿起小匕首挥动着准备捅向对方脖子的装死小鬼的头颅。
一击毙命。
这只失掉了头盖骨，早早趴在地上装死的小鬼瞪大了自己猩红的双眼，不甘心地重新栽倒了下去。
真正的死去了。
而从它逐渐变得混浊的眼球中，倒映着两个相拥在一起的人影。
那是一位高大的男子在细声安慰着怀中脱力瘫软的女孩。
与此同时，另一端——
“喂，还能说话吗？”
“能就好，避孕的魔法要不要？你们几个全身能入的孔洞可都被灌满了喔？”
“当然……魔法与奇迹可不是免费的——”
“哈哈，瞧给你紧张的。放宽心，这次我心情好，免费。”
“闭上双眼，放轻松——”
……
接取此次委托前——
【冒险者协会】
“求求您，救救咱们啊！咱们村子里头跑进了小鬼啊！救救咱们啊……”
“不必这么紧张，您要进行对小鬼的讨伐工作委托对吧？”
“救救咱们，是小鬼啊！”
“看来是这样的……那么就麻烦您，在这份文件上填写必填项目。”
但对方还是因为过于紧张，把她递过去的文件捏成了一团废纸。
不待面前露出胆怯神情的老农夫出声道歉，这位善解人意的柜台小姐又迅速递出一份新的文件。
他连连道谢。
而她至始至终都挂着温柔的笑容。
这令紧张的农夫总算是真正冷静了下来。
这种事情在协会无时无刻都可能会上演，对她而言，把它处理得恰到好处已是家常便饭了。
同样是娴熟于心。
……
虽然说冒险者们进行工作通常要花上一整天，因此早晨和傍晚才是协会里最多人的时间。
喔，还有深夜，那些丰收后打算给自己放一天小假期的冒险者也会令协会在深夜亦如同这两个时段一般热闹。
但委托人就未必只会在这些时段出现了。
伊尔瓦上各大陆被魔物盘踞的现状依旧，各国乃至各城市也是老样子，互相攻讦乐此不疲。
生活在这样的世界里，挣扎在最底层的贫民若是连城镇的贫民窟也无力入住，那便只能在可怕的森林里自行开拓土地勉强求生了。
但这样无力上税的人民是不会被如今的人类国度庇护的。
这样的人不“值得”让他们花费昂贵的军费去保护起来。
简单来说，贫民在伊尔瓦一无是处。
他们生存的本身就是错误。
因此这些村庄遭到魔物袭击，也是司空见惯的事了。更别提很多很多村庄就开拓在遍地魔物盘踞的危险地带。
这些贫民熟睡的时候，保不准草屋顶上就曾经有饱腹的恶鬼路过，只因它心情好才饶过他们一命。
或者是记忆下地点，留作备用粮？
不论如何，就像这位中午刚过就来到协会想要委托工作的老农夫一样，他也是上述疾苦人民中的一员。
“再没有人来帮忙，连耕牛都会被抓走，辛辛苦苦弄好的田地都会被糟蹋完的……”
老人用自己不住颤抖的手振笔疾书，连连填错好几次。
每次在他慌张地不知所措之时，那位柜台小姐都会重新递出新的文件。
来了委托，冒险者接取后赶去工作，虽说道理应该是这样的。
但——
“咱村子里的年轻姑娘，就只剩咱家女儿了啊……！”
老农夫双手托住这份文件，像对待救命稻草一般颤巍巍、小心翼翼地递了回去。
站在桌台内的柜台小姐眯起眼，仔细辨认着文件上边像是蚯蚓乱爬似的歪歪曲曲的文字。
虽然短暂，但对老农来说像自己一生那样漫长的时光让他不住流下汗水。
或许里边也混杂着泪水罢。
这位村庄内唯一会读写的重量级人物，也只能勉强达到这种程度。
不似文盲，胜似文盲。
但柜台小姐依然认真地识别着，直至真正确认完其中的内容。
因为这份看似轻巧的文件，确实是对方的救命稻草了。
她已不再去思考为何会有这么多，像他一样凄惨的委托人，以及是否有那些，连委托的金额都无法筹集到便被魔物啃食殆尽的村庄存在了。
因为柜台小姐已有了答案。
今后不论何时都认真地对待每一位依然心存希望，想要继续生存下去的委托人，这就是她对于那些问题答案。
“文件的内容没有问题。请问您有随身携带酬金吗？”
“一……有！我有带！那、那个，听说小鬼会强暴女人，然后再杀了、吃掉她们，是、是真的吗？“
“放心，协会的冒险者们会马上去保护你们的。”
将信将疑的他盯着对方依然温暖人心的笑颜许久后，才深深吸了一口气。
老农夫拿出一只布袋。
它很沉重、非常沉重。
柜台小姐笑颜不改地接过这袋子。
不必打开查看，她都能知晓那里边是什么。
里头肯定几乎全是表面混着泥土的铜币，银币的话……应该会有几枚，金币一个都别想有。
但这就已经是委托人竭尽所能，郑重托付给自己的，最后希望了。
柜台小姐掏出自己的魔导机，在布袋表面扫了一下。
“已经检查完毕，金额上没有问题。”
里面的金额换算成金币后，满打满算是十枚。
这还是忽略了其中一些铜币、银币的边沿会被剪下——有些人会用来重铸成“新的”铜币与银币。
但柜台小姐并不在乎这种事。
虽然说，在协会抽取手续费后，这笔金额肯定会变成赤字，然而——
只要考虑到这些沾满泥土、生锈破旧、甚至还剪了边的，新旧掺杂的大堆货币背后，是许许多多期盼着“勇者”来斩妖除魔，拯救他们于水深火热绝境中的人们的希望所在。
就已经无法再推回给对方了呢。
连这层含义都无法理解的人，自然不会站在冒险者协会的柜台了。
“请您放心，这几天之内，一定会有冒险者前往讨伐小鬼的。”
柜台小姐在自己内心的每一个面都贴上诚挚的笑容。
听到她郑重其事的话语，老农夫松了口气。
他感激地面朝柜台小姐深深地鞠了一躬。
虽然他的脊梁早就弯曲得无法再笔直起来，即使是鞠躬，也仅能显得自己更加丑陋。
但也许他也曾经是一名心怀梦想，渴望拯救亲人的冒险者吧。
这样的他一定也在期盼着，会有一群曾经在自己梦中出现过，光鲜亮丽的冒险者闪亮登场，潇洒地解决问题。
可柜台小姐清楚地知道，这种期待很难去实现。
以这种最低程度的薪酬，即使后边加上了协会的补贴，到时候前去村庄进行工作的，也只会是【纸】阶的冒险者队伍。
这样的冒险者之中，大部分会因为轻视魔物而受伤，运气不好的话还会丧命。
紧接着村庄被愤怒的魔物冲击、毁灭的最坏结果，也有可能会发生。
正因如此，所有委托的酬金都是事成之后才能从协会中获取。
这包括了讨伐小鬼的工作委托。
但——
小鬼是杀之不绝、除之不尽的。
甚至有些穷乡僻壤中会谣传这一句话——
“每当有人犯下什么失败，世上都会诞生一只小鬼。”
的确，世人眼中的小鬼就只有数量多这一最大的特点，在攻击村庄的各种魔物之中最为弱小。
而小鬼的智力、体力和体格也都只有人类孩童的程度。
甚至连狗头人的个体力量都要比小鬼强上一大截。
但狗头人绝对没小鬼这样有威胁。
因为狗头人不够聪明。
“只有人类孩童的程度”换个表达方式，即是说——
它们有着和人类孩童相仿的智力、体力、体格以及……狡猾的智慧。
新手总是会小觑它们，甚至老手有时都会栽跟头。
而讨伐小鬼的委托工作薪酬很低廉，所以容错率更高的老手嫌弃之余更不会接这种委托。
结果大部分情况下，还是只有瞧不起小鬼的新人在解决这种，实际对于他们而言翻车率极高的委托。
基本都是，非死即伤。
可即使第一批冒险者队伍全军覆没了，只要酬金还在协会，抽取的手续费能继续维持这个工作被陈列在委托列表中，到了第二批、第三批冒险者队伍入场后，小鬼也一定会被解决掉。
没错，正因结论是：
惹事的小鬼终究会被处理掉。
所以人类国度绝不会派遣昂贵的军队，在自己国内全境进行剿灭小鬼的行动。
更何况他们本身也没法对全境进行掌控。
……
“拜托你们了……一切、一切都拜托你们了！”
办完各种手续后，他连连行了好几个礼，才依依不舍地离开了协会。
就好像一旦走出这里，小鬼便会一拥而上，毁灭他所在的村庄一般。
柜台小姐强忍着伤感，依旧笑眯眯地目送对方离开。
“这样就是今天的第三件了。”
是要把三组浑然不知危险何在的【纸】阶冒险者队伍送入死地，还是等待那三个卑微的村庄自行灭亡呢？
完全没头绪。
光是稍微想象一下到时候的惨状，她就觉得胃中出现一阵绞痛。
即使对新手们讲解过，也强调过这项工作的危险性无数遍，甚至不厌其烦地介绍过其他委托。
但剿灭下水道的巨鼠这种“冒险”，似乎不合他们的意。
因此，兴高采烈地前往讨伐小鬼，并平安回来的冒险者队伍……非常少。
能回归的基本都是老练的冒险者，那些爱作梦的初学者几乎都是一去不复返。
没有回来报告工作完成的人们的结局，可想而知。
轻视对手，进而引发的一连串祸端，最后导致身死魔物腹中的年轻冒险者，这些年里已经不计其数。
中高层的强力冒险者们自然是惜命如金，不易出事故，可如今中层的人才逐渐青黄不接了。
正因如此，冒险者协会才与那位传奇的冒险家通力合作。
也在尽力资助着对方开办的【冒险课堂】，甚至还有一些热血依在的冒险家愿意每周为学生们无偿上课。
可这都需要时间的积累。
现实情况仍未被改变，新人还是在不停送死。
简单点说，完全可以这么论断：
在如今这个世道里，乐意去对付看似孱弱实则棘手到了极点的小鬼，同时经验老道的冒险者，是不存在的。
……
“……虽然也只是几乎不存在啦。”
柜台小姐对自己的想法发起牢骚，弯起身，把脑袋贴在了桌面上。
被自己擦拭得一尘不染的桌板冰冰凉凉，让她发烫的额头与面颊感到十分舒畅。
即使她非常清楚，无论是身为家世良好的千金小姐，还是作为一位公务人员，这样做都很不合礼仪。
但只要一面对完这些心心念念着想要被拯救的人们，她就是会想要像这样不顾一切地犒劳一下自己。
幸运的是，目前还没有新的委托人，或者冒险者前来办事处。
也不知道“他”会不会早点过来……
这时她忽然听见一阵不合时宜的声响。
“吱嘎——”
是协会的大门被打开了。
正发着呆的柜台小姐惊觉自己姿势不对，迅速直起身。
可进门者，人未到而声先至。
“女士，上一个任务完成了，这段时间有出现能够越阶接取的高分数委托吗？”
那仿佛是靠在自己的耳边低语似的人声，令柜台小姐不由得浑身起了疙瘩。
十分不安的心情。
她就像被不怀好意的大猫咪盯上的小白鼠一般瑟缩了起来，抬起头，有些胆怯地看向前方——
是那个来自泽纳恩军方的人。
可柜台小姐还没来得及回过神，对方便已风风火火地走到了桌台前。
“女士？别傻愣着，赶紧说话，没有我就自己去对面接委托了。”
现在这人声已如紧贴着自己的耳朵述说般，令她脑海里只有对方的话语在回响着。
这让柜台小姐甚至有了这样的错觉——
接下去他就要扑上来把自己扒光——
然后把她全身舔食干净——
接下来掰开、举起、按压下她的双腿，最后——
但那幻想瞬间破灭了。
“醒醒，女士！”
沉浸在幻觉中的柜台小姐猛得惊醒。
如今她充血发烫的脸庞上满是红晕，额头、鼻尖与后背泌出了薄薄一层汗液。
香（化妆品味）汗淋漓。
“……有、有个，城镇的委托，说、说、附近城寨里……”
可那人不待她哆哆嗦嗦地把话说完。
“属于城镇发出的委托，地点是城寨对吧？我自己去检索，谢了。”
他又风风火火地离开了。
……
不知过了多久，柜台小姐才真正地冷却了下来。
而同样幸运的是，这段时间并没其他人来打扰心慌意乱的她。
好可怕的人……
她心有余悸地想着。
女子用手帕拭去鬓角处残余的汗渍，刚想站起身，便感觉的自己身上的各处衣物皆已浸湿。
除了汗水外，大概，还流了别的水吧。
正当她打算溜进员工休息处，粗略地清洁一下隐私部位时——
不合时宜的声音又双叒叕响起了。
“吱嘎——”
协会大门又被推开了。
柜台小姐不禁泪流满面。
但她只能强忍着贴身衣物里粘稠湿润的冰凉感，努力直起身，展露出略有些僵硬的笑容面对前方。
“噫……”
可看到从门口出现的人物，柜台小姐的笑颜不由得更加僵直了起来。
这人大剌剌走来，步调随意又粗暴。
他穿戴脏污的皮甲与覆面式头盔，左手小臂绑缚小圆盾，一个要长不长，要短不短的木制剑鞘挂在腰部左侧。
简而言之，是名衣装廉价而外形寒酸的冒险者。
即使不去看他挂在脖颈下的散发光芒的白银项链，光从造型上，她都知道那是谁。
他是“小鬼怪人”。
换作往常，柜台小姐肯定是十分欣喜于他的到来，但现在嘛……
从身前与下腹传来的冰凉湿润感让她更难受了。
“辛、辛苦了！您……还好吗？”
过去像花朵绽放般由内至外对他展现出来的笑容，现在肯定是没法复刻了。
不过，外在感觉难受之余，她内心深处还是很开心的。
“没有问题。”
只要能继续听到这人沉稳的答复。
“虽是小规模巢穴，但有大个子，费了点工夫。”
“现在有没有比较紧急的村人委托？”
他随口问道。
（大个子：身形大很多号的小鬼，历战后侥幸存活下来，身躯异变巨大化，一说是被“祂”赐予了些许力量）
要是从前的她，肯定不会允许这人连续高强度地工作，定要泡一壶好喝的茶水给对方喝下去，直到歇息够了，再交付予他，那些村人们的委托。
只有他肯日复一日，一年四季不间断地完成这种，无人搭理的廉价、麻烦委托。
而人一旦休息不足，在工作时肯定会出现差错。
但这个人决不能出现问题。
如今能完成这些贫苦村庄梦想的老练冒险者，仅剩他了。
无人愿意施救的卑微人们噩梦中的恶龙，只有这位勇者能够讨伐了。
仅有他一人了。
不过，此时全身上下不住提醒自己的冰凉感，倒是让她想起了另一件事。
一件十分急切，只有眼前人才能完成的事。
那是从数天前就留着，无人愿意接取的高难委托。
不用想，肯定是廉价麻烦的讨伐小鬼的工作。
犹豫了片刻，她才不情愿地开口了。
“是在北边的深山上。村子旁就有个老旧的堡垒，还是该叫作城寨？”
“小鬼赖着不走？”
“是啊，已经发生灾情了。连委托人村里的几位姑娘都被掳走了……”
柜台小姐检索着机器，再次叹了一口气。
“之前有好心前往救助的，路过的冒险者队伍，可尚未归还。”
“……应该迟了。”
这人平淡而冷静地说道。
“考虑到不用昂贵传送法术，缓慢前往所需的时间，应该已经没救了。”
但他依然站了起来。
一如往常，毫无迟疑。
“不能放着不管。只要趁现在立即出发前去剿灭，巢穴规模就不会变得更大。”
“……是。”
啊啊，就是因为这样。
就是因为这样，他才会超越了那些不择手段晋升【钢铁】的冒险者，成为真正达到【白银】阶级，泽纳恩境内最优秀的人。
愿意为这些疾苦人民日夜奔劳的人。
要和强大的魔物战斗，而且打赢，她相信这么多趋之若鹜的人里，总会有成功的。
但能够持续只身抗战，不辞辛苦只为保护那些上不起税收，挣扎于荒野中的人们的冒险者，又有多少呢？
很多很多的人，因为他的努力而得救。
他为这个混乱无序，草菅人命的人类世界做出了自己的那份贡献。
至少我，就因他而获得了解脱。
那么，现在自己该为他做什么？又能为他做什么呢？
这人去意已决，看来是没法拦着下来，让他歇会了……
那至少不能让他带着消极的情绪离开这里！
她重新绽放出最为灿烂的笑容。
“一定要把装备修理好、道具携带齐全！万事拜托您了！”
莞尔一笑，嫣然无方。
……
可直到对方大剌剌的身影离开了自己视线的范围，无法再呼唤回来后。
柜台小姐才想起了另一件事——
之前我是不是把情报给错人了？
那个泽纳恩军方的人，叫罗切斯的【纸】阶冒险者，好像也接取了委托啊……
可那至少得【钢铁】才有资格去进行这份工作，他应该不至于拼着缴纳10金币，跨两阶难度去抢着干这份工作吧……？