第七章 兵败土木堡
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秋雨连绵，倒是应了这句俗话。绵绵细雨下起来没完没了，就像扯不断的愁丝，无穷无尽的天地相连。王振也知道愁了，按理说这连雨天不宜部队行动。可是在这大同城内，他又实在难以放心，说不定何时瓦剌攻进城来，他不就有死伤的危险。而今他有些后悔了，当初何苦非要鼓动皇上御驾亲征，原以为五十万大军一到，瓦剌军望风逃窜，自己就立下盖世奇功，也大大地风光了一把。可郭敬之言把他给吓住了，不敢交战，也不能在这大同城内久留。越想越觉得危在旦夕，王振再也坐不住了。他传下命令，就声称是皇上的圣旨，要大军即刻出发。向宣府行进，之后经居庸关返回北京。
五十万大军冒雨出动了，百官和将士自然是怨气冲天。但没有谁敢于公开反对，因为邝野、王佐、樊忠就是倒霉的例子。一路上大军默默无言，就连英宗也是无精打采。这叫什么事呀，在这风雨泥泞的路上，来回折腾啥呀，没有一星半点的胜利和希望可言。
邝野与王佐二人并马而行。这二人昨日跪了一整天，今日都是勉强乘马，身子直劲打晃。
王佐长叹一声：“邝大人，如今这五十万人马斗志全无，又极其疲惫，一旦瓦剌追来，我军是必败无疑。”
“暂时还看不出瓦剌来追。”
“你怎就如此料定？”
“我军毕竟是五十万人，而这两日在大同附近进退无据，闹得也先肯定是猜不透我军的意图，瓦剌轻易不敢来追。”邝野终归是兵部尚书，“也先他是担心中了埋伏啊。”
“那，敌人也不至于总被蒙在鼓中。”王佐还是担心，“也先一旦明白过来，我们可就危险了。”
“只要王振不再别出心裁，如期走宣府经居庸关回京。那么不等也先反应过来，皇上和我军已平安抵京。”
“这个狗男女王振，让人琢磨不透，谁知他还会搞出什么新花样。”王佐还是心中没底。
说话间，邝野的坐下马打个滑，几乎是栽倒在地。马虽然没有倒地，但却将邝野颠下马来。邝野摔了个前趴，浑身脏得像个泥猴。
王佐急得跳下马：“邝大人，你没事吧？”
“不要紧的。”邝野试了几试，他没能爬起来，“王大人，我的腿好痛，怕是摔断了。”
果然，这一摔把邝野摔成了右腿骨折。王佐张罗着，四个士兵一副担架把邝野抬上，在泥泞的路途上挣扎着向前。
经过雨中的艰苦行军，在八月初十，明朝大军总算到达了宣府。连续的阴雨也停歇了，天终于放晴，蓝天如洗，一碧万里。而一直对明军琢磨不透的也先，现在终于明白，明朝五十万大军，其实不是来征讨的，好像只是来走走过场，看光景就要返回北京了。明军既是胆怯，我瓦剌何妨胆大一些。也先遂选出两万精兵，试探着对明军后翼发起了进攻。
邝野没有忘记自己是兵部尚书，他让兵士抬着去见英宗：“万岁，臣有疾不能叩拜，但有本启奏。”
英宗颇为感动：“邝大人已然重伤，不要再拘于平常礼节，有话只管直言。”
“万岁，此番出征，实属草率，万岁随军，臣以为有诸多风险。当趁此天日晴好，急速返京。”
“邝卿所言，甚合朕意。”其实英宗也已厌倦了这毫无建树的往来行军，恨不能马上就回到北京。
王振此时也没有什么想法：“万岁有意，大军休息一夜，明日早饭后动身。”
“那就传旨下去，”邝野难得与王振意见相同，“据悉，瓦剌两万大军已追击到来，还当派兵阻击。”
“区区两万人马，还不够我们塞牙缝呢。”王振处处显出他是这大军的主宰，“万岁，奴才派大将朱勇，率五万精骑，吃掉这股敌人。”
“我五十万大军出征，还没能得一胜仗。此战定要全胜，朕也不枉这御驾亲征一回。”英宗也想光彩地回京。
邝野作为兵部主管，对朱勇自然了解：“万岁，朱将军一向未经大的战阵，让他领兵，怕无十分把握。”
王振立时瞪起眼睛：“此次北征，是我总领全军，朱勇本是殿后的大将，还要换别人不成？真是多管闲事。”
“万岁，臣是兵部尚书，有权调兵遣将。”邝野还在力争。
英宗觉得五万打两万是富富有余，没有问题：“邝大人，王公公已然有了决定，就不要再更改了。”
邝野想想，感到王振已同意退兵就很难得了，再说五万人马总不至于打败仗，也就不再坚持己见。
朱勇接到阻击追敌的圣旨，带领所属五万马军列开了阵势。也先的两万瓦剌军追到，双方接战厮杀。也先与朱勇战不过十数回合，便败下阵去。朱勇鸣金收兵，依然列下整齐的军阵。
前来传旨的太监喜宁见状，阴阳怪气地问：“朱将军，瓦剌兵败，为何不追，这不是纵敌逃窜吗？”
“喜公公，以往瓦剌获胜，都是我军轻敌追击所致。”朱勇自有他的打算，“为稳妥起见，我军就是不追，让他也先的奸计不能得逞。”
“朱将军，你这就让万岁失望了。”喜宁故作神秘，“咱家给你透个信吧，皇上是要以这次的大捷，体面地回京。你若打了胜仗，高官厚禄还不是等着你呢。”
“这，万一要是有失？”
“你呀，过于胆小了。”喜宁鼓动他，“也先只有两万人，你五万大军，还怕他区区两万人马的埋伏。到手的胜仗你不打，这不是缺心眼嘛。”
朱勇被喜宁说得动心了：“我便去追他又有何妨。只要地形不利，我便停止不前，怕他何来？”
明军在喜宁鼓动下，尾随着瓦剌军追赶下去。一路上时有瓦剌的掉队兵士，还有抛弃的车辆与军械，敌人显然是落荒而逃。引得朱勇马不停蹄，似乎瓦剌军就在前面。这一气就追出了四十多里，前方是一座突兀而起的高山，迎面的崖壁上刻出三个硕大的黑字：鹞儿岭。
朱勇命令大军停下，他见山口处幽深遮掩，看不清里边的情景，便叫一小队人马入山谷哨探。崖脚下有一个大水泡子，潭水碧绿，清澈见底。明军奔跑了一路，无不口干舌燥，等待哨探的工夫，纷纷到了水潭边喝水，战马也去饮水。此时间队形便混乱了，朱勇想要节制也办不到了，足有一两万人拥挤在潭边。前边的还没解渴，后边的也要挤上前喝水。
哨探的偏将回来报告：“朱将军，鹞儿岭里面山谷曲折险要，两侧壁立千仞，谷深看不到头。”
“可有敌人的踪迹？”
“不见瓦剌的伏兵。”副将提醒，“我军若进入山谷，一旦敌人从山顶上推下滚木礌石，把两头堵死，我军就插翅也难逃了。”
“有理。”朱勇频频点头，“也先惯用诱敌深入之计，他们一定在山顶设下了伏兵。而今我不上当，不进这鹞儿岭的山谷，叫也先的诡计落空。”
“将军高明。”偏将连声赞许。
朱勇见部下都在潭边争抢着喝水，便高声命令：“都不要再挤了，全军集合，立即返回宣府。”
但是，这命令还不够威慑力，将士们仍在闹闹哄哄地抢水喝。朱勇恼怒了：“火炮营，给我放炮。”
“嗵嗵嗵”三声炮响，抢水喝的明军全都愣怔了。他们不明白发生了什么军情，都在疑惑地互相探询：“怎么了，为何放炮，是敌人来进攻吗？”
朱勇大声发出命令：“全体集合。”
明军这才各自归队，纷纷寻找自己的队列。可是，有的人却晃晃悠悠地倒在了地上，有人手捂肚腹叫痛。
“哎呀！疼死了。”一员偏将竟先倒在地上，口鼻流血，满地打滚，“朱将军，我，怕是中毒了。”
明军的将士已是接二连三倒地，症状与偏将相同。转眼的工夫，倒下死去的将士，已有十之三四。对面鹞子岭的崖顶上，传来了也先得意的奸笑声：“朱勇，你中计了，潭水中我已投放剧毒，你的将士只有死路一条。”
朱勇再看，喝水少的将士也已东倒西歪。只有一两成还没喝上水的将士，依然战斗力不减。他用刀尖一指：“也先，天朝大军有五十万，你区区两万之众，能有什么能量，还不是我大军的盘中菜。”
“朱勇，你回头看。”也先依然是得意的神态，“你已被我军团团包围，置于死地。”
朱勇转过身来，却见瓦剌的马军已从身后包抄上来。自己这一万尚能战斗的人马，明显处于劣势。但他不甘心就这样失败，举刀带头向敌阵冲去：“弟兄们，杀啊，两军相逢勇者胜。”
对面的瓦剌军开始放箭，箭矢像飞蝗一样密集。与此同时，山崖上的瓦剌军也有上千弓箭手发威，那箭也如骤雨射进明军队中。未被毒死的明军，也大多中箭落马。可叹冲在前面的朱勇，周身钉满了箭支，就像只刺猬一样，战死在这北疆的沙场。五万明军，面对两万瓦剌兵，竟致全军覆没。这场胜利，使得也先胃口大开，他认为明军不过如此，即便是五十万又能如何！立刻调集军队，决定对明军发起更大的进攻。
败报传到明军中枢，英宗简直不相信自己的耳朵：“我方五万大军，而被敌两万人马全部吃掉。该不会是谣传吧？”
邝野心情沉痛：“万岁，千真万确，我军无一生还。”
“败就败了嘛。”王振不以为然，“常言道胜败乃兵家常事，焉知我军此后就不打胜仗。”
“王公公，你是三战三败。”邝野冷言回应，“若信我的忠告，用别人替换朱勇，何至于这样惨败。”
英宗也有同感：“看起来领兵之人甚为关键，直接关系到全军的生死存亡。”
邝野提议：“圣上万金之躯，眼下敌人锐气正炽，当尽快经怀来、居庸关回京，这样我军即可从容调度迎敌。”
“邝大人所言亦有道理。”
王振当时就感到不自在，这皇上不是弦外有音，说他指挥无能吗？王振怎能认输：“邝野，我看你是被瓦剌吓破了胆，照你所说皇上也是胆小鬼了。损失五万，还有四十五万大军，对付瓦剌还是绰绰有余。”
“万岁安全至上，还是先送圣上回京。然后再全力以赴，对付瓦剌将其全歼。”邝野还是担心英宗的安危。
王振岂能容忍邝野取代他：“邝大人，皇上是不会被小小瓦剌吓倒的。回京也要徐徐前进，如你所言形同逃跑，那皇家的脸面何存？”
“回京之方向已定，只是不要让将士们感到狼狈。”英宗还是在邝野与王振的意见中犹疑。
邝野说：“万岁，也先得胜，必会乘胜追来。圣驾且先进入怀来城，即便瓦剌来追，有坚城为屏障，亦不惧他。”
英宗不觉点头：“也说得是。”
“万岁，我军尚有一千多辆辎重车在后，奴才以为应当等这些车辆到后，我大军再进怀来不迟。”王振振振有词地说，“此处离怀来不过二十里，便瓦剌兵到，现进怀来也不迟。”
“圣驾还是先入城稳妥。”邝野坚持己见。
王振给皇上打气：“万岁有四十五万大军护驾，还怕瓦剌追兵？这样仓促退进怀来，会令全军将士耻笑。”
“也说得是。”英宗又认为王振所说有理，“朕带大军北征，为的是消灭瓦剌，又何惧也先来追？”
“待奴才做好部署，让瓦剌军有来无回。”王振此时又豪情万丈，“万岁，奴才一定要一举战败瓦剌，给我大明争回脸面。让皇上高高兴兴奏凯还京，青史留名万古流芳。”
“难道就让万岁爷，在这空旷的平野中等待。万一敌军追来，连个坚守之地都没有。”邝野反对，“万万不可，万岁还是尽快进入怀来城方为上策。”
王振嘿嘿几声冷笑：“眼前不是一个现成的古堡，正是万岁休息之地，而且是极佳的防御工事。”
邝野举目望去，眼前的古堡约有二里方圆，正门门楣上三个歪歪斜斜的大字：土木堡。内中已无一家住户，不知已是荒废多少年。堡墙也已残缺不全，只是地势较高，颇有居高临下之势。
邝野当即表明反对：“这小小的古堡，万一被敌人围困，哪里有坚守的工事？万岁不能在此涉险。”
“笑话，”王振以为他是最聪明的，“我朝现有四十五万大军，而瓦剌充其量不过五万人马，他五万还能包围我四十五万？天底下还没有这样的道理。”
英宗感到王振的话有理：“公公所言极是，朕有四十五万人马，自然就立于不败之地。”
“万岁，别跟他废话了，赶快进入土木堡歇驾才是。”王振让兵士簇拥着圣驾，进入了土木堡。
喜宁临时垒起了一个灶台，用铜锅为英宗烧水。待到架上锅后，方知这堡中并无一口水井。由护卫将军樊忠，乘马到六里路外的河沟里，取来一桶清水。邝野叹道：“大军在此驻扎，一旦与敌交战，这用水便成大事。”
“邝野啊邝野，想不到你这个兵部尚书，竟胆小到如此地步。”王振毫不吝啬挖苦之词，“我军众达四十五万，瓦剌还敢追来？那也先也不是傻瓜，他会领兵前来送死吗？”
喜宁为英宗烧的水还没烧开，也先带领的瓦剌大军已攻了上来。此番瓦剌集结有六万马军，因为有了鹞儿岭的胜利，也先全不把明军放在眼里，他亲自冲锋在前，向明军发起了猛攻。四十五万明军这一接阵，即损折万余人。赶紧收缩成一团，都退入了土木堡，而且在四周掘壕据守。瓦剌军面对七倍于己的明军，再也冲不动了。战场形势得以缓解。但是明军也不敢轻动，他们担心离开土木堡这个支撑，在旷野平川不是瓦剌的对手。
一天过去了，次日八月十四，明军已是没有水喝，自然也就无法为炊。饥渴难耐的明军军心浮动，开始有人逃离。
英宗也是人哪，他也是又饥又渴，对王振也有了怨言：“王公公，看来朕就是不死在战场上，也要饿死渴死。”
王振已慌张，但他不肯认输：“万岁，我们有四十万大军，你又怕者何来？无水咱们就掘井，我就不信活人还能叫尿憋死，让兵士们立刻挖井。”
几百兵士在樊忠指挥下，挥锹抡镐开挖。可是两个时辰过去，挖有三丈多深，却是滴水未见。樊忠捏一把井底的土，依然是干得起灰。他对关切的英宗奏道：“万岁，别再费劲了，这下面根本就没水。”
英宗长叹一声：“悔不听邝野之言，现如今落得这般下场，朕如何面对全军将士？”
八月十五到了。明军依然被困在土木堡，但是四十万大军抱成团，瓦剌也攻不上来。中秋佳节，如在北京皇宫里，一国之君的皇帝自然是风光过节歌舞升平。可而今，水也没得一口喝。英宗肠子都悔青了，自己为什么就轻信王振的话，搞这个吃苦受罪的御驾亲征。为什么不听邝野的忠谏，滞留在这土木堡不去怀来城。他别无他法，只能是长吁短叹和发呆。
护卫将军樊忠进来通报：“禀万岁，瓦剌太师也先的使者乃公求见。”
王振不等英宗开口，急急说：“快快有请。”
乃公进殿后行他的单腿礼：“大明皇帝万岁！”
“两国正在交兵，贵使来此何意？”英宗端起皇帝的派头，“莫非是来向我大明投降。”
“陛下，鄙人是受太师委派，前来求和的。”
邝野立刻产生了不信任：“贵使，你瓦剌军连连获胜，并未处下风，却来求和。令人生疑啊。”
“正是，”英宗也有疑问，“也先又在耍阴谋用诡计吧。”
乃公毫不惊慌：“陛下，我军虽说侥幸小胜，但贵国大军尚有四十多万，终难以少胜多。故而欲见好就收，两国罢兵休战，各回本土。我方保证此后仍然岁岁朝贡年年通好。”
王振抢着答话：“这还差不多，你家太师还算是明白人。”
邝野不解疑虑：“你们用何种方式，证明你们的诚意？”
“请贵方提出条件。”乃公把谈判的球踢回给明朝一方。
王振不管英宗是怎么想，便开出了条件：“你们瓦剌的人马，要立刻从土木堡撤走。”
“撤军自然没问题，”乃公一口答应，“小人回去禀报太师，会立刻撤走所有人马。”
于是，王振就做主了：“好，我们就算达成协议。”
邝野依然质疑不休：“这事当再作商议，瓦剌的撤军如何监督，是真是假，总要有个说法。”
乃公坦然地一笑：“兵撤自然就是撤了，你们也全都看得见，又怎会有假，陛下无须多虑。”
英宗而今是急于脱离险境：“贵使既是言有诚意，你我双方便就此讲和，今后再不刀兵相见。”
“好，小人即刻返回禀告太师。”乃公辞别。
邝野还是多个心眼：“万岁，敌人打了胜仗，反倒主动前来议和，须防他们的阴谋。”
王振对邝野是不屑一顾：“什么阴谋阳谋，我们且先离开这土木堡再说，大军不能困死在这里，万岁也不能再受罪了。”
英宗深有同感：“若再不离开，朕渴也要渴死，瓦剌便是假的，我们也当真的对待。”
说话间，护卫将军樊忠入内禀报：“万岁，瓦剌已经撤军。”
王振闻听，立刻出房，上到高处瞭望。邝野也让人抬着，到外面张望。但见瓦剌的大队人马井然有序地退走，土木堡四周已无敌人的一兵一卒。
王振兴高采烈地回到英宗面前：“万岁，敌人真的撤走了。”
邝野随后跟进：“万岁，须防敌人另有诡计，当再观察一下，然后派出小股人马再行侦察。”
英宗此刻是恨不能马上离开这被困之地，哪里还听得进邝野的忠告：“王公公，看看瓦剌军可确实撤离。”
“万岁，千真万确。”王振鼓动，“圣上，趁敌人还没有反悔，尽快离开这个绝地。”
英宗正是此意：“樊忠，安排护驾，马上离开土木堡。”
樊忠也有些担心：“万岁，邝大人之言甚为有理，且让末将带人出去侦探一番，弄清敌人动向再作道理。”
“瓦剌好不容易撤军，很快也先会清醒过来，再重新把土木堡围困，我们想走也走不了啦。”王振催促，“万岁要当机立断。”
“朕决意立即移驾。”英宗严厉地说，“樊忠，带护卫兵丁开路，不得有误。”
樊忠哪敢再劝阻：“遵旨。”快步走出。
英宗起身就走，邝野的担架阻住去路：“万岁，切莫草率而行，一旦中计，悔之晚矣。”
“邝野，你也太过分了。”英宗大为不悦，“快些让开。”
王振在一旁加言：“邝大人，你如此对万岁不恭还是小事。万一误了万岁移驾，离不了土木堡，你担待得起吗？”
邝野不肯挪开：“万岁，臣是一片忠心哪。”
英宗皱起眉头传旨：“将邝野拖走。”
武士上前，推开了邝野的担架。无论邝野如何呼叫，英宗再也不理他了。
土木堡四外，是明军将士临阵挖起的一道堑壕，是阻挡瓦剌军骑兵的。明军撤离，也要越过这道壕沟。樊忠明白，出了这道壕，就再无安全保障了。他迟迟没有跨越，看见英宗来到。樊忠请旨：“万岁，可越过土壕？”
“不过壕如何能离开土木堡？”英宗脸色难看。
“遵旨。”樊忠率先过了壕沟。
明军随后相继越过堑壕，适才还整齐的队形，由于纷纷抢先过壕，队伍完全打乱了建制。大家无不争先恐后，都担心落在后面会有生命危险。
大军行出约有三里路远近了，也始终未见敌人的踪迹。王振似乎又得理了：“邝大人，你说敌人有诡计，如今我军安然无恙，你还有何话说？”
“倒是奇怪了，难道敌人是真心讲和。”担架上的邝野四外张望。
“看邝大人的样子，似乎是盼着敌人出现，以证明你的正确。”王振揶揄，“你该不是与敌人有约吧？”
“邝野是朕的兵部尚书，断然不会通敌，王公公不可言语过于苛刻。”英宗掉转话题，“我们距怀来也不过二十里路了，没有敌人，估计再有一个时辰，就可安全抵达了。”
一语未了，连珠般的炮声响起。雷鸣似的马蹄声和人的呐喊声，犹如海潮汹涌震耳欲聋。六万瓦剌马军，分为六股，像六支利剑插入明军队中，使得原本已凌乱不成建制的明军队伍，顿时被冲得七零八落。四十多万明军，就像是被捅烂的马蜂窝，乱哄哄全然没有了章法。明军全无抵抗之力，任凭瓦剌军肆意砍杀，真是人仰马翻血流成河。
混战之中，大明的兵部尚书邝野，户部尚书王佐，英国公张辅，内阁学士曹鼐、张益，侍郎丁铭等五十多官员，皆死于非命，四十多万大军也是死伤殆尽。护卫将军樊忠，凭着他的八棱紫金锤，在乱军中左冲右突，身上已是十数处带伤，但仍然奋战杀敌。眼看着数十万大军打了败仗，他从心眼里恨透了王振。要不是这个太监狐假虎威胡乱指挥，怎会有今日的惨败。乱军中也不知英宗皇帝的下落，更不知是死是活。
“樊将军救我，快来救我！”身后传来十分熟悉的求救声，这公鸭嗓的声音不男不女的，不就是王振吗？他回过头来，认准确是王振向他策马跑过来，后面有瓦剌的一员大将在紧追不舍。
看见王振的狼狈样，樊忠心中的怒火腾地燃烧起来。这个狗太监，要不是因为他，何至于数十万明军死在北疆。自己今天要为屈死的大臣和将士们报仇，他一伸手：“王公公，你过来。”
王振像丧家犬一样，急切地想得到樊忠的保护：“樊将军救了我，回朝让你当兵部侍郎。”
樊忠待王振来到近前，手中双锤齐下：“滚你妈的侍郎吧，你该回老家去了。”双锤把王振的脑袋狠狠夹住，王振的头就像砸碎的西瓜，顿时红的白的一起流出来，扑通一下栽下马去。
就在此时，瓦剌赛利王的长枪也已刺过来。樊忠来不及收锤招架，刺中前胸，被挑下马。赛利王又复一枪，樊忠罹难疆场。但他是含笑而亡，他看着王振的死尸，嘴角现出一丝笑意。
北京的初秋还是燥热难当，晚饭后人们大都难以入睡。于谦在庭院中的槐树下乘凉，仰望浩瀚的天河，目睹牛、女二星，由鹊桥相会的神话传说，想起了人鬼殊途的夫人董氏。在于谦看来，这天底下没有比董氏更贤惠的妻子了。夫人辞世那年，他才只四十八岁。按理说正值壮年的他，又有高官显位，完全可以续弦再娶。可于谦发誓不再谈婚，他把精力全都投入到为官的事业中，用为公的繁忙，排遣对夫人的思念。他的心潮一直都是平静的，可是近期一个女人的到来，使他如同一潭死水的心，泛起了微微的波澜。琴娘的投奔，使得于谦的家庭成员，不可避免地起了微妙的变化。
后院传来了悦耳动听的琴声，那琴音缥缥缈缈，若断若续，若有若无，像一缕缕幽香，钻入人的肺腑中。于谦觉得这琴曲有些耳熟，细一琢磨，猛然悟出，这是当年司马相如为卓文君弹的那曲《凤求凰》。这是男人求爱的琴曲呀，可这分明是琴娘在弹奏，女人弹此曲是何用意？
于广也听到了这琴声，他悟出了琴娘的心曲。慢步踱到于冕的窗下：“兄长，请到院中。”
于冕闻声走出：“二弟，呼唤为兄何事？”
“兄长可听到这琴声？”
“还不是琴娘在抚琴，”于冕业已习以为常，“她一个人闷时，时常弹琴排解忧烦。”
“怕是没有这么简单。”
“难道还弦外有音？”
“琴娘是冲着父亲来的。”于广一言令乃兄大吃一惊。
“此话当真？”于冕又问，“你根据何在？”
“琴娘是父亲在江西期间结识的，琴娘之父是俞伯牙的后人。父亲对他家的琴艺与古琴，都是情有独钟，而琴娘亦然。此番琴娘前来投奔，父亲又欣然收留，二人其实全都有意。”
于冕并不认可：“二弟之言，全系臆断。父亲对母亲一往情深，多次申明决不再娶，你之推断，其实是痴人说梦。”
“不然。”于广自有他的见解，“你我皆系男人，父亲还是壮年，且又身强力壮，没有女人在身边陪伴，也是长夜寂寞。真要到了晚年，就更需人照顾。实该早续弦，也免得日后一人孤单。”
“你的意思是要从中撮合？”
“你我兄弟，不妨做一回媒人。”
“只是，当如何启齿？”
“此事小弟也曾进行过试探，但遭父亲申斥。故而还要迂回曲折循序渐进，别弄成一锤子买卖。”
“那，还是你想一个万全之策。”
“此事父亲心中同意，他也必然不肯明说。我们且试探着一步步往前走，心急吃不了热豆腐。”于广拉住于冕的手，“你我这就去父亲处，摸摸他的动向。”
二人走进父亲的卧室，于谦在房中正挥毫泼墨。于广凑过去一看，原来父亲是在作诗。行行列列看得真切：
世缘尘爱总成空，
二十余年一梦中。
疏广未能辞汉主，
孟光已先弃梁鸿。
灯昏罗幔通宵雨，
花谢雕栏蓦地风。
欲觅音容在何处，
九原无路辨西东。
题目位置是“悼内”二字，显然这是写给他们的母亲的。
于谦头也没回，对于广说：“广儿，你与琴娘相熟，就着你把这首诗拿给她，送去便是。”
“那，儿当说些什么？”
“什么话也不要说，琴娘是个聪明姑娘，她会明白我的用意。”
一旁的于冕已理解了父亲的苦心，这首诗的意思是父亲还深深眷恋着亡妻，心中没有别的女人位置。话难以同琴娘直言，应该是让琴娘打消以身报恩的念头。这道理于广自然也明白，也就不能再提父亲续弦之事。
于广踏入琴娘的闺房，琴娘的双手还在古琴之上。她站起身：“二公子，奴家这厢有礼。”
“俞小姐，这是家父刚刚题写的一首诗，奉父命送来，请小姐过目。”于广递上尺素。
琴娘急切地接过，注目细看。待阅过之后，不由得呆呆发怔。少时，口中喃喃自语：“女儿业已亡故的父母，我的命怎就这样苦啊。”
于广想劝几句，又找不出合适的言辞，只得低声说：“俞小姐请多保重，在下告退了。”
“你们父子难道都是这样狠心肠，就眼睁睁看着奴家在痛苦中挣扎，却连一句安慰的话都没有，真让人寒心！”琴娘语调不高，但说得悲怆悯人。
于广一时间怔住了，走也不是留也不是，也不知说什么话好，痴呆呆恰似木雕泥塑一般……（未完待续）
秋雨连绵，倒是应了这句俗话。绵绵细雨下起来没完没了，就像扯不断的愁丝，无穷无尽的天地相连。王振也知道愁了，按理说这连雨天不宜部队行动。可是在这大同城内，他又实在难以放心，说不定何时瓦剌攻进城来，他不就有死伤的危险。而今他有些后悔了，当初何苦非要鼓动皇上御驾亲征，原以为五十万大军一到，瓦剌军望风逃窜，自己就立下盖世奇功，也大大地风光了一把。可郭敬之言把他给吓住了，不敢交战，也不能在这大同城内久留。越想越觉得危在旦夕，王振再也坐不住了。他传下命令，就声称是皇上的圣旨，要大军即刻出发。向宣府行进，之后经居庸关返回北京。
五十万大军冒雨出动了，百官和将士自然是怨气冲天。但没有谁敢于公开反对，因为邝野、王佐、樊忠就是倒霉的例子。一路上大军默默无言，就连英宗也是无精打采。这叫什么事呀，在这风雨泥泞的路上，来回折腾啥呀，没有一星半点的胜利和希望可言。
邝野与王佐二人并马而行。这二人昨日跪了一整天，今日都是勉强乘马，身子直劲打晃。
王佐长叹一声：“邝大人，如今这五十万人马斗志全无，又极其疲惫，一旦瓦剌追来，我军是必败无疑。”
“暂时还看不出瓦剌来追。”
“你怎就如此料定？”
“我军毕竟是五十万人，而这两日在大同附近进退无据，闹得也先肯定是猜不透我军的意图，瓦剌轻易不敢来追。”邝野终归是兵部尚书，“也先他是担心中了埋伏啊。”
“那，敌人也不至于总被蒙在鼓中。”王佐还是担心，“也先一旦明白过来，我们可就危险了。”
“只要王振不再别出心裁，如期走宣府经居庸关回京。那么不等也先反应过来，皇上和我军已平安抵京。”
“这个狗男女王振，让人琢磨不透，谁知他还会搞出什么新花样。”王佐还是心中没底。
说话间，邝野的坐下马打个滑，几乎是栽倒在地。马虽然没有倒地，但却将邝野颠下马来。邝野摔了个前趴，浑身脏得像个泥猴。
王佐急得跳下马：“邝大人，你没事吧？”
“不要紧的。”邝野试了几试，他没能爬起来，“王大人，我的腿好痛，怕是摔断了。”
果然，这一摔把邝野摔成了右腿骨折。王佐张罗着，四个士兵一副担架把邝野抬上，在泥泞的路途上挣扎着向前。
经过雨中的艰苦行军，在八月初十，明朝大军总算到达了宣府。连续的阴雨也停歇了，天终于放晴，蓝天如洗，一碧万里。而一直对明军琢磨不透的也先，现在终于明白，明朝五十万大军，其实不是来征讨的，好像只是来走走过场，看光景就要返回北京了。明军既是胆怯，我瓦剌何妨胆大一些。也先遂选出两万精兵，试探着对明军后翼发起了进攻。
邝野没有忘记自己是兵部尚书，他让兵士抬着去见英宗：“万岁，臣有疾不能叩拜，但有本启奏。”
英宗颇为感动：“邝大人已然重伤，不要再拘于平常礼节，有话只管直言。”
“万岁，此番出征，实属草率，万岁随军，臣以为有诸多风险。当趁此天日晴好，急速返京。”
“邝卿所言，甚合朕意。”其实英宗也已厌倦了这毫无建树的往来行军，恨不能马上就回到北京。
王振此时也没有什么想法：“万岁有意，大军休息一夜，明日早饭后动身。”
“那就传旨下去，”邝野难得与王振意见相同，“据悉，瓦剌两万大军已追击到来，还当派兵阻击。”
“区区两万人马，还不够我们塞牙缝呢。”王振处处显出他是这大军的主宰，“万岁，奴才派大将朱勇，率五万精骑，吃掉这股敌人。”
“我五十万大军出征，还没能得一胜仗。此战定要全胜，朕也不枉这御驾亲征一回。”英宗也想光彩地回京。
邝野作为兵部主管，对朱勇自然了解：“万岁，朱将军一向未经大的战阵，让他领兵，怕无十分把握。”
王振立时瞪起眼睛：“此次北征，是我总领全军，朱勇本是殿后的大将，还要换别人不成？真是多管闲事。”
“万岁，臣是兵部尚书，有权调兵遣将。”邝野还在力争。
英宗觉得五万打两万是富富有余，没有问题：“邝大人，王公公已然有了决定，就不要再更改了。”
邝野想想，感到王振已同意退兵就很难得了，再说五万人马总不至于打败仗，也就不再坚持己见。
朱勇接到阻击追敌的圣旨，带领所属五万马军列开了阵势。也先的两万瓦剌军追到，双方接战厮杀。也先与朱勇战不过十数回合，便败下阵去。朱勇鸣金收兵，依然列下整齐的军阵。
前来传旨的太监喜宁见状，阴阳怪气地问：“朱将军，瓦剌兵败，为何不追，这不是纵敌逃窜吗？”
“喜公公，以往瓦剌获胜，都是我军轻敌追击所致。”朱勇自有他的打算，“为稳妥起见，我军就是不追，让他也先的奸计不能得逞。”
“朱将军，你这就让万岁失望了。”喜宁故作神秘，“咱家给你透个信吧，皇上是要以这次的大捷，体面地回京。你若打了胜仗，高官厚禄还不是等着你呢。”
“这，万一要是有失？”
“你呀，过于胆小了。”喜宁鼓动他，“也先只有两万人，你五万大军，还怕他区区两万人马的埋伏。到手的胜仗你不打，这不是缺心眼嘛。”
朱勇被喜宁说得动心了：“我便去追他又有何妨。只要地形不利，我便停止不前，怕他何来？”
明军在喜宁鼓动下，尾随着瓦剌军追赶下去。一路上时有瓦剌的掉队兵士，还有抛弃的车辆与军械，敌人显然是落荒而逃。引得朱勇马不停蹄，似乎瓦剌军就在前面。这一气就追出了四十多里，前方是一座突兀而起的高山，迎面的崖壁上刻出三个硕大的黑字：鹞儿岭。
朱勇命令大军停下，他见山口处幽深遮掩，看不清里边的情景，便叫一小队人马入山谷哨探。崖脚下有一个大水泡子，潭水碧绿，清澈见底。明军奔跑了一路，无不口干舌燥，等待哨探的工夫，纷纷到了水潭边喝水，战马也去饮水。此时间队形便混乱了，朱勇想要节制也办不到了，足有一两万人拥挤在潭边。前边的还没解渴，后边的也要挤上前喝水。
哨探的偏将回来报告：“朱将军，鹞儿岭里面山谷曲折险要，两侧壁立千仞，谷深看不到头。”
“可有敌人的踪迹？”
“不见瓦剌的伏兵。”副将提醒，“我军若进入山谷，一旦敌人从山顶上推下滚木礌石，把两头堵死，我军就插翅也难逃了。”
“有理。”朱勇频频点头，“也先惯用诱敌深入之计，他们一定在山顶设下了伏兵。而今我不上当，不进这鹞儿岭的山谷，叫也先的诡计落空。”
“将军高明。”偏将连声赞许。
朱勇见部下都在潭边争抢着喝水，便高声命令：“都不要再挤了，全军集合，立即返回宣府。”
但是，这命令还不够威慑力，将士们仍在闹闹哄哄地抢水喝。朱勇恼怒了：“火炮营，给我放炮。”
“嗵嗵嗵”三声炮响，抢水喝的明军全都愣怔了。他们不明白发生了什么军情，都在疑惑地互相探询：“怎么了，为何放炮，是敌人来进攻吗？”
朱勇大声发出命令：“全体集合。”
明军这才各自归队，纷纷寻找自己的队列。可是，有的人却晃晃悠悠地倒在了地上，有人手捂肚腹叫痛。
“哎呀！疼死了。”一员偏将竟先倒在地上，口鼻流血，满地打滚，“朱将军，我，怕是中毒了。”
明军的将士已是接二连三倒地，症状与偏将相同。转眼的工夫，倒下死去的将士，已有十之三四。对面鹞子岭的崖顶上，传来了也先得意的奸笑声：“朱勇，你中计了，潭水中我已投放剧毒，你的将士只有死路一条。”
朱勇再看，喝水少的将士也已东倒西歪。只有一两成还没喝上水的将士，依然战斗力不减。他用刀尖一指：“也先，天朝大军有五十万，你区区两万之众，能有什么能量，还不是我大军的盘中菜。”
“朱勇，你回头看。”也先依然是得意的神态，“你已被我军团团包围，置于死地。”
朱勇转过身来，却见瓦剌的马军已从身后包抄上来。自己这一万尚能战斗的人马，明显处于劣势。但他不甘心就这样失败，举刀带头向敌阵冲去：“弟兄们，杀啊，两军相逢勇者胜。”
对面的瓦剌军开始放箭，箭矢像飞蝗一样密集。与此同时，山崖上的瓦剌军也有上千弓箭手发威，那箭也如骤雨射进明军队中。未被毒死的明军，也大多中箭落马。可叹冲在前面的朱勇，周身钉满了箭支，就像只刺猬一样，战死在这北疆的沙场。五万明军，面对两万瓦剌兵，竟致全军覆没。这场胜利，使得也先胃口大开，他认为明军不过如此，即便是五十万又能如何！立刻调集军队，决定对明军发起更大的进攻。
败报传到明军中枢，英宗简直不相信自己的耳朵：“我方五万大军，而被敌两万人马全部吃掉。该不会是谣传吧？”
邝野心情沉痛：“万岁，千真万确，我军无一生还。”
“败就败了嘛。”王振不以为然，“常言道胜败乃兵家常事，焉知我军此后就不打胜仗。”
“王公公，你是三战三败。”邝野冷言回应，“若信我的忠告，用别人替换朱勇，何至于这样惨败。”
英宗也有同感：“看起来领兵之人甚为关键，直接关系到全军的生死存亡。”
邝野提议：“圣上万金之躯，眼下敌人锐气正炽，当尽快经怀来、居庸关回京，这样我军即可从容调度迎敌。”
“邝大人所言亦有道理。”
王振当时就感到不自在，这皇上不是弦外有音，说他指挥无能吗？王振怎能认输：“邝野，我看你是被瓦剌吓破了胆，照你所说皇上也是胆小鬼了。损失五万，还有四十五万大军，对付瓦剌还是绰绰有余。”
“万岁安全至上，还是先送圣上回京。然后再全力以赴，对付瓦剌将其全歼。”邝野还是担心英宗的安危。
王振岂能容忍邝野取代他：“邝大人，皇上是不会被小小瓦剌吓倒的。回京也要徐徐前进，如你所言形同逃跑，那皇家的脸面何存？”
“回京之方向已定，只是不要让将士们感到狼狈。”英宗还是在邝野与王振的意见中犹疑。
邝野说：“万岁，也先得胜，必会乘胜追来。圣驾且先进入怀来城，即便瓦剌来追，有坚城为屏障，亦不惧他。”
英宗不觉点头：“也说得是。”
“万岁，我军尚有一千多辆辎重车在后，奴才以为应当等这些车辆到后，我大军再进怀来不迟。”王振振振有词地说，“此处离怀来不过二十里，便瓦剌兵到，现进怀来也不迟。”
“圣驾还是先入城稳妥。”邝野坚持己见。
王振给皇上打气：“万岁有四十五万大军护驾，还怕瓦剌追兵？这样仓促退进怀来，会令全军将士耻笑。”
“也说得是。”英宗又认为王振所说有理，“朕带大军北征，为的是消灭瓦剌，又何惧也先来追？”
“待奴才做好部署，让瓦剌军有来无回。”王振此时又豪情万丈，“万岁，奴才一定要一举战败瓦剌，给我大明争回脸面。让皇上高高兴兴奏凯还京，青史留名万古流芳。”
“难道就让万岁爷，在这空旷的平野中等待。万一敌军追来，连个坚守之地都没有。”邝野反对，“万万不可，万岁还是尽快进入怀来城方为上策。”
王振嘿嘿几声冷笑：“眼前不是一个现成的古堡，正是万岁休息之地，而且是极佳的防御工事。”
邝野举目望去，眼前的古堡约有二里方圆，正门门楣上三个歪歪斜斜的大字：土木堡。内中已无一家住户，不知已是荒废多少年。堡墙也已残缺不全，只是地势较高，颇有居高临下之势。
邝野当即表明反对：“这小小的古堡，万一被敌人围困，哪里有坚守的工事？万岁不能在此涉险。”
“笑话，”王振以为他是最聪明的，“我朝现有四十五万大军，而瓦剌充其量不过五万人马，他五万还能包围我四十五万？天底下还没有这样的道理。”
英宗感到王振的话有理：“公公所言极是，朕有四十五万人马，自然就立于不败之地。”
“万岁，别跟他废话了，赶快进入土木堡歇驾才是。”王振让兵士簇拥着圣驾，进入了土木堡。
喜宁临时垒起了一个灶台，用铜锅为英宗烧水。待到架上锅后，方知这堡中并无一口水井。由护卫将军樊忠，乘马到六里路外的河沟里，取来一桶清水。邝野叹道：“大军在此驻扎，一旦与敌交战，这用水便成大事。”
“邝野啊邝野，想不到你这个兵部尚书，竟胆小到如此地步。”王振毫不吝啬挖苦之词，“我军众达四十五万，瓦剌还敢追来？那也先也不是傻瓜，他会领兵前来送死吗？”
喜宁为英宗烧的水还没烧开，也先带领的瓦剌大军已攻了上来。此番瓦剌集结有六万马军，因为有了鹞儿岭的胜利，也先全不把明军放在眼里，他亲自冲锋在前，向明军发起了猛攻。四十五万明军这一接阵，即损折万余人。赶紧收缩成一团，都退入了土木堡，而且在四周掘壕据守。瓦剌军面对七倍于己的明军，再也冲不动了。战场形势得以缓解。但是明军也不敢轻动，他们担心离开土木堡这个支撑，在旷野平川不是瓦剌的对手。
一天过去了，次日八月十四，明军已是没有水喝，自然也就无法为炊。饥渴难耐的明军军心浮动，开始有人逃离。
英宗也是人哪，他也是又饥又渴，对王振也有了怨言：“王公公，看来朕就是不死在战场上，也要饿死渴死。”
王振已慌张，但他不肯认输：“万岁，我们有四十万大军，你又怕者何来？无水咱们就掘井，我就不信活人还能叫尿憋死，让兵士们立刻挖井。”
几百兵士在樊忠指挥下，挥锹抡镐开挖。可是两个时辰过去，挖有三丈多深，却是滴水未见。樊忠捏一把井底的土，依然是干得起灰。他对关切的英宗奏道：“万岁，别再费劲了，这下面根本就没水。”
英宗长叹一声：“悔不听邝野之言，现如今落得这般下场，朕如何面对全军将士？”
八月十五到了。明军依然被困在土木堡，但是四十万大军抱成团，瓦剌也攻不上来。中秋佳节，如在北京皇宫里，一国之君的皇帝自然是风光过节歌舞升平。可而今，水也没得一口喝。英宗肠子都悔青了，自己为什么就轻信王振的话，搞这个吃苦受罪的御驾亲征。为什么不听邝野的忠谏，滞留在这土木堡不去怀来城。他别无他法，只能是长吁短叹和发呆。
护卫将军樊忠进来通报：“禀万岁，瓦剌太师也先的使者乃公求见。”
王振不等英宗开口，急急说：“快快有请。”
乃公进殿后行他的单腿礼：“大明皇帝万岁！”
“两国正在交兵，贵使来此何意？”英宗端起皇帝的派头，“莫非是来向我大明投降。”
“陛下，鄙人是受太师委派，前来求和的。”
邝野立刻产生了不信任：“贵使，你瓦剌军连连获胜，并未处下风，却来求和。令人生疑啊。”
“正是，”英宗也有疑问，“也先又在耍阴谋用诡计吧。”
乃公毫不惊慌：“陛下，我军虽说侥幸小胜，但贵国大军尚有四十多万，终难以少胜多。故而欲见好就收，两国罢兵休战，各回本土。我方保证此后仍然岁岁朝贡年年通好。”
王振抢着答话：“这还差不多，你家太师还算是明白人。”
邝野不解疑虑：“你们用何种方式，证明你们的诚意？”
“请贵方提出条件。”乃公把谈判的球踢回给明朝一方。
王振不管英宗是怎么想，便开出了条件：“你们瓦剌的人马，要立刻从土木堡撤走。”
“撤军自然没问题，”乃公一口答应，“小人回去禀报太师，会立刻撤走所有人马。”
于是，王振就做主了：“好，我们就算达成协议。”
邝野依然质疑不休：“这事当再作商议，瓦剌的撤军如何监督，是真是假，总要有个说法。”
乃公坦然地一笑：“兵撤自然就是撤了，你们也全都看得见，又怎会有假，陛下无须多虑。”
英宗而今是急于脱离险境：“贵使既是言有诚意，你我双方便就此讲和，今后再不刀兵相见。”
“好，小人即刻返回禀告太师。”乃公辞别。
邝野还是多个心眼：“万岁，敌人打了胜仗，反倒主动前来议和，须防他们的阴谋。”
王振对邝野是不屑一顾：“什么阴谋阳谋，我们且先离开这土木堡再说，大军不能困死在这里，万岁也不能再受罪了。”
英宗深有同感：“若再不离开，朕渴也要渴死，瓦剌便是假的，我们也当真的对待。”
说话间，护卫将军樊忠入内禀报：“万岁，瓦剌已经撤军。”
王振闻听，立刻出房，上到高处瞭望。邝野也让人抬着，到外面张望。但见瓦剌的大队人马井然有序地退走，土木堡四周已无敌人的一兵一卒。
王振兴高采烈地回到英宗面前：“万岁，敌人真的撤走了。”
邝野随后跟进：“万岁，须防敌人另有诡计，当再观察一下，然后派出小股人马再行侦察。”
英宗此刻是恨不能马上离开这被困之地，哪里还听得进邝野的忠告：“王公公，看看瓦剌军可确实撤离。”
“万岁，千真万确。”王振鼓动，“圣上，趁敌人还没有反悔，尽快离开这个绝地。”
英宗正是此意：“樊忠，安排护驾，马上离开土木堡。”
樊忠也有些担心：“万岁，邝大人之言甚为有理，且让末将带人出去侦探一番，弄清敌人动向再作道理。”
“瓦剌好不容易撤军，很快也先会清醒过来，再重新把土木堡围困，我们想走也走不了啦。”王振催促，“万岁要当机立断。”
“朕决意立即移驾。”英宗严厉地说，“樊忠，带护卫兵丁开路，不得有误。”
樊忠哪敢再劝阻：“遵旨。”快步走出。
英宗起身就走，邝野的担架阻住去路：“万岁，切莫草率而行，一旦中计，悔之晚矣。”
“邝野，你也太过分了。”英宗大为不悦，“快些让开。”
王振在一旁加言：“邝大人，你如此对万岁不恭还是小事。万一误了万岁移驾，离不了土木堡，你担待得起吗？”
邝野不肯挪开：“万岁，臣是一片忠心哪。”
英宗皱起眉头传旨：“将邝野拖走。”
武士上前，推开了邝野的担架。无论邝野如何呼叫，英宗再也不理他了。
土木堡四外，是明军将士临阵挖起的一道堑壕，是阻挡瓦剌军骑兵的。明军撤离，也要越过这道壕沟。樊忠明白，出了这道壕，就再无安全保障了。他迟迟没有跨越，看见英宗来到。樊忠请旨：“万岁，可越过土壕？”
“不过壕如何能离开土木堡？”英宗脸色难看。
“遵旨。”樊忠率先过了壕沟。
明军随后相继越过堑壕，适才还整齐的队形，由于纷纷抢先过壕，队伍完全打乱了建制。大家无不争先恐后，都担心落在后面会有生命危险。
大军行出约有三里路远近了，也始终未见敌人的踪迹。王振似乎又得理了：“邝大人，你说敌人有诡计，如今我军安然无恙，你还有何话说？”
“倒是奇怪了，难道敌人是真心讲和。”担架上的邝野四外张望。
“看邝大人的样子，似乎是盼着敌人出现，以证明你的正确。”王振揶揄，“你该不是与敌人有约吧？”
“邝野是朕的兵部尚书，断然不会通敌，王公公不可言语过于苛刻。”英宗掉转话题，“我们距怀来也不过二十里路了，没有敌人，估计再有一个时辰，就可安全抵达了。”
一语未了，连珠般的炮声响起。雷鸣似的马蹄声和人的呐喊声，犹如海潮汹涌震耳欲聋。六万瓦剌马军，分为六股，像六支利剑插入明军队中，使得原本已凌乱不成建制的明军队伍，顿时被冲得七零八落。四十多万明军，就像是被捅烂的马蜂窝，乱哄哄全然没有了章法。明军全无抵抗之力，任凭瓦剌军肆意砍杀，真是人仰马翻血流成河。
混战之中，大明的兵部尚书邝野，户部尚书王佐，英国公张辅，内阁学士曹鼐、张益，侍郎丁铭等五十多官员，皆死于非命，四十多万大军也是死伤殆尽。护卫将军樊忠，凭着他的八棱紫金锤，在乱军中左冲右突，身上已是十数处带伤，但仍然奋战杀敌。眼看着数十万大军打了败仗，他从心眼里恨透了王振。要不是这个太监狐假虎威胡乱指挥，怎会有今日的惨败。乱军中也不知英宗皇帝的下落，更不知是死是活。
“樊将军救我，快来救我！”身后传来十分熟悉的求救声，这公鸭嗓的声音不男不女的，不就是王振吗？他回过头来，认准确是王振向他策马跑过来，后面有瓦剌的一员大将在紧追不舍。
看见王振的狼狈样，樊忠心中的怒火腾地燃烧起来。这个狗太监，要不是因为他，何至于数十万明军死在北疆。自己今天要为屈死的大臣和将士们报仇，他一伸手：“王公公，你过来。”
王振像丧家犬一样，急切地想得到樊忠的保护：“樊将军救了我，回朝让你当兵部侍郎。”
樊忠待王振来到近前，手中双锤齐下：“滚你妈的侍郎吧，你该回老家去了。”双锤把王振的脑袋狠狠夹住，王振的头就像砸碎的西瓜，顿时红的白的一起流出来，扑通一下栽下马去。
就在此时，瓦剌赛利王的长枪也已刺过来。樊忠来不及收锤招架，刺中前胸，被挑下马。赛利王又复一枪，樊忠罹难疆场。但他是含笑而亡，他看着王振的死尸，嘴角现出一丝笑意。
北京的初秋还是燥热难当，晚饭后人们大都难以入睡。于谦在庭院中的槐树下乘凉，仰望浩瀚的天河，目睹牛、女二星，由鹊桥相会的神话传说，想起了人鬼殊途的夫人董氏。在于谦看来，这天底下没有比董氏更贤惠的妻子了。夫人辞世那年，他才只四十八岁。按理说正值壮年的他，又有高官显位，完全可以续弦再娶。可于谦发誓不再谈婚，他把精力全都投入到为官的事业中，用为公的繁忙，排遣对夫人的思念。他的心潮一直都是平静的，可是近期一个女人的到来，使他如同一潭死水的心，泛起了微微的波澜。琴娘的投奔，使得于谦的家庭成员，不可避免地起了微妙的变化。
后院传来了悦耳动听的琴声，那琴音缥缥缈缈，若断若续，若有若无，像一缕缕幽香，钻入人的肺腑中。于谦觉得这琴曲有些耳熟，细一琢磨，猛然悟出，这是当年司马相如为卓文君弹的那曲《凤求凰》。这是男人求爱的琴曲呀，可这分明是琴娘在弹奏，女人弹此曲是何用意？
于广也听到了这琴声，他悟出了琴娘的心曲。慢步踱到于冕的窗下：“兄长，请到院中。”
于冕闻声走出：“二弟，呼唤为兄何事？”
“兄长可听到这琴声？”
“还不是琴娘在抚琴，”于冕业已习以为常，“她一个人闷时，时常弹琴排解忧烦。”
“怕是没有这么简单。”
“难道还弦外有音？”
“琴娘是冲着父亲来的。”于广一言令乃兄大吃一惊。
“此话当真？”于冕又问，“你根据何在？”
“琴娘是父亲在江西期间结识的，琴娘之父是俞伯牙的后人。父亲对他家的琴艺与古琴，都是情有独钟，而琴娘亦然。此番琴娘前来投奔，父亲又欣然收留，二人其实全都有意。”
于冕并不认可：“二弟之言，全系臆断。父亲对母亲一往情深，多次申明决不再娶，你之推断，其实是痴人说梦。”
“不然。”于广自有他的见解，“你我皆系男人，父亲还是壮年，且又身强力壮，没有女人在身边陪伴，也是长夜寂寞。真要到了晚年，就更需人照顾。实该早续弦，也免得日后一人孤单。”
“你的意思是要从中撮合？”
“你我兄弟，不妨做一回媒人。”
“只是，当如何启齿？”
“此事小弟也曾进行过试探，但遭父亲申斥。故而还要迂回曲折循序渐进，别弄成一锤子买卖。”
“那，还是你想一个万全之策。”
“此事父亲心中同意，他也必然不肯明说。我们且试探着一步步往前走，心急吃不了热豆腐。”于广拉住于冕的手，“你我这就去父亲处，摸摸他的动向。”
二人走进父亲的卧室，于谦在房中正挥毫泼墨。于广凑过去一看，原来父亲是在作诗。行行列列看得真切：
世缘尘爱总成空，
二十余年一梦中。
疏广未能辞汉主，
孟光已先弃梁鸿。
灯昏罗幔通宵雨，
花谢雕栏蓦地风。
欲觅音容在何处，
九原无路辨西东。
题目位置是“悼内”二字，显然这是写给他们的母亲的。
于谦头也没回，对于广说：“广儿，你与琴娘相熟，就着你把这首诗拿给她，送去便是。”
“那，儿当说些什么？”
“什么话也不要说，琴娘是个聪明姑娘，她会明白我的用意。”
一旁的于冕已理解了父亲的苦心，这首诗的意思是父亲还深深眷恋着亡妻，心中没有别的女人位置。话难以同琴娘直言，应该是让琴娘打消以身报恩的念头。这道理于广自然也明白，也就不能再提父亲续弦之事。
于广踏入琴娘的闺房，琴娘的双手还在古琴之上。她站起身：“二公子，奴家这厢有礼。”
“俞小姐，这是家父刚刚题写的一首诗，奉父命送来，请小姐过目。”于广递上尺素。
琴娘急切地接过，注目细看。待阅过之后，不由得呆呆发怔。少时，口中喃喃自语：“女儿业已亡故的父母，我的命怎就这样苦啊。”
于广想劝几句，又找不出合适的言辞，只得低声说：“俞小姐请多保重，在下告退了。”
“你们父子难道都是这样狠心肠，就眼睁睁看着奴家在痛苦中挣扎，却连一句安慰的话都没有，真让人寒心！”琴娘语调不高，但说得悲怆悯人。
于广一时间怔住了，走也不是留也不是，也不知说什么话好，痴呆呆恰似木雕泥塑一般……（未完待续）