意第201章 一意孤行
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薛家门前车如流水马如龙，满满的一条街上人头攒动。
贾琏坐在轿里，就望见许多曾在周、吴两家见过的鼎鼎有名的人物，手正搭在窗上，恰见前头一顶轿停下，于是也随着轿，就向那走过去。
“杨侍郎。”贾琏拱了拱手。
杨侍郎回头见是贾琏，错愕了一下，随即笑说道：“还道你身骨不好，不来了呢。”
“怎么能不来呢？两家关系摆在那呢。”贾琏携了杨侍郎的手向内去，轻声说道：“如今我进了户部，还望杨大人多多提携，你我二人齐心协力，为王爷效命。”
听见王爷二字，杨侍郎眼皮跳了又跳，讪笑着点头，心道忠顺王爷哪里来的消息，竟然拿着先东安郡王的事要挟他。
二人貌合神离地走着，忽然就见邢德全一脸懊恼地过来抓贾琏袖，“琏哥儿，实在是欺人甚！”
贾琏诧异地问：“什么事？”
邢德全冷笑着说：“他们家娘娘大喜，我们因是亲家，上赶着来道喜，谁知他们家人怠慢就罢了。竟然拿了两万两银，说是要将薛二爷跟我们蚰烟的亲事退了。这事，可不是岂有此理？”
杨侍郎咳嗽一声，对贾琏拱了拱手，就随着薛家迎客的下人向内去。
“薛蝌怎么说？”贾琏问。
邢德全冷笑道：“蟠大爷有家不回，蝌二爷又能做了什么主？薛二身不好，一切事宜全凭薛大奶奶做主。薛大奶奶如今风光了，又说要将庆国公家姑娘娶回来，还放话呢，叫我有胆量就告官去。这可不欺负人？”
贾琏见这地人多口杂，就拉了邢德全一把，说道：“别在这当口上以卵击石。你随着我找薛蝌去。”
邢德全见贾琏肯做主，这才忍下一口气，立时就紧跟着贾琏顺着薛家临街偏门进去，顺着小道走着，见着彩明，就叫彩明领去寻薛蝌。
薛蝌这会正跟梅翰林说话，见贾琏领着气鼓鼓的邢德全来，就忙过来请安问好。
“你们家要退亲？”贾琏将薛蝌领到偏僻处问。
薛蝌怔了一怔，忙说道：“怎么会有这种事？”
“怎么会没有？先前你家不怎样，你那好嫂也不很看重你的亲事，如今你们家发达了，我们高攀不起了，就要退亲了。”邢德全冷笑一声。
薛蝌不明就里地问：“是嫂做的主？”
“不是她，还有谁？”邢德全又冷笑一声。
薛蝌脸上一红，说道：“大舅等我去问个清楚明白。”说着话，又见这偏僻处过潮湿不利贾琏身，就叫人领着贾琏向明亮处坐着，立时向家里后厅上去，见后厅上，只有平儿在款待女眷，就又向后头花园里去找，一找过去，恰见王熙凤在跟南安郡王说话，于是就向一旁躲了一躲，待南安郡王去了，才立时露出身形来，将王熙凤堵在上，就问她：“嫂无缘无故，为何又要我跟邢姑娘退亲？”
王熙凤先吓了一跳，随后轻笑道：“我道是什么事呢，有道是齐大非偶，退亲这事，邢姑娘也是点了头的。”
“她一个姑娘家，为何肯点头退亲？定是嫂拿着话逼她。”
王熙凤啐道：“说的哪门屁话！我瞧着蚰烟喜欢得很，偏生人家说了，门不当户不对难成佳偶，我许下给她两万做嫁妆，她高兴地还谢恩呢。”
薛蝌涨红了脸说道：“嫂定是哄我呢。”
“哄你做什么？你要想娶邢姑娘，有能耐你就将贵妃从宫里接回来。如今那邢德全闹，也不过是想多讹几两银罢了。”王熙凤冷笑一声，又听说茜香国留在京城的使节也来道贺，顾不得再理会薛蝌，就忙向前头应付着。
薛蝌不忿王熙凤所作所为，于是就去寻薛姨妈、薛二做主，谁知走到薛姨妈院外，就见许多披金戴银的女人向内给薛姨妈请安去，万般无奈，就又向薛宝琴房里去。
薛宝琴见哥哥垂头搭脑地进来，就笑道：“你这是怎么了？”又请薛蝌向棋盘边坐下。
薛蝌愁眉苦脸地说道：“嫂竟然替我退了亲。”
薛宝琴大吃一惊，须臾低头说道：“先前也曾听嫂那边人嫌弃梅家不好，只因梅家在京城还有些名望，只能如此。邢家连个正经的老爷也没有，也难怪嫂有那胆量。”
“难道就由着她了？”薛蝌冷笑着说。
薛宝琴低头说道：“不然，你就请了蟠哥哥回家来做主，等你跟邢姐姐成了亲，就领着她回金陵去吧。前年封了妃，今年就封了贵妃，这势头，叫人瞧着就害怕。”
薛蝌点了点头，又问：“你随着我们回金陵吗？”
薛宝琴摇了摇头，“我回不去了。”
薛蝌心知薛宝琴为难，于是也不勉强她，又从这边出去，见前院人来人往出不得门，就从后门出去，骑了马就向京营校场去寻薛蟠。
待望见挥舞着大刀被日头晒得黑黢黢的薛蟠，薛蝌登时落下泪来，跪下抱着薛蟠的腿，就哭道：“求大哥哥回家以正家风，不然这个家真不知道要怎么样了。”
“你哭什么？”薛蟠皱着眉头将薛蝌拉了起来。
薛蝌抹着眼泪，就将王熙凤要给他退亲的事说了一说，薛蟠登时恼怒道：“还由着她了？传我的话，立时就请了媒人，媒六聘将邢姑娘娶回来。”
“大哥肯做主？求大哥回家吧，不然嫂跟老虎一样，谁敢对她说个不字？”薛蝌又哀求道。
薛蟠禁不住他再恳求，这才脱了褂将脸上汗水一抹，就随着薛蝌向家去。
只见薛蟠回了家门，就被一群人堵住，耳朵里塞满了众人恭维声，好容易挤出来，就随着薛蝌向倒厅里去见贾琏、邢德全。
薛蟠先跟邢德全赔了不是，随后又叫彩明请了王熙凤来，待王熙凤款款过来了，就虎着脸问她：“为什么要退亲？”
王熙凤瞅了一眼薛蝌，心道这没出息的东西，笑说道：“强扭的瓜不甜，邢姑娘不乐意，我也没法？”
“要不是你拿着国舅家的威风欺负人，她肯不乐意？”邢德全冷笑着说。
“一口价，五万两。”王熙凤大咧咧地在椅上坐下，就对邢德全伸出五根手指。
邢德全一噎。
薛蟠不耐烦地说道：“什么五万不五万，明儿就请媒人去邢家，早早地将人娶回来。”
“娶回来了，我们立时就回金陵，不叨扰大哥大嫂。”薛蝌忙说道。
王熙凤瞪着薛蟠，眼睛一红，说道：“那庆国公家怎么说？”
“……随你如何说。”薛蟠赌气道。
王熙凤不禁咬牙切齿，冷笑道：“你白被人叫个国舅，就连一点力气也不肯出？亏得我为你们薛家忙里忙外。”
“谁叫你忙的？”薛蟠针锋相对地说道。
王熙凤深吸了一口气，笑着说：“好，你们乐意娶就娶，娘娘那，我可不替你们遮掩着。”悠悠地站起来，又扫了薛蝌一眼，就径直向外去。
“哎！”薛蟠忍不住一拍脑袋，见门外二哥儿走来，就叫了他一声，谁知二哥儿并不认识薛蟠是哪个，兀自追着王熙凤就去了。
“行了，该娶的你就娶吧，我还向冯家去。”薛蟠垂头丧气地说。
邢德全笑道：“还是大爷说话有分量。”
薛蟠无耐地一笑。
贾琏微微眯了眯眼睛，拍了拍邢德全肩膀也向外去，一边走着，一边将来往之人记在心上，出了门上了轿，半打发邢德全先走，于是就向忠顺王府去。
到忠顺王府时，天色已经大黑。只见各处黑漆漆的，只有要紧的门处有几点星火。
今次忠顺王爷不缩在那狭小的屋里，背着两只手站在院里看那八月十七的月亮。
“王爷？”贾琏呼唤了一声。
忠顺王爷点了点头，“杨侍郎可在户部帮着你了？”
“多亏了王爷，杨侍郎很是照顾下臣。”
“那就好。”忠顺王爷叹了一声，又问，“你进来时，可察觉到有人在暗处盯着忠顺王府？”
贾琏呆呆地问：“王爷这话是什么意思？”
忠顺王爷背着手叹息地说道：“你前些日病了，有些事不明白。”略顿了顿，就又说：“你进了山西清吏司，觉得山西风土人情怎样？”
贾琏笑说道：“下臣不曾去过山西，只瞧着几张纸，实在看不出什么风土人情。”
“回去吧，好生保养身，若是前些日你没病，兴许就没那样的事了。”忠顺王爷见贾琏不明白，就挥挥手催着他走。等贾琏走了，就又仰着头将月亮瞧了一瞧。
“王爷如今要怎么办？”忠顺王府长史官来问。
忠顺王爷闭了闭眼，心道若是上皇跟皇帝父齐心，岂不是他死期到了？“打听清楚了吗？那一日宫里，当真什么事都没有，皇帝就放了上皇向五台山去？”
“是，确实什么事都没有，据说贤德妃先带着丫头进去了一趟呢。”
“莫非上皇当真是引蛇出洞？”忠顺王爷阴沉着脸，想起那日上皇冷不防派常升来说要逼宫，催着他调遣人打点宫外，亏得他觉得蹊跷，才只惊动了两个人，并不敢有大动作。
“只怕是了，那日之后，盯着咱们府上的人就更多了。”长史官说道。
忠顺王爷想起缮国公、修国公来，不免有些唇亡齿寒，暗道他多少把柄都握在上皇手上，那老东西千万不要卸磨杀驴，想着，就招手叫长史官上前来，轻声吩咐道：“叫人去五台山送上皇一程。”
“这……”长史官不禁有些犹豫。
忠顺王爷冷笑道：“难道要坐以待毙，等着上皇勾结皇上叫咱们家破人亡么？待五台山的事了了，立时再向南边送信，务必要叫皇帝再派遣了兵马向南边去——薛家还想要旗开得胜？做梦！”
长史官闻言赶紧答应下来，心知此时的忠顺王府就如在炭火上烘烤一样，也不敢耽搁，一边打发人向山西送信，一边又派遣人向广东去。
却说贾琏离开忠顺王府后，就立时回了荣国府，回了家，就将邢蚰烟与薛蝌只怕会仓促成亲的事说给许青珩。
许青珩知晓他的意思，忙又带着迎春、金彩家的，打发人向邢家商议邢、薛两家的亲事，过了两日，果然见邢德全来抱怨说薛家有意不给邢蚰烟好脸，要敷衍着办喜事。
这会薛家烈火烹油一样，许青珩也不乐意去跟王熙凤计较，劝说了邢德全几句，就帮衬着邢家办下亲事。
待十月里，瞧着薛蝌要领着邢蚰烟回金陵去，许青珩叫贾芸、贾蔷去送了一送。
腊月里，贾琏亲自领着赵天梁、赵天栋向忠顺王府送节礼时，就被忠顺王爷请到书房里说话。
贾琏许久没见过忠顺王爷出现在这样宣阔的屋里，心里琢磨着忠顺王爷怕是心里有了数了，于是就恭敬地请安。
“山西那边的吏治，你可清楚了？”忠顺王爷坐在椅上，虽穿着道袍，却也霸气外露。
贾琏就站在他书桌前，含笑说道：“已经清楚了一些。”
“想法将这些人，秘密地调遣过去。”忠顺王爷戴着硕大扳指的拇指轻轻一按，就将一张宣旨推向贾琏。
贾琏接过那宣旨望了一眼，蹙眉说道：“王爷，此举怕张扬了一些，万一被人瞧出来……”
忠顺王爷朗盛笑道：“放心，未必有人顾得上咱们。”
贾琏听他这话还有弦外之意，于是答应了，就将那纸揣在怀中，又领着赵天梁、赵天栋回家去，待进了许青珩房里，将她窝在床上轻轻地拍着源哥儿，就笑道：“一天到晚霸占孩，也不怕迎春骂你。”
许青珩笑说道：“她巴不得呢，人家夫君闲着没事就呆在家里，不像我们家那位。”
贾琏哼笑一声，又看房里堆着一堆茜香国的绸缎，就知道是王熙凤打发人送来的，笑说道：“贤德贵妃头回做代皇后，薛家要使下大力气了。”
“那可不。”许青珩抱着源哥儿坐起身来，问道，“你瞧着源哥儿长得像我吗？”
“像。”
“为什么像？”
“外甥像舅，咱们又有夫妻相，怎么不像你？”贾琏敷衍地说，见源哥儿像是小猫一样嗯嗯出声，就说道：“你拍一拍，别叫他再叫了。”
“他这是拉了。”许青珩说着，就去解开包被，贾琏忙转身向外去，到了门边，心说许青珩怎那样爱没事找事呢？继而又想源哥儿是男孩，相貌似迎春，只怕将来在长相上要不如他老了。
正想着，忽然就见有报丧的来说：“贾大人，上皇在山西五台山遇刺身亡，皇上下旨，令俭郡王、宝郡王、北静王前去迎接，柳提督护卫；又令贾大人、许大人去山西，彻查此事。”
贾琏忽然想起忠顺王爷的话来，见柳湘莲也已经打扮整齐地出来了，忙与柳湘莲一同向宫里去，在内阁里见到许玉珩，就与许玉珩交头接耳地嘀咕了一回。
须臾就见北静王、宝郡王、俭郡王快步走了出来。
几人话不多说，就待要启程向五台山去，忽然又落了雪，只见贾琏捂着嘴剧烈地咳嗽起来。
“你这样，是去不得了。”许玉珩蹙了蹙眉头。
北静王想了一想，立时拔腿又向大明宫去，须臾回来了，就对贾琏说道：“主上令你留下，叫杨侍郎陪同前去。”
贾琏惭愧地说道：“体力不支，不能随着诸位前去，还请诸位莫怪。”于是目送他们一行人出去，又见雪越下越大，想着不知这雪哪一会才会停，于是就向外去。
正向外走，就见许世宁裹着一口钟领着袁靖风等匆匆地过来。
“岳父要去哪？”
许世宁蹙眉说道：“要去查探上皇的陵寝，虽上皇的陵寝早已休憩停当，但再瞧上一瞧，才能安心。”于是也顾不得贾琏，就领着袁靖风匆匆向外头去。
贾琏驻足望了一眼，用帕遮住嘴，就又向宫外走去。
谁知走了几步，就被人堵住，抬头就见是六皇。
六皇待笑不笑地说道：“上皇没了，我又娶不成了。”
贾琏笑道：“见过六皇。”躬了躬身，见六皇不叫他平身，于是就自己个站了起来。
六皇吸了一口气，将手搭在贾琏肩头，说道：“我送你出去。”
“不敢。”贾琏笑着推辞道。
六皇悄声说道：“有什么不敢？方才瞧着小李向这边来，他怕是来找你呢，定是父皇有话要跟你说。”
贾琏微微一怔，随后笑说道：“不知六皇言下何意？”
“何意？”六皇诡秘地一笑，又推着贾琏向外去，“不过是略表亲近罢了。”于是半扶半推，就“护送”贾琏向外头来，待出了宫门，就与贾琏挤上一顶轿。
贾琏裹着银狐大氅歪在一角，静静地去看六皇。
六皇眯着眼睛，待轿走出一截，就说道：“我都瞧见了，虽忠顺王爷没疑心到你身上，但那日父皇神色，我全部瞧见了。”
“阁下要怎样？”贾琏笑了。
六皇笑说道：“不怎样，只是既然知道你是父皇亲信，哪有不来亲近的道理？我比不得九皇，抓周之日，就有人打了胜仗来应景，一切种种，不得不自己筹谋。”
贾琏笑了一笑。
忽然听轿外赵天梁说：“老爷在梨香院里生事，二爷去瞧瞧吗？”
“去瞧瞧。”贾琏说道。
赵天梁答应着，就叫人抬着轿从后街上进了荣国府。
贾琏进了梨香院，就听见碧莲狐假虎威地呼喝声，细听，只听贾赦也说“我们荣国府的小爷，能叫你那样厉害地管教？”，待走到充作堂的屋外，就见葛魁从里头走出来说道：“琏二爷，我要请辞了，我虽算不得上桃李满天下，但这样顽劣的生，却是平生所未见。”
贾琏扭头，见那贾琮白着眼躲在贾赦身后，连连对葛魁赔不是，见葛魁执意请辞，就说道：“如此，也不敢再请葛先生教书了，只请葛先生别离了荣国府，日常在正事上指点贾琏吧。”
葛魁拱了拱手，进了屋里拿了书，就一径地向前院去。
“二哥，是他无理取闹，大冷的天还叫人悬什么腕写什么字。”贾琮躲在贾赦背后咕哝着。
贾赦也冷着脸说道：“一瞧那姓葛的，就不怀好意。”
“不写就不写，好好玩吧。”贾琏懒怠跟贾赦纠缠。
谁知碧莲一听贾琏这话，登时冒出了出来，抓住贾琮臂膀就狠狠地掐了一把，骂道：“没骨气的东西，将先生都气走了。快回来写字！”
“方才不是说不写吗？”贾琮被碧莲反复的态弄糊涂了。
贾赦方才护短，此时又怕贾琏存心教坏贾琮，也发怒道：“快去写，脚炉也不许烧！人家寒门弟还照着雪光看书呢。”说着话，就又去推搡贾琮。
贾琏瞅了一眼可怜兮兮的贾琮，忽然见六皇不见了，于是就向园里去找，走了几步，被风吹得头晕，就在心里自嘲地道：如今他比林黛玉还要娇弱两分。于是就先叫人撑伞遮住风雪，向一处亭里避雪。
待过了一盏茶功夫，见雪小了许多，贾琏就又裹着大氅向外去找六皇，见园里婆为躲雪也不曾瞧见六皇向哪里去了，于是就循着小径向正园门去，忽然望见六皇站在两棵枯萎的海棠树下，就慢慢向他走去，见他正向一处望着，于是拿着手在他肩膀上轻轻地一拍。
六皇仿若从梦里惊醒一样，伸出手向前指着，“那是谁？”问着话，眼睛又向前面红梅林中看去。
贾琏抬头向红梅林中一望，见是妙玉梳着妙常髻，月白裙袄外罩着件水田青缎镶边长背心捧着个白瓷瓮站在红梅树下，漫天白雪衬得她越发冰肌玉骨。
贾琏见此情景，心道此时妙玉若穿着一身大红衣裳牵着几只凶猛大狗，才算应景。
“她就是你那据说绝代佳人的妹妹吗？”六皇惋惜地说道，双目依旧不舍离开。
贾琏心说她是你姑姑，笑说道：“不是，她是借住在我家带发修行的出家人。”
“出家人？”六皇瞥了一眼在梅花树边服侍的婢女，却不信贾琏这话，见不是迎春，于是快步走进红梅林中，见那女纤纤素玉拿着一柄玉著将梅花上的白雪扫向瓮，于是走过去压低了枝头，说道：“我来帮你。”
妙玉乍然见来了生人，柳眉一扫，就一言不发地领着婢女去了。
“她怎么又不要这雪花了？”六皇着急地回头问贾琏。
贾琏笑说道：“高人愈妒，过洁世同嫌。”
“过洁世同嫌？”六皇只将这一句念叨了一回，叹息道这等绝世佳人，在青灯古殿下老去，未免辜负苍天恩赐。
“是以，她方才是嫌弃六皇弄脏了白雪，她本来要去玄墓蟠香寺收梅花水，我们告诉她天寒地冻她一介女不便宜去，她才死心。六皇不必跟她一般见识，上皇驾崩，不好请六皇留下吃酒，六皇还是速速回宫，安慰皇上吧。”
六皇心不在焉地点了点头，又念叨着“高人愈妒，过洁世同嫌”，就随着贾琏向外去。
贾琏一直将六皇送上轿，这才有些虚弱地要回后楼上去，谁知站在大门外，就见胡竞枝焦急地走过来。
“琏二哥答应要叫我金榜题名，如今上皇没了……”
“放心，主上正在用人之际，明年春日的殿试最多推迟到秋日。”贾琏说着，见胡竞枝轻轻地吁了一口气，就转身回大跨院去，进了跨院，见许青珩将源哥儿还回去后就无聊赖地坐在房里做针线，于是在她身边坐下，说道：“妙玉怕是被六皇看上了。”
许青珩一呆，忙说道：“这怎么得了？要不，将妙玉送出去？”
“向哪送？若送出去了，她无依无靠，叫六皇得手，那该怎么办？”贾琏说道。
许青珩叹道：“上皇走了，也要留下个烂摊。”念叨了两句，见贾琏脸色不好，就说道：“吃一些粥暖暖胃吧，上皇在山西出了事，等过了年，有你忙活的呢。”说着话，就叫人煮了软软糯糯的粥来。
贾琏吃了粥，觉得有些头晕，就早早地回后楼上睡下了了。第二日果然发起烧来，病了足有十一二日，到了大年十才勉强打起精神来，因上皇没了，也不能热闹过年，一切只能俭省。到了正月十七，一大早就传说北静王、俭郡王、宝郡王护送上皇进京了，于是就穿了官袍，就向宫里头，略等了一等，就与其他臣工依着级，随着皇帝向城外迎接上皇。
贾琏站在队伍中，远远地探头望着，忽然望见一处银山向皇城涌来，就随着身边人跪下，见皇帝走到上皇棺材边抚着棺材痛哭流涕，就与其他臣工一起说了一句“请主上节哀”，又恭请后、皇帝回宫。
再次从城外折回宫中，眼瞅着上皇停在了正宫里，就随着群臣在灵堂前跪着守灵。
贾琏见有人哀痛不已，就时不时地拿着帕抹泪，忽然听见跪在前头的常升说：“六皇呢？”
这一声激起千层浪，众人忙向前头望去，只见除了自戕的大皇，其他皇，甚至是年幼的皇孙都在，唯独六皇不在。
“老六呢？”跪在灵床前披麻戴孝的水沐终于也问了一句，又看向谦郡王：“老六呢？”
谦郡王忙说道：“只怕六弟并不知今日上皇回来……原定下过两日才回来的。”
水沐冷笑道：“莫非上皇驾崩，他还有心出游不成？”于是就令谦郡王立时去找。
不等谦郡王出去，就见六皇悲痛莫名地进来跪下，看他衣襟上被雪水浸透，脚上又站了黄泥，似乎是从外头回来的。
“你方才去哪里了？”水沐冷笑着问。
“回父皇，儿方才向玄墓蟠香寺去。”
“去那做什么？”
六皇悲痛地说道：“皇祖父没了，皇祖母尚在，儿不知如何安抚皇祖母，只想着皇祖父爱茶道，不如收了好水烹茶安慰皇祖母。于是就向玄墓蟠香寺去。”
水沐见六皇形容也很是狼狈，就叹说道：“你也用心了。”
贾琏眼皮跳了跳，心道六皇这是借花献佛了，待皇帝下旨令群臣散去后，就进了户部。才进去，就见杨侍郎来说：“山西那边的官员实在该死！明知上皇在那，也不知加强守卫。”说着话，就递给贾琏一副名册，“这是渎职官员名册，你拿去与吏部、刑部，协同查办。”
“是。”贾琏接过名册望了一眼，微微挑眉后，就向吏部去，进了吏部，与吏部官员说了一会话，忽然就见个小监过来了。
“贾大人，这坛，请贾大人带回去送给妙玉姑娘。”那小监说道。
贾琏笑道：“给个出家人传递东西，似乎有些不大妥当吧。”
“又不是什么见不得人的东西，是天上落下来的雪花，最是干净了，劳累到贾大人，我们六皇日后定有重谢。”那小监说着，将坛放下来就走了。
贾琏失笑一声，叫赵天梁收了坛，依旧回了户部，与黎碧舟、许玉玚一同吃了饭，正待要向上皇灵堂那守夜去，忽然就见一群人议论纷纷地走来。
房在思也在人堆里，待见了黎碧舟，就走来拉住他姐夫的袖向他挤眼睛。
黎碧舟会意，借故将房在思领在身边，走开一截，进了偏厅里，当着贾琏、许玉玚的面，就问他：“你们方才在说什么？”
房在思咕哝着嘴说道：“年里都说贤德贵妃要代皇后料理上皇后事，各家里都没有异议，谁知方才宫里传出话来，说是后一意孤行，点了我家娘娘。”
黎碧舟大吃一惊，忙问道：“主上许了吗？”
“……上皇没了，后已经是十分哀痛，她点下来的人，主上也不会逆了她的意思。”房在思十分为难地说，似乎是不相信有生之年，他们房家能走到那地步。
“……走吧，别误了时辰。”许玉玚嘀咕了一句，搭着房在思肩膀意有所指地说道，“左右人家原本是没有妃位才做了才人的，如今因后‘一意孤行’屈居在他人之下，也不是没有道理。”
黎碧舟笑着说：“正是，那个‘一意孤行’，是从哪里传出来的？”
房在思一愣，说道：“宫里头都这样说。”
“走吧，走吧。”贾琏搭着许玉玚、房在思肩膀就推着他们向外去，到了外头，其他人骑马，只他一人坐了轿就进了宫，依旧在灵堂前守着。
忽然听人说贤德贵妃、房妃扶着后前来祭拜，众人神色越发哀痛，就瞧着薛宝钗在一边跟随，后身斜向搀扶着她的房慧，人到了灵前，后令薛宝钗烧纸，她就落着泪歪在房慧身上。
“你领着皇长孙回宫里歇着，别累着他。”后瞧着靠在俭郡王怀中的皇长孙软软地耷拉着脑袋，就对房慧说道。
房慧答应了一声，皇长孙懵懵懂懂地站起身来，走到房慧身边，将她的手一牵，就喊了一声奶奶。
房在思隔着十几步远，不禁打了颤，见有人向他看来，忙将头埋下。
待后并二妃走了，剩下守灵的个个若有所思起来。
待时辰到了，众人向外去，走到宫门边，房在思就一个箭步地钻进黎碧舟轿里。贾琏眨了眨眼睛，见几个老大人向他走来，也有意回避开，上了轿，就随着许世宁、许玉玚向许家去。
许家里头，果然因皇长孙当着众人面喊的那一声奶奶都聚集起来。
只瞧着整个倒厅里，许、黎、袁、宁、房五家老爷全部若有所思地坐在椅上饮茶。
“……不能叫她出那么风头，明儿个，房家就先去请罪。”房慧之父说道。
许之安模棱两可地啧了一声。
袁靖风说道：“这会实在犯不着跟薛家对上——只是，房妃寒气入宫，将来又不能生下一儿半女，若是……也使得。”
许世宁深吸了一口气，点了点头，又摇了摇头，说道：“怕就怕，娘娘有心要争一争。”又看向贾琏，“你如何说？”
贾琏笑说道：“左右有人要一意孤行，几位老爷反对也没法。”
许世宁笑说道：“你是要我们欲拒还迎？实不相瞒，我们家当真要拒了这事。”
“……那就恳请主上立薛家娘娘为后？”房在思插了一句嘴。
许世宁沉吟一番，又去看许之安。
许之安思量一番，说道：“走着瞧吧，她既然不能生育嗣，做了皇后也无妨。很不必为这点事大惊小怪。”又见贾琏脸色不好，于是催着他回家休息。
贾琏答应着，就从许家里出来，坐在轿里，就听外头有人说话，撩开帘瞧着是王熙凤的小厮旺儿。
旺儿瞄了一眼许家匾额，堆笑说道：“琏二爷，我们奶奶请琏二爷过去说话。”
“晚了，为避嫌疑，也不能去。”贾琏硬邦邦地说道。
旺儿忙笑着说：“琏二爷想到哪里去了，王家两位老爷、杨侍郎、庆国公也在呢。”
贾琏沉吟一番，对旺儿说道：“许家、房家都说明儿个要替房妃请罪呢，薛家要怎样，只管撒开手办就是了。”
旺儿听了这话，心里欢喜不迭，忙立在一边叫贾琏的轿走，随后赶紧骑着马回了薛家，进了前头厅上，望了一眼在座的王熙凤、庆国公、王腾、杨侍郎，就忙说道：“琏二爷不肯来，他说许家、房家被今天的事吓得了不得，就等着明天请罪呢，说是叫咱们家要怎样，只管撒开手去办。”
王腾听了，就对王熙凤说道：“依着国法家规，都应当是贵妃以儿媳之礼送上皇最后一程，岂可叫后一时被奸人迷惑，就乱了国法家规？”
王熙凤抿着嘴，又问旺儿：“除了这话，琏二爷可还说了旁的？”
旺儿忙说道：“只听见琏二爷在不住地咳嗽，似乎是上年的伤还没好，急赶着回家休息呢。”
王熙凤闻言，于是向王腾、庆国公、杨侍郎拱手说道：“明儿个，还请诸位多多辛苦，务必要劝说主上依着国法家规行事才好。”
“这何必你说？”众人连连应着。
忽然听见外头更的梆声响起，王腾说道：“明儿个还要进宫，我们先回去了。”
“请。”家里没有男儿，王熙凤忙亲自送了众人出来。
杨侍郎于是随着王腾、庆国公向外去，上人又将房慧、薛宝钗比较一番，就各自上了轿。
杨侍郎坐在轿里，权衡着薛、房二人哪个更胜一筹，忽然就听见外头有人说话。
那人对着轿几不可闻地说道：“王爷说，那薛家爱出风头，就叫他出个够。”
杨侍郎应下了，待回了家，又打发家人联络了些同僚，次日一早，戴着孝入宫，又依着级在灵前守着，见诸位同僚都来了，就彼此以眼神联络，待见戴权搀扶着皇帝踉踉跄跄地走来，就静等着人说话。
房慧之父是头一个开口的，只见他待水沐烧过了黄纸后，随着群臣喊了一声“请皇上保重龙体”，就跪出来，说道：“昨日听闻皇长孙呼唤房妃奶奶，房妃坦然应了。这实在是臣教导无方，臣心中惶恐，特来请罪，还请主上责罚。”
水沐抓着戴权的膀，早料到会有这么一出，就说道：“房爱卿不必自责，皇长孙年幼无知，也是朕教导无方。”
“启奏皇上，有道是没有规矩，不成方圆。房妃番两次乱了后宫规矩，若不小惩大诫、以儆效尤，怎能令其他人心服口服？”杨侍郎也跪了出来。
因杨侍郎跪了出来，其他人便也陆陆续续地跪出来。
贾琏心知众人要说什么，于是先开口说：“贤德贵妃贤良淑德，虽不曾随驾去五台山服侍上皇、后，但在后宫兢兢业业，也为皇上解除后顾之忧。与情与理，房妃都不当逾越了贵妃娘娘。”
他开口后，王腾、庆国公等就也紧随着颂扬起薛宝钗来。
水沐越发明白众人是什么意思，于是哀痛下，就对戴权说：“将众人的意思，说给后听吧。”
戴权眼珠转着，忙叫小李搀扶着水沐，亲自向后宫去，须臾陪着常升一起回来，常升一回来，就开口说道：“主上，后说，上皇遇刺时，房妃曾以身相护，只因身为女力量不足，才不能将上皇救下。若不嘉奖于她，又岂能服众？”
水沐闻言，就为难地说道：“上皇一走，众爱卿就立时叫朕做了忤逆的不肖孙？”
“臣不敢。”贾琏早回了臣队伍中，见其他人磕头就也跟着磕头。
水沐冷笑一声。
常升偷偷觑着水沐脸色，又说道：“后还说，如今南边虽打了胜仗，但到底战事未了，皇上当以江山为重，为上皇守孝二十七日足矣，不可耽搁了政事；且为免主上处置政事时有后顾之忧，请主上二十七日后，册封房妃为后。”
王腾、庆国公脑里嗡地一声。
贾琏也错愕地微微抬头，心道房慧果然有能耐，这样得后宠爱，又偷偷向水沐看去，见他阴沉着脸，似乎是十分为难，登时心想原来那“一意孤行”四个字，就是从皇帝脸上传出来的。
...
薛家门前车如流水马如龙，满满的一条街上人头攒动。
贾琏坐在轿里，就望见许多曾在周、吴两家见过的鼎鼎有名的人物，手正搭在窗上，恰见前头一顶轿停下，于是也随着轿，就向那走过去。
“杨侍郎。”贾琏拱了拱手。
杨侍郎回头见是贾琏，错愕了一下，随即笑说道：“还道你身骨不好，不来了呢。”
“怎么能不来呢？两家关系摆在那呢。”贾琏携了杨侍郎的手向内去，轻声说道：“如今我进了户部，还望杨大人多多提携，你我二人齐心协力，为王爷效命。”
听见王爷二字，杨侍郎眼皮跳了又跳，讪笑着点头，心道忠顺王爷哪里来的消息，竟然拿着先东安郡王的事要挟他。
二人貌合神离地走着，忽然就见邢德全一脸懊恼地过来抓贾琏袖，“琏哥儿，实在是欺人甚！”
贾琏诧异地问：“什么事？”
邢德全冷笑着说：“他们家娘娘大喜，我们因是亲家，上赶着来道喜，谁知他们家人怠慢就罢了。竟然拿了两万两银，说是要将薛二爷跟我们蚰烟的亲事退了。这事，可不是岂有此理？”
杨侍郎咳嗽一声，对贾琏拱了拱手，就随着薛家迎客的下人向内去。
“薛蝌怎么说？”贾琏问。
邢德全冷笑道：“蟠大爷有家不回，蝌二爷又能做了什么主？薛二身不好，一切事宜全凭薛大奶奶做主。薛大奶奶如今风光了，又说要将庆国公家姑娘娶回来，还放话呢，叫我有胆量就告官去。这可不欺负人？”
贾琏见这地人多口杂，就拉了邢德全一把，说道：“别在这当口上以卵击石。你随着我找薛蝌去。”
邢德全见贾琏肯做主，这才忍下一口气，立时就紧跟着贾琏顺着薛家临街偏门进去，顺着小道走着，见着彩明，就叫彩明领去寻薛蝌。
薛蝌这会正跟梅翰林说话，见贾琏领着气鼓鼓的邢德全来，就忙过来请安问好。
“你们家要退亲？”贾琏将薛蝌领到偏僻处问。
薛蝌怔了一怔，忙说道：“怎么会有这种事？”
“怎么会没有？先前你家不怎样，你那好嫂也不很看重你的亲事，如今你们家发达了，我们高攀不起了，就要退亲了。”邢德全冷笑一声。
薛蝌不明就里地问：“是嫂做的主？”
“不是她，还有谁？”邢德全又冷笑一声。
薛蝌脸上一红，说道：“大舅等我去问个清楚明白。”说着话，又见这偏僻处过潮湿不利贾琏身，就叫人领着贾琏向明亮处坐着，立时向家里后厅上去，见后厅上，只有平儿在款待女眷，就又向后头花园里去找，一找过去，恰见王熙凤在跟南安郡王说话，于是就向一旁躲了一躲，待南安郡王去了，才立时露出身形来，将王熙凤堵在上，就问她：“嫂无缘无故，为何又要我跟邢姑娘退亲？”
王熙凤先吓了一跳，随后轻笑道：“我道是什么事呢，有道是齐大非偶，退亲这事，邢姑娘也是点了头的。”
“她一个姑娘家，为何肯点头退亲？定是嫂拿着话逼她。”
王熙凤啐道：“说的哪门屁话！我瞧着蚰烟喜欢得很，偏生人家说了，门不当户不对难成佳偶，我许下给她两万做嫁妆，她高兴地还谢恩呢。”
薛蝌涨红了脸说道：“嫂定是哄我呢。”
“哄你做什么？你要想娶邢姑娘，有能耐你就将贵妃从宫里接回来。如今那邢德全闹，也不过是想多讹几两银罢了。”王熙凤冷笑一声，又听说茜香国留在京城的使节也来道贺，顾不得再理会薛蝌，就忙向前头应付着。
薛蝌不忿王熙凤所作所为，于是就去寻薛姨妈、薛二做主，谁知走到薛姨妈院外，就见许多披金戴银的女人向内给薛姨妈请安去，万般无奈，就又向薛宝琴房里去。
薛宝琴见哥哥垂头搭脑地进来，就笑道：“你这是怎么了？”又请薛蝌向棋盘边坐下。
薛蝌愁眉苦脸地说道：“嫂竟然替我退了亲。”
薛宝琴大吃一惊，须臾低头说道：“先前也曾听嫂那边人嫌弃梅家不好，只因梅家在京城还有些名望，只能如此。邢家连个正经的老爷也没有，也难怪嫂有那胆量。”
“难道就由着她了？”薛蝌冷笑着说。
薛宝琴低头说道：“不然，你就请了蟠哥哥回家来做主，等你跟邢姐姐成了亲，就领着她回金陵去吧。前年封了妃，今年就封了贵妃，这势头，叫人瞧着就害怕。”
薛蝌点了点头，又问：“你随着我们回金陵吗？”
薛宝琴摇了摇头，“我回不去了。”
薛蝌心知薛宝琴为难，于是也不勉强她，又从这边出去，见前院人来人往出不得门，就从后门出去，骑了马就向京营校场去寻薛蟠。
待望见挥舞着大刀被日头晒得黑黢黢的薛蟠，薛蝌登时落下泪来，跪下抱着薛蟠的腿，就哭道：“求大哥哥回家以正家风，不然这个家真不知道要怎么样了。”
“你哭什么？”薛蟠皱着眉头将薛蝌拉了起来。
薛蝌抹着眼泪，就将王熙凤要给他退亲的事说了一说，薛蟠登时恼怒道：“还由着她了？传我的话，立时就请了媒人，媒六聘将邢姑娘娶回来。”
“大哥肯做主？求大哥回家吧，不然嫂跟老虎一样，谁敢对她说个不字？”薛蝌又哀求道。
薛蟠禁不住他再恳求，这才脱了褂将脸上汗水一抹，就随着薛蝌向家去。
只见薛蟠回了家门，就被一群人堵住，耳朵里塞满了众人恭维声，好容易挤出来，就随着薛蝌向倒厅里去见贾琏、邢德全。
薛蟠先跟邢德全赔了不是，随后又叫彩明请了王熙凤来，待王熙凤款款过来了，就虎着脸问她：“为什么要退亲？”
王熙凤瞅了一眼薛蝌，心道这没出息的东西，笑说道：“强扭的瓜不甜，邢姑娘不乐意，我也没法？”
“要不是你拿着国舅家的威风欺负人，她肯不乐意？”邢德全冷笑着说。
“一口价，五万两。”王熙凤大咧咧地在椅上坐下，就对邢德全伸出五根手指。
邢德全一噎。
薛蟠不耐烦地说道：“什么五万不五万，明儿就请媒人去邢家，早早地将人娶回来。”
“娶回来了，我们立时就回金陵，不叨扰大哥大嫂。”薛蝌忙说道。
王熙凤瞪着薛蟠，眼睛一红，说道：“那庆国公家怎么说？”
“……随你如何说。”薛蟠赌气道。
王熙凤不禁咬牙切齿，冷笑道：“你白被人叫个国舅，就连一点力气也不肯出？亏得我为你们薛家忙里忙外。”
“谁叫你忙的？”薛蟠针锋相对地说道。
王熙凤深吸了一口气，笑着说：“好，你们乐意娶就娶，娘娘那，我可不替你们遮掩着。”悠悠地站起来，又扫了薛蝌一眼，就径直向外去。
“哎！”薛蟠忍不住一拍脑袋，见门外二哥儿走来，就叫了他一声，谁知二哥儿并不认识薛蟠是哪个，兀自追着王熙凤就去了。
“行了，该娶的你就娶吧，我还向冯家去。”薛蟠垂头丧气地说。
邢德全笑道：“还是大爷说话有分量。”
薛蟠无耐地一笑。
贾琏微微眯了眯眼睛，拍了拍邢德全肩膀也向外去，一边走着，一边将来往之人记在心上，出了门上了轿，半打发邢德全先走，于是就向忠顺王府去。
到忠顺王府时，天色已经大黑。只见各处黑漆漆的，只有要紧的门处有几点星火。
今次忠顺王爷不缩在那狭小的屋里，背着两只手站在院里看那八月十七的月亮。
“王爷？”贾琏呼唤了一声。
忠顺王爷点了点头，“杨侍郎可在户部帮着你了？”
“多亏了王爷，杨侍郎很是照顾下臣。”
“那就好。”忠顺王爷叹了一声，又问，“你进来时，可察觉到有人在暗处盯着忠顺王府？”
贾琏呆呆地问：“王爷这话是什么意思？”
忠顺王爷背着手叹息地说道：“你前些日病了，有些事不明白。”略顿了顿，就又说：“你进了山西清吏司，觉得山西风土人情怎样？”
贾琏笑说道：“下臣不曾去过山西，只瞧着几张纸，实在看不出什么风土人情。”
“回去吧，好生保养身，若是前些日你没病，兴许就没那样的事了。”忠顺王爷见贾琏不明白，就挥挥手催着他走。等贾琏走了，就又仰着头将月亮瞧了一瞧。
“王爷如今要怎么办？”忠顺王府长史官来问。
忠顺王爷闭了闭眼，心道若是上皇跟皇帝父齐心，岂不是他死期到了？“打听清楚了吗？那一日宫里，当真什么事都没有，皇帝就放了上皇向五台山去？”
“是，确实什么事都没有，据说贤德妃先带着丫头进去了一趟呢。”
“莫非上皇当真是引蛇出洞？”忠顺王爷阴沉着脸，想起那日上皇冷不防派常升来说要逼宫，催着他调遣人打点宫外，亏得他觉得蹊跷，才只惊动了两个人，并不敢有大动作。
“只怕是了，那日之后，盯着咱们府上的人就更多了。”长史官说道。
忠顺王爷想起缮国公、修国公来，不免有些唇亡齿寒，暗道他多少把柄都握在上皇手上，那老东西千万不要卸磨杀驴，想着，就招手叫长史官上前来，轻声吩咐道：“叫人去五台山送上皇一程。”
“这……”长史官不禁有些犹豫。
忠顺王爷冷笑道：“难道要坐以待毙，等着上皇勾结皇上叫咱们家破人亡么？待五台山的事了了，立时再向南边送信，务必要叫皇帝再派遣了兵马向南边去——薛家还想要旗开得胜？做梦！”
长史官闻言赶紧答应下来，心知此时的忠顺王府就如在炭火上烘烤一样，也不敢耽搁，一边打发人向山西送信，一边又派遣人向广东去。
却说贾琏离开忠顺王府后，就立时回了荣国府，回了家，就将邢蚰烟与薛蝌只怕会仓促成亲的事说给许青珩。
许青珩知晓他的意思，忙又带着迎春、金彩家的，打发人向邢家商议邢、薛两家的亲事，过了两日，果然见邢德全来抱怨说薛家有意不给邢蚰烟好脸，要敷衍着办喜事。
这会薛家烈火烹油一样，许青珩也不乐意去跟王熙凤计较，劝说了邢德全几句，就帮衬着邢家办下亲事。
待十月里，瞧着薛蝌要领着邢蚰烟回金陵去，许青珩叫贾芸、贾蔷去送了一送。
腊月里，贾琏亲自领着赵天梁、赵天栋向忠顺王府送节礼时，就被忠顺王爷请到书房里说话。
贾琏许久没见过忠顺王爷出现在这样宣阔的屋里，心里琢磨着忠顺王爷怕是心里有了数了，于是就恭敬地请安。
“山西那边的吏治，你可清楚了？”忠顺王爷坐在椅上，虽穿着道袍，却也霸气外露。
贾琏就站在他书桌前，含笑说道：“已经清楚了一些。”
“想法将这些人，秘密地调遣过去。”忠顺王爷戴着硕大扳指的拇指轻轻一按，就将一张宣旨推向贾琏。
贾琏接过那宣旨望了一眼，蹙眉说道：“王爷，此举怕张扬了一些，万一被人瞧出来……”
忠顺王爷朗盛笑道：“放心，未必有人顾得上咱们。”
贾琏听他这话还有弦外之意，于是答应了，就将那纸揣在怀中，又领着赵天梁、赵天栋回家去，待进了许青珩房里，将她窝在床上轻轻地拍着源哥儿，就笑道：“一天到晚霸占孩，也不怕迎春骂你。”
许青珩笑说道：“她巴不得呢，人家夫君闲着没事就呆在家里，不像我们家那位。”
贾琏哼笑一声，又看房里堆着一堆茜香国的绸缎，就知道是王熙凤打发人送来的，笑说道：“贤德贵妃头回做代皇后，薛家要使下大力气了。”
“那可不。”许青珩抱着源哥儿坐起身来，问道，“你瞧着源哥儿长得像我吗？”
“像。”
“为什么像？”
“外甥像舅，咱们又有夫妻相，怎么不像你？”贾琏敷衍地说，见源哥儿像是小猫一样嗯嗯出声，就说道：“你拍一拍，别叫他再叫了。”
“他这是拉了。”许青珩说着，就去解开包被，贾琏忙转身向外去，到了门边，心说许青珩怎那样爱没事找事呢？继而又想源哥儿是男孩，相貌似迎春，只怕将来在长相上要不如他老了。
正想着，忽然就见有报丧的来说：“贾大人，上皇在山西五台山遇刺身亡，皇上下旨，令俭郡王、宝郡王、北静王前去迎接，柳提督护卫；又令贾大人、许大人去山西，彻查此事。”
贾琏忽然想起忠顺王爷的话来，见柳湘莲也已经打扮整齐地出来了，忙与柳湘莲一同向宫里去，在内阁里见到许玉珩，就与许玉珩交头接耳地嘀咕了一回。
须臾就见北静王、宝郡王、俭郡王快步走了出来。
几人话不多说，就待要启程向五台山去，忽然又落了雪，只见贾琏捂着嘴剧烈地咳嗽起来。
“你这样，是去不得了。”许玉珩蹙了蹙眉头。
北静王想了一想，立时拔腿又向大明宫去，须臾回来了，就对贾琏说道：“主上令你留下，叫杨侍郎陪同前去。”
贾琏惭愧地说道：“体力不支，不能随着诸位前去，还请诸位莫怪。”于是目送他们一行人出去，又见雪越下越大，想着不知这雪哪一会才会停，于是就向外去。
正向外走，就见许世宁裹着一口钟领着袁靖风等匆匆地过来。
“岳父要去哪？”
许世宁蹙眉说道：“要去查探上皇的陵寝，虽上皇的陵寝早已休憩停当，但再瞧上一瞧，才能安心。”于是也顾不得贾琏，就领着袁靖风匆匆向外头去。
贾琏驻足望了一眼，用帕遮住嘴，就又向宫外走去。
谁知走了几步，就被人堵住，抬头就见是六皇。
六皇待笑不笑地说道：“上皇没了，我又娶不成了。”
贾琏笑道：“见过六皇。”躬了躬身，见六皇不叫他平身，于是就自己个站了起来。
六皇吸了一口气，将手搭在贾琏肩头，说道：“我送你出去。”
“不敢。”贾琏笑着推辞道。
六皇悄声说道：“有什么不敢？方才瞧着小李向这边来，他怕是来找你呢，定是父皇有话要跟你说。”
贾琏微微一怔，随后笑说道：“不知六皇言下何意？”
“何意？”六皇诡秘地一笑，又推着贾琏向外去，“不过是略表亲近罢了。”于是半扶半推，就“护送”贾琏向外头来，待出了宫门，就与贾琏挤上一顶轿。
贾琏裹着银狐大氅歪在一角，静静地去看六皇。
六皇眯着眼睛，待轿走出一截，就说道：“我都瞧见了，虽忠顺王爷没疑心到你身上，但那日父皇神色，我全部瞧见了。”
“阁下要怎样？”贾琏笑了。
六皇笑说道：“不怎样，只是既然知道你是父皇亲信，哪有不来亲近的道理？我比不得九皇，抓周之日，就有人打了胜仗来应景，一切种种，不得不自己筹谋。”
贾琏笑了一笑。
忽然听轿外赵天梁说：“老爷在梨香院里生事，二爷去瞧瞧吗？”
“去瞧瞧。”贾琏说道。
赵天梁答应着，就叫人抬着轿从后街上进了荣国府。
贾琏进了梨香院，就听见碧莲狐假虎威地呼喝声，细听，只听贾赦也说“我们荣国府的小爷，能叫你那样厉害地管教？”，待走到充作堂的屋外，就见葛魁从里头走出来说道：“琏二爷，我要请辞了，我虽算不得上桃李满天下，但这样顽劣的生，却是平生所未见。”
贾琏扭头，见那贾琮白着眼躲在贾赦身后，连连对葛魁赔不是，见葛魁执意请辞，就说道：“如此，也不敢再请葛先生教书了，只请葛先生别离了荣国府，日常在正事上指点贾琏吧。”
葛魁拱了拱手，进了屋里拿了书，就一径地向前院去。
“二哥，是他无理取闹，大冷的天还叫人悬什么腕写什么字。”贾琮躲在贾赦背后咕哝着。
贾赦也冷着脸说道：“一瞧那姓葛的，就不怀好意。”
“不写就不写，好好玩吧。”贾琏懒怠跟贾赦纠缠。
谁知碧莲一听贾琏这话，登时冒出了出来，抓住贾琮臂膀就狠狠地掐了一把，骂道：“没骨气的东西，将先生都气走了。快回来写字！”
“方才不是说不写吗？”贾琮被碧莲反复的态弄糊涂了。
贾赦方才护短，此时又怕贾琏存心教坏贾琮，也发怒道：“快去写，脚炉也不许烧！人家寒门弟还照着雪光看书呢。”说着话，就又去推搡贾琮。
贾琏瞅了一眼可怜兮兮的贾琮，忽然见六皇不见了，于是就向园里去找，走了几步，被风吹得头晕，就在心里自嘲地道：如今他比林黛玉还要娇弱两分。于是就先叫人撑伞遮住风雪，向一处亭里避雪。
待过了一盏茶功夫，见雪小了许多，贾琏就又裹着大氅向外去找六皇，见园里婆为躲雪也不曾瞧见六皇向哪里去了，于是就循着小径向正园门去，忽然望见六皇站在两棵枯萎的海棠树下，就慢慢向他走去，见他正向一处望着，于是拿着手在他肩膀上轻轻地一拍。
六皇仿若从梦里惊醒一样，伸出手向前指着，“那是谁？”问着话，眼睛又向前面红梅林中看去。
贾琏抬头向红梅林中一望，见是妙玉梳着妙常髻，月白裙袄外罩着件水田青缎镶边长背心捧着个白瓷瓮站在红梅树下，漫天白雪衬得她越发冰肌玉骨。
贾琏见此情景，心道此时妙玉若穿着一身大红衣裳牵着几只凶猛大狗，才算应景。
“她就是你那据说绝代佳人的妹妹吗？”六皇惋惜地说道，双目依旧不舍离开。
贾琏心说她是你姑姑，笑说道：“不是，她是借住在我家带发修行的出家人。”
“出家人？”六皇瞥了一眼在梅花树边服侍的婢女，却不信贾琏这话，见不是迎春，于是快步走进红梅林中，见那女纤纤素玉拿着一柄玉著将梅花上的白雪扫向瓮，于是走过去压低了枝头，说道：“我来帮你。”
妙玉乍然见来了生人，柳眉一扫，就一言不发地领着婢女去了。
“她怎么又不要这雪花了？”六皇着急地回头问贾琏。
贾琏笑说道：“高人愈妒，过洁世同嫌。”
“过洁世同嫌？”六皇只将这一句念叨了一回，叹息道这等绝世佳人，在青灯古殿下老去，未免辜负苍天恩赐。
“是以，她方才是嫌弃六皇弄脏了白雪，她本来要去玄墓蟠香寺收梅花水，我们告诉她天寒地冻她一介女不便宜去，她才死心。六皇不必跟她一般见识，上皇驾崩，不好请六皇留下吃酒，六皇还是速速回宫，安慰皇上吧。”
六皇心不在焉地点了点头，又念叨着“高人愈妒，过洁世同嫌”，就随着贾琏向外去。
贾琏一直将六皇送上轿，这才有些虚弱地要回后楼上去，谁知站在大门外，就见胡竞枝焦急地走过来。
“琏二哥答应要叫我金榜题名，如今上皇没了……”
“放心，主上正在用人之际，明年春日的殿试最多推迟到秋日。”贾琏说着，见胡竞枝轻轻地吁了一口气，就转身回大跨院去，进了跨院，见许青珩将源哥儿还回去后就无聊赖地坐在房里做针线，于是在她身边坐下，说道：“妙玉怕是被六皇看上了。”
许青珩一呆，忙说道：“这怎么得了？要不，将妙玉送出去？”
“向哪送？若送出去了，她无依无靠，叫六皇得手，那该怎么办？”贾琏说道。
许青珩叹道：“上皇走了，也要留下个烂摊。”念叨了两句，见贾琏脸色不好，就说道：“吃一些粥暖暖胃吧，上皇在山西出了事，等过了年，有你忙活的呢。”说着话，就叫人煮了软软糯糯的粥来。
贾琏吃了粥，觉得有些头晕，就早早地回后楼上睡下了了。第二日果然发起烧来，病了足有十一二日，到了大年十才勉强打起精神来，因上皇没了，也不能热闹过年，一切只能俭省。到了正月十七，一大早就传说北静王、俭郡王、宝郡王护送上皇进京了，于是就穿了官袍，就向宫里头，略等了一等，就与其他臣工依着级，随着皇帝向城外迎接上皇。
贾琏站在队伍中，远远地探头望着，忽然望见一处银山向皇城涌来，就随着身边人跪下，见皇帝走到上皇棺材边抚着棺材痛哭流涕，就与其他臣工一起说了一句“请主上节哀”，又恭请后、皇帝回宫。
再次从城外折回宫中，眼瞅着上皇停在了正宫里，就随着群臣在灵堂前跪着守灵。
贾琏见有人哀痛不已，就时不时地拿着帕抹泪，忽然听见跪在前头的常升说：“六皇呢？”
这一声激起千层浪，众人忙向前头望去，只见除了自戕的大皇，其他皇，甚至是年幼的皇孙都在，唯独六皇不在。
“老六呢？”跪在灵床前披麻戴孝的水沐终于也问了一句，又看向谦郡王：“老六呢？”
谦郡王忙说道：“只怕六弟并不知今日上皇回来……原定下过两日才回来的。”
水沐冷笑道：“莫非上皇驾崩，他还有心出游不成？”于是就令谦郡王立时去找。
不等谦郡王出去，就见六皇悲痛莫名地进来跪下，看他衣襟上被雪水浸透，脚上又站了黄泥，似乎是从外头回来的。
“你方才去哪里了？”水沐冷笑着问。
“回父皇，儿方才向玄墓蟠香寺去。”
“去那做什么？”
六皇悲痛地说道：“皇祖父没了，皇祖母尚在，儿不知如何安抚皇祖母，只想着皇祖父爱茶道，不如收了好水烹茶安慰皇祖母。于是就向玄墓蟠香寺去。”
水沐见六皇形容也很是狼狈，就叹说道：“你也用心了。”
贾琏眼皮跳了跳，心道六皇这是借花献佛了，待皇帝下旨令群臣散去后，就进了户部。才进去，就见杨侍郎来说：“山西那边的官员实在该死！明知上皇在那，也不知加强守卫。”说着话，就递给贾琏一副名册，“这是渎职官员名册，你拿去与吏部、刑部，协同查办。”
“是。”贾琏接过名册望了一眼，微微挑眉后，就向吏部去，进了吏部，与吏部官员说了一会话，忽然就见个小监过来了。
“贾大人，这坛，请贾大人带回去送给妙玉姑娘。”那小监说道。
贾琏笑道：“给个出家人传递东西，似乎有些不大妥当吧。”
“又不是什么见不得人的东西，是天上落下来的雪花，最是干净了，劳累到贾大人，我们六皇日后定有重谢。”那小监说着，将坛放下来就走了。
贾琏失笑一声，叫赵天梁收了坛，依旧回了户部，与黎碧舟、许玉玚一同吃了饭，正待要向上皇灵堂那守夜去，忽然就见一群人议论纷纷地走来。
房在思也在人堆里，待见了黎碧舟，就走来拉住他姐夫的袖向他挤眼睛。
黎碧舟会意，借故将房在思领在身边，走开一截，进了偏厅里，当着贾琏、许玉玚的面，就问他：“你们方才在说什么？”
房在思咕哝着嘴说道：“年里都说贤德贵妃要代皇后料理上皇后事，各家里都没有异议，谁知方才宫里传出话来，说是后一意孤行，点了我家娘娘。”
黎碧舟大吃一惊，忙问道：“主上许了吗？”
“……上皇没了，后已经是十分哀痛，她点下来的人，主上也不会逆了她的意思。”房在思十分为难地说，似乎是不相信有生之年，他们房家能走到那地步。
“……走吧，别误了时辰。”许玉玚嘀咕了一句，搭着房在思肩膀意有所指地说道，“左右人家原本是没有妃位才做了才人的，如今因后‘一意孤行’屈居在他人之下，也不是没有道理。”
黎碧舟笑着说：“正是，那个‘一意孤行’，是从哪里传出来的？”
房在思一愣，说道：“宫里头都这样说。”
“走吧，走吧。”贾琏搭着许玉玚、房在思肩膀就推着他们向外去，到了外头，其他人骑马，只他一人坐了轿就进了宫，依旧在灵堂前守着。
忽然听人说贤德贵妃、房妃扶着后前来祭拜，众人神色越发哀痛，就瞧着薛宝钗在一边跟随，后身斜向搀扶着她的房慧，人到了灵前，后令薛宝钗烧纸，她就落着泪歪在房慧身上。
“你领着皇长孙回宫里歇着，别累着他。”后瞧着靠在俭郡王怀中的皇长孙软软地耷拉着脑袋，就对房慧说道。
房慧答应了一声，皇长孙懵懵懂懂地站起身来，走到房慧身边，将她的手一牵，就喊了一声奶奶。
房在思隔着十几步远，不禁打了颤，见有人向他看来，忙将头埋下。
待后并二妃走了，剩下守灵的个个若有所思起来。
待时辰到了，众人向外去，走到宫门边，房在思就一个箭步地钻进黎碧舟轿里。贾琏眨了眨眼睛，见几个老大人向他走来，也有意回避开，上了轿，就随着许世宁、许玉玚向许家去。
许家里头，果然因皇长孙当着众人面喊的那一声奶奶都聚集起来。
只瞧着整个倒厅里，许、黎、袁、宁、房五家老爷全部若有所思地坐在椅上饮茶。
“……不能叫她出那么风头，明儿个，房家就先去请罪。”房慧之父说道。
许之安模棱两可地啧了一声。
袁靖风说道：“这会实在犯不着跟薛家对上——只是，房妃寒气入宫，将来又不能生下一儿半女，若是……也使得。”
许世宁深吸了一口气，点了点头，又摇了摇头，说道：“怕就怕，娘娘有心要争一争。”又看向贾琏，“你如何说？”
贾琏笑说道：“左右有人要一意孤行，几位老爷反对也没法。”
许世宁笑说道：“你是要我们欲拒还迎？实不相瞒，我们家当真要拒了这事。”
“……那就恳请主上立薛家娘娘为后？”房在思插了一句嘴。
许世宁沉吟一番，又去看许之安。
许之安思量一番，说道：“走着瞧吧，她既然不能生育嗣，做了皇后也无妨。很不必为这点事大惊小怪。”又见贾琏脸色不好，于是催着他回家休息。
贾琏答应着，就从许家里出来，坐在轿里，就听外头有人说话，撩开帘瞧着是王熙凤的小厮旺儿。
旺儿瞄了一眼许家匾额，堆笑说道：“琏二爷，我们奶奶请琏二爷过去说话。”
“晚了，为避嫌疑，也不能去。”贾琏硬邦邦地说道。
旺儿忙笑着说：“琏二爷想到哪里去了，王家两位老爷、杨侍郎、庆国公也在呢。”
贾琏沉吟一番，对旺儿说道：“许家、房家都说明儿个要替房妃请罪呢，薛家要怎样，只管撒开手办就是了。”
旺儿听了这话，心里欢喜不迭，忙立在一边叫贾琏的轿走，随后赶紧骑着马回了薛家，进了前头厅上，望了一眼在座的王熙凤、庆国公、王腾、杨侍郎，就忙说道：“琏二爷不肯来，他说许家、房家被今天的事吓得了不得，就等着明天请罪呢，说是叫咱们家要怎样，只管撒开手去办。”
王腾听了，就对王熙凤说道：“依着国法家规，都应当是贵妃以儿媳之礼送上皇最后一程，岂可叫后一时被奸人迷惑，就乱了国法家规？”
王熙凤抿着嘴，又问旺儿：“除了这话，琏二爷可还说了旁的？”
旺儿忙说道：“只听见琏二爷在不住地咳嗽，似乎是上年的伤还没好，急赶着回家休息呢。”
王熙凤闻言，于是向王腾、庆国公、杨侍郎拱手说道：“明儿个，还请诸位多多辛苦，务必要劝说主上依着国法家规行事才好。”
“这何必你说？”众人连连应着。
忽然听见外头更的梆声响起，王腾说道：“明儿个还要进宫，我们先回去了。”
“请。”家里没有男儿，王熙凤忙亲自送了众人出来。
杨侍郎于是随着王腾、庆国公向外去，上人又将房慧、薛宝钗比较一番，就各自上了轿。
杨侍郎坐在轿里，权衡着薛、房二人哪个更胜一筹，忽然就听见外头有人说话。
那人对着轿几不可闻地说道：“王爷说，那薛家爱出风头，就叫他出个够。”
杨侍郎应下了，待回了家，又打发家人联络了些同僚，次日一早，戴着孝入宫，又依着级在灵前守着，见诸位同僚都来了，就彼此以眼神联络，待见戴权搀扶着皇帝踉踉跄跄地走来，就静等着人说话。
房慧之父是头一个开口的，只见他待水沐烧过了黄纸后，随着群臣喊了一声“请皇上保重龙体”，就跪出来，说道：“昨日听闻皇长孙呼唤房妃奶奶，房妃坦然应了。这实在是臣教导无方，臣心中惶恐，特来请罪，还请主上责罚。”
水沐抓着戴权的膀，早料到会有这么一出，就说道：“房爱卿不必自责，皇长孙年幼无知，也是朕教导无方。”
“启奏皇上，有道是没有规矩，不成方圆。房妃番两次乱了后宫规矩，若不小惩大诫、以儆效尤，怎能令其他人心服口服？”杨侍郎也跪了出来。
因杨侍郎跪了出来，其他人便也陆陆续续地跪出来。
贾琏心知众人要说什么，于是先开口说：“贤德贵妃贤良淑德，虽不曾随驾去五台山服侍上皇、后，但在后宫兢兢业业，也为皇上解除后顾之忧。与情与理，房妃都不当逾越了贵妃娘娘。”
他开口后，王腾、庆国公等就也紧随着颂扬起薛宝钗来。
水沐越发明白众人是什么意思，于是哀痛下，就对戴权说：“将众人的意思，说给后听吧。”
戴权眼珠转着，忙叫小李搀扶着水沐，亲自向后宫去，须臾陪着常升一起回来，常升一回来，就开口说道：“主上，后说，上皇遇刺时，房妃曾以身相护，只因身为女力量不足，才不能将上皇救下。若不嘉奖于她，又岂能服众？”
水沐闻言，就为难地说道：“上皇一走，众爱卿就立时叫朕做了忤逆的不肖孙？”
“臣不敢。”贾琏早回了臣队伍中，见其他人磕头就也跟着磕头。
水沐冷笑一声。
常升偷偷觑着水沐脸色，又说道：“后还说，如今南边虽打了胜仗，但到底战事未了，皇上当以江山为重，为上皇守孝二十七日足矣，不可耽搁了政事；且为免主上处置政事时有后顾之忧，请主上二十七日后，册封房妃为后。”
王腾、庆国公脑里嗡地一声。
贾琏也错愕地微微抬头，心道房慧果然有能耐，这样得后宠爱，又偷偷向水沐看去，见他阴沉着脸，似乎是十分为难，登时心想原来那“一意孤行”四个字，就是从皇帝脸上传出来的。
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