第九章 参战
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张小七众人在休屠城遇到了一个古怪的老汉，这老汉自告奋勇要带他们抄小路混进凉州。
众人起初信以为真，可这一路上的所见所闻，令他们逐渐对眼前这个看似淳朴的老汉有了新的看法。
当老汉要将他们引入一个山谷的时候，他们心中的谜团也彻底解开了。
李恪索性把话挑明了，“如果我没猜错的话，阁下便是凉州刺史李大人吧？唉，不必费事了，我李恪不想与清官为敌，叫你的人拘捕我们吧！”
李大亮闻言，尴尬地笑了笑，朝李恪深施一礼，“吴王殿下果真慧眼如炬，恕臣无状，让殿下见笑了！”随即一招手，无数士兵从山谷中冲出来，将众人围住。
张小七还纳闷呢，“诶？怎么回事？你是李大亮？”
“正是本官，你们擅杀官军，反出大唐，震惊朝野，朝廷有旨，令各处州府缉拿叛贼，我的哨骑在大漠中先一步发现了你们的行踪，为了抓捕你们，我才不得不行此下策，各位，得罪了！”
程怀亮忙辩解道：“李大人，我等并未杀害官军，也没有造反，这一切都是被人陷害的，望大人明察！”
“你们的事情我也有所耳闻，不过我只是一个地方官吏，所做的也只能是奉皇命，尽自己的本分而已，至于你们是否冤屈，自有皇上定夺，不是我该过问的。”
张小七抱怨道：“你这官好不通情理！你是好官，我们也都是好人，好人和好人之间，要互相同情，互相帮助才是呀！”
“大哥，别说了，李大人这是忠于职守，咱们没什么可指责的！”李恪叹了口气，看向李大亮，“李大人，我们不想为难你，这便放下武器，任你擒拿，只是我还有一个请求，我想请你秘密押解我们进京，在见到我父皇之前，途中不要让任何人知道，也不要把我们转交给其他人，你看如何？”
“好吧，殿下请放心，臣自会尽力而为！”
众人看李大亮表态了，心中松了一口气，“如此也好，如果能安然回到京城，面见皇上，讲明原委，也未尝不是一件好事。”
李大亮也很客气，没有下令锁拿，只是让士兵一路看护着，将众人押进凉州的军营里。
进得营帐，李大亮摒去左右，向李恪道：“殿下，实不相瞒，皇上前日已下旨命我为且末道行军总管，统兵一万，协助侯君集进攻吐谷浑。眼下，大战在即，诸事繁杂，下官实在无暇分心他顾，只好委屈殿下在军营中逗留几日了。”
李恪感谢道：“我等戴罪之人，多蒙李大人照顾，实是感激不尽！只是他日大人见到侯君集之时，还请你为我等保密，切莫将我等之事告知于他。”
“那是自然，殿下不必顾虑，其实，下官已有了安排，我大军出征之时，你们可以扮作官兵随我一同起行，待到战事一起，下官会令府中衙役带你们由小路离开，秘密前往京城。”
“李大人如此行事，不怕我们这些反叛中途逃脱吗？”
“殿下光明磊落，问心无愧，返京乃是为了平反昭雪，臣又担心什么呢？”
“恩，多谢你的信任，李大人在我等危难之际施以援手，这份恩情李恪没齿难忘！”
“不必，臣的所作所为皆出自公心，绝非为结交殿下而为，请殿下莫要挂怀，臣也担当不起，告辞！”说罢，他转身出帐而去。
楚恒连连摇头，“真是个棒槌！”
“诶，楚大人何必如此，我反倒觉得此人清正廉明，不阿谀逢迎，真是难得一见哪！”
“对！殿下所言极是！”楚恒立马改口道，“李大人乃是为官之人的楷模，我一定努力向他学习，日后好为殿下效命！”
程怀亮噗嗤一声笑了，没有作声。
张小七往四处看了看，“哎，难得有一个喘息的机会，既然事情已定了，咱们也不用再多想了，叫兄弟们好好休整几天，准备来日赶路吧！”
众人应诺。
仅仅过了两天，李大亮就派人传来了大军即将开拔的消息。
众人随即都换上唐兵的军服号坎，混在出征的队伍里，上路了。
大军离开凉州，一路向西南而行，不出一日，进入吐谷浑境内，和先一步赶到的侯君集所部汇合，安营扎寨。
张小七众人唯恐被人认出来，徒生麻烦，都躲在营帐里，不敢露面。
直等到夜半三更，帐帘一挑，李大亮带着一干衙役从外面走进来，朝众人一抱拳，“殿下，各位，你们可以动身了，今晚我便让衙役带你们回京。”
李恪问道：“李大人，为何要选在今夜？前方战事如何？”
“还好，侯君集将军之前已经率军击败了吐谷浑军的先头部队，吐谷浑可汗慕容伏允不敢交战，放火烧光了野草，带兵逃遁，侯君集命我发兵进攻伏俟城，他自领军追击慕容伏允去了。”
李恪闻言，面带忧虑，“这一带本就是荒漠，而今又被敌人烧光了野草，马无草料，如何长途奔袭呀？”
“是啊，我也有此顾虑，也曾劝说过侯将军，可他不听，他说应该趁敌军军心动摇之时，一举将其歼灭，不留后患。我看过了地图，敌人是往破逻真谷方向撤退的，那里地势极其险恶，若是敌人在那里埋伏，趁我军疲弱之际，突然发动猛攻，我怕侯将军凶多吉少啊！”
程怀亮不屑道：“哼！侯君集无非就是想在皇上面前邀宠，贪功冒进，自己主动跑去找死，怨不得别人，随他去吧！”
“程兄弟，你这样想就不对了！”张小七驳斥道，“侯君集虽然不是好人，但是他带的是大唐的军队，他要是败了，败的不是他一个人，是咱们大唐啊！殿下，你说是不是？”
“大哥说得对！国家荣辱面前，咱们个人的恩怨都不重要！李大人，我和我大哥都有武功在身，我们手下这些弟兄也都是以一当十的好手，我想请命带他们连夜驰援侯将军，不知大人是否应允？”
李大亮点点头，“眼下伏俟城方向也有大批敌军正往这里进发，臣若是违反军令，救援侯将军，只怕会被敌人前后夹击。殿下若能去自是最好不过，只是你们得想好，现在是你们回京的最好时机，倘若错过了，前途未卜，我可就不敢保证你们能平安回去了！”
程怀亮急道：“殿下！你救侯君集作甚？他之前对咱们的种种你都忘了吗？”
楚恒也说：“是啊，殿下，现在侯君集被拖在战场上，朝野上下所有人的注意力也都在这战事上，咱们此时神不知鬼不觉，从凉州秘密返京再好不过了，错过这个村，可就没这个店了，为了去救仇人，放弃洗刷冤屈的机会，实在是犯不上啊！”
“可是现在正是两军交战的紧要关头，既然咱们在这里，就不能袖手旁观，咱们不是去救侯君集，是去救大唐的将士。”
两人不甘心，还想劝，张小七不乐意了，“好了好了！我等学成一身武艺，就是要为国效命的，你们俩要想回京便回去，我跟殿下去！”
吴老三也跟着来劲了，“对！苟、苟利国家生、生死以，岂、岂因祸福避、避趋之！”
朱老大拎着他的耳朵，把他拽到一边，“人家大人们讨论事情，你怎么老插嘴？有你什么事，滚一边去！”
侯五对张小七道：“帮主，我这就去吩咐兄弟们收拾一下，准备出发。”
翟珊也道：“相公，我听你的，你去哪儿，我就跟到哪儿！”
两人相互看看，没办法了，程怀亮一脸无奈，“小七兄，别这么生气嘛，我们也是为殿下着想啊！大家都是一起从刀尖上滚过来的兄弟，你们要去，我们岂有临阵脱逃之理呀？”
“好，那就这么定了！”李恪拍板道。
李大亮见众人商议已定，即刻命人准备了战马和干粮，还给他们配了一名向导。
军情似火，张小七和李恪向李大亮辞行，率领手下五百余名弟兄离开营地，往破逻真谷的方向疾驰而去。
荒野漫漫，无边无际，远方群山的轮廓若隐若现，黄沙被风吹起，烟尘滚滚，乱石横七竖八地立在路边，在马蹄声中急速地向后退去，到处是一片死气沉沉，没有树木，没有飞鸟，没有人迹。
众人马不停蹄，一口气追下去二百多里，才停下来休息，此时已是第二日的晌午了。
张小七就问向导：“我等现在已到何处？前面距离破逻真谷还有多远？”
“回大人，咱们已出了大非川，再往前走大约五十里，就能到达破逻真谷了！”
“恩，假如侯君集遇到埋伏，多半也就是在那里了，咱们吃点东西，尽快上路！”
他正说着，翟珊忽而惊诧道：“相公，等等，你听到什么声音没有？我怎么好像听到了女子的哭声啊？”
“什么？”张小七一愣，“你听错了吧，这种鸟不拉屎的地方，怎么会有女子啊？”
“不，确实有女子的声音，相公，你再仔细听听！”
张小七侧耳一听，果然，有女子断断续续的抽泣声随风传来，那声音甚是凄切，听起来，似乎还不止一名女子。
在这荒山野岭里，听到这种动静，众人都不免有点后脊背发凉，浑身瘆的慌。
楚恒纳闷道：“这是怎么回事？会不会是这荒漠里的孤魂野鬼找咱们索命来了？”
“别胡说！光天化日，哪来的鬼？”张小七起身对众人吩咐道，“你们暂且在这里休息，待我过去，一看究竟！”
张小七众人在休屠城遇到了一个古怪的老汉，这老汉自告奋勇要带他们抄小路混进凉州。
众人起初信以为真，可这一路上的所见所闻，令他们逐渐对眼前这个看似淳朴的老汉有了新的看法。
当老汉要将他们引入一个山谷的时候，他们心中的谜团也彻底解开了。
李恪索性把话挑明了，“如果我没猜错的话，阁下便是凉州刺史李大人吧？唉，不必费事了，我李恪不想与清官为敌，叫你的人拘捕我们吧！”
李大亮闻言，尴尬地笑了笑，朝李恪深施一礼，“吴王殿下果真慧眼如炬，恕臣无状，让殿下见笑了！”随即一招手，无数士兵从山谷中冲出来，将众人围住。
张小七还纳闷呢，“诶？怎么回事？你是李大亮？”
“正是本官，你们擅杀官军，反出大唐，震惊朝野，朝廷有旨，令各处州府缉拿叛贼，我的哨骑在大漠中先一步发现了你们的行踪，为了抓捕你们，我才不得不行此下策，各位，得罪了！”
程怀亮忙辩解道：“李大人，我等并未杀害官军，也没有造反，这一切都是被人陷害的，望大人明察！”
“你们的事情我也有所耳闻，不过我只是一个地方官吏，所做的也只能是奉皇命，尽自己的本分而已，至于你们是否冤屈，自有皇上定夺，不是我该过问的。”
张小七抱怨道：“你这官好不通情理！你是好官，我们也都是好人，好人和好人之间，要互相同情，互相帮助才是呀！”
“大哥，别说了，李大人这是忠于职守，咱们没什么可指责的！”李恪叹了口气，看向李大亮，“李大人，我们不想为难你，这便放下武器，任你擒拿，只是我还有一个请求，我想请你秘密押解我们进京，在见到我父皇之前，途中不要让任何人知道，也不要把我们转交给其他人，你看如何？”
“好吧，殿下请放心，臣自会尽力而为！”
众人看李大亮表态了，心中松了一口气，“如此也好，如果能安然回到京城，面见皇上，讲明原委，也未尝不是一件好事。”
李大亮也很客气，没有下令锁拿，只是让士兵一路看护着，将众人押进凉州的军营里。
进得营帐，李大亮摒去左右，向李恪道：“殿下，实不相瞒，皇上前日已下旨命我为且末道行军总管，统兵一万，协助侯君集进攻吐谷浑。眼下，大战在即，诸事繁杂，下官实在无暇分心他顾，只好委屈殿下在军营中逗留几日了。”
李恪感谢道：“我等戴罪之人，多蒙李大人照顾，实是感激不尽！只是他日大人见到侯君集之时，还请你为我等保密，切莫将我等之事告知于他。”
“那是自然，殿下不必顾虑，其实，下官已有了安排，我大军出征之时，你们可以扮作官兵随我一同起行，待到战事一起，下官会令府中衙役带你们由小路离开，秘密前往京城。”
“李大人如此行事，不怕我们这些反叛中途逃脱吗？”
“殿下光明磊落，问心无愧，返京乃是为了平反昭雪，臣又担心什么呢？”
“恩，多谢你的信任，李大人在我等危难之际施以援手，这份恩情李恪没齿难忘！”
“不必，臣的所作所为皆出自公心，绝非为结交殿下而为，请殿下莫要挂怀，臣也担当不起，告辞！”说罢，他转身出帐而去。
楚恒连连摇头，“真是个棒槌！”
“诶，楚大人何必如此，我反倒觉得此人清正廉明，不阿谀逢迎，真是难得一见哪！”
“对！殿下所言极是！”楚恒立马改口道，“李大人乃是为官之人的楷模，我一定努力向他学习，日后好为殿下效命！”
程怀亮噗嗤一声笑了，没有作声。
张小七往四处看了看，“哎，难得有一个喘息的机会，既然事情已定了，咱们也不用再多想了，叫兄弟们好好休整几天，准备来日赶路吧！”
众人应诺。
仅仅过了两天，李大亮就派人传来了大军即将开拔的消息。
众人随即都换上唐兵的军服号坎，混在出征的队伍里，上路了。
大军离开凉州，一路向西南而行，不出一日，进入吐谷浑境内，和先一步赶到的侯君集所部汇合，安营扎寨。
张小七众人唯恐被人认出来，徒生麻烦，都躲在营帐里，不敢露面。
直等到夜半三更，帐帘一挑，李大亮带着一干衙役从外面走进来，朝众人一抱拳，“殿下，各位，你们可以动身了，今晚我便让衙役带你们回京。”
李恪问道：“李大人，为何要选在今夜？前方战事如何？”
“还好，侯君集将军之前已经率军击败了吐谷浑军的先头部队，吐谷浑可汗慕容伏允不敢交战，放火烧光了野草，带兵逃遁，侯君集命我发兵进攻伏俟城，他自领军追击慕容伏允去了。”
李恪闻言，面带忧虑，“这一带本就是荒漠，而今又被敌人烧光了野草，马无草料，如何长途奔袭呀？”
“是啊，我也有此顾虑，也曾劝说过侯将军，可他不听，他说应该趁敌军军心动摇之时，一举将其歼灭，不留后患。我看过了地图，敌人是往破逻真谷方向撤退的，那里地势极其险恶，若是敌人在那里埋伏，趁我军疲弱之际，突然发动猛攻，我怕侯将军凶多吉少啊！”
程怀亮不屑道：“哼！侯君集无非就是想在皇上面前邀宠，贪功冒进，自己主动跑去找死，怨不得别人，随他去吧！”
“程兄弟，你这样想就不对了！”张小七驳斥道，“侯君集虽然不是好人，但是他带的是大唐的军队，他要是败了，败的不是他一个人，是咱们大唐啊！殿下，你说是不是？”
“大哥说得对！国家荣辱面前，咱们个人的恩怨都不重要！李大人，我和我大哥都有武功在身，我们手下这些弟兄也都是以一当十的好手，我想请命带他们连夜驰援侯将军，不知大人是否应允？”
李大亮点点头，“眼下伏俟城方向也有大批敌军正往这里进发，臣若是违反军令，救援侯将军，只怕会被敌人前后夹击。殿下若能去自是最好不过，只是你们得想好，现在是你们回京的最好时机，倘若错过了，前途未卜，我可就不敢保证你们能平安回去了！”
程怀亮急道：“殿下！你救侯君集作甚？他之前对咱们的种种你都忘了吗？”
楚恒也说：“是啊，殿下，现在侯君集被拖在战场上，朝野上下所有人的注意力也都在这战事上，咱们此时神不知鬼不觉，从凉州秘密返京再好不过了，错过这个村，可就没这个店了，为了去救仇人，放弃洗刷冤屈的机会，实在是犯不上啊！”
“可是现在正是两军交战的紧要关头，既然咱们在这里，就不能袖手旁观，咱们不是去救侯君集，是去救大唐的将士。”
两人不甘心，还想劝，张小七不乐意了，“好了好了！我等学成一身武艺，就是要为国效命的，你们俩要想回京便回去，我跟殿下去！”
吴老三也跟着来劲了，“对！苟、苟利国家生、生死以，岂、岂因祸福避、避趋之！”
朱老大拎着他的耳朵，把他拽到一边，“人家大人们讨论事情，你怎么老插嘴？有你什么事，滚一边去！”
侯五对张小七道：“帮主，我这就去吩咐兄弟们收拾一下，准备出发。”
翟珊也道：“相公，我听你的，你去哪儿，我就跟到哪儿！”
两人相互看看，没办法了，程怀亮一脸无奈，“小七兄，别这么生气嘛，我们也是为殿下着想啊！大家都是一起从刀尖上滚过来的兄弟，你们要去，我们岂有临阵脱逃之理呀？”
“好，那就这么定了！”李恪拍板道。
李大亮见众人商议已定，即刻命人准备了战马和干粮，还给他们配了一名向导。
军情似火，张小七和李恪向李大亮辞行，率领手下五百余名弟兄离开营地，往破逻真谷的方向疾驰而去。
荒野漫漫，无边无际，远方群山的轮廓若隐若现，黄沙被风吹起，烟尘滚滚，乱石横七竖八地立在路边，在马蹄声中急速地向后退去，到处是一片死气沉沉，没有树木，没有飞鸟，没有人迹。
众人马不停蹄，一口气追下去二百多里，才停下来休息，此时已是第二日的晌午了。
张小七就问向导：“我等现在已到何处？前面距离破逻真谷还有多远？”
“回大人，咱们已出了大非川，再往前走大约五十里，就能到达破逻真谷了！”
“恩，假如侯君集遇到埋伏，多半也就是在那里了，咱们吃点东西，尽快上路！”
他正说着，翟珊忽而惊诧道：“相公，等等，你听到什么声音没有？我怎么好像听到了女子的哭声啊？”
“什么？”张小七一愣，“你听错了吧，这种鸟不拉屎的地方，怎么会有女子啊？”
“不，确实有女子的声音，相公，你再仔细听听！”
张小七侧耳一听，果然，有女子断断续续的抽泣声随风传来，那声音甚是凄切，听起来，似乎还不止一名女子。
在这荒山野岭里，听到这种动静，众人都不免有点后脊背发凉，浑身瘆的慌。
楚恒纳闷道：“这是怎么回事？会不会是这荒漠里的孤魂野鬼找咱们索命来了？”
“别胡说！光天化日，哪来的鬼？”张小七起身对众人吩咐道，“你们暂且在这里休息，待我过去，一看究竟！”