第二十一回 联沈倒陆 李黄白起兵攻南宁 关帝降坛 陆老帅弃城走全州
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却说邓瑞征把老帅陆荣廷紧紧围困在桂林城内，每日挥兵攻城，城内多得陆裕光、韩彩凤把守，邓瑞征攻打多日，也没法将城攻破。白崇禧得到陆、沈在桂林交兵的消息，忙对黄绍竑道：
“机会来了，总指挥，我们明日出发桂平去拜访李德邻吧。”
黄绍竑沉吟良久，才说道：
“还是你替我走一趟吧！”
白崇禧知道黄绍竑不愿去见李宗仁，定是心中还有疙瘩，便说道：
“总指挥，这次非得你我亲自走一趟不可，机不可失，时不再来呀，这是我们发展的契机，你若不去，李德邻必不悦，那就误了大事！”
黄绍竑琢磨，丑媳妇总得要见家婆，如要发展，不得不和李宗仁搞好关系。目下沈鸿英在桂林和陆荣廷打得难分难解，要夺取广西军政大权，正是下手的极好机会。但无论是李宗仁也好，他黄绍竑也好，力量都有限，个人是绝对啃不动这块骨头的，为了自身的利益，只有合伙行动。不管李宗仁对他有什么看法，他和白崇禧亲自到桂平去，李宗仁都将表示欢迎。想到这里，黄绍竑那双冷峻的眼睛一亮，果断地说道：“明日去走一趟！”说罢便命令副官做好出发桂平的准备。
却说李宗仁得到黄绍竑、白崇禧将赴桂平与他商量两军联合作战的电报，当天便与参谋长黄旭初商量。黄旭初只是微微笑道：
“明日我和德公到码头迎接季宽和健生。”
黄绍竑是个急性人，本来决定第二天赴桂平的，临时改为当夜出发，他和白崇禧带着卫队，乘坐在藤县缴获陆云高的那艘“大鹏号”战舰，由梧州直开桂平。那“大鹏号”战舰航速快，又值春夏之交，西江涨水，因此他们只用一夜时间便驶抵浔江上的重镇桂平。
桂平乃是浔州府治，水陆交通极为方便。李宗仁在黄绍竑歼灭陈天泰后，黄率军沿江而上进攻陆云高时，出兵袭取了桂平和贵县。贵县本来在李宗仁手上，因陆云高要“借”，李宗仁为避免消耗实力，便把贵县“借”给陆云高。陆云高在黄绍竑的进攻下，首尾难顾，李宗仁便出兵将贵县收了回来，为便于发展，他遂将司令部由玉林迁至桂平。这天早晨九点多钟，卫士来报：“一艘战舰由下游开上来，离城还有一里多路。”
参谋长黄旭初道：“季宽和健生来了。”
“走，我们去迎接他们！”李宗仁道。
李宗仁和黄旭初乘马到达江边码头时，大鹏战舰也正好鸣笛靠岸。李宗仁今天穿一套新的灰布军装，头戴大檐帽，肩上左右各缀着一颗表示少将阶级的梅花肩章，腰上扎着宽宽的武装带，腿上套着锃亮的军靴，显得十分威武庄重。战舰上放下了栈桥，黄绍竑和白崇禧在一大群卫士的簇拥下，威风凛凛地步上码头石级。使李宗仁感到惊奇的是，黄、白二人均不着军装，黄绍竑身穿浅色中山装，头上戴顶白色通帽，足蹬黑色皮鞋，提根黑漆手杖，他学着孙中山的打扮，可是腮上那又黑又密的微翘的胡须，却使人不会联想到孙中山，而是想到那位不可一世的德皇威廉。白崇禧仍穿着那套他平素喜爱的白色西装，打着紫色条花领带，戴副无边近视眼镜，白皙的脸庞配着油黑发亮梳得整齐的头发，再加上他那颀长的身材和翩翩风度，更显得英俊潇洒。
原来，黄、白二人赴桂平时不着军装，乃是白崇禧的心计，他暗自思忖，如果黄绍竑穿军装，在与李宗仁会见时，必得以军礼见，黄原是李的部下，黄如先给李致礼，便有失黄现在的身份，如不先向李致礼，则李必不悦。因此，白崇禧才想出这个计策来。及待黄、白二人上得码头，李宗仁见他二人不着军装，便和黄旭初迎上前去，与黄、白二人紧紧握手。李宗仁一手拉着黄绍竑，一手拉着白崇禧，笑道：
“季宽，看你气色比以前好多了，大概是离开玉林之后心里顺畅了吧！”
“嘿嘿，德邻兄，我把鸦片烟戒掉了。”黄绍竑仰头笑着，颇有些自负地说道。
李宗仁听黄绍竑称他“德邻兄”，心里老大不快，便将拉着黄绍竑和白崇禧的两只手松开了。白崇禧立刻感到有些不妙，忙笑着说道：
“这浔州府乃是富庶之地、鱼米之乡，不知德公将以什么好东西款待我们？”
李宗仁一听白崇禧那口桂林话，心里顿时高兴起来，忙又拉着白崇禧的手，说道：
“君子之交淡如水。此地有西山名茶、乳泉圣水，可供待客之用。”
黄旭初见李宗仁和白崇禧用桂林家乡话谈得十分投机，便马上用白话和黄绍竑交谈起来。黄绍竑与黄旭初本是容县同乡，且黄旭初又曾在马晓军的模范营中当过营副，也算得上是黄绍竑的旧上官，但言谈举止黄旭初却又处处谨慎，左一声“总指挥”，右一声“总指挥”地叫着，俨然把黄绍竑尊为自己今日的上官，黄绍竑心里自然感到舒坦，话也就更多了，白崇禧见了笑道：
“旭初兄，要是我俩把位置调换一下，恐怕两位老总都没得话讲啰！”
李宗仁和黄绍竑听了都哈哈大笑起来。黄旭初一向不苟言笑，仍是谨慎地说道：
“要换还不如合起来的好。”
白崇禧听黄旭初这话正说在点子上，便又笑道：“《三国演义》讲的便是天下分久必合，合久必分的道理呀！”
“哈哈……”
李宗仁赶忙拉住黄绍竑的手，两人相对一笑。随从给他们牵过坐骑，李、白、二黄跃上坐骑，直往李宗仁的定桂军司令部驰去。到了司令部里，四人在客厅里饮茶，稍息片刻，副官来报，宴席已备好，请各位长官入席。李宗仁和黄旭初便邀请黄、白二人到后花园左边的一间密室中去，一边饮宴，一边作纵横谈。李宗仁以主官兼东道主的身份，先劝黄、白二人喝酒，酒过三巡，白崇禧便对李宗仁道：
“对眼下桂林的战事，有何看法？”
李宗仁放下酒杯，颇为焦虑地说：“沈鸿英乘人之危，派邓瑞征袭攻桂林，陆老帅闭守孤城，恐怕危在旦夕！”
白崇禧摇头道：“有陆裕光、韩彩凤坚守，桂林一时不至于城破。”
“马济定会率军南下解围。”李宗仁道。
白崇禧仍摇着头道：“马济的武卫军匆匆编成，战力不强，我料他最多进到兴安的严关便成强弩之末。”
“健生，你对目下桂林陆、沈之战又有何高见？”李宗仁见白崇禧见解卓越，忙问道。
白崇禧将杯中之酒一饮而尽，现出几分孔明姿态，说道：
“眼下邓瑞征既不能打下桂林，陆荣廷桂林之围又不能解。”
“何以见得？”李宗仁问道。
“陆荣廷被困桂林，必檄调在湖南的马济和在邕、龙一带的谭浩明、陆福祥南、北呼应来解桂林之围。但马济所部刚编成，谭、陆所部又是乌合之众，必不是邓瑞征的对手，因此桂林之围必不能解。邓瑞征虽足智多谋，所部又剽悍，但他既要攻城，又要防范南、北两路援军，沈鸿英在八步还要对我们梧州警戒，沈军犯了分兵之忌。”
“啊！”李宗仁见白崇禧说得很有理，但又觉得不够明彻，便说道，“两虎相斗，必有死伤。”
“不见得哩！”白崇禧又摇了摇头，说道，“陆荣廷和沈鸿英都与吴佩孚有瓜葛。吴佩孚保荐沈鸿英做广东军务督理，支持他在广东作乱，反对广东大元帅府；吴佩孚又保举陆荣廷当广西善后督办，使陆荣廷卷土重来，好与孙中山大元帅府作对。陆、沈都是吴佩孚绹在一条绳子上的两只蚂蚱，现在这两只‘蚂蚱’相斗，自相残杀，岂不使吴佩孚染指两广的想法落空？因此，吴佩孚必命湖南赵恒惕出兵进行武装调停，斯时桂林之围自解，陆、沈便可握手言和，转而图我！”
“对呀！”李宗仁以手击桌，果断地说道，“趁陆、沈在桂林打得焦头烂额，难分难解之际，我们以迅雷不及掩耳之势，出兵攻袭平乐、八步，直捣沈鸿英老巢！”
“德邻兄差矣！”黄绍竑用手捋着胡须，冷冷一笑，说道，“我们的战略方针，应是联沈倒陆，陆荣廷在广西政治上的影响大过沈鸿英，打倒陆荣廷后，我们收拾沈鸿英就较为容易了。从军事上看，眼下陆荣廷的主力被吸引在柳州、桂林一带，南宁、左右江空虚，南宁乃是广西省会，我们一举袭取南宁，无论在政治上还是军事上，都将产生举足轻重的影响！”
黄绍竑的态度和说话口气，使李宗仁心里产生一种说不清楚的反感，因此黄绍竑的话刚一落音，李宗仁便说道：
“季宽之言有悖人之情理，所言战略方针，亦不能言之有据。因为沈的部属强暴，罪恶昭著，沈鸿英本人反复无常，多为两粤人士所不齿，对其大张挞伐，定可一快人心。而陆老帅则有善名，民国成立以来，举国扰攘，而广西得以粗安，实赖有他。陆氏出身微贱，颇知民间疾苦，所以本省民众对他尚无多大恶感。我们如舍罪大恶极的沈鸿英不问，而向陆老帅兴问罪之师，实不易号召民心。”
“德邻兄之言看似有理，实则是书生腐儒之见！”黄绍竑毫不客气地说道。
李宗仁听黄绍竑如此说，气得直用手指敲着餐桌边说道：“联沈倒陆，连我们自己都要倒下去，荒谬荒谬！”
白崇禧见李宗仁和黄绍竑在争论中动了气，忙站起来给李、黄两人斟酒，然后举起酒杯，对李宗仁道：“德公请！”
“请！”李宗仁也不看黄绍竑，便将杯里的酒一饮而尽。
“德公，我说几句吧！”白崇禧道。
“健生说吧！”李宗仁口气立刻缓和了下来。
“通观全局，联沈倒陆为上策，联陆倒沈为中策，在陆、沈交兵中无所作为乃是下策。”白崇禧说完上、中、下三策之后，接着说道，“因为第一，陆荣廷现时被困桂林，正图自救，谭浩明、陆福祥等必衔命率军前往桂林解围，南宁防务空虚，易于进攻，且又是广西的政治中心，我得南宁，犹如刘备之得成都；第二，陆荣廷占据桂林，与湖南通，湖南又得吴佩孚援助，适于其
支援未至之时，出其不意，攻其不备，我们攻占南宁，扫荡左、右江，夺取桂南、桂西有如囊中探物；第三，如果我们舍陆图沈，胜了，陆之势力犹在，广西仍然不能统一，败了，则更不能打陆矣。因此，眼下我们的处境，有如楚汉相争之韩信，联陆则沈败，联沈则陆败，所以我力主联弱攻强，避实就虚。”
白崇禧的话，尽管说得无懈可击，可是李宗仁却摇着头，说道：“联恶制善，名不正言不顺，联陆倒沈方为上策！”
话说到这里，已成僵局，黄绍竑只管玩弄着手中那只精致的酒杯，不再说话。李宗仁正在扯着一只鸡腿，白崇禧急得只把那双机灵的眼睛盯着黄旭初。黄旭初在宴会一开始后便一言不发，尽管李、黄、白三人争论得激烈，他却只是低头喝酒，仿佛这场重大的战略争论与他毫不相关似的。其实，自从接到黄、白将临桂平的电报后，他已度知他们的来意，及待李、黄、白三人在宴席上争论，他当然明白黄绍竑与白崇禧联沈倒陆的意见是上策，李宗仁反对联沈倒陆，一方面出自他厚道的秉性，另一方面是对黄绍竑抱有成见。现在会谈已成僵局，白崇禧频频以目示他发表意见，无非是要他站出来说服李宗仁接受联沈倒陆的战略方针。但黄旭初觉得，现在发言，还不是时候，因此便佯将白崇禧那目光曲解为要打麻将，连忙招呼副官，撤去残席，将一副锃亮的麻将牌送上来，白崇禧一脸苦笑，无可奈何地摇了摇头。
黄绍竑和白崇禧回到寓所，黄绍竑一屁股坐在沙发上，驾着腿，愤懑地说道：“明天回梧州去！”
“好，走就走吧！”白崇禧回头把副官喊进来，吩咐道：
“通知‘大鹏号’舰舰长，升火起锚，我们连夜赶回梧州去！”
“说走就走？”黄绍竑诧异地问道。
“水不急鱼不跳嘛！”白崇禧诡秘地一笑，“总指挥，你稍候片刻，我去去就来。”
白崇禧也不待黄绍竑说话，便独自走了出来，他径直走到黄旭初的住所，敲开了门，黄旭初把白崇禧迎进客厅坐下，沏好茶，不紧不慢地问道：
“健生兄夤夜来访，必有缘故。”
“黄季宽要走了！”白崇禧显得十分焦急地说道，随即从西装口袋里掏出金怀表看了看，“战舰已经升火起锚了。”
“啊，走得这么急？”黄旭初仍是那么平静，仿佛黄、白的去留皆与他无关似的。
白崇禧见黄旭初这不冷不热的样子，倒真的急起来了：
“旭初兄，你当的什么参谋长呀！”
“请健生兄赐教。”黄旭初慢声细语地说道。尽管白崇禧的来意他已了若指掌，他却只是引而不发，但心里十分明白，李、黄两人，虽然矛盾重重，但大势所趋，必将重新合作，“定桂”“讨贼”两军合编之后，论才干和为李、黄倚重，白崇禧必将出任两军的总参谋长，他只能排在白的位置之下，无论是才干和实力，他都不能与李、黄、白三人争高低，他只能凭自己的学识、谨慎和勤勉，服服帖帖地跟着李、黄、白，坐稳他的第四把交椅。因此，他虽然知道白崇禧的心计，无非是要他去对李宗仁施加影响，但却装着不知，由白来提示，以免种下白对他的疑忌。
“你快去对德公说，黄季宽和白健生马上要走了，德公既不愿与我们合作对付陆荣廷，那么我们就到广东去请李任潮来帮忙，到时候，打败了陆荣廷……”
“请健生兄回寓所稍候。”黄旭初点了点头，便去找李宗仁去了。
一小时之后，李宗仁偕黄旭初来到了黄、白的寓所。
“季宽、健生，为何匆匆返梧？”李宗仁进得门来，便急急问道。
“眼下陆、沈正在桂林鏖战，形势对我极为有利，此时不图发展，更待何时？况战局瞬息万变，我们欲夜返梧州，回去部署行动。即此向德公告辞！”白崇禧说。
李宗仁赶忙把黄绍竑和白崇禧紧紧拉住，决断地说道：
“我赞成联沈倒陆！”
“德公！”黄绍竑和白崇禧紧紧握住李宗仁的手……
却说陆荣廷困守孤城，无计可施，日夜绕室而走，彷徨不已，被围以来，短短几十天，头发竟全白了。他眼巴巴盼望的援兵，也渺无消息。原来，马济自接到陆荣廷在桂林被围的电报，便派他的武卫军第一团由衡阳南下解围，可是进至全州便被邓瑞征派出的部队伏击，不能再进。邕、龙两地的援军由陆福祥和谭浩明率领北上，进至距桂林七八十里的百寿县属金竹坳一带，亦被沈军击溃。陆荣廷株守桂林，成了瓮中之鳖，怎不火急火燎。他入城之初，本来住在旧抚台衙门，因那里现是围城沈军大炮轰击的主要目标，他被迫将行辕迁入湖南会馆。这一日，他正在房中的一张藤椅上打盹儿，忽见一人血淋淋地闯将进来，对他厉声喝道：
“陆荣廷，你气数已尽，还不快快逃走！”
他心里一惊，抬头看时，此人乃是在“二次革命”时被他枪杀的革命党人刘古香。可再一看时，却变成了被他在桂林杀害的武昌起义元勋蒋翊武，一眨眼，又变成了被他谋害的护法军政府的海军总长程璧光。陆荣廷惊惶不已，睁大眼睛看时，房中却别无他人。他自认晦气入室，忙从床头抽出那支自来德手枪，对着房中的天花板，连开三枪，以示逐出晦气。可是，他再也无法安静下来，独自一人坐在房中，觉得神不守舍。他记起曾听人说过，正阳门外不远有座关帝庙，那里的关圣帝君常可显圣，求签问卜，无所不灵。想到这里，陆荣廷忙唤来家人，准备香烛纸钱，自己又沐浴净身，更换衣服，然后乘上一抬小轿，往关帝庙去了。
到得关帝庙中，果见关帝爷法相端庄，五彩金身，面如重枣，美髯飘飘，身后立着的黑脸大汉、手持着青龙偃月刀的乃是周仓。陆荣廷亲自在神坛前点上香烛，一一插好，然后虔诚下拜，默默祷告，祈求圣君显灵，保佑自己渡过难关，重振旧业，一统两广。祷告一番之后，只见神坛之前，香风拂拂，烛火摇摇，庙祝暗道：
“老帅，关圣君降坛了！”
陆荣廷听了，那颗心更是咚咚乱跳，眼睁睁地盯着神坛，仿佛他一生的荣辱显贵、发迹沉沦全抓在关圣帝的手心里了。又过了一刻，只见神坛上飘出一帖黄纸，庙祝赶忙对着关帝像深深一拜，然后拿过黄帖，满脸喜色地对陆荣廷道：
“恭喜老帅洪福！”
陆荣廷忙看那黄帖，只见上边端端正正地写着八字偈语：“围者自围，解者自解。”他心中为之一振，连忙扑通一声下跪，对着关帝像深深拜了三拜。
陆荣廷出了关帝庙，精神抖擞，一反被围以来的彷徨苦闷情绪，命人将这黄帖遍示城中军民，果然激起守城斗志。
当夜，沈军在文昌门一带暗挖地道，用棺材装满炸药炸城，并组织了几百人的攻城敢死队。后半夜只听轰隆一声巨响，土石横飞，城墙被炸裂开，沈军敢死队呐喊呼叫，蜂拥入城。韩彩凤恰在城上巡视，忙指挥士兵堵击。沈军敢死队都是些亡命之徒，竟前仆后继，拼死冲锋，韩彩凤虽然骁勇，但所部士兵不少在沈军炸药轰城中被击死击昏，眼看抵挡不住沈军的攻势，城防岌岌可危，忙令人速报老帅陆荣廷。
陆荣廷自得了关帝那黄帖偈语，有如吃了一颗定心丸，一个多月以来，他第一次睡了个安稳觉，不想正在梦中却被沈军炸城的巨声震醒，他忙问卫队长是怎么回事。正在这时，韩彩凤着人来报，沈军炸开文昌门城墙丈余，正往城里冲来，战斗甚为激烈。陆荣廷一听，立刻拔枪在手，命令卫队向文昌门出击。他虽已六十余高龄，但体格壮健，步履灵活，亲率卫队，一口气跑到文昌门下，此时韩彩凤部下已死伤大半，战力不支，少数沈军，已经突进城来。陆荣廷大叫一声：
“还不快给我滚出去！”
接着左右开弓，手上那两支自来德连连作响，突进城来的十几名沈军一下全被击毙。陆荣廷的卫士们紧接着高声喊道：
“老帅在此，要命的快滚回去！”
一则沈军本是陆荣廷的旧部，二则陆荣廷枪法出神，军中人人闻名畏惧，经陆荣廷这一扫射，卫士们吆喝，直吓得攻城沈军胆战心惊，那些残存的敢死队们有如丧家之犬连滚带爬一齐逃了回去。陆荣廷立即命令韩彩凤指挥士兵修补城墙，自己带着卫队，返回行辕。
陆荣廷打了胜仗，力挽危局，又想起关圣帝君降下的那八字偈语果然灵验，心中好不高兴，在卫士们的簇拥下，慢慢走着，顺便巡视城内。
天上月明星稀，河汉苍茫，暖风润脸，时令已进仲夏。太平岁月，这山水甲天下的桂林，正是宜人季节，游人纷至沓来，无论是文人墨客，还是市井庶民，无不陶醉在这仙境之中。可是自从那场盛况空前的龙灯之夜后，陆、沈交兵，攻防之战已历数十日，一座座画山被炮台占据，为硝烟弥漫，那秀水漓江，被鲜血浸染，时呈殷红之色，正是山动愁容，水作怨声。值此月夜，一场血战过后，枪炮之声骤然停止，万籁俱寂，连夏夜的虫鸣蛙声都听不见，没有一星灯火，没有一句人语，昔日繁华秀丽的桂林城，遍地瓦砾，一片死寂。陆荣廷深夜巡视，有如行进在荒漠之中，满眼所见，皆是断垣残壁，仿佛进入一座已被战火毁灭了的边塞古城，但他鼻孔里却又分明闻到一股令人作呕的血腥味、粪便味和腐尸味。朦胧的月光下，街头巷尾，依稀可见倒毙的饿殍、狼藉的粪便。原来桂林被围之后，不但粮食断绝了来源，便是饮水也大成问题，市民用水全靠从漓江挑取，闭城之后，不能出城挑水，只靠城中那十二口古老的吊井供水，水源极为紧张。柴草等燃料，因四乡不能挑进城，很多人家只得把桌子、板凳、床铺劈作烧柴。还有粪便，原是靠郊外菜农进城来挑的，困城几十天，无人来挑，厕所茅坑全部溢满，许多人只得把粪便排泄在大街之上。居民之中，被流弹炮火击毙的、饿死的、病死的，无法掩埋，遗尸街头，又值仲夏，城中奇臭难闻，疫病流行，百姓苦不堪言。
陆荣廷在城中巡视
着，尽管有关圣帝君的黄帖偈语为之壮胆，但仍不免心寒，他觉得自己正走进一座令人毛骨悚然的恐怖地狱之中，树影残屋，奇山怪水，全像一个个露着獠牙，张着巨口的鬼魅，这些可怖的鬼魅已经食尽桂林十万百姓，现在正准备吞噬他了。陆荣廷走着，觉得自己那颗心越跳越慢，最后竟至不能再跳了，他感到浑身麻木冰冷，忙将牙齿咬一咬舌尖，一丝疼痛立即传到心窝处，那颗刚停止跳动的心，像被什么拉扯了一下似的，又咚咚地跳了起来。蓦地，他听到有人哭泣，哭声凄厉、愤懑，时断时续，那声音似乎是从坟墓中透出来的一般。陆荣廷凝神细听，这令人发怵的声音，乃是从前边不远处的一座木板房中传出的。陆荣廷带着两名卫士，循声走去，到底是人是鬼，想看个究竟。
那木板房顶的瓦片，已被炮弹掀去大半，陆荣廷踮着脚尖，从窗户往里一看，顿时大吃一惊，只见清幽幽的月光下，一个年轻妇女怀抱着一个奄奄一息的小孩，在哽咽着、咒骂着，房中的一张木板床上躺着两个人，陆荣廷透过月光细看，那是两具僵尸，脸部都用白布盖着，他感到背皮发冷，只听那妇女边哭还边骂：
“陆荣廷千刀剐的，沈鸿英万刀杀的，你们都没得个好死的！害得我家破人亡，吃没吃的……呜呜……”
陆荣廷不敢再看不敢再听，掉头便走，那颗心好像又停止了跳动，连魂也跟着出窍了。
陆荣廷走后，那妇人哭着，怨着，恨着，诉着，手里哆哆嗦嗦地拿过一条绳子，从房中的梁上垂挂下来，又搬过来张凳子，然后爬到凳上，将绳子套在颈脖上，那奄奄一息的小孩在地上沙哑地哭着，两只小腿无力地挣着，那妇女又咒骂了一阵千刀剐万刀杀的陆荣廷、沈鸿英后，便把眼一闭，蹬翻了凳子，悬梁自尽了。
陆荣廷急急奔回湖南会馆他的行辕，喘息方定，正要上床歇息，只觉得一阵阴风曳曳，烛影乱摇，蓦地，刘古香、蒋翊武、程璧光和那方才吊死的年轻妇人，一齐来到房中，向他索命。陆荣廷吓得拔枪在手，可是转眼间，那些飘忽不定的人影又都倏地遁去，无影无踪，陆荣廷觉得这房中晦气太重，不能住宿，便唤来卫士，拿取铺盖，临时到花厅打个铺，又命一班精壮卫士，荷枪实弹，坐在花厅四周弹压，他这才恍惚入睡。
陆荣廷一觉醒来，已是日上三竿，漱洗罢，陆裕光便急急来报：
“父帅，城中居民十之八九已经断炊，许多老百姓连芭蕉根、水葫芦都吃光了！”
陆荣廷沉思良久，下令道：“传我的令，要城中囤有多粮的住户，把所有米粮悉数交出，即日在行辕门前设粥厂，由我亲自持勺给百姓施粥！”
陆裕光领命去后，不到半日，便由部队扛回百十袋米粮，神情沮丧地对陆荣廷说道：
“父帅，粮仓已经扫地，富户们刀架在颈脖上也只是交出些许米粮了，粥少僧多，只怕维持不了一两天时间！”
陆荣廷狠了狠心，对陆裕光道：“传我的令，全军只留三日口粮，余粮全部运到行辕，施舍给百姓。”
陆裕光迟疑地说道：“父帅，军无粮草，何以作战？”
陆荣廷叱责道：“关圣帝君不是已降乩语‘围者自围，解者自解’吗？不稳定人心，何能自解城危！”
陆裕光无奈，只得遵命，将军中已余无多的米粮悉数运来。时近下午，粥厂搭成，几口大铁锅中，熬着稀稀的米粥，几只大木桶里，也盛满了米粥。陆荣廷便着人骑马到大街小巷传呼：
“桂林百姓们，陆老帅在湖南会馆门前开设粥厂，救济市民，无论男女老幼，皆可前往领受！”
经这一传呼，那些正在饥饿死亡线上挣扎的市民，凡能站立的，都站了起来，能走动的，都拄着拐棍，拿着碗、盆往湖南会馆走来，一时间，湖南会馆门前人山人海，扶老携幼的市民把陆荣廷开设的粥厂围得水泄不通。陆荣廷亲自持勺，为前来领粥的市民们舀粥。一个个领到救命粥的饥民们，都用感激的目光望着陆荣廷，甚至有的手捧粥碗跪下向他磕头。有个穿得满身珠光宝气的贵妇人，头上插着金簪，手上戴着玉镯，指上戴着钻石金戒指，手持金碗，拿着象牙筷子，也前来求粥。陆荣廷问道：
“你也来要粥，难道像你这样的人还没有饭吃吗？”
那妇人说道：“钱我有，可就是买不出来呀！”
陆荣廷心头一紧，觉得这贵妇人的命运也许就是他的命运了，他的手有些发抖，舀粥时竟泼了一半在地上，那贵妇人也不怕有失身份，忙用手在地上捧着，把些粥渣米粒捧进她那黄灿灿的金碗里。紧接着来的是一位须眉皆白的老者，看年纪大概在七十以上，他扶着拐棍，颤巍巍地来到陆荣廷跟前。陆荣廷见他手里没有拿碗，便问道：
“老人家，要粥怎么不带碗来？”他也不待老人回话，便命站在他身旁的一名卫士，“给这位老人取个碗来。”
“不用！”那老者喝道，“陆荣廷，我不是来求你施舍的，我活到八十岁，还从没求人恩赐过！”
陆荣廷听那老者一说，一时愣住了，只管眼定定地望着他。那老者伸直了腰，用拐棍点着陆荣廷的鼻子，骂道：
“陆荣廷，你也曾是穷苦人出身，你当了大官，又来欺压老百姓，把个好端端的桂林城葬入兵灾战火之中，十万桂林市民，他们何罪之有？你却把他们弄得死的死，伤的伤，活着的也快饿断了肠子，你想用这点小恩小惠来笼络人心，洗刷你残害百姓的罪名，你你你……”
“住嘴！你辱骂陆老帅，该当何罪？”陆荣廷身旁的几名卫士都拔出枪来，只等陆荣廷一声令下便干掉那个老头子。
“少废话！”陆荣廷立刻喝住了卫士们，接着用低沉的歉疚的声气对那老者说道，“老人家，有话尽管说吧，我陆某人虽不及肚里能撑船的宰相，但也还能听得下逆耳之言！”
“你要还是个人的话，就马上带着你的兵马，滚出桂林去，不要再回广西来！”那老者声色俱厉，手中的拐杖已经戳到陆荣廷的脸上了。说罢，一头便向会馆门前的石狮撞去，顿时头破血流，气绝身亡。陆荣廷只觉得眼前一黑，立刻天旋地转，要不是身后的卫士们眼疾手快扶住，他恐怕已经栽倒进翻滚着的粥锅之中了。
陆荣廷回到花厅上，在卧榻上躺着，只觉得神思困倦，精疲力竭。秘书陆瑞轩神色惶惶地来报告道：
“老……老帅，不好了，李宗仁、黄绍竑乘我们在桂林与沈鸿英交战，南宁空虚，李宗仁和白崇禧分率左、右两支人马，已经攻陷南宁。这是他们发出的请老帅下野的通电。”
陆瑞轩将一纸写得密密麻麻的电文呈到陆荣廷面前。
“念——”陆荣廷有气无力地说道。
“电文中对老帅多有不恭之词……”陆瑞轩迟疑地说道。
“念！”
陆瑞轩只得硬着头皮往下念。
……我省人心厌乱，而陆、沈又起兵交讧，桂林一带兵乱之地，死亡枕藉，饿殍载道，重以河道梗塞，商业停滞，相持愈久，受祸愈深，以我省残碎之余，宁堪一摘再摘？刻柳州、平乐业为沈军占据，田南各属亦曾相继失陷，桂局已成瓦解之势。窃思陆公干卿以胜国遗将之资，辛亥光复之会，因绵旧绩，遂掌我省军权，以此把持民政。民五以还，武力外张，地位益固，乃干公治桂十稔，成绩毫无。以言军政，则不事练兵；以言民政，则任用私人；以言财政，则滥发纸币；余如教育、实业诸政，无一不呈退化之现象，贻桑梓以浩劫。迨客军以退，赧颜复出，谬膺善后督办之职……宗仁对于干公夙抱崇敬老成之见，然不敢姑息爱人以误干公；尤不敢阿好徇私以负大局。除电恳干公克日下野外，特联合友军倡议出师，以扫除省政革新之障碍，奠定桂局。关于善后事宜及建设问题，当尊重全省人民之意志，谨电布臆，幸垂明教。定桂军总指挥李宗仁叩。
陆荣廷听了一言不发。陆裕光来报：
“父帅，湘军旅长叶琪率一旅精兵，已开抵黄沙河进行武装调停，勒令沈鸿英撤去围城之兵。目下，邓瑞征已率部后退三十里。”
“啊！”陆荣廷又惊又喜，忙从衣袋里摸出关帝爷降下的那黄帖偈语，细细揣摸，觉得“围者自围，解者自解”正中天意。他猝然而起，忙命陆裕光道：“准备香烛纸钱，另备三牲大礼！”
卫士们和家人忙碌了好一阵，手捧香烛纸钱，抬着“三牲”大礼品，随着陆荣廷往关帝庙给关帝爷烧香供奉去了。
进得庙来，陆荣廷点起香烛，献上“三牲”烧化了纸钱，对着关帝顶礼膜拜。香风之中，神坛之上，又飘出一纸黄帖，那庙祝接在手上，面露惶色，陆荣廷心头一沉，接过黄帖看时，只见上面写着七个字：
“神龙见首不见尾。”
陆荣廷双膝一软，不自觉地又跪了下去，好半天也爬不起来。最后在卫士们的搀扶下，才踉踉跄跄地出得庙来，坐上轿子，回到湖南会馆，长叹一声，这才对陆裕光说道：“明日启程，你随我到全州去！”
陆裕光见父帅神色颓然，知必是关帝又降了什么不利偈语，他虽不像陆荣廷那样迷信，但见城中弹尽粮绝，已无法再坚持下去了，便默默地点了点头，拖着沉重的步子退了下去。
陆荣廷下野通电全文
陆荣廷又嘱咐韩彩凤道：“你率所部退回柳庆一带，待机而动，我准备到湖南马济那里住些日子。”
陆荣廷部署一番，第二天便由陆裕光率兵护卫，由桂林北门出城，走往湘、桂交界的全州县城，在湘山寺暂时住了下来。韩彩凤军出南门，由两江、百寿退往融安一带。谭浩明率军援桂失败后，却没退回邕、龙去，他亲带几十名卫士押着十几担金银财宝，由百寿、三江绕道北上到达全州，在湘山寺里会着陆荣廷，郎舅二人相见，唏嘘流涕，感慨不已。
邓瑞征见陆荣廷已弃城出走，遂率兵重占了桂林。这一场陆、沈桂林攻守战，共进行了七十九天，至此方才了结。
却说邓瑞征把老帅陆荣廷紧紧围困在桂林城内，每日挥兵攻城，城内多得陆裕光、韩彩凤把守，邓瑞征攻打多日，也没法将城攻破。白崇禧得到陆、沈在桂林交兵的消息，忙对黄绍竑道：
“机会来了，总指挥，我们明日出发桂平去拜访李德邻吧。”
黄绍竑沉吟良久，才说道：
“还是你替我走一趟吧！”
白崇禧知道黄绍竑不愿去见李宗仁，定是心中还有疙瘩，便说道：
“总指挥，这次非得你我亲自走一趟不可，机不可失，时不再来呀，这是我们发展的契机，你若不去，李德邻必不悦，那就误了大事！”
黄绍竑琢磨，丑媳妇总得要见家婆，如要发展，不得不和李宗仁搞好关系。目下沈鸿英在桂林和陆荣廷打得难分难解，要夺取广西军政大权，正是下手的极好机会。但无论是李宗仁也好，他黄绍竑也好，力量都有限，个人是绝对啃不动这块骨头的，为了自身的利益，只有合伙行动。不管李宗仁对他有什么看法，他和白崇禧亲自到桂平去，李宗仁都将表示欢迎。想到这里，黄绍竑那双冷峻的眼睛一亮，果断地说道：“明日去走一趟！”说罢便命令副官做好出发桂平的准备。
却说李宗仁得到黄绍竑、白崇禧将赴桂平与他商量两军联合作战的电报，当天便与参谋长黄旭初商量。黄旭初只是微微笑道：
“明日我和德公到码头迎接季宽和健生。”
黄绍竑是个急性人，本来决定第二天赴桂平的，临时改为当夜出发，他和白崇禧带着卫队，乘坐在藤县缴获陆云高的那艘“大鹏号”战舰，由梧州直开桂平。那“大鹏号”战舰航速快，又值春夏之交，西江涨水，因此他们只用一夜时间便驶抵浔江上的重镇桂平。
桂平乃是浔州府治，水陆交通极为方便。李宗仁在黄绍竑歼灭陈天泰后，黄率军沿江而上进攻陆云高时，出兵袭取了桂平和贵县。贵县本来在李宗仁手上，因陆云高要“借”，李宗仁为避免消耗实力，便把贵县“借”给陆云高。陆云高在黄绍竑的进攻下，首尾难顾，李宗仁便出兵将贵县收了回来，为便于发展，他遂将司令部由玉林迁至桂平。这天早晨九点多钟，卫士来报：“一艘战舰由下游开上来，离城还有一里多路。”
参谋长黄旭初道：“季宽和健生来了。”
“走，我们去迎接他们！”李宗仁道。
李宗仁和黄旭初乘马到达江边码头时，大鹏战舰也正好鸣笛靠岸。李宗仁今天穿一套新的灰布军装，头戴大檐帽，肩上左右各缀着一颗表示少将阶级的梅花肩章，腰上扎着宽宽的武装带，腿上套着锃亮的军靴，显得十分威武庄重。战舰上放下了栈桥，黄绍竑和白崇禧在一大群卫士的簇拥下，威风凛凛地步上码头石级。使李宗仁感到惊奇的是，黄、白二人均不着军装，黄绍竑身穿浅色中山装，头上戴顶白色通帽，足蹬黑色皮鞋，提根黑漆手杖，他学着孙中山的打扮，可是腮上那又黑又密的微翘的胡须，却使人不会联想到孙中山，而是想到那位不可一世的德皇威廉。白崇禧仍穿着那套他平素喜爱的白色西装，打着紫色条花领带，戴副无边近视眼镜，白皙的脸庞配着油黑发亮梳得整齐的头发，再加上他那颀长的身材和翩翩风度，更显得英俊潇洒。
原来，黄、白二人赴桂平时不着军装，乃是白崇禧的心计，他暗自思忖，如果黄绍竑穿军装，在与李宗仁会见时，必得以军礼见，黄原是李的部下，黄如先给李致礼，便有失黄现在的身份，如不先向李致礼，则李必不悦。因此，白崇禧才想出这个计策来。及待黄、白二人上得码头，李宗仁见他二人不着军装，便和黄旭初迎上前去，与黄、白二人紧紧握手。李宗仁一手拉着黄绍竑，一手拉着白崇禧，笑道：
“季宽，看你气色比以前好多了，大概是离开玉林之后心里顺畅了吧！”
“嘿嘿，德邻兄，我把鸦片烟戒掉了。”黄绍竑仰头笑着，颇有些自负地说道。
李宗仁听黄绍竑称他“德邻兄”，心里老大不快，便将拉着黄绍竑和白崇禧的两只手松开了。白崇禧立刻感到有些不妙，忙笑着说道：
“这浔州府乃是富庶之地、鱼米之乡，不知德公将以什么好东西款待我们？”
李宗仁一听白崇禧那口桂林话，心里顿时高兴起来，忙又拉着白崇禧的手，说道：
“君子之交淡如水。此地有西山名茶、乳泉圣水，可供待客之用。”
黄旭初见李宗仁和白崇禧用桂林家乡话谈得十分投机，便马上用白话和黄绍竑交谈起来。黄绍竑与黄旭初本是容县同乡，且黄旭初又曾在马晓军的模范营中当过营副，也算得上是黄绍竑的旧上官，但言谈举止黄旭初却又处处谨慎，左一声“总指挥”，右一声“总指挥”地叫着，俨然把黄绍竑尊为自己今日的上官，黄绍竑心里自然感到舒坦，话也就更多了，白崇禧见了笑道：
“旭初兄，要是我俩把位置调换一下，恐怕两位老总都没得话讲啰！”
李宗仁和黄绍竑听了都哈哈大笑起来。黄旭初一向不苟言笑，仍是谨慎地说道：
“要换还不如合起来的好。”
白崇禧听黄旭初这话正说在点子上，便又笑道：“《三国演义》讲的便是天下分久必合，合久必分的道理呀！”
“哈哈……”
李宗仁赶忙拉住黄绍竑的手，两人相对一笑。随从给他们牵过坐骑，李、白、二黄跃上坐骑，直往李宗仁的定桂军司令部驰去。到了司令部里，四人在客厅里饮茶，稍息片刻，副官来报，宴席已备好，请各位长官入席。李宗仁和黄旭初便邀请黄、白二人到后花园左边的一间密室中去，一边饮宴，一边作纵横谈。李宗仁以主官兼东道主的身份，先劝黄、白二人喝酒，酒过三巡，白崇禧便对李宗仁道：
“对眼下桂林的战事，有何看法？”
李宗仁放下酒杯，颇为焦虑地说：“沈鸿英乘人之危，派邓瑞征袭攻桂林，陆老帅闭守孤城，恐怕危在旦夕！”
白崇禧摇头道：“有陆裕光、韩彩凤坚守，桂林一时不至于城破。”
“马济定会率军南下解围。”李宗仁道。
白崇禧仍摇着头道：“马济的武卫军匆匆编成，战力不强，我料他最多进到兴安的严关便成强弩之末。”
“健生，你对目下桂林陆、沈之战又有何高见？”李宗仁见白崇禧见解卓越，忙问道。
白崇禧将杯中之酒一饮而尽，现出几分孔明姿态，说道：
“眼下邓瑞征既不能打下桂林，陆荣廷桂林之围又不能解。”
“何以见得？”李宗仁问道。
“陆荣廷被困桂林，必檄调在湖南的马济和在邕、龙一带的谭浩明、陆福祥南、北呼应来解桂林之围。但马济所部刚编成，谭、陆所部又是乌合之众，必不是邓瑞征的对手，因此桂林之围必不能解。邓瑞征虽足智多谋，所部又剽悍，但他既要攻城，又要防范南、北两路援军，沈鸿英在八步还要对我们梧州警戒，沈军犯了分兵之忌。”
“啊！”李宗仁见白崇禧说得很有理，但又觉得不够明彻，便说道，“两虎相斗，必有死伤。”
“不见得哩！”白崇禧又摇了摇头，说道，“陆荣廷和沈鸿英都与吴佩孚有瓜葛。吴佩孚保荐沈鸿英做广东军务督理，支持他在广东作乱，反对广东大元帅府；吴佩孚又保举陆荣廷当广西善后督办，使陆荣廷卷土重来，好与孙中山大元帅府作对。陆、沈都是吴佩孚绹在一条绳子上的两只蚂蚱，现在这两只‘蚂蚱’相斗，自相残杀，岂不使吴佩孚染指两广的想法落空？因此，吴佩孚必命湖南赵恒惕出兵进行武装调停，斯时桂林之围自解，陆、沈便可握手言和，转而图我！”
“对呀！”李宗仁以手击桌，果断地说道，“趁陆、沈在桂林打得焦头烂额，难分难解之际，我们以迅雷不及掩耳之势，出兵攻袭平乐、八步，直捣沈鸿英老巢！”
“德邻兄差矣！”黄绍竑用手捋着胡须，冷冷一笑，说道，“我们的战略方针，应是联沈倒陆，陆荣廷在广西政治上的影响大过沈鸿英，打倒陆荣廷后，我们收拾沈鸿英就较为容易了。从军事上看，眼下陆荣廷的主力被吸引在柳州、桂林一带，南宁、左右江空虚，南宁乃是广西省会，我们一举袭取南宁，无论在政治上还是军事上，都将产生举足轻重的影响！”
黄绍竑的态度和说话口气，使李宗仁心里产生一种说不清楚的反感，因此黄绍竑的话刚一落音，李宗仁便说道：
“季宽之言有悖人之情理，所言战略方针，亦不能言之有据。因为沈的部属强暴，罪恶昭著，沈鸿英本人反复无常，多为两粤人士所不齿，对其大张挞伐，定可一快人心。而陆老帅则有善名，民国成立以来，举国扰攘，而广西得以粗安，实赖有他。陆氏出身微贱，颇知民间疾苦，所以本省民众对他尚无多大恶感。我们如舍罪大恶极的沈鸿英不问，而向陆老帅兴问罪之师，实不易号召民心。”
“德邻兄之言看似有理，实则是书生腐儒之见！”黄绍竑毫不客气地说道。
李宗仁听黄绍竑如此说，气得直用手指敲着餐桌边说道：“联沈倒陆，连我们自己都要倒下去，荒谬荒谬！”
白崇禧见李宗仁和黄绍竑在争论中动了气，忙站起来给李、黄两人斟酒，然后举起酒杯，对李宗仁道：“德公请！”
“请！”李宗仁也不看黄绍竑，便将杯里的酒一饮而尽。
“德公，我说几句吧！”白崇禧道。
“健生说吧！”李宗仁口气立刻缓和了下来。
“通观全局，联沈倒陆为上策，联陆倒沈为中策，在陆、沈交兵中无所作为乃是下策。”白崇禧说完上、中、下三策之后，接着说道，“因为第一，陆荣廷现时被困桂林，正图自救，谭浩明、陆福祥等必衔命率军前往桂林解围，南宁防务空虚，易于进攻，且又是广西的政治中心，我得南宁，犹如刘备之得成都；第二，陆荣廷占据桂林，与湖南通，湖南又得吴佩孚援助，适于其
支援未至之时，出其不意，攻其不备，我们攻占南宁，扫荡左、右江，夺取桂南、桂西有如囊中探物；第三，如果我们舍陆图沈，胜了，陆之势力犹在，广西仍然不能统一，败了，则更不能打陆矣。因此，眼下我们的处境，有如楚汉相争之韩信，联陆则沈败，联沈则陆败，所以我力主联弱攻强，避实就虚。”
白崇禧的话，尽管说得无懈可击，可是李宗仁却摇着头，说道：“联恶制善，名不正言不顺，联陆倒沈方为上策！”
话说到这里，已成僵局，黄绍竑只管玩弄着手中那只精致的酒杯，不再说话。李宗仁正在扯着一只鸡腿，白崇禧急得只把那双机灵的眼睛盯着黄旭初。黄旭初在宴会一开始后便一言不发，尽管李、黄、白三人争论得激烈，他却只是低头喝酒，仿佛这场重大的战略争论与他毫不相关似的。其实，自从接到黄、白将临桂平的电报后，他已度知他们的来意，及待李、黄、白三人在宴席上争论，他当然明白黄绍竑与白崇禧联沈倒陆的意见是上策，李宗仁反对联沈倒陆，一方面出自他厚道的秉性，另一方面是对黄绍竑抱有成见。现在会谈已成僵局，白崇禧频频以目示他发表意见，无非是要他站出来说服李宗仁接受联沈倒陆的战略方针。但黄旭初觉得，现在发言，还不是时候，因此便佯将白崇禧那目光曲解为要打麻将，连忙招呼副官，撤去残席，将一副锃亮的麻将牌送上来，白崇禧一脸苦笑，无可奈何地摇了摇头。
黄绍竑和白崇禧回到寓所，黄绍竑一屁股坐在沙发上，驾着腿，愤懑地说道：“明天回梧州去！”
“好，走就走吧！”白崇禧回头把副官喊进来，吩咐道：
“通知‘大鹏号’舰舰长，升火起锚，我们连夜赶回梧州去！”
“说走就走？”黄绍竑诧异地问道。
“水不急鱼不跳嘛！”白崇禧诡秘地一笑，“总指挥，你稍候片刻，我去去就来。”
白崇禧也不待黄绍竑说话，便独自走了出来，他径直走到黄旭初的住所，敲开了门，黄旭初把白崇禧迎进客厅坐下，沏好茶，不紧不慢地问道：
“健生兄夤夜来访，必有缘故。”
“黄季宽要走了！”白崇禧显得十分焦急地说道，随即从西装口袋里掏出金怀表看了看，“战舰已经升火起锚了。”
“啊，走得这么急？”黄旭初仍是那么平静，仿佛黄、白的去留皆与他无关似的。
白崇禧见黄旭初这不冷不热的样子，倒真的急起来了：
“旭初兄，你当的什么参谋长呀！”
“请健生兄赐教。”黄旭初慢声细语地说道。尽管白崇禧的来意他已了若指掌，他却只是引而不发，但心里十分明白，李、黄两人，虽然矛盾重重，但大势所趋，必将重新合作，“定桂”“讨贼”两军合编之后，论才干和为李、黄倚重，白崇禧必将出任两军的总参谋长，他只能排在白的位置之下，无论是才干和实力，他都不能与李、黄、白三人争高低，他只能凭自己的学识、谨慎和勤勉，服服帖帖地跟着李、黄、白，坐稳他的第四把交椅。因此，他虽然知道白崇禧的心计，无非是要他去对李宗仁施加影响，但却装着不知，由白来提示，以免种下白对他的疑忌。
“你快去对德公说，黄季宽和白健生马上要走了，德公既不愿与我们合作对付陆荣廷，那么我们就到广东去请李任潮来帮忙，到时候，打败了陆荣廷……”
“请健生兄回寓所稍候。”黄旭初点了点头，便去找李宗仁去了。
一小时之后，李宗仁偕黄旭初来到了黄、白的寓所。
“季宽、健生，为何匆匆返梧？”李宗仁进得门来，便急急问道。
“眼下陆、沈正在桂林鏖战，形势对我极为有利，此时不图发展，更待何时？况战局瞬息万变，我们欲夜返梧州，回去部署行动。即此向德公告辞！”白崇禧说。
李宗仁赶忙把黄绍竑和白崇禧紧紧拉住，决断地说道：
“我赞成联沈倒陆！”
“德公！”黄绍竑和白崇禧紧紧握住李宗仁的手……
却说陆荣廷困守孤城，无计可施，日夜绕室而走，彷徨不已，被围以来，短短几十天，头发竟全白了。他眼巴巴盼望的援兵，也渺无消息。原来，马济自接到陆荣廷在桂林被围的电报，便派他的武卫军第一团由衡阳南下解围，可是进至全州便被邓瑞征派出的部队伏击，不能再进。邕、龙两地的援军由陆福祥和谭浩明率领北上，进至距桂林七八十里的百寿县属金竹坳一带，亦被沈军击溃。陆荣廷株守桂林，成了瓮中之鳖，怎不火急火燎。他入城之初，本来住在旧抚台衙门，因那里现是围城沈军大炮轰击的主要目标，他被迫将行辕迁入湖南会馆。这一日，他正在房中的一张藤椅上打盹儿，忽见一人血淋淋地闯将进来，对他厉声喝道：
“陆荣廷，你气数已尽，还不快快逃走！”
他心里一惊，抬头看时，此人乃是在“二次革命”时被他枪杀的革命党人刘古香。可再一看时，却变成了被他在桂林杀害的武昌起义元勋蒋翊武，一眨眼，又变成了被他谋害的护法军政府的海军总长程璧光。陆荣廷惊惶不已，睁大眼睛看时，房中却别无他人。他自认晦气入室，忙从床头抽出那支自来德手枪，对着房中的天花板，连开三枪，以示逐出晦气。可是，他再也无法安静下来，独自一人坐在房中，觉得神不守舍。他记起曾听人说过，正阳门外不远有座关帝庙，那里的关圣帝君常可显圣，求签问卜，无所不灵。想到这里，陆荣廷忙唤来家人，准备香烛纸钱，自己又沐浴净身，更换衣服，然后乘上一抬小轿，往关帝庙去了。
到得关帝庙中，果见关帝爷法相端庄，五彩金身，面如重枣，美髯飘飘，身后立着的黑脸大汉、手持着青龙偃月刀的乃是周仓。陆荣廷亲自在神坛前点上香烛，一一插好，然后虔诚下拜，默默祷告，祈求圣君显灵，保佑自己渡过难关，重振旧业，一统两广。祷告一番之后，只见神坛之前，香风拂拂，烛火摇摇，庙祝暗道：
“老帅，关圣君降坛了！”
陆荣廷听了，那颗心更是咚咚乱跳，眼睁睁地盯着神坛，仿佛他一生的荣辱显贵、发迹沉沦全抓在关圣帝的手心里了。又过了一刻，只见神坛上飘出一帖黄纸，庙祝赶忙对着关帝像深深一拜，然后拿过黄帖，满脸喜色地对陆荣廷道：
“恭喜老帅洪福！”
陆荣廷忙看那黄帖，只见上边端端正正地写着八字偈语：“围者自围，解者自解。”他心中为之一振，连忙扑通一声下跪，对着关帝像深深拜了三拜。
陆荣廷出了关帝庙，精神抖擞，一反被围以来的彷徨苦闷情绪，命人将这黄帖遍示城中军民，果然激起守城斗志。
当夜，沈军在文昌门一带暗挖地道，用棺材装满炸药炸城，并组织了几百人的攻城敢死队。后半夜只听轰隆一声巨响，土石横飞，城墙被炸裂开，沈军敢死队呐喊呼叫，蜂拥入城。韩彩凤恰在城上巡视，忙指挥士兵堵击。沈军敢死队都是些亡命之徒，竟前仆后继，拼死冲锋，韩彩凤虽然骁勇，但所部士兵不少在沈军炸药轰城中被击死击昏，眼看抵挡不住沈军的攻势，城防岌岌可危，忙令人速报老帅陆荣廷。
陆荣廷自得了关帝那黄帖偈语，有如吃了一颗定心丸，一个多月以来，他第一次睡了个安稳觉，不想正在梦中却被沈军炸城的巨声震醒，他忙问卫队长是怎么回事。正在这时，韩彩凤着人来报，沈军炸开文昌门城墙丈余，正往城里冲来，战斗甚为激烈。陆荣廷一听，立刻拔枪在手，命令卫队向文昌门出击。他虽已六十余高龄，但体格壮健，步履灵活，亲率卫队，一口气跑到文昌门下，此时韩彩凤部下已死伤大半，战力不支，少数沈军，已经突进城来。陆荣廷大叫一声：
“还不快给我滚出去！”
接着左右开弓，手上那两支自来德连连作响，突进城来的十几名沈军一下全被击毙。陆荣廷的卫士们紧接着高声喊道：
“老帅在此，要命的快滚回去！”
一则沈军本是陆荣廷的旧部，二则陆荣廷枪法出神，军中人人闻名畏惧，经陆荣廷这一扫射，卫士们吆喝，直吓得攻城沈军胆战心惊，那些残存的敢死队们有如丧家之犬连滚带爬一齐逃了回去。陆荣廷立即命令韩彩凤指挥士兵修补城墙，自己带着卫队，返回行辕。
陆荣廷打了胜仗，力挽危局，又想起关圣帝君降下的那八字偈语果然灵验，心中好不高兴，在卫士们的簇拥下，慢慢走着，顺便巡视城内。
天上月明星稀，河汉苍茫，暖风润脸，时令已进仲夏。太平岁月，这山水甲天下的桂林，正是宜人季节，游人纷至沓来，无论是文人墨客，还是市井庶民，无不陶醉在这仙境之中。可是自从那场盛况空前的龙灯之夜后，陆、沈交兵，攻防之战已历数十日，一座座画山被炮台占据，为硝烟弥漫，那秀水漓江，被鲜血浸染，时呈殷红之色，正是山动愁容，水作怨声。值此月夜，一场血战过后，枪炮之声骤然停止，万籁俱寂，连夏夜的虫鸣蛙声都听不见，没有一星灯火，没有一句人语，昔日繁华秀丽的桂林城，遍地瓦砾，一片死寂。陆荣廷深夜巡视，有如行进在荒漠之中，满眼所见，皆是断垣残壁，仿佛进入一座已被战火毁灭了的边塞古城，但他鼻孔里却又分明闻到一股令人作呕的血腥味、粪便味和腐尸味。朦胧的月光下，街头巷尾，依稀可见倒毙的饿殍、狼藉的粪便。原来桂林被围之后，不但粮食断绝了来源，便是饮水也大成问题，市民用水全靠从漓江挑取，闭城之后，不能出城挑水，只靠城中那十二口古老的吊井供水，水源极为紧张。柴草等燃料，因四乡不能挑进城，很多人家只得把桌子、板凳、床铺劈作烧柴。还有粪便，原是靠郊外菜农进城来挑的，困城几十天，无人来挑，厕所茅坑全部溢满，许多人只得把粪便排泄在大街之上。居民之中，被流弹炮火击毙的、饿死的、病死的，无法掩埋，遗尸街头，又值仲夏，城中奇臭难闻，疫病流行，百姓苦不堪言。
陆荣廷在城中巡视
着，尽管有关圣帝君的黄帖偈语为之壮胆，但仍不免心寒，他觉得自己正走进一座令人毛骨悚然的恐怖地狱之中，树影残屋，奇山怪水，全像一个个露着獠牙，张着巨口的鬼魅，这些可怖的鬼魅已经食尽桂林十万百姓，现在正准备吞噬他了。陆荣廷走着，觉得自己那颗心越跳越慢，最后竟至不能再跳了，他感到浑身麻木冰冷，忙将牙齿咬一咬舌尖，一丝疼痛立即传到心窝处，那颗刚停止跳动的心，像被什么拉扯了一下似的，又咚咚地跳了起来。蓦地，他听到有人哭泣，哭声凄厉、愤懑，时断时续，那声音似乎是从坟墓中透出来的一般。陆荣廷凝神细听，这令人发怵的声音，乃是从前边不远处的一座木板房中传出的。陆荣廷带着两名卫士，循声走去，到底是人是鬼，想看个究竟。
那木板房顶的瓦片，已被炮弹掀去大半，陆荣廷踮着脚尖，从窗户往里一看，顿时大吃一惊，只见清幽幽的月光下，一个年轻妇女怀抱着一个奄奄一息的小孩，在哽咽着、咒骂着，房中的一张木板床上躺着两个人，陆荣廷透过月光细看，那是两具僵尸，脸部都用白布盖着，他感到背皮发冷，只听那妇女边哭还边骂：
“陆荣廷千刀剐的，沈鸿英万刀杀的，你们都没得个好死的！害得我家破人亡，吃没吃的……呜呜……”
陆荣廷不敢再看不敢再听，掉头便走，那颗心好像又停止了跳动，连魂也跟着出窍了。
陆荣廷走后，那妇人哭着，怨着，恨着，诉着，手里哆哆嗦嗦地拿过一条绳子，从房中的梁上垂挂下来，又搬过来张凳子，然后爬到凳上，将绳子套在颈脖上，那奄奄一息的小孩在地上沙哑地哭着，两只小腿无力地挣着，那妇女又咒骂了一阵千刀剐万刀杀的陆荣廷、沈鸿英后，便把眼一闭，蹬翻了凳子，悬梁自尽了。
陆荣廷急急奔回湖南会馆他的行辕，喘息方定，正要上床歇息，只觉得一阵阴风曳曳，烛影乱摇，蓦地，刘古香、蒋翊武、程璧光和那方才吊死的年轻妇人，一齐来到房中，向他索命。陆荣廷吓得拔枪在手，可是转眼间，那些飘忽不定的人影又都倏地遁去，无影无踪，陆荣廷觉得这房中晦气太重，不能住宿，便唤来卫士，拿取铺盖，临时到花厅打个铺，又命一班精壮卫士，荷枪实弹，坐在花厅四周弹压，他这才恍惚入睡。
陆荣廷一觉醒来，已是日上三竿，漱洗罢，陆裕光便急急来报：
“父帅，城中居民十之八九已经断炊，许多老百姓连芭蕉根、水葫芦都吃光了！”
陆荣廷沉思良久，下令道：“传我的令，要城中囤有多粮的住户，把所有米粮悉数交出，即日在行辕门前设粥厂，由我亲自持勺给百姓施粥！”
陆裕光领命去后，不到半日，便由部队扛回百十袋米粮，神情沮丧地对陆荣廷说道：
“父帅，粮仓已经扫地，富户们刀架在颈脖上也只是交出些许米粮了，粥少僧多，只怕维持不了一两天时间！”
陆荣廷狠了狠心，对陆裕光道：“传我的令，全军只留三日口粮，余粮全部运到行辕，施舍给百姓。”
陆裕光迟疑地说道：“父帅，军无粮草，何以作战？”
陆荣廷叱责道：“关圣帝君不是已降乩语‘围者自围，解者自解’吗？不稳定人心，何能自解城危！”
陆裕光无奈，只得遵命，将军中已余无多的米粮悉数运来。时近下午，粥厂搭成，几口大铁锅中，熬着稀稀的米粥，几只大木桶里，也盛满了米粥。陆荣廷便着人骑马到大街小巷传呼：
“桂林百姓们，陆老帅在湖南会馆门前开设粥厂，救济市民，无论男女老幼，皆可前往领受！”
经这一传呼，那些正在饥饿死亡线上挣扎的市民，凡能站立的，都站了起来，能走动的，都拄着拐棍，拿着碗、盆往湖南会馆走来，一时间，湖南会馆门前人山人海，扶老携幼的市民把陆荣廷开设的粥厂围得水泄不通。陆荣廷亲自持勺，为前来领粥的市民们舀粥。一个个领到救命粥的饥民们，都用感激的目光望着陆荣廷，甚至有的手捧粥碗跪下向他磕头。有个穿得满身珠光宝气的贵妇人，头上插着金簪，手上戴着玉镯，指上戴着钻石金戒指，手持金碗，拿着象牙筷子，也前来求粥。陆荣廷问道：
“你也来要粥，难道像你这样的人还没有饭吃吗？”
那妇人说道：“钱我有，可就是买不出来呀！”
陆荣廷心头一紧，觉得这贵妇人的命运也许就是他的命运了，他的手有些发抖，舀粥时竟泼了一半在地上，那贵妇人也不怕有失身份，忙用手在地上捧着，把些粥渣米粒捧进她那黄灿灿的金碗里。紧接着来的是一位须眉皆白的老者，看年纪大概在七十以上，他扶着拐棍，颤巍巍地来到陆荣廷跟前。陆荣廷见他手里没有拿碗，便问道：
“老人家，要粥怎么不带碗来？”他也不待老人回话，便命站在他身旁的一名卫士，“给这位老人取个碗来。”
“不用！”那老者喝道，“陆荣廷，我不是来求你施舍的，我活到八十岁，还从没求人恩赐过！”
陆荣廷听那老者一说，一时愣住了，只管眼定定地望着他。那老者伸直了腰，用拐棍点着陆荣廷的鼻子，骂道：
“陆荣廷，你也曾是穷苦人出身，你当了大官，又来欺压老百姓，把个好端端的桂林城葬入兵灾战火之中，十万桂林市民，他们何罪之有？你却把他们弄得死的死，伤的伤，活着的也快饿断了肠子，你想用这点小恩小惠来笼络人心，洗刷你残害百姓的罪名，你你你……”
“住嘴！你辱骂陆老帅，该当何罪？”陆荣廷身旁的几名卫士都拔出枪来，只等陆荣廷一声令下便干掉那个老头子。
“少废话！”陆荣廷立刻喝住了卫士们，接着用低沉的歉疚的声气对那老者说道，“老人家，有话尽管说吧，我陆某人虽不及肚里能撑船的宰相，但也还能听得下逆耳之言！”
“你要还是个人的话，就马上带着你的兵马，滚出桂林去，不要再回广西来！”那老者声色俱厉，手中的拐杖已经戳到陆荣廷的脸上了。说罢，一头便向会馆门前的石狮撞去，顿时头破血流，气绝身亡。陆荣廷只觉得眼前一黑，立刻天旋地转，要不是身后的卫士们眼疾手快扶住，他恐怕已经栽倒进翻滚着的粥锅之中了。
陆荣廷回到花厅上，在卧榻上躺着，只觉得神思困倦，精疲力竭。秘书陆瑞轩神色惶惶地来报告道：
“老……老帅，不好了，李宗仁、黄绍竑乘我们在桂林与沈鸿英交战，南宁空虚，李宗仁和白崇禧分率左、右两支人马，已经攻陷南宁。这是他们发出的请老帅下野的通电。”
陆瑞轩将一纸写得密密麻麻的电文呈到陆荣廷面前。
“念——”陆荣廷有气无力地说道。
“电文中对老帅多有不恭之词……”陆瑞轩迟疑地说道。
“念！”
陆瑞轩只得硬着头皮往下念。
……我省人心厌乱，而陆、沈又起兵交讧，桂林一带兵乱之地，死亡枕藉，饿殍载道，重以河道梗塞，商业停滞，相持愈久，受祸愈深，以我省残碎之余，宁堪一摘再摘？刻柳州、平乐业为沈军占据，田南各属亦曾相继失陷，桂局已成瓦解之势。窃思陆公干卿以胜国遗将之资，辛亥光复之会，因绵旧绩，遂掌我省军权，以此把持民政。民五以还，武力外张，地位益固，乃干公治桂十稔，成绩毫无。以言军政，则不事练兵；以言民政，则任用私人；以言财政，则滥发纸币；余如教育、实业诸政，无一不呈退化之现象，贻桑梓以浩劫。迨客军以退，赧颜复出，谬膺善后督办之职……宗仁对于干公夙抱崇敬老成之见，然不敢姑息爱人以误干公；尤不敢阿好徇私以负大局。除电恳干公克日下野外，特联合友军倡议出师，以扫除省政革新之障碍，奠定桂局。关于善后事宜及建设问题，当尊重全省人民之意志，谨电布臆，幸垂明教。定桂军总指挥李宗仁叩。
陆荣廷听了一言不发。陆裕光来报：
“父帅，湘军旅长叶琪率一旅精兵，已开抵黄沙河进行武装调停，勒令沈鸿英撤去围城之兵。目下，邓瑞征已率部后退三十里。”
“啊！”陆荣廷又惊又喜，忙从衣袋里摸出关帝爷降下的那黄帖偈语，细细揣摸，觉得“围者自围，解者自解”正中天意。他猝然而起，忙命陆裕光道：“准备香烛纸钱，另备三牲大礼！”
卫士们和家人忙碌了好一阵，手捧香烛纸钱，抬着“三牲”大礼品，随着陆荣廷往关帝庙给关帝爷烧香供奉去了。
进得庙来，陆荣廷点起香烛，献上“三牲”烧化了纸钱，对着关帝顶礼膜拜。香风之中，神坛之上，又飘出一纸黄帖，那庙祝接在手上，面露惶色，陆荣廷心头一沉，接过黄帖看时，只见上面写着七个字：
“神龙见首不见尾。”
陆荣廷双膝一软，不自觉地又跪了下去，好半天也爬不起来。最后在卫士们的搀扶下，才踉踉跄跄地出得庙来，坐上轿子，回到湖南会馆，长叹一声，这才对陆裕光说道：“明日启程，你随我到全州去！”
陆裕光见父帅神色颓然，知必是关帝又降了什么不利偈语，他虽不像陆荣廷那样迷信，但见城中弹尽粮绝，已无法再坚持下去了，便默默地点了点头，拖着沉重的步子退了下去。
陆荣廷下野通电全文
陆荣廷又嘱咐韩彩凤道：“你率所部退回柳庆一带，待机而动，我准备到湖南马济那里住些日子。”
陆荣廷部署一番，第二天便由陆裕光率兵护卫，由桂林北门出城，走往湘、桂交界的全州县城，在湘山寺暂时住了下来。韩彩凤军出南门，由两江、百寿退往融安一带。谭浩明率军援桂失败后，却没退回邕、龙去，他亲带几十名卫士押着十几担金银财宝，由百寿、三江绕道北上到达全州，在湘山寺里会着陆荣廷，郎舅二人相见，唏嘘流涕，感慨不已。
邓瑞征见陆荣廷已弃城出走，遂率兵重占了桂林。这一场陆、沈桂林攻守战，共进行了七十九天，至此方才了结。