第二十一章死囚护官
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送走了飞燕，书生走近方桌，老实不客气，将金珠拜匣抓起，向门外一丢说：“不义之财，不能留在杜兄房中，污杜兄的清白。”
银汉孤星亲自斟上一杯茶，奉上笑道：“请坐，小兄弟，你就会多事。”
书生接过茶，说声谢谢，坐下说：“小生多事？有说乎？”
“如不是老弟在店堂叫出兄弟的名号，何至于有人找上门来？”
“哦！原来杜兄怪小生揭露身份，抱歉。”
“老弟台尊姓大名，怎知在下的匪号？”
“小生姓赵，百家姓上第一姓，名朗，草字子玉。”书生道了名，改朱为赵，名也改了，却避免回答银汉孤星的主要问题。
银汉孤星大笑说：“子玉兄，你多大了？”
“你的意思是”
“你十五岁？抑或十四岁？”
“你小看我么叶书生笑问。
“你童音未改，乳毛未干，有名已是过份，竟然有字呢。呵呵！也许是大户人家习俗不同吧。子玉兄刚才那记缚龙手，兄弟叹为观止，咦！其快其准其狠，收发由心妙到颠毫，火候之精纯，我十载苦练亦难臻此。”
“夸奖夸奖，小弟确是练了十余年。”
“那你是四岁筑基的？”
“是的。哦！杜兄的大名，可否见告。”
“这重要么？”
“小弟是专诚攀交，你称我的名，我称你的姓，岂不显得生分？”
“这”“你不愿交我这位朋友。”
“你这是什么话？在下名弘，字天磊。”
“天磊兄，我很高兴。”
“我叫你朗弟，咱们兄弟相称。”
“我宁可你叫我子玉，我今年二八。”
“哦！我猜得不太错，但我不相信你有十六岁，显得太娇弱了，我十六岁时，比你高一个头。子玉弟，请问仙乡何处，到九江来有何贵干？”
“小弟家住河南开封，来游庐山。”
“真巧，咱们明天同游庐山，如何？”
“求之不得，不敢请耳，小弟先行谢过。”
“不必客气，庐山愚兄曾经来过，聊算识途老马，尽十日游，如何？”
“一言为定，但只怕你要爽约。”
“爽约？”
“你已是身不由己。”赵子玉微笑着说。
“你的话，我不明白。”
“天磊兄，你以为金翅大鹏会轻易放过你？”
“这晤！我忘了一件大事。”
“什么大事？”
“忘了向凌姑娘盘问金翅大鹏的图谋，他们为何要赶我离开九江？哼！我要查他个水落石出。”
“不游庐山了？我希望你不要卷入他们的是非恩怨漩涡。”
“当然要游庐山，查也要查。哦！子玉，你知道他们的阴谋么？”
“不知道，我才懒得管他们的闲事呢。夜已深，小弟告辞，明天小弟治酒”
“不，明天愚兄作东，午后动身，晚间可赶到天池寺投宿。天池寺的和尚势利得很，早点去他们会诸多刁难，晚上到他们便不敢把客人向外赶，以免客人被毛虎所伤，他们怕打人命官司。”
赵子王欣然告辞，银汉孤星亲送出房，站在房外突然伸手拉住赵子玉的手膀。
赵子玉一惊，本能地挣扎转身讶然叫：“你”他呵呵笑，放手说：“子玉，有句话不知当不当问。”
“天磊兄，你要问什么？”
“你的名是真是假？”他问。
“咦！你怎么问这些？”赵子玉颇感意外地反问。
“你书生打扮，想必曾经在学。”
“不错，曾在学四年。”
“想想看，你的名是朗，字子玉，朗与子玉，愚兄确是想不起有何关连。名与字寓意不相关连，岂不可疑？”
赵子玉爽朗地笑道：“你这不是不打自招么？”
“我又怎么啦？”
“你名弘，字天磊，弘与天磊，似乎也连不到一起，对不对？”
他呵呵笑，说：“这么说来，彼此彼此。我猜想，你的名如不是琳便是。”
“那么，你该是石，或盾，或雄与健。”赵子玉针锋相对地说。
“愚兄真名皎，源出后赵石勒言，大丈夫行事，当磊磊落落，如日月皎然。寓意为心地光明。”
赵子玉笑道：“天磊兄，你心细如发，真不含糊。小弟名子玉，十六岁的毛孩子，哪来的字？晚安，明天见。”说完，含笑别过。
赵子玉住在东院，东院与西院之间，隔了一座大院子，院中一带客人行走，两盏风灯在廊下发出幽暗的光芒，前进店堂间，隐隐传来人声。
经过院中段，刹然止住，举扇一挥，若无其事地将扇收拢插在后领上。
随着他折扇的挥动，在后面悄然跟随负责暗中保护的两个人，悄然后撤。
他再从容举步，冷哼一声。
墙头人影悄然暴起，势如怒鹰下搏，以雷霆万钧之威，从他的左后方上空扑飞而下，锋口锐利的双刃斧恍若天雷下劈，罡风压体。
巨斧临头，他浑如未觉。
人斧齐落，势如雷霆。
就在斧临顶门的刹那间，身形一闪，他不进反退，从斧下退了两步“啪”一声响，给了对方一掌，拍在腰脊上如中败革。
“篷！”偷袭的人重重地摔倒“哎”一声惊呼，奋身急滚。
但慢了一步，背心被踏住了，浑身一软，痛入心脾，失去了活动能力。
“只来了你一个人行刺？”他问。
刺客一咬牙，拼余力伸手急抓跌落在一旁的双刃斧，居然还想反抗。
尚未抓牢斧柄，手掌便被踏住了，奋力急夺，但手掌似已被钉死，压力渐增，忍不住失声狂叫：“哎哎哟”
他冷笑一声道：“逞强对你毫无好处，阁下，你认命啦！在下要零零碎碎地治你，你还是乖乖招了吧，招不招？”
“我我”
“你的掌骨即将要碎成骨屑。”
“哎我招我们来来了三个人”刺客终于受不了折磨，乖乖吐实。
“另两人呢？”
“不不知道”
“哼”屋角暗影中，突传来低叫声：“上禀公子爷，人已经擒住了。”
他点点头，向语声传来处问：“取得口供么？”
“还没拷问，要不要属下将他们送来？”
“不必了，问清后按规矩处理。”
“是，属下遵命。”
他转向刺客问：“谁叫你们来的？”
刺客哀叫道：“饶命，在下吐实，但你得放放我一条生路，作作为交交换条件。”
“你将会如愿以偿。”他平静地说。
“我我信信任你么？”
“信不信由你。”
“这这太冒险了。”
“恐怕你得冒我个险了。”
“在下到到店东处再再招，请店东作人证。”
“你不信任我，我还不信任你呢。好吧，反正另两人已被逮住，有你一个不多，缺你一个也不少，杀了你算了，你”“我我招。”刺客大叫。
“我听着。”
“在下奉扭头狮子田正泽所差。”
“扭头狮子为何派你们来做刺客？”
“你击伤了咱们四位朋友，破坏了凌姑娘收买银汉孤星的大计。”
“哦！原来如此。飞云燕是谁差来的。”
“翻云覆雨许钧，他是金翅大鹏的好友，前来协助金翅大鹏逼狗官至宁州送死。”
“扭头狮子又是准派来的？”
“是九头龙程潜。”
他哼了一声，阴森森地说：“我不过问你们的事，但你们竟敢在太岁头上动土，向在下递爪子行刺，饶你不得。”
“你你不能食食言”
“噗”一声响，脑门挨了一击。
“把他丢下江去。”他向暗影中叫。
暗影中跃出一个黑衣人，说声遵命，抱起刺客的尸身，越墙走了。
他击掌三声，院门的暗影中，纵来一个黑衣人，上前抱拳欠身道：“属下听候差遣。”
“从今始，凡是跟踪或暗算银汉孤星的人，一律相杀勿论。”
“是，属下遵命。”
“你们可以安歇了，派出的人必须特别当心。”
“是，属下这就交代下去。”黑衣人恭顺地说。
次日一早，银汉孤星刚梳洗毕，店伙领了一男一女叩门求见。
他开门迎客。来客是李琪和乃妹李婷。李婷年仅十六七，眉目如画，刚健婀娜颇为出色。
李琪首先行礼，笑道：“在下李琪，借小妹李婷，不揣冒昧，特地专诚前来求见杜大侠，尚请指教。”
银汉孤星一怔，说：“你是金陵双杰的老二，久仰久仰，请进。房有内外间，李姑娘进内小坐无妨。”
“冒昧打扰，尚请海涵。”李停秀颈微红地说。
“好说好说，两位来得好，杜某昨晚碰上几位好朋友前来讨野火，正感困惑，希望弄清是怎么回事呢。”
三人在外间落坐，李琪诚恳地说：“昨晚家兄与一清仙长在此，多蒙杜大侠援手，感激不尽，容图后报。”
李婷也说：“家兄返店说杜大侠的侠驾在此落店，极感欣慰，本想请社大侠”
银汉孤星笑道：“在下已经向令兄明白地表示，不过问江湖朋友之间的恩怨，此意在下尚无意加以改变。昨晚他们竟然不择手段加以威逼利诱，在下希望知道他们有何用意。”
房门推开了，进来了秀逸超人的赵子玉，说：“天磊兄，小弟已经查出来了，叫他们走吧，这件事少管为妙，以免耽误咱们游庐山的旅程。”
李婷凤目涌异彩，笑道：“公子，请听我说”
“没什么可说的，你们都是些狗腿子。”赵子玉饱含敌意地说。
银汉孤星接口道：“子玉，让他们说来听听，好么？”
李婷抓住机会，将护送铁面推官至宁州就任的事一一说了。
赵子玉冷冷笑道：“这年头，做官的有几个是好东西？你们金陵双杰甘心做官府的鹰犬，没有理由拖杜大哥下水，你们快走。”
李婷柳眉一挑，大声说：“公子爷，话不是这么说，做官的也有好人，你不能一竹篙打尽一船人。咱们白道门人，敬重的是忠臣义士，节妇孝子。余大人一家，明知此行凶险，仍然存必死之念赴任，忠孝节义出于一门，公子爷与杜大爷岂能漠视？我李婷一介女流，明知必死，也慷慨以赴，义不容辞。公子爷与杜大侠堂堂七尺奇男子大丈夫，忍心袖手旁观见死不救，行什么侠仗什么义？”她幽幽一叹，惨然一笑道：“二哥，我们走，他们既然是铁石心肠，多求无益，反而令他们轻视我们呢。”
赵子玉正待发话，银汉孤星却抢先说：“李姑娘义正词严，由不得在下推辞。这样好了，在下先见余大人，再定行止，如何？”
赵子玉心中一急，急叫道：“天磊兄，你”“愚兄已决定了，贤弟请勿阻拦，请在客店等候，愚兄决定后再说。如果愚兄决定护送余大人西行赴任，贤弟如能等候，十天后愚兄返回再践庐山之约。”他也抢着说。
赵子玉沉声道：“这样好了，我陪你走一趟。”
“贤弟”
“小弟已决定了。”
李琪兄妹大喜欲狂，赶忙离座行礼称谢。
到了浔阳驿，已是日上三竿。一清道长与李珏接到人，大喜过望。
李琪兄妹入内通报，片刻，余大人出堂相见，客套毕，诚恳地说：“刚才李二爷已将杜大爷的来意说了，下官万分惭愧，为了下官的事，李大爷昆仲历尽艰辛，复获一清仙长福庇，今又劳动诸位风尘奇土豪杰前来呵护，下官感铭五衷。”
银汉孤星深深吸入一口气说：“小民一个草莽布衣，谈不上高论，只有一事请教，以开茅塞。”
“杜大侠不知”
“大人贬任州判，仍掌一州刑名。这次金翅大鹏不惜劳师动众全力相图，大人是否准备到任之后，将其捕拿问罪？金翅大鹏潜力极大，宁州山区乃是金翅大鹏的老巢，无丁勇可用，无官军可调，能否胜任捕拿重任？”银汉孤星沉着地问。
余大人苦笑道：“金翅大鹏的底细，下官不能凭一面之词而认定他是万恶匪类。他派人图谋下官，事实并无佐证。这件事如果下官能活着到任，必须有苦主投诉控告，而且必须查明罪证后，方能认定何人有罪。如果他确是罪有应得，下官必须动用全州可用之人，逮捕他治罪，力所不逮，下官也将全力以赴，决不退缩。目下认定他有罪，未免言之过早。”
银汉孤星满意地微笑，说：“大人有此心念，草民放心了。大人请入内歇息，草民有事与李大侠昆仲商量商量。”
韦陀李珏离座说：“大人请入内歇息，江湖间事，大人不便参与，休嫌放肆。”
“下官岂敢？诸位请小坐，下官告辞。”
送走了余大人，银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，你们一共只有这四个人？”
一清道长接口笑道：“还有几位，请移玉边厢，贫道领路，杜施主可与他们见面，但请杜施主在余大人面前守秘。”
边厢的几个客房，住着四眼灵官宫曜，五绝刀徐安川与四位死囚，白二姑，黑白双煞。
白二姑单独住一间客房，行动不受拘束。
五绝刀与四位死囚，刚探监返回不久，正在房中清理购来的兵刃暗器。
所有的人皆在厅中聚会，每个人皆用疑惑的眼神，打量这位近年来声誉鹊起的银汉孤星，更对这位自称赵子玉的小书生投以不信任的目光。
银汉孤星摸清这些人，不由心中叫苦不迭，像这一群问题重重的人，怎能与金翅大鹏大群高手相拒？有事时自顾不暇，遑论其他？
除了韦陀李珏三兄妹，其他的人都有问题，一清道长是白莲余孽；四眼灵宫是黑道巨擘；白二姑是名女刺客赛红线的女儿；五绝刀是名捕头，公门中人本身就有点不可靠；四死囚更不用说，都是亡命之徒。
事到如今，他不得不硬着头皮挑起这万斤重担。
一清道长将众人的来龙去脉一一说出，等候他发表意见，但他却陷入沉思中，腹中不断权衡利害。
赵子玉离座往复走动，心中颇为不安，秀逸的脸庞神色凝重，显得心事重重。
九头鸟坐在长凳上，一脚支出凳面，用一块油石，有一下无一下地拭磨新买来的钢刀锋口，一双鬼眼不时睥睨着往复走动的赵子玉，眼神中有不屑与轻浮而且阴厉诡异的神色流露。
赵子玉仍在走动，背着手抬头沉思。
九头鸟用大拇指试试锋口，恰好赵子玉经过身前。他钢刀一拂，刀光一闪，刀啸隐隐。
刀光拂过赵子玉的眼前，赵子玉站住了，连眼皮也未眨动半下，冷冷地盯视着九头鸟。
“哈哈哈哈”九头鸟狂笑。
可是，笑声嘎然而止，赵子玉的右靴尖，已神奇地点在他的咽喉下，靴底踏实在他的胸口上。
“你再笑给我听听？”赵子玉阴森森地问。
九头鸟在凳上僵住，强笑道：“小兄弟，何必呢？开开玩笑，别当真。”
赵子玉收回脚，冷笑道：“下次再敢放肆，我要你吃不完兜着走。”
银汉孤星定下神，沉声道：“诸位最好放明白些，这位赵老弟的艺业，凭诸位的能耐，惹火了他，保证你们自讨苦吃。”
白二姑一阵浪笑，怪腔怪调地问：“真的？水葱般的小娇娇，比女孩子还嫩还美，他能上天入地么？依我看哪！沿途得需要我这位大姐姐保护他呢。小弟弟，放心啦！一切有我，这几位仁兄如敢动你一根汗毛，大姐姐我”
赵子玉俊面通红，骂道：“不要脸！你少给我胡说八道。”
“哟！小弟弟”
一清道长已领教过赵子玉的利害，急喝道：“白二姑，不要胡说。”
五绝刀含怒而起，阴沉沉地走向九头鸟，沉声道：“你这厮皮痒了，自由不了两天，你就”
狂鹰手中抓了十把飞刀，正一把把插入皮护腰的鞘套，最后一把突然向前一伸，恰好点在经过面前的五绝刀的胸口，狞笑道：“徐捕头，何必生那么大的气？算了吧，咱们明天就得上路，马马虎虎好不好？”
五绝刀冷冷一笑说：“好，这次算了，下次你给我小心。”
说完，徐徐转身。
飞刀离体，狂鹰阴笑着收回小飞刀。
这瞬间，五绝刀倏然转身，手一挥，便扣住了狂鹰持飞刀的右手时曲要穴，一带之下，右手疾挥。
“啪啪啪！”耳光声暴响。
“乒乓！”狂鹰连人带凳倒下了，手中的飞刀也跌出八尺外。
狂鹰一咬牙，闪电似的拔取另一把飞刀。
五绝刀更快，一脚便踏住了狂鹰拔刀的左上臂，冷笑道：“竖起你的驴耳听清了，你那两手鬼画符，少在徐某面前献宝，你这条爪子，徐某替你卸下来。”
狂鹰龇牙咧嘴地陪笑道：“徐捕头，你就高抬贵脚吧，在下这条手臂，保护余大人还得派上用场呢，对不对？”
“我看你还是不用去了。”
“不！不！要去，要去，下次不敢。”
铁臂金刚向手中的刽刀吹口气，狞笑道：“徐捕头，总有一天，我要用刀替你抹抹脖子。”
五绝刀冷笑道：“你试试看？在下也想试试你的脖子，是否也号称铁脖呢。”
游魂宋慎怪笑道：“这次咱们西行，机会均等，哈哈！徐捕头，你就不怕睡不着觉？”
银汉孤星大为不耐，沉声道：“你们这是干什么？说吧，你们到底想不想西行？金翅大鹏党羽众多，咱们人数有限，齐心协力或许可以侥幸，像你们这样，尚未动身便故态复萌，等于是白送死。这样吧，徐捕头请带他们走，我们不需要分心照顾的人同行。”
狂鹰辛良急急地说：“杜兄，请你不要火上添油。咱们四个人固然不是东西，但敢说都是条汉子，答应了的事，刀山剑海咱们向里跳绝不皱眉。”
五绝刀也说：“杜兄，放心啦！兄弟担当得起。这几个死囚确是野性难驯，但却是真正的硬汉，出生入死，少不了他们。”
银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，还能找到助拳的人么？”
韦陀李珏苦笑道：“在九江，我李珏成了可怕的瘟疫，人人走避唯恐不及，哪来的助拳朋友？”
“你们准备何时启程？”
“明晨一早动身。”
一清道长接口道：“贫道认为，乘船悄然动身，也许可以避过他们的耳目呢。”
银汉孤星摇头道：“不行，乘船须驶入鄱阳湖，从建昌县走修水，这段水程太远。同时，如果他们在水上动手，那还了得？船一沉一切都完了。”
“那那只好秘密起旱了。”
“起旱是一定的，但不必秘密。”
“那哪岂不是自投罗网么？”
“道长该知道，至宁州只有一条小径，沿途人烟稀少，请问，余大人一家老小，能逃过贼人的耳目？那是不可能的。你们在九江，一举一动都在他们的监视下呢。”
“这”“明天动身，按正常行程上道。现在，我们来分配入手。”
“女眷由本姑娘负责。”白二姑自告奋勇地说，指指赵子玉又道：“由赵小弟协助我。”
“赵小弟不去。”
赵子玉大声说：“我当然要去，你以为我会放心让你一个人冒险？”
“贤弟，你”“我意已决。”
白二姑笑道：“对，要去，你我是一对好搭档，保证合作圆满。”
赵子玉也笑道：“不错，你我是一对，我要好好看住你，免得你”“你说什么？”白二姑变色问。
“说要看住你。”
“你是说”
“防微杜渐，我不希望你勾搭杜大哥。”
白二姑神色一弛，媚笑道：“好小弟，居然吃醋啦！你多大了？我有了你作伴，岂会去找你的杜大哥？嘻嘻！”
商量了半个时辰，银汉孤星方偕同赵子玉返回长安客栈，各自准备一切。
下午，两人同入府城购置应用物品。银汉孤星买了一张彤弓，两袋箭，用布包上，以免引起贼人的注意。之外是一些爬山索，飞爪，水囊等等杂物。
次日一早，四乘山轿启程。老仆余成不乘轿，腰腿尚健，紧跟着余大人的山轿，亦步亦趋寸步不离。
四乘山轿仅三乘有人，第一乘是余大人，第二乘是余夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。
开路的是五绝刀与四死囚，断后的是金陵双杰与乃妹李婷，加上一清道长。
白二姑与赵子玉负责看护山轿，银汉孤星与四眼灵官居间策应。这里面没有黑白双煞，昨晚两人便失了踪。
后面半里地，十余名客商背了包裹徐徐西行。
第一天便走了九十里，入暮时分进入瑞昌城，沿途平安无事，走得甚急，脚程颇快。
出瑞昌便是山区，人烟稀少。出瑞昌分道西南行，至武宁县是一百八十里两日程。
武宁至宁州有一百五十里左右，也是两日程。
西南行十余里，这一带群山并立，有红罗，亭子，白龙，白石诸山，小径在山间盘旋，行旅极为不便。
还有三天半旅程，每个人皆开始有点不安了。
小径绕过一座山峰的南麓，满山青翠，蝉声震耳，朝阳已升上三竿，但暑气全无；凉风习习，是最好的赶路时光。
路旁的歇脚亭在望，亭四周古松参天，松涛声入耳。走在前面的铁臂金刚挟着连鞘刽刀开路，扭头向后面的五绝刀锋笑道：“这一带听说有虎，你老兄小心了。”
五绝刀淡淡一笑道：“你放心好了，三五头猛虎，伤不了人。连你这位金刚在下也一无所惧，老虎又算得了什么？”
“到亭子里歇歇脚。”九头鸟说。
“亭内好像有人。”五绝刀注视着远处的凉亭说。
“当然是人，可看到大红的衣衫呢，定然是个美如天仙的大闺女。”狂鹰眯着怪眼说。
五绝刀不再注视，冷冷地说：“有两个披了袈裟的和尚，袈裟本来就是红的。”
接近至百步内，已可听到念佛的声音了。
“南无阿弥陀佛南无”
两个和尚坐在亭中，齐声一致地念佛，念一声扣一念珠，宝相庄严。看年纪在四十出头，暴眼突腮两耳招风，一看就知不是善类。
和尚念佛，怎可瞪着怪眼看人？这两个和尚不但怪眼凶光闪闪着人，眼神更为令人心惊，像是两头饿狼在瞪视着猎物。
众人到了亭旁，看清了两个和尚的相貌，五绝刀脸色一变，向铁臂金刚冷笑道：“沙虎，你要宝塔寺双僧来接你，你在替你自己找麻烦。”
铁臂金刚充耳不闻，独自向亭内走去。
五绝刀冷哼一声“铮”一声刀啸，钢刀出鞘。
九头鸟伸头虚拦，低声道：“徐捕头，你急什么？”
五十步后的山轿，正徐徐跟到。
铁臂金刚向两和尚抱拳一礼，说：“两位前来相迎，在下感激不尽。”
两和尚停止念佛，冷冷地站起，右首的和尚颇感不安地问：“沙寨主真要护送狗官赴任？”
“和尚，你已经看见了。”铁臂金刚语气凌厉地说。
“和尚不信。”和尚语气坚定地说。
“你非信不可。”
“起初，和尚听说你在浔阳驿保护狗官，贫僧认为你是不得已，但目下你已经自由了。”
“不错，在下自由了。你们是金翅大鹏派来的人？”
“不错，同时顺便接你，咱们杀了狗官，走，投奔金翅大鹏，重创基业，再建山寨。”
铁臂金刚淡淡一笑说：“多谢两位大师的好意，但在下必须将余大入平安送抵宁州，你们走吧，在下深领盛情。”
和尚大感诧异，讶然问：“沙寨主，你这是什么意思？”
“小意思，沙某是个响当当的汉子，一言九鼎，生死等闲，义字当头，当仁不让。要不是铁面推官余大人，在下也不至于答应送他赴任，天下间的官吏，都像余大人一般清廉正直铁面无私，在下也不会占山为王。”
“你”“你已经听清在下的话了。”
和尚脸色一沉，冷笑道：“沙寨主，你最好放明白些。”
“不明白又待如何？”
“贫僧志在必得。”
“哼！必得什么？硬要将在下接走？”
“哼！你走不走是你的事，贫僧要带走狗官一家老少，谁也阻止不了贫僧的行事。”
“如果有人阻止”
“贫僧毙了他。”
铁臂金刚拔出刽刀，冷笑道：“那你还等什么？毙不了我沙虎，你想将人带走。”
另一名和尚笑道：“沙寨主，别傻，咱们接你回山重新招兵买马做寨主，彼此仍是好朋友”
“哼！还想接在下去做强盗？每月多送贵寺一些香火钱？见你的大头鬼。说！你们走不走？走，咱们好来好去；不走，划下道来。想当年，在下知道你师兄弟禅功盖世，对你们十分客气，相处颇为融洽，但今天你们情虽可感，可是却陷沙某于不义，沙某只好与你们生死一决。”
铁臂金刚义正词严地说，威风八面。和尚忍无可忍，冷笑道：“人要活相当艰难，要死却容易得很。你既然想死，贫僧成全你便了，超渡你西归。”
声落手扬，一颗铁菩提子破空疾飞，以令人目眩的奇速，射向铁臂金刚的腰部要害。
“叮！”刽刀挡飞了铁菩提子。
一声沉叱。刀光疾闪，刀风虎虎，直卷而入。
和尚两面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。
铁臂金刚虎扑右首的和尚，大吼一声，一脚将木栏下的木凳踢飞，飞向右首的和尚，自己却扭身反扑左首的僧人，捷如电闪，刽刀发如雷霆。
“铮！”和尚挥刀急架。
戒刀化虹而飞，飞出亭外方始翻腾。
人影乍合，一照面生死已决。
“哎呀！”和尚惊叫。
入影倏止，三方僵立。
铁臂金刚锋利沉重的刽刀，架在和尚的肩颈上。和尚脸色死灰，刀锋已压迫肌肤，刀口接肌处有血沁出。
右首的和尚，脸色灰败不敢扑上抢救。
小轿停在三十步外，银汉孤星候机上前，他必须等开道的人应付不了，方上前接应。
亭外的五绝刀，颇感意外地发怔。
铁臂金刚突然收了刀，吁出一口长气说：“留一分情义。你们走吧。”
和尚死里逃生，悚然而退，退出亭外说：“前途万千凶险，沙寨主，及早脱身，后会有期。”
“好走，不送了。”铁臂金刚沉声说，转身出亭，向五绝刀冷冷地说：“可以叫后面的人前来歇脚了。”
五绝刀苦笑道：“我抱歉。”
铁臂金刚不加理会，远至十余步的松林躺下歇息。
狂鹰辛良走近，也往树下一躺，低声问：“沙兄，你真有意送到地头？”
铁臂金刚嘿嘿笑，说：“你去猜好了。少废话，向在下探口风，你打错主意了，老兄。
来两个和尚，你以为五绝刀会吃瘪？”
“你要等高手前来后”
“你怎么话没完？歇吧！”铁臂金刚不耐地说。
歇息片刻，众人继续就道。
五绝刀仍带着四死囚开路，游魂宋慎走在前面探道，走了六七里，刚进入一座树林，一支冷箭划空而至，直射游魂宋慎的右肋，有人从林右发暗箭。
后面的狂鹰辛良看到了箭，大叫道：“小心身后”
游魂闻声知警，向前一仆。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜贯入游魂的右肩琵琶骨，伤势不轻。
同一瞬间，狂鹰已扑向一株大树。在树后发射暗箭的人，从另一方如飞而遁，刚跃出丈余，狂鹰的叫吼高震耳欲聋。
“接飞刀。”
“啊”那人狂号，仍向前纵出，飞刀贯入腰脊，尽柄而没，又纵出丈余，方砰然倒地。
同一瞬间，林左跃出六名黑衣人，人现身暗器已先一步发出，六种暗器全向五绝刀的身后集中攒射。
九头鸟面向林左戒备，他也看到暗器，按理他大可自行趋避，五绝刀的死活与他无关。
但他却不假思索地将五绝刀一推，大叫道：“小心暗器！”
“先杀六扇门的鹰犬！”有人大叫。
五绝刀与九头鸟同时仆倒，跃出的六个黑衣人到了，他们已没有爬起的机会。
铁臂金刚恰在这紧要关头，大叫一声摔倒在地——
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送走了飞燕，书生走近方桌，老实不客气，将金珠拜匣抓起，向门外一丢说：“不义之财，不能留在杜兄房中，污杜兄的清白。”
银汉孤星亲自斟上一杯茶，奉上笑道：“请坐，小兄弟，你就会多事。”
书生接过茶，说声谢谢，坐下说：“小生多事？有说乎？”
“如不是老弟在店堂叫出兄弟的名号，何至于有人找上门来？”
“哦！原来杜兄怪小生揭露身份，抱歉。”
“老弟台尊姓大名，怎知在下的匪号？”
“小生姓赵，百家姓上第一姓，名朗，草字子玉。”书生道了名，改朱为赵，名也改了，却避免回答银汉孤星的主要问题。
银汉孤星大笑说：“子玉兄，你多大了？”
“你的意思是”
“你十五岁？抑或十四岁？”
“你小看我么叶书生笑问。
“你童音未改，乳毛未干，有名已是过份，竟然有字呢。呵呵！也许是大户人家习俗不同吧。子玉兄刚才那记缚龙手，兄弟叹为观止，咦！其快其准其狠，收发由心妙到颠毫，火候之精纯，我十载苦练亦难臻此。”
“夸奖夸奖，小弟确是练了十余年。”
“那你是四岁筑基的？”
“是的。哦！杜兄的大名，可否见告。”
“这重要么？”
“小弟是专诚攀交，你称我的名，我称你的姓，岂不显得生分？”
“这”“你不愿交我这位朋友。”
“你这是什么话？在下名弘，字天磊。”
“天磊兄，我很高兴。”
“我叫你朗弟，咱们兄弟相称。”
“我宁可你叫我子玉，我今年二八。”
“哦！我猜得不太错，但我不相信你有十六岁，显得太娇弱了，我十六岁时，比你高一个头。子玉弟，请问仙乡何处，到九江来有何贵干？”
“小弟家住河南开封，来游庐山。”
“真巧，咱们明天同游庐山，如何？”
“求之不得，不敢请耳，小弟先行谢过。”
“不必客气，庐山愚兄曾经来过，聊算识途老马，尽十日游，如何？”
“一言为定，但只怕你要爽约。”
“爽约？”
“你已是身不由己。”赵子玉微笑着说。
“你的话，我不明白。”
“天磊兄，你以为金翅大鹏会轻易放过你？”
“这晤！我忘了一件大事。”
“什么大事？”
“忘了向凌姑娘盘问金翅大鹏的图谋，他们为何要赶我离开九江？哼！我要查他个水落石出。”
“不游庐山了？我希望你不要卷入他们的是非恩怨漩涡。”
“当然要游庐山，查也要查。哦！子玉，你知道他们的阴谋么？”
“不知道，我才懒得管他们的闲事呢。夜已深，小弟告辞，明天小弟治酒”
“不，明天愚兄作东，午后动身，晚间可赶到天池寺投宿。天池寺的和尚势利得很，早点去他们会诸多刁难，晚上到他们便不敢把客人向外赶，以免客人被毛虎所伤，他们怕打人命官司。”
赵子王欣然告辞，银汉孤星亲送出房，站在房外突然伸手拉住赵子玉的手膀。
赵子玉一惊，本能地挣扎转身讶然叫：“你”他呵呵笑，放手说：“子玉，有句话不知当不当问。”
“天磊兄，你要问什么？”
“你的名是真是假？”他问。
“咦！你怎么问这些？”赵子玉颇感意外地反问。
“你书生打扮，想必曾经在学。”
“不错，曾在学四年。”
“想想看，你的名是朗，字子玉，朗与子玉，愚兄确是想不起有何关连。名与字寓意不相关连，岂不可疑？”
赵子玉爽朗地笑道：“你这不是不打自招么？”
“我又怎么啦？”
“你名弘，字天磊，弘与天磊，似乎也连不到一起，对不对？”
他呵呵笑，说：“这么说来，彼此彼此。我猜想，你的名如不是琳便是。”
“那么，你该是石，或盾，或雄与健。”赵子玉针锋相对地说。
“愚兄真名皎，源出后赵石勒言，大丈夫行事，当磊磊落落，如日月皎然。寓意为心地光明。”
赵子玉笑道：“天磊兄，你心细如发，真不含糊。小弟名子玉，十六岁的毛孩子，哪来的字？晚安，明天见。”说完，含笑别过。
赵子玉住在东院，东院与西院之间，隔了一座大院子，院中一带客人行走，两盏风灯在廊下发出幽暗的光芒，前进店堂间，隐隐传来人声。
经过院中段，刹然止住，举扇一挥，若无其事地将扇收拢插在后领上。
随着他折扇的挥动，在后面悄然跟随负责暗中保护的两个人，悄然后撤。
他再从容举步，冷哼一声。
墙头人影悄然暴起，势如怒鹰下搏，以雷霆万钧之威，从他的左后方上空扑飞而下，锋口锐利的双刃斧恍若天雷下劈，罡风压体。
巨斧临头，他浑如未觉。
人斧齐落，势如雷霆。
就在斧临顶门的刹那间，身形一闪，他不进反退，从斧下退了两步“啪”一声响，给了对方一掌，拍在腰脊上如中败革。
“篷！”偷袭的人重重地摔倒“哎”一声惊呼，奋身急滚。
但慢了一步，背心被踏住了，浑身一软，痛入心脾，失去了活动能力。
“只来了你一个人行刺？”他问。
刺客一咬牙，拼余力伸手急抓跌落在一旁的双刃斧，居然还想反抗。
尚未抓牢斧柄，手掌便被踏住了，奋力急夺，但手掌似已被钉死，压力渐增，忍不住失声狂叫：“哎哎哟”
他冷笑一声道：“逞强对你毫无好处，阁下，你认命啦！在下要零零碎碎地治你，你还是乖乖招了吧，招不招？”
“我我”
“你的掌骨即将要碎成骨屑。”
“哎我招我们来来了三个人”刺客终于受不了折磨，乖乖吐实。
“另两人呢？”
“不不知道”
“哼”屋角暗影中，突传来低叫声：“上禀公子爷，人已经擒住了。”
他点点头，向语声传来处问：“取得口供么？”
“还没拷问，要不要属下将他们送来？”
“不必了，问清后按规矩处理。”
“是，属下遵命。”
他转向刺客问：“谁叫你们来的？”
刺客哀叫道：“饶命，在下吐实，但你得放放我一条生路，作作为交交换条件。”
“你将会如愿以偿。”他平静地说。
“我我信信任你么？”
“信不信由你。”
“这这太冒险了。”
“恐怕你得冒我个险了。”
“在下到到店东处再再招，请店东作人证。”
“你不信任我，我还不信任你呢。好吧，反正另两人已被逮住，有你一个不多，缺你一个也不少，杀了你算了，你”“我我招。”刺客大叫。
“我听着。”
“在下奉扭头狮子田正泽所差。”
“扭头狮子为何派你们来做刺客？”
“你击伤了咱们四位朋友，破坏了凌姑娘收买银汉孤星的大计。”
“哦！原来如此。飞云燕是谁差来的。”
“翻云覆雨许钧，他是金翅大鹏的好友，前来协助金翅大鹏逼狗官至宁州送死。”
“扭头狮子又是准派来的？”
“是九头龙程潜。”
他哼了一声，阴森森地说：“我不过问你们的事，但你们竟敢在太岁头上动土，向在下递爪子行刺，饶你不得。”
“你你不能食食言”
“噗”一声响，脑门挨了一击。
“把他丢下江去。”他向暗影中叫。
暗影中跃出一个黑衣人，说声遵命，抱起刺客的尸身，越墙走了。
他击掌三声，院门的暗影中，纵来一个黑衣人，上前抱拳欠身道：“属下听候差遣。”
“从今始，凡是跟踪或暗算银汉孤星的人，一律相杀勿论。”
“是，属下遵命。”
“你们可以安歇了，派出的人必须特别当心。”
“是，属下这就交代下去。”黑衣人恭顺地说。
次日一早，银汉孤星刚梳洗毕，店伙领了一男一女叩门求见。
他开门迎客。来客是李琪和乃妹李婷。李婷年仅十六七，眉目如画，刚健婀娜颇为出色。
李琪首先行礼，笑道：“在下李琪，借小妹李婷，不揣冒昧，特地专诚前来求见杜大侠，尚请指教。”
银汉孤星一怔，说：“你是金陵双杰的老二，久仰久仰，请进。房有内外间，李姑娘进内小坐无妨。”
“冒昧打扰，尚请海涵。”李停秀颈微红地说。
“好说好说，两位来得好，杜某昨晚碰上几位好朋友前来讨野火，正感困惑，希望弄清是怎么回事呢。”
三人在外间落坐，李琪诚恳地说：“昨晚家兄与一清仙长在此，多蒙杜大侠援手，感激不尽，容图后报。”
李婷也说：“家兄返店说杜大侠的侠驾在此落店，极感欣慰，本想请社大侠”
银汉孤星笑道：“在下已经向令兄明白地表示，不过问江湖朋友之间的恩怨，此意在下尚无意加以改变。昨晚他们竟然不择手段加以威逼利诱，在下希望知道他们有何用意。”
房门推开了，进来了秀逸超人的赵子玉，说：“天磊兄，小弟已经查出来了，叫他们走吧，这件事少管为妙，以免耽误咱们游庐山的旅程。”
李婷凤目涌异彩，笑道：“公子，请听我说”
“没什么可说的，你们都是些狗腿子。”赵子玉饱含敌意地说。
银汉孤星接口道：“子玉，让他们说来听听，好么？”
李婷抓住机会，将护送铁面推官至宁州就任的事一一说了。
赵子玉冷冷笑道：“这年头，做官的有几个是好东西？你们金陵双杰甘心做官府的鹰犬，没有理由拖杜大哥下水，你们快走。”
李婷柳眉一挑，大声说：“公子爷，话不是这么说，做官的也有好人，你不能一竹篙打尽一船人。咱们白道门人，敬重的是忠臣义士，节妇孝子。余大人一家，明知此行凶险，仍然存必死之念赴任，忠孝节义出于一门，公子爷与杜大爷岂能漠视？我李婷一介女流，明知必死，也慷慨以赴，义不容辞。公子爷与杜大侠堂堂七尺奇男子大丈夫，忍心袖手旁观见死不救，行什么侠仗什么义？”她幽幽一叹，惨然一笑道：“二哥，我们走，他们既然是铁石心肠，多求无益，反而令他们轻视我们呢。”
赵子玉正待发话，银汉孤星却抢先说：“李姑娘义正词严，由不得在下推辞。这样好了，在下先见余大人，再定行止，如何？”
赵子玉心中一急，急叫道：“天磊兄，你”“愚兄已决定了，贤弟请勿阻拦，请在客店等候，愚兄决定后再说。如果愚兄决定护送余大人西行赴任，贤弟如能等候，十天后愚兄返回再践庐山之约。”他也抢着说。
赵子玉沉声道：“这样好了，我陪你走一趟。”
“贤弟”
“小弟已决定了。”
李琪兄妹大喜欲狂，赶忙离座行礼称谢。
到了浔阳驿，已是日上三竿。一清道长与李珏接到人，大喜过望。
李琪兄妹入内通报，片刻，余大人出堂相见，客套毕，诚恳地说：“刚才李二爷已将杜大爷的来意说了，下官万分惭愧，为了下官的事，李大爷昆仲历尽艰辛，复获一清仙长福庇，今又劳动诸位风尘奇土豪杰前来呵护，下官感铭五衷。”
银汉孤星深深吸入一口气说：“小民一个草莽布衣，谈不上高论，只有一事请教，以开茅塞。”
“杜大侠不知”
“大人贬任州判，仍掌一州刑名。这次金翅大鹏不惜劳师动众全力相图，大人是否准备到任之后，将其捕拿问罪？金翅大鹏潜力极大，宁州山区乃是金翅大鹏的老巢，无丁勇可用，无官军可调，能否胜任捕拿重任？”银汉孤星沉着地问。
余大人苦笑道：“金翅大鹏的底细，下官不能凭一面之词而认定他是万恶匪类。他派人图谋下官，事实并无佐证。这件事如果下官能活着到任，必须有苦主投诉控告，而且必须查明罪证后，方能认定何人有罪。如果他确是罪有应得，下官必须动用全州可用之人，逮捕他治罪，力所不逮，下官也将全力以赴，决不退缩。目下认定他有罪，未免言之过早。”
银汉孤星满意地微笑，说：“大人有此心念，草民放心了。大人请入内歇息，草民有事与李大侠昆仲商量商量。”
韦陀李珏离座说：“大人请入内歇息，江湖间事，大人不便参与，休嫌放肆。”
“下官岂敢？诸位请小坐，下官告辞。”
送走了余大人，银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，你们一共只有这四个人？”
一清道长接口笑道：“还有几位，请移玉边厢，贫道领路，杜施主可与他们见面，但请杜施主在余大人面前守秘。”
边厢的几个客房，住着四眼灵官宫曜，五绝刀徐安川与四位死囚，白二姑，黑白双煞。
白二姑单独住一间客房，行动不受拘束。
五绝刀与四位死囚，刚探监返回不久，正在房中清理购来的兵刃暗器。
所有的人皆在厅中聚会，每个人皆用疑惑的眼神，打量这位近年来声誉鹊起的银汉孤星，更对这位自称赵子玉的小书生投以不信任的目光。
银汉孤星摸清这些人，不由心中叫苦不迭，像这一群问题重重的人，怎能与金翅大鹏大群高手相拒？有事时自顾不暇，遑论其他？
除了韦陀李珏三兄妹，其他的人都有问题，一清道长是白莲余孽；四眼灵宫是黑道巨擘；白二姑是名女刺客赛红线的女儿；五绝刀是名捕头，公门中人本身就有点不可靠；四死囚更不用说，都是亡命之徒。
事到如今，他不得不硬着头皮挑起这万斤重担。
一清道长将众人的来龙去脉一一说出，等候他发表意见，但他却陷入沉思中，腹中不断权衡利害。
赵子玉离座往复走动，心中颇为不安，秀逸的脸庞神色凝重，显得心事重重。
九头鸟坐在长凳上，一脚支出凳面，用一块油石，有一下无一下地拭磨新买来的钢刀锋口，一双鬼眼不时睥睨着往复走动的赵子玉，眼神中有不屑与轻浮而且阴厉诡异的神色流露。
赵子玉仍在走动，背着手抬头沉思。
九头鸟用大拇指试试锋口，恰好赵子玉经过身前。他钢刀一拂，刀光一闪，刀啸隐隐。
刀光拂过赵子玉的眼前，赵子玉站住了，连眼皮也未眨动半下，冷冷地盯视着九头鸟。
“哈哈哈哈”九头鸟狂笑。
可是，笑声嘎然而止，赵子玉的右靴尖，已神奇地点在他的咽喉下，靴底踏实在他的胸口上。
“你再笑给我听听？”赵子玉阴森森地问。
九头鸟在凳上僵住，强笑道：“小兄弟，何必呢？开开玩笑，别当真。”
赵子玉收回脚，冷笑道：“下次再敢放肆，我要你吃不完兜着走。”
银汉孤星定下神，沉声道：“诸位最好放明白些，这位赵老弟的艺业，凭诸位的能耐，惹火了他，保证你们自讨苦吃。”
白二姑一阵浪笑，怪腔怪调地问：“真的？水葱般的小娇娇，比女孩子还嫩还美，他能上天入地么？依我看哪！沿途得需要我这位大姐姐保护他呢。小弟弟，放心啦！一切有我，这几位仁兄如敢动你一根汗毛，大姐姐我”
赵子玉俊面通红，骂道：“不要脸！你少给我胡说八道。”
“哟！小弟弟”
一清道长已领教过赵子玉的利害，急喝道：“白二姑，不要胡说。”
五绝刀含怒而起，阴沉沉地走向九头鸟，沉声道：“你这厮皮痒了，自由不了两天，你就”
狂鹰手中抓了十把飞刀，正一把把插入皮护腰的鞘套，最后一把突然向前一伸，恰好点在经过面前的五绝刀的胸口，狞笑道：“徐捕头，何必生那么大的气？算了吧，咱们明天就得上路，马马虎虎好不好？”
五绝刀冷冷一笑说：“好，这次算了，下次你给我小心。”
说完，徐徐转身。
飞刀离体，狂鹰阴笑着收回小飞刀。
这瞬间，五绝刀倏然转身，手一挥，便扣住了狂鹰持飞刀的右手时曲要穴，一带之下，右手疾挥。
“啪啪啪！”耳光声暴响。
“乒乓！”狂鹰连人带凳倒下了，手中的飞刀也跌出八尺外。
狂鹰一咬牙，闪电似的拔取另一把飞刀。
五绝刀更快，一脚便踏住了狂鹰拔刀的左上臂，冷笑道：“竖起你的驴耳听清了，你那两手鬼画符，少在徐某面前献宝，你这条爪子，徐某替你卸下来。”
狂鹰龇牙咧嘴地陪笑道：“徐捕头，你就高抬贵脚吧，在下这条手臂，保护余大人还得派上用场呢，对不对？”
“我看你还是不用去了。”
“不！不！要去，要去，下次不敢。”
铁臂金刚向手中的刽刀吹口气，狞笑道：“徐捕头，总有一天，我要用刀替你抹抹脖子。”
五绝刀冷笑道：“你试试看？在下也想试试你的脖子，是否也号称铁脖呢。”
游魂宋慎怪笑道：“这次咱们西行，机会均等，哈哈！徐捕头，你就不怕睡不着觉？”
银汉孤星大为不耐，沉声道：“你们这是干什么？说吧，你们到底想不想西行？金翅大鹏党羽众多，咱们人数有限，齐心协力或许可以侥幸，像你们这样，尚未动身便故态复萌，等于是白送死。这样吧，徐捕头请带他们走，我们不需要分心照顾的人同行。”
狂鹰辛良急急地说：“杜兄，请你不要火上添油。咱们四个人固然不是东西，但敢说都是条汉子，答应了的事，刀山剑海咱们向里跳绝不皱眉。”
五绝刀也说：“杜兄，放心啦！兄弟担当得起。这几个死囚确是野性难驯，但却是真正的硬汉，出生入死，少不了他们。”
银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，还能找到助拳的人么？”
韦陀李珏苦笑道：“在九江，我李珏成了可怕的瘟疫，人人走避唯恐不及，哪来的助拳朋友？”
“你们准备何时启程？”
“明晨一早动身。”
一清道长接口道：“贫道认为，乘船悄然动身，也许可以避过他们的耳目呢。”
银汉孤星摇头道：“不行，乘船须驶入鄱阳湖，从建昌县走修水，这段水程太远。同时，如果他们在水上动手，那还了得？船一沉一切都完了。”
“那那只好秘密起旱了。”
“起旱是一定的，但不必秘密。”
“那哪岂不是自投罗网么？”
“道长该知道，至宁州只有一条小径，沿途人烟稀少，请问，余大人一家老小，能逃过贼人的耳目？那是不可能的。你们在九江，一举一动都在他们的监视下呢。”
“这”“明天动身，按正常行程上道。现在，我们来分配入手。”
“女眷由本姑娘负责。”白二姑自告奋勇地说，指指赵子玉又道：“由赵小弟协助我。”
“赵小弟不去。”
赵子玉大声说：“我当然要去，你以为我会放心让你一个人冒险？”
“贤弟，你”“我意已决。”
白二姑笑道：“对，要去，你我是一对好搭档，保证合作圆满。”
赵子玉也笑道：“不错，你我是一对，我要好好看住你，免得你”“你说什么？”白二姑变色问。
“说要看住你。”
“你是说”
“防微杜渐，我不希望你勾搭杜大哥。”
白二姑神色一弛，媚笑道：“好小弟，居然吃醋啦！你多大了？我有了你作伴，岂会去找你的杜大哥？嘻嘻！”
商量了半个时辰，银汉孤星方偕同赵子玉返回长安客栈，各自准备一切。
下午，两人同入府城购置应用物品。银汉孤星买了一张彤弓，两袋箭，用布包上，以免引起贼人的注意。之外是一些爬山索，飞爪，水囊等等杂物。
次日一早，四乘山轿启程。老仆余成不乘轿，腰腿尚健，紧跟着余大人的山轿，亦步亦趋寸步不离。
四乘山轿仅三乘有人，第一乘是余大人，第二乘是余夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。
开路的是五绝刀与四死囚，断后的是金陵双杰与乃妹李婷，加上一清道长。
白二姑与赵子玉负责看护山轿，银汉孤星与四眼灵官居间策应。这里面没有黑白双煞，昨晚两人便失了踪。
后面半里地，十余名客商背了包裹徐徐西行。
第一天便走了九十里，入暮时分进入瑞昌城，沿途平安无事，走得甚急，脚程颇快。
出瑞昌便是山区，人烟稀少。出瑞昌分道西南行，至武宁县是一百八十里两日程。
武宁至宁州有一百五十里左右，也是两日程。
西南行十余里，这一带群山并立，有红罗，亭子，白龙，白石诸山，小径在山间盘旋，行旅极为不便。
还有三天半旅程，每个人皆开始有点不安了。
小径绕过一座山峰的南麓，满山青翠，蝉声震耳，朝阳已升上三竿，但暑气全无；凉风习习，是最好的赶路时光。
路旁的歇脚亭在望，亭四周古松参天，松涛声入耳。走在前面的铁臂金刚挟着连鞘刽刀开路，扭头向后面的五绝刀锋笑道：“这一带听说有虎，你老兄小心了。”
五绝刀淡淡一笑道：“你放心好了，三五头猛虎，伤不了人。连你这位金刚在下也一无所惧，老虎又算得了什么？”
“到亭子里歇歇脚。”九头鸟说。
“亭内好像有人。”五绝刀注视着远处的凉亭说。
“当然是人，可看到大红的衣衫呢，定然是个美如天仙的大闺女。”狂鹰眯着怪眼说。
五绝刀不再注视，冷冷地说：“有两个披了袈裟的和尚，袈裟本来就是红的。”
接近至百步内，已可听到念佛的声音了。
“南无阿弥陀佛南无”
两个和尚坐在亭中，齐声一致地念佛，念一声扣一念珠，宝相庄严。看年纪在四十出头，暴眼突腮两耳招风，一看就知不是善类。
和尚念佛，怎可瞪着怪眼看人？这两个和尚不但怪眼凶光闪闪着人，眼神更为令人心惊，像是两头饿狼在瞪视着猎物。
众人到了亭旁，看清了两个和尚的相貌，五绝刀脸色一变，向铁臂金刚冷笑道：“沙虎，你要宝塔寺双僧来接你，你在替你自己找麻烦。”
铁臂金刚充耳不闻，独自向亭内走去。
五绝刀冷哼一声“铮”一声刀啸，钢刀出鞘。
九头鸟伸头虚拦，低声道：“徐捕头，你急什么？”
五十步后的山轿，正徐徐跟到。
铁臂金刚向两和尚抱拳一礼，说：“两位前来相迎，在下感激不尽。”
两和尚停止念佛，冷冷地站起，右首的和尚颇感不安地问：“沙寨主真要护送狗官赴任？”
“和尚，你已经看见了。”铁臂金刚语气凌厉地说。
“和尚不信。”和尚语气坚定地说。
“你非信不可。”
“起初，和尚听说你在浔阳驿保护狗官，贫僧认为你是不得已，但目下你已经自由了。”
“不错，在下自由了。你们是金翅大鹏派来的人？”
“不错，同时顺便接你，咱们杀了狗官，走，投奔金翅大鹏，重创基业，再建山寨。”
铁臂金刚淡淡一笑说：“多谢两位大师的好意，但在下必须将余大入平安送抵宁州，你们走吧，在下深领盛情。”
和尚大感诧异，讶然问：“沙寨主，你这是什么意思？”
“小意思，沙某是个响当当的汉子，一言九鼎，生死等闲，义字当头，当仁不让。要不是铁面推官余大人，在下也不至于答应送他赴任，天下间的官吏，都像余大人一般清廉正直铁面无私，在下也不会占山为王。”
“你”“你已经听清在下的话了。”
和尚脸色一沉，冷笑道：“沙寨主，你最好放明白些。”
“不明白又待如何？”
“贫僧志在必得。”
“哼！必得什么？硬要将在下接走？”
“哼！你走不走是你的事，贫僧要带走狗官一家老少，谁也阻止不了贫僧的行事。”
“如果有人阻止”
“贫僧毙了他。”
铁臂金刚拔出刽刀，冷笑道：“那你还等什么？毙不了我沙虎，你想将人带走。”
另一名和尚笑道：“沙寨主，别傻，咱们接你回山重新招兵买马做寨主，彼此仍是好朋友”
“哼！还想接在下去做强盗？每月多送贵寺一些香火钱？见你的大头鬼。说！你们走不走？走，咱们好来好去；不走，划下道来。想当年，在下知道你师兄弟禅功盖世，对你们十分客气，相处颇为融洽，但今天你们情虽可感，可是却陷沙某于不义，沙某只好与你们生死一决。”
铁臂金刚义正词严地说，威风八面。和尚忍无可忍，冷笑道：“人要活相当艰难，要死却容易得很。你既然想死，贫僧成全你便了，超渡你西归。”
声落手扬，一颗铁菩提子破空疾飞，以令人目眩的奇速，射向铁臂金刚的腰部要害。
“叮！”刽刀挡飞了铁菩提子。
一声沉叱。刀光疾闪，刀风虎虎，直卷而入。
和尚两面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。
铁臂金刚虎扑右首的和尚，大吼一声，一脚将木栏下的木凳踢飞，飞向右首的和尚，自己却扭身反扑左首的僧人，捷如电闪，刽刀发如雷霆。
“铮！”和尚挥刀急架。
戒刀化虹而飞，飞出亭外方始翻腾。
人影乍合，一照面生死已决。
“哎呀！”和尚惊叫。
入影倏止，三方僵立。
铁臂金刚锋利沉重的刽刀，架在和尚的肩颈上。和尚脸色死灰，刀锋已压迫肌肤，刀口接肌处有血沁出。
右首的和尚，脸色灰败不敢扑上抢救。
小轿停在三十步外，银汉孤星候机上前，他必须等开道的人应付不了，方上前接应。
亭外的五绝刀，颇感意外地发怔。
铁臂金刚突然收了刀，吁出一口长气说：“留一分情义。你们走吧。”
和尚死里逃生，悚然而退，退出亭外说：“前途万千凶险，沙寨主，及早脱身，后会有期。”
“好走，不送了。”铁臂金刚沉声说，转身出亭，向五绝刀冷冷地说：“可以叫后面的人前来歇脚了。”
五绝刀苦笑道：“我抱歉。”
铁臂金刚不加理会，远至十余步的松林躺下歇息。
狂鹰辛良走近，也往树下一躺，低声问：“沙兄，你真有意送到地头？”
铁臂金刚嘿嘿笑，说：“你去猜好了。少废话，向在下探口风，你打错主意了，老兄。
来两个和尚，你以为五绝刀会吃瘪？”
“你要等高手前来后”
“你怎么话没完？歇吧！”铁臂金刚不耐地说。
歇息片刻，众人继续就道。
五绝刀仍带着四死囚开路，游魂宋慎走在前面探道，走了六七里，刚进入一座树林，一支冷箭划空而至，直射游魂宋慎的右肋，有人从林右发暗箭。
后面的狂鹰辛良看到了箭，大叫道：“小心身后”
游魂闻声知警，向前一仆。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜贯入游魂的右肩琵琶骨，伤势不轻。
同一瞬间，狂鹰已扑向一株大树。在树后发射暗箭的人，从另一方如飞而遁，刚跃出丈余，狂鹰的叫吼高震耳欲聋。
“接飞刀。”
“啊”那人狂号，仍向前纵出，飞刀贯入腰脊，尽柄而没，又纵出丈余，方砰然倒地。
同一瞬间，林左跃出六名黑衣人，人现身暗器已先一步发出，六种暗器全向五绝刀的身后集中攒射。
九头鸟面向林左戒备，他也看到暗器，按理他大可自行趋避，五绝刀的死活与他无关。
但他却不假思索地将五绝刀一推，大叫道：“小心暗器！”
“先杀六扇门的鹰犬！”有人大叫。
五绝刀与九头鸟同时仆倒，跃出的六个黑衣人到了，他们已没有爬起的机会。
铁臂金刚恰在这紧要关头，大叫一声摔倒在地——
rb211扫校，独家连载