第二章大风潜龙
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在乌江镇，只要他骆大爷一句话，天大的问题也不成问题。
这就是楚汉酒楼的店伙，在两个打手的吩咐下，不敢不将琵琶六娘撵走的原因所在，任何人天胆也不敢抗违东家一个奴才的半句话。
周永旭心中虽对八爪蜘蛛有所顾忌，但既然已经伸手管了琵琶六娘的事，总不能撤手不管，无论如何，他得尽自己的一番心力。
他涉世未深，一身侠骨，碰上不平事就要伸手。
次日一早，他换回寒酸的衣裤，青直掇，灯笼裤，等候变化。
还好，骆府这天大忙特忙，一面迎接宾客，一面布置眼线，戒备森严，如临大敌，并未派人追查昨晚在楚汉酒楼，打了两名打手的蓝衫公子爷与小花子，表面上相当平静，但他已看出有异，乌江镇风雨欲来。
他感到奇怪，骆家的人为何不找他？
他不能在店里等事情发生。必须查清双方结怨的内情。江湖上管闲事禁忌甚多，不查清内情便任性妄为是为大忌。
他找到李大娘的住宅，据邻居说，昨晚李大娘与琵琶六娘都未曾返家。
午后他再出动查问，全镇的人皆避免与他交谈，一问三不知。
他已嗅出危机，骆家已开始封锁消息，孤立他向他施压力了。
一个地方恶霸。对付一个流落无依的女人，结局不问可知。
他心中逐渐有点不耐，既然琵琶六娘失了踪，镇民们又不与他合作，那么，他只有等候八爪蜘蛛找上门来了。
强龙不压地头蛇，他一个外乡人，管闲事所冒的风险是相当大的。
目下真相未明，黑白是非难分，在对方未发动之前，他岂能放手去干？申牌初，他在房中泡了一壶茶，定下心苦等。
窗外有了声息，轻微的足音瞒不了他敏锐的听觉。
“四个人把住了窗。”他心中嚼咕：“要来的终于来了，果然不出所料。”
走廊也有了声息，门也被堵住了。
他信口轻时：“相见时难别亦难。东风无力百花残；春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒；蓬莱此去无多路”
“砰”一声大震，门被踢开了。
四个腰悍的中年人当门而立，为首的人鹰目炯炯，高额大鼻手长脚长，佩了一把单刀，目灼灼地打量着他。
“进来坐，诸位有何见教？”他放下茶杯问。
“阁下，出来谈谈。”
中年人伸食指向他一句。
他举步向外走，笑问：“诸位是”
“你就是周永旭？”
“客栈的流水簿留有在下的姓名，尊驾想必已经查过了。”
他平静地说：“在下的路引不是伪造的，当然花了不少银子买关节。”
“阁下放明白些。在下不准备与你斗口。”
“在下丝毫不感意外。”
“你明白就好。江湖道上，近来出现一位亦正亦邪。亦邪亦盗的神秘人物神龙浪子周永旭，大概就是阁下了，你很年轻呢，并不神秘哪！”
“那就怪了。”他故作不解：“在下浪迹江湖。一未改乞换姓，二未故作神秘。三来隐匿行踪，神秘二字，不知从问说起？当然更不配称神龙，阁下别挖苦人了。哦！还未请教你老兄的高名上姓、失礼失礼。”
“在下刘一飞。”
“哦！原来是江湖道上，大名鼎鼎的前辈五绝刀，失敬失敬。”
“五绝刀当然没有阁下的绰号神龙浪子响亮。”五绝刀阴森森地说：“长江后浪催前浪，老一辈的人该让年轻人出头，是不是？”
“在下神龙浪子有自知之明，比起前辈差远了。”
五绝刀刘一飞知道他的名号后，不敢再托大，淡淡一笑说：“刘某闯了几年江湖，近些年很少在外走动了，惭愧。昨晚你在楚汉酒楼，打了八爪蜘蛛骆爷的弟兄，可有其事？”
“不错，他们扫了在下的兴，要辇走那位弹奏琵琶的女人。怎么？前辈是为此而兴问罪之师的？”
“当然，骆爷为了此奔。自然难以释怀，希望你随在下至骆爷处当面解释清楚。”五绝刀奸笑着说。
“如果在下不去呢？”
“老弟是明白人，不会不去的，是么？”
“你这么一说，在下是非去不可了，这就动身么？”
“不错。请！”
五绝刀举手促驾，相当客气。
大厅中，主人八爪蜘蛛与七个男女高坐在堂上，冷然目迎来客。
当客人到了堂下时，客人的身后已被十余名大汉所围住，主人的两侧。也多了八名横眉竖目的打手。
周永旭知道身人虎穴，暗暗心惊，沉着地道：“出动这许多人，委实令人心惊胆跳。”
八爪蜘蛛阴阴一笑道：“果然是你。”
他也微笑道：“咱们在楚汉酒楼见过一面。”
八爪蜘蛛怪眼一翻。问：“那时你知道老夫的身份吗？你存心跟骆某过不去？”
他摇摇头。泰然答道：“抱歉，在下初来乍到，不知尊驾的名号！”
“你说谎！”八爪蜘蛛怒叫。“啪”一声一掌拍在案上怪眼彪圆：“你明明是冲着老夫而来。”
“咦！咱们素昧平生。你怎么”
“住口！你还敢强辩？”八爪蜘蛛暴怒地叫。
“怪事！在下为何要强辩！”他也大声说，哼了一声又道：
“不错，在下打了你的人，当然在下得承认好管闲事，但并不知是你的打手，不知者不罪。你说吧，该怎么办你划下道来，周某不是不懂江湖规矩的人。”
“你少给我讲规矩。”八爪蜘蛛怒吼：“说实话！”
“那你”“我认为你是铁背苍龙的爪牙。”
他一怔。这件事不简单呢。这位上霸大概找错人了：“且慢往下说，你是指池州一霸铁背苍龙金彦？”
“你少给我反穿皮袄装羊。”
“笑话！在下只听说过这号人物”
“往口！贼三八！你该不会说你不认识铁背苍龙的女儿金贞姑吧？”
“你不要骂人，在下根本不认识什么金贞姑。”他虎目怒睁分辩：“在下出道以来，从未与女流打交道。”
“她就是与你同时出头，扮成小花子的人，你敢否认其事？”八爪蜘蛛指着他质问：
“你们不是同谋吗？”
他摇摇头，苦笑道：“你可把我问糊涂了，在下只知小花子自称姓吴，连名也没通，鬼才知道她是个女人”
“住口，你”“你别生那么大的气，在下于三天前，在江浦敲了号称地低三尺赵剥皮的三百两金叶子，可知是从南京来的，不信你可以去查查底。铁青苍龙在池州称霸，与在下尚无一面之缘。你这不是故人人罪么？欲加之罪，何患无辞？你要报楚汉酒楼打手被揍之仇，敞开来算好了，何必扯上铁背苍龙？在下不是挑不起放不下的人，你瞧着办吧。”他大声分辩。
左首的人，在八爪蜘蛛耳畔嘀咕片刻。
八爪蜘蛛不住点头，然后冷哼一声，向他说：“好吧，姑且相信你一次，虽然老夫从不信任你们这些江湖浪人。你听清楚了，老夫要你办一件事。”
他扫了四周一眼，摇摇头，吁出一口长气沉静地说：“抱歉，在下不是轻于言诺的人，也不惯替人办事，你”八爪蜘蛛哼了一声，举手一挥。大吼道：“先给他尝尝拒绝的滋味。”
兵刃出鞘声大起，他想脱身已来不及了。
最先撤刀的是五绝刀，刀光一闪，便用刀尖抵住了他的背心，喝道：“站住！安份些。”
上来两个人，先按他的腰间，看是否带了短兵刃，再搜查抽底是否有暗器，架住他一阵好搜。连裤档都仔细搜过。
他想反抗，已经不可能了，稍一大意便可能血溅大厅枉送性命。
“噗噗！”两肩挨了两刀背，双臂如中雷硬。
五绝刀是武林成名人物。这两刀背当然难以禁受，力道十分凶狠沉重。
接着，两名大汉用他来练拳脚，一阵痛打，拳来脚往毫不留情，片刻间，他便被打倒在地。
他双手暂时失去作用，两大汉下手力道千钧，铁打的金刚也禁受不起这一阵毒打，不倒地才是怪事。
四周，刀剑齐举，严防他逃走，即使他能反抗，也不敢轻举妄动，除了硬挺，他毫无办法。
当然，他也不想反抗，仆而后起，他连倒十六次之多，脸色全变了，口角有鲜血沁出。
“够了！”八爪蜘蛛叫。
两名大汉架住了他。
他已失去支撑的力道。
八爪蜘蛛阴森森地向他说：“你替我去见铁背苍龙，告诉他，骆某不想与他拼斗，和州池州井水不犯河水，叫他不要管琵琶六娘的闲事，叫他留下琵琶六娘，带了人转回池州去吧。”
他强压心头愤火，吃力地说：“在下不知他目下在何处，如何能去见他？”
“你会找到他的。”八爪蜘蛛说：“快滚！”
“在下”
“你如果想逃走，任何时候，老夫皆可取你的性命，你明白么？”
八爪蜘蛛的语气十分凶狠，似乎吃定了他。
只要离开龙潭虎穴，以后的事以后再说，他挣开两名大汉的手，一咬牙，踉跄举步，向外一步步走去。
哗笑声刺耳，有人叫：“这就是神龙浪子么？真会笑掉咱们的大牙了，哈哈哈哈”他在厅口转身，一字一吐地说：“诸位，后会有期。”
这是一句最平常的话，是江湖朋友下台阶的最普通的口头禅，也是预留退步，找机会报复的场面话，不会令人介意。
可是，从他口中说出，却几乎引来了杀身之祸。
八爪蜘蛛是个不饶人的枭雄，可不想与他后会有期。他油然兴起斩草除根的歹毒念头，立即召来一名手下，脸色冷厉地说：“去几个人，如果他不去找铁背苍龙而回客店，立即带到偏僻处结果了他，不可有误。”
周永旭出了骆府，便掏出两颗丹丸吞下，防止内伤，这一顿毒打他并不在乎，但也够他受的了。如果他不是及时运功护身，恐怕已经躺下啦，身上的外伤似乎相当严重，骨头像要崩裂开般难受。
他定下神，冷静思量该怎么办，天知道铁背苍龙潜藏在何处？
他孤家寡人一个，无处打听消息，总不能像没有头的苍蝇般乱飞乱撞，除了回客栈他无处可去。
骆府与客栈虽说屋后相连，但大门相背，必须绕过两三条街。
先向南走，再从一条对卷向东折出南大街。
他如果在南大街向南行，便是出镇南至霸王庙查问铁背苍龙的下落。
如果向北走，便是回鸿福客栈的路，身后不见有人跟踪。
他却不知，骆家的人已加快脚步，从西大街绕过，从十字街口入南大街，抢在前面等他。
地头不熟当然会吃亏，这得怪他忽略了江湖人每到一地必须先看地势的信条。
出了南大街，他向北折，前面约三二十家店面，便是鸿福客栈。
街道窄小，而且行人甚多，听觉难免有点不灵光。
刚刚经过一条小巷口，壁角伸来一把挠钩，勾住了他的左腿，猛地一带，力道十分的凶猛。
即使练成了金刚不坏法体的人，如果不运功护体，与平常人并无不同。同样是血肉之躯，同样怕出其不意突如其来的暗算偷袭。
他猝不及防“砰”一声摔倒在地。
抢出四个彪形大汉，铁尺疾挥。
“噗噗噗噗”连声闷响，击中他的头、背、肩、腰，力道奇重，下手不留情，要将他置于死地。
四个大汉手上的力道都够份量，记记落实。
他除了装死，别无他途。
只要他有所异动，随之而来的打击将更为凶狠更为可怕，好汉不吃眼前亏，他必须忍耐。
四个人将他拖入小巷，里面还有两个挟挠钩的人。
六个人将他摆平，察看他的呼吸和脉息。
一个说：“呼吸已经停止，他死了。”
另一个把脉的却有相反的意见，说：“还有脉息，并未断气。这小子命大，居然昏而未死，相当了得呢？”
为首的人不耐地挥手道：“死也好不死也罢，咱们将他背出镇南荒野埋了他，大爷等着回话呢。”
另一人吁出一口长气，说：“恐怕不妥，这时出镇难免被人看到”
“看到又怎样？谁敢过问咱们骆家的事？”
另一人傲然地说：“刚才咱们狠接他，不是有人看到了吗？”
“不错，谁敢管大爷的事？走吧！张兄，你回去禀明大爷，咱们把他弄出镇埋掉，一了百了。”
有人背起了他，沿小巷急走。
他神智是清醒的，听得一清二楚。
心中恨极，八爪蜘蛛未免太毒太狠了。
他想反抗，可是已失去机会，浑身被铁尺打得骨损肉伤，手脚麻木难以动弹。
“我不能死在他们手上。”他心中猛叫。
出镇南行，五个人越野而走。
到了霸王庙东面半里地的一条小沟旁，背他的大汉说：“埋了他要挖坑，咱们替他捆上一块大石沉下溪底，岂不省事？”
“有道理。”另一名大汉附和：“就在这里了结。”
“砰”一声响，他被丢在草地上。
为首的大汉拔出匕首，向一名同伴叫：“你去找石块，我先割断他的咽喉，以防万一。”
他正在凝聚真气，糟了！
这个像伙真该死，太狠太毒。
如果对方要将他活埋，势必费不少工夫挖坑，那么，他可以用真气疗伤术打通全身淤塞的血脉，届时便可反抗脱身。
要是往水里丢，就没有让他运功疏经脉的机会，想反抗已经来不及了，更糟的是为首的人要割断他的喉咙以防万一。
生死关头，目下他只有束手待毙，想散去真气奋余力生死一拼的机会已经消逝了。
大汉将他拖至江边的草丛，拔出匕首冷电四射，向他颈间沉落。
右面不远处的竹林内，突传出一声怪笑，接着有人以怪腔怪调的口音叫：“大梦谁先觉？平生我自知。竹林春睡足，夕阳何迟迟？咦！你们好像是在谋财害命？惊醒了我老花子的一场好梦，你们得赔。”
是南乞，来得正是时候，叫嚷中穿林而出，好快。
为首的大汉吃了一惊，向同伴低叫：“灭口！上！”
南乞像一阵风，奔出竹林，抡打狗棍急抢而来。声势汹汹。
两名大汉迎上，吼道：“天堂有路你不走，臭要饭的你该死”
打狗棍先来一记“拨草寻蛇”
“砰”的一声先倒了一个，腿骨像被打断了。
接着是“回风拂柳”反手一棍扫在右面大汉的肩膀上，捷逾电闪，奇快绝伦。
“哎”大汉狂叫，向前一栽。
为首的大汉扑上了，匕首疾吐，乘虚而入。
南乞侧射八尺，大笑道：“哈哈！你们找错主儿了。我老要饭的见钱眼开，你们该用银子堵我老要饭的嘴，哈哈哈哈”三名大汉用一把挠钩两把匕首，疯狂地进攻，长短配合得宜，有章有法相当骁勇。
南乞哈哈大笑，八方游走不与对方硬拼，将人向竹林引，躲闪腾挪灵活万分，始终通紧用凉钩的人移位，令两把匕首无法形成合围。
接近竹林，北面人影来势如电。
叫骂声先传到：“好啊！原来是老不死的南乞，你也来越这一窝子浑水。慢走！你将在此断送一世英名。”
南乞疾退人林，就在人林的刹那间，打狗棍向后乱点，纵人竹林扭头叫：“千手神君，老要饭的怕你。哈哈哈哈”衔尾穷追的三名大汉狂叫着摔倒。
三人的丹田穴各挨了不轻不重的一点，全倒了。
南乞从侧方飞射而出，掠向周永旭躺倒处，想将人救走。
可是，距原地三四丈，突然咦了一声，讶然向西飞掠而走。
千手神君偕同两名同伴，咒骂着穷追不舍。
周永旭失了踪，原先他躺倒的地方草深及腰，只可看到被压倒的野草，人确已失踪。
千手神君的轻功虽然高明，但比南乞却又差了两三分，追了半里地，愈拉愈远，后劲更差。
另两名仁兄更差劲，落后了四五丈。
“老不死不要挟尾巴逃命。”千手神君大叫。
“老夫有事待办，后会有期。”南乞的声音震耳。
千手神君乖乖止步。匆匆返回现场，向受伤的人问：“王老弟，擒住的神龙浪子呢？怎样处置？”
“打昏了，就放在前面。”王老弟向不远处的草丛一指，吃力地挣扎站起：“我们正打算埋葬了他”
“咦！人呢？”奔去察看的人惊叫。
人失了踪，遍搜各处，哪有半个人影？
千手神君向一名手下叫：“回去叫人，日落之前，必须将这个小子搜出来斩草除根，我去追南乞，那老乞会坏事。”
不远处传来一声长笑，草梢摇摇。
千手神君冷笑一声，左手疾招，右手斜挥。同时打出三种细小的暗器，笼罩住三丈方圆的草丛。
“哈哈哈哈”笑声从另一处发出。南乞的声音像打雷：“千手神君姓郝的，你用不着香老要饭的补百钠衣。来啊！把你所有的牛黄马宝全亮出来吧，哈哈哈”一名在左近穷搜的大汉，突然飞跃而上。笑声刚落，大汉在两丈外大叫一声，砰一声冲倒在地狂叫救命。
“追！”千手神君怒吼。追了两里地，天黑了，再也听不到擦草声。
小溪绕过霸王庙的东端，向南一折再向西绕，溪两岸长满了树木、竹丛、荆棘和芦苇，人在内藏身，到何处去找？
周永旭藏身在溪对岸的芦苇丛中。
他估错了八爪蜘蛛的实力，更没料到一个地方土霸，也豢养了像五绝刀那种艺业高明的爪牙。
五绝刀那两刀背力道十分可怕，大汉们的拳脚也一记记重如山岳。
一时大意，在阴沟里翻船，他受了不算轻的伤，对方要置他于死地，他必须先脱身再言其他。
他想到庙旁的小店求助，可是爪牙们在附近穷搜，他只好暂且忍耐，目前出去不是时候。
他吞下一颗丹丸，躺下来沉思。
八爪蜘蛛这位一方之霸，怎会有武林高手替他卖命？除非这土霸早年也是位名号响亮的人物。
“这家伙望之不像人君，不像我要找的人。”他想。
他不愿放弃自己的想法，决定等候机会，彻底查清对方的底细。
也许，八爪蜘蛛另有撑腰的人，这人是谁？落脚在何处？还有，南乞老跟着他有何用意？这次突然出现救他，可能有古怪。难道说，这位名满江湖的快丐，是有意来查他的底的？
“这老乞很讨厌。”他想：“要让他着穿我的底细，以后办事就麻烦了。”
他又想到琵琶六娘，想到那惊心动魄的十面埋伏。
“琵琶六娘真被铁背苍龙救走了？”他想：“也许八爪蜘蛛把人藏起来了，故意借我之口，嫁祸铁背苍龙，让铁背苍龙背黑锅？好恶毒的阴谋。如果人藏起来了，恐怕不会藏在骆家，那我如何才能查出藏人的地方？这恶贼如果一口否认，我没有人证物证，能把他怎样？”
八爪蜘蛛的老家在大风庄，这地方得查一查。
夜来了，他胜中咕咕叫，得找食物充饥啦！
他不能回镇，走狗打手们必定在等着他，钻出藏身处，看到北面的树欧一星灯火，便向灯火走去。
这是一座小村，灯光从村南一座孤单草屋映出，距村缘约一箭之遥，小小的木窗未闭，泄出微弱的烛光。
他先在窗口向内瞧，看到草堂中有一位老年人，正聚精会神，在烛光下打草鞋，白须白发，满脸皱纹。
一双枯手仍然十分灵活，熟练地编制草鞋，显得平静安详，心无旁骛。
他放了心，绕至柴门伸手轻叩三下。
老人颇感意外，抬头叫：“谁呀？门是虚掩着的。”
他推门而人，抱拳施礼道：“小可来得鲁莽，打扰老伯了。”
老人放下活计，解掉腰间的挂绳，站起含笑道：“哦！小哥好像不是本地人。请坐，老朽去替你沏杯茶来。”
他赶忙说：“老伯，不必忙，小可是求助而来，请老伯方便。”
“哦！小哥是说”
“小可确是外地人，在乌江镇出了意外。”
“意外？是不是与骆家的人”
“咦！老伯怎知骆家的事？”
老人长叹一声，摇头苦笑道：“这太容易了，看你一身泥土草屑，气色灰败，衣服沾有血迹，哪能没有意外？而在乌江镇出了意外的人，十之八九与骆家有关。”
“原来如此，老伯”
“小哥，老朽恐怕帮不上忙。”
“老伯”
“这里是桃花坞，距乌江镇只有五六里。村北的紫阳观，观主紫阳道长是骆大爷的朋友，往西十里左右的大风庄，是骆大爷的镇外庄院。你想，老朽如何担待得起？”
“这老伯，小可只需要一些酒，一些委，一碗茶水，和一顿吃食”
“可是”
“小可不在宝宅逗留。”
“这好吧，请稍候，老朽到厨下替你张罗。”
“谢谢老伯。”
“请随老朽人内，有什么你自己拿好了。”
两人刚到达后面的厨房，前面便传来叫声：“这里是看园罗老人的住处，先围住再进去问问看，只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。”
罗老人脸色一变，惶然道：“糟了！紫阳观的人来了。”
“小可这就从后门走。”他站起匆匆地说。
“不，来不及了。我找地方给你躲一躲，快！”
罗老刚出厅，大门恰好被推开，抢人三名老道，与两名劲装中年人。
“咦！观主光临，是不是有事？”罗老人欣然地行礼问，神色安详诚恳。
紫阳观主身材修伟，留了三绝长髯，鹰目炯炯，手中的铁柄拂尘长有三尺碟蝶怪笑道：
“罗老，今天可有外地人前来找你么？”
“外地人？观主是知道的，小老儿无亲无故，双肩担一口，入土大半的人，看守着这座三四十亩大的桃园，怎会有人来找我？一年中，难得一见外来的人”
“你没撒谎？”
罗老人摇头苦笑，沉静地说：“罪过，小老儿为何要撒谎？观主”
“我们要搜，看你这附近是不是有人潜人隐藏。”紫阳观主阴森森地说。
“也好，说不定真有人藏在园内偷桃子呢。其实，这时的桃子也不能吃，只怕村中的娃儿们跑来糟蹋而已，小老儿这就领诸位搜查。”
罗老人一面说，一面取下壁上的灯笼，点上蜡烛。
紫阳观主不加理会，举手一挥。
两名老道与两个劲装中年人不管主人肯是不肯，迅速地抢入内间。
内间只有一间房，四壁萧条，只有床底或可藏人。
最后面是灶间，另一面是柴房。
紫阳观主命人将柴房的柴草一一搬开，毫无所获。
灶间一目了然，简单的炊具只能躲蟑螂灶马，灶眼内余火尚温，躲不了人。
灶旁有半捆柴火，一只大口水缸，水是满的。水瓢浮在缸面。
五个人费不了多少工夫，搜完了全屋，一无所见。
紫阳观主拉开后门，向外问：“怎样？有发现么？”
后面是菜园，已有三个人在外面穷搜，一个说：“没有地方可以藏人，也不见有人外出。”
紫阳观主掩上门，向跟在身旁的罗老人冷冷地说：“有两个鼠辈从乌江镇逃向这一带藏匿，一个是二十来岁的年轻人，一个是老花子，如果你发现有面生的人，务必前往观中报讯，知道么？”
“小老儿知道了。”罗老人谦恭地说，举起灯笼向后走：“后面可以绕至桃园，小老儿领路。”
“不必了，咱们自己去搜。”紫阳观主说，挥手示意同伴退走：“别忘了，发现陌生人速来禀报。”
罗老人送走了一群凶神恶煞，仍坐在厅中打草鞋，直到二更尽三更初，方掩上柴门熄去灯火进人内间，在房中轻咳了三声。
周永旭从厨房中钻出，悄然进人房中，他浑身是水，躲在水缸内，以干芦管伸在水瓢旁呼吸。
瓢挡住了芦管，因此搜的人不知装满水的水缸内有人。
直至搜的人退走，厨房内黑得伸手不见五指，他方敢将头伸出水面，静静地等候。
这期间，他听到屋外有声息，显然有人在屋外监视屋中的动静？怎敢出缸？
他对罗老人的机警沉着，万分佩服。
如果罗老人沉不住气，老道们一走便人厨房叫他，岂不可惜了？
罗老人在房中等候着他，房中未举灯火，接到他便低声说：“屋外还有一个人。你先换下衣裤躺一躺，下半夜再说，他们会走的。”
“希望他们不要再来。”他平静地说。
半个更次后，罗老人悄然人房，将他所要的食物一一取来，递给他说：“多带些走，你大概饿惨了。”
“老伯，你知道你冒了多大的风险吗？”他问。
“呵呵！人活在世间，哪能没有风险？”老人笑着说：“本镇的殷实人家，谁不讨厌骆家的人？我想，也许我仍可活到眼看骆家受报的时候。”
“他会受到报应的。”他肯定地说：“等到我查清了他的一切，我会对付他的。小可得走了，兔得连累你。老伯，谢谢你啦！”
“附近很不安全，你得走远些。”老人善意地叮咛。
“小可理会得，在还没有查明底细之前，他是胜家。”他泰然地说：“他的手风要转坏了，老伯等着瞧。”
黎明前，他到达西面的青槐集。
江湖人出了事，最好的办法是远走高飞，走得愈远愈好。
八爪蜘蛛必定认为他被打得差不多了，必定以为他逃至和州或者北上江浦，绝对不会估计他向西走。
因此必定派人分南北两途追踪，正好让他从容进行侦查大计。
如果真的牵涉到池州的铁背苍龙，那就有好戏可看了，双方的人难免有一场火爆的恶斗，很可能把他典兔浪子忘了呢。
那么，大风庄等于是不设防的空城，一切底细和可疑事物，皆难逃他的眼下。
果然被他料中了，一南一北两个一方之豪，把和州闹得风雨满城。
而他，却安安稳稳地在大风庄附近藏身。
大风庄西北十余里，是温泉区香淋泉镇；西南，是鸡笼山与白云山，该两山是观山的支脉，是和州的名胜区，鸡笼山玄门弟子列为第四十福地。
庄本身是骆家的私产，在小径的南面，遥对着路北的小小青槐集，闲人不许接近。
八爪蜘蛛根本就不考虑周永旭向西逃的可能，只托请紫阳观主搜遍桃花坞一带而已。
周永旭并未在桃花坞留下痕迹，可知并没有向西逃的可能。
青槐集既然称为集，可知定是小小的市集，集期是三六九，少不了有外地的商贩逗留。
集内有一家小小的客栈，这天恰好是初八，明日便是集期，远道来的走方小贩，都在这天赶来落店。
他不能在村民家中寄居，怕被骆家的眼线发现，大胆落店，自称是江东来的行商，要在附近的市集看看市情，希望能在附近开设贩卖日用百货的行号。
一住进店，他便诈称行旅劳顿，老病发作，名正言顺地到药肆检药，闭门养病。
好在他身上无论何时，皆随身带了应急的金银，如无意外，挨过十天半月不成问题。
三天里白天足不出户，没引起任何人的疑心，路对面大风庄的爪牙，居然一无所知，三夜中，他已经进出庄内外十次以上了。
第四天是十一，小村显得冷冷清清，这次的集期多了一天，因此人人显得清闲。
附近他已摸得一清二楚，他得准备回乌江镇去了。
琵琶六娘的事已用不着他操心，有铁背苍龙介入，让两个一方之雄去解决。
八爪蜘蛛酷待他的账，他可以不计较，但客店中他的行囊必须取回，那是他行走江湖的全部家当。
他年轻，要说不计较八爪蜘蛛的酷待，那是欺人之谈，但他并没有横下心要以牙还牙。
他久走江湖，理该有容人之量，只要能顺利地取回行囊，其他无需要斤斤计较了。
他在想：八爪蜘蛛是否肯放过他？如果八爪蜘蛛取走了他的行囊，怎办？
小客店的右邻，是一家小食店。
他在辰牌左右踏入店门，准备吃过早点便上路返回乌江镇。
刚踏人店门，身后跟人两名彪形大汉，大概是嫌他穿着长袍文诌诌走得慢，领先那人信手将他一推，叫道：“好狗不挡路，知道么？”
他猝不及防、冲前两步猛地转身，冷冷地瞥了对方一眼，南咕道：“你这人大横了，你”“什么？狗东西敢顶嘴编排大爷不是？”
大汉怒吼如雷，戟指大骂，大手指几乎点到他的鼻尖上。
他忍下了这口恶气，摇头道：“这世间，不讲理的人真的太多了。”
又是祸从口出，大汉激怒得大吼一声，当胸给了他一记“黑虎偷心”砰一声打了个结结实实。
他退了一步，脸上变了颜色。
店伙计大惊，上前急叫：“三爷，饶了他吧”
大汉伸手一拨，把店伙拨开厉声叫：“你闪开，我非打他个半死不可。”
声落，飞起一脚，踢向周永旭的下裆，用劲极猛，快速而沉重。
起脚时，靴尖上翘，这是说，用的是挑字诀伤人。
这一脚太过歹毒，如被踢中，岂仅是半死而已？简直要出人命，下阴不碎裂才是怪事。
他忍无可忍，伸手一拨，身形略闪。
“砰！”大汉仰面便倒，跌了个手脚朝天。
另一大汉大惊失色，一按衣襟，拔出了匕首，一声怪叫，抢出一步急刺他的胸口。下毒手啦，动刀子了，要将他置之死地。
他无名火发，手一抄，身形不退反进，奇准地扣住了对方握匕的脉门“噗”一声一掌劈在对方的右肩上，右手也抓裂了对方的腕骨。
“当！”匕首堕地，大汉完全失去抵抗力。
一不做二不休。一声沉叱，大汉会飞，突然手舞足蹈飞出店门外“砰”一声跌了个狗吃屎晕头转向。
先前被掀倒的大汉爬起来了，伸手拔衣下的匕首，仍想行凶。
他先一步扑上“砰砰砰”给了对方三拳，像是连珠花炮爆炸，快得令人目眩。
“哎哎”大汉狂跑，仰面跌出店门，倒在同伴身上。两个人跌成一团、鬼叫连天。
他拍拍手，向脸无人色的店伙说：“劳驾，替我弄些清粥小菜作早餐。”
店伙脸色苍白，恐惧地说：“客官，你你还是走走吧”
“走？为何？”
“你你打了大风庄骆骆大爷家的人，将将有杀身之祸。”
他摇头，苦笑着自语道：“老天爷，又是骆家的人。”
“客官，你你快走吧，最好赶快跑，但但愿你跑跑得了。”
门外，围了十余个看热闹的人。
两个大汉已踉跄走掉了。
他苦笑着出店，门外有人好心地说：“快往西逃向香淋镇，那儿的许大爷或许可以救你，快走吧。”
他匆匆返店，结算店钱，出镇不向西逃而向东奔，要返回乌江镇客店取行囊。
仅走了两里地。身后蹄声震耳，三匹健马飞驰而来。
他扭头一看，领先的是个穿墨绿色劲装的佩剑少女，另两人是黑夜中年佩剑骑士。
出了事他便不怕事，猜想是大风庄骆家的人来了。
大风庄在青槐集的路对面，按理追赶的人早该追及了，但由一位少女领先追来却令他大感意外。
第一匹健马冲到，女骑士大叫：“站住！你好大的胆子。”
蹄声骤止，少女轻灵地飘落鞍桥，点尘不惊地落在他身后丈余。
另两名骑士左右驰出，在他前面分左右下马，三面合围。
他一怔，心说：“唔！这丫头姿色不差。”
岂仅是不差？可算是绝色美人儿。杏眼桃腮，琼鼻樱唇，年纪十六七，正是女孩子的黄金年华，刚发育完全的美妙胴体，在劲装内显得曲线玲珑，极为动人。那双水汪汪令人想做梦的凤目，具有勾魂摄魄的无穷魁力。
这是个骄而媚的少女，浑身散发着芳香，是属于那种具有吸引异性心生绮念的女人，站在男人面前，便会令男人想入非非。
说好听些，她是个美艳的女人；说难听些，她是天生媚骨的风流女娇娃。
可是眼前这位如花似玉的女郎，盛怒而来似乎带了杀气，是一朵带了刺的火玫瑰。
他止步面向着这位美娇娃，淡淡一笑，背手而立神定气闲。
四目相对，少女看清了他，眼中的杀气慢慢消落，显然对他油然兴起好感，对他的第一印象大佳——
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在乌江镇，只要他骆大爷一句话，天大的问题也不成问题。
这就是楚汉酒楼的店伙，在两个打手的吩咐下，不敢不将琵琶六娘撵走的原因所在，任何人天胆也不敢抗违东家一个奴才的半句话。
周永旭心中虽对八爪蜘蛛有所顾忌，但既然已经伸手管了琵琶六娘的事，总不能撤手不管，无论如何，他得尽自己的一番心力。
他涉世未深，一身侠骨，碰上不平事就要伸手。
次日一早，他换回寒酸的衣裤，青直掇，灯笼裤，等候变化。
还好，骆府这天大忙特忙，一面迎接宾客，一面布置眼线，戒备森严，如临大敌，并未派人追查昨晚在楚汉酒楼，打了两名打手的蓝衫公子爷与小花子，表面上相当平静，但他已看出有异，乌江镇风雨欲来。
他感到奇怪，骆家的人为何不找他？
他不能在店里等事情发生。必须查清双方结怨的内情。江湖上管闲事禁忌甚多，不查清内情便任性妄为是为大忌。
他找到李大娘的住宅，据邻居说，昨晚李大娘与琵琶六娘都未曾返家。
午后他再出动查问，全镇的人皆避免与他交谈，一问三不知。
他已嗅出危机，骆家已开始封锁消息，孤立他向他施压力了。
一个地方恶霸。对付一个流落无依的女人，结局不问可知。
他心中逐渐有点不耐，既然琵琶六娘失了踪，镇民们又不与他合作，那么，他只有等候八爪蜘蛛找上门来了。
强龙不压地头蛇，他一个外乡人，管闲事所冒的风险是相当大的。
目下真相未明，黑白是非难分，在对方未发动之前，他岂能放手去干？申牌初，他在房中泡了一壶茶，定下心苦等。
窗外有了声息，轻微的足音瞒不了他敏锐的听觉。
“四个人把住了窗。”他心中嚼咕：“要来的终于来了，果然不出所料。”
走廊也有了声息，门也被堵住了。
他信口轻时：“相见时难别亦难。东风无力百花残；春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒；蓬莱此去无多路”
“砰”一声大震，门被踢开了。
四个腰悍的中年人当门而立，为首的人鹰目炯炯，高额大鼻手长脚长，佩了一把单刀，目灼灼地打量着他。
“进来坐，诸位有何见教？”他放下茶杯问。
“阁下，出来谈谈。”
中年人伸食指向他一句。
他举步向外走，笑问：“诸位是”
“你就是周永旭？”
“客栈的流水簿留有在下的姓名，尊驾想必已经查过了。”
他平静地说：“在下的路引不是伪造的，当然花了不少银子买关节。”
“阁下放明白些。在下不准备与你斗口。”
“在下丝毫不感意外。”
“你明白就好。江湖道上，近来出现一位亦正亦邪。亦邪亦盗的神秘人物神龙浪子周永旭，大概就是阁下了，你很年轻呢，并不神秘哪！”
“那就怪了。”他故作不解：“在下浪迹江湖。一未改乞换姓，二未故作神秘。三来隐匿行踪，神秘二字，不知从问说起？当然更不配称神龙，阁下别挖苦人了。哦！还未请教你老兄的高名上姓、失礼失礼。”
“在下刘一飞。”
“哦！原来是江湖道上，大名鼎鼎的前辈五绝刀，失敬失敬。”
“五绝刀当然没有阁下的绰号神龙浪子响亮。”五绝刀阴森森地说：“长江后浪催前浪，老一辈的人该让年轻人出头，是不是？”
“在下神龙浪子有自知之明，比起前辈差远了。”
五绝刀刘一飞知道他的名号后，不敢再托大，淡淡一笑说：“刘某闯了几年江湖，近些年很少在外走动了，惭愧。昨晚你在楚汉酒楼，打了八爪蜘蛛骆爷的弟兄，可有其事？”
“不错，他们扫了在下的兴，要辇走那位弹奏琵琶的女人。怎么？前辈是为此而兴问罪之师的？”
“当然，骆爷为了此奔。自然难以释怀，希望你随在下至骆爷处当面解释清楚。”五绝刀奸笑着说。
“如果在下不去呢？”
“老弟是明白人，不会不去的，是么？”
“你这么一说，在下是非去不可了，这就动身么？”
“不错。请！”
五绝刀举手促驾，相当客气。
大厅中，主人八爪蜘蛛与七个男女高坐在堂上，冷然目迎来客。
当客人到了堂下时，客人的身后已被十余名大汉所围住，主人的两侧。也多了八名横眉竖目的打手。
周永旭知道身人虎穴，暗暗心惊，沉着地道：“出动这许多人，委实令人心惊胆跳。”
八爪蜘蛛阴阴一笑道：“果然是你。”
他也微笑道：“咱们在楚汉酒楼见过一面。”
八爪蜘蛛怪眼一翻。问：“那时你知道老夫的身份吗？你存心跟骆某过不去？”
他摇摇头。泰然答道：“抱歉，在下初来乍到，不知尊驾的名号！”
“你说谎！”八爪蜘蛛怒叫。“啪”一声一掌拍在案上怪眼彪圆：“你明明是冲着老夫而来。”
“咦！咱们素昧平生。你怎么”
“住口！你还敢强辩？”八爪蜘蛛暴怒地叫。
“怪事！在下为何要强辩！”他也大声说，哼了一声又道：
“不错，在下打了你的人，当然在下得承认好管闲事，但并不知是你的打手，不知者不罪。你说吧，该怎么办你划下道来，周某不是不懂江湖规矩的人。”
“你少给我讲规矩。”八爪蜘蛛怒吼：“说实话！”
“那你”“我认为你是铁背苍龙的爪牙。”
他一怔。这件事不简单呢。这位上霸大概找错人了：“且慢往下说，你是指池州一霸铁背苍龙金彦？”
“你少给我反穿皮袄装羊。”
“笑话！在下只听说过这号人物”
“往口！贼三八！你该不会说你不认识铁背苍龙的女儿金贞姑吧？”
“你不要骂人，在下根本不认识什么金贞姑。”他虎目怒睁分辩：“在下出道以来，从未与女流打交道。”
“她就是与你同时出头，扮成小花子的人，你敢否认其事？”八爪蜘蛛指着他质问：
“你们不是同谋吗？”
他摇摇头，苦笑道：“你可把我问糊涂了，在下只知小花子自称姓吴，连名也没通，鬼才知道她是个女人”
“住口，你”“你别生那么大的气，在下于三天前，在江浦敲了号称地低三尺赵剥皮的三百两金叶子，可知是从南京来的，不信你可以去查查底。铁青苍龙在池州称霸，与在下尚无一面之缘。你这不是故人人罪么？欲加之罪，何患无辞？你要报楚汉酒楼打手被揍之仇，敞开来算好了，何必扯上铁背苍龙？在下不是挑不起放不下的人，你瞧着办吧。”他大声分辩。
左首的人，在八爪蜘蛛耳畔嘀咕片刻。
八爪蜘蛛不住点头，然后冷哼一声，向他说：“好吧，姑且相信你一次，虽然老夫从不信任你们这些江湖浪人。你听清楚了，老夫要你办一件事。”
他扫了四周一眼，摇摇头，吁出一口长气沉静地说：“抱歉，在下不是轻于言诺的人，也不惯替人办事，你”八爪蜘蛛哼了一声，举手一挥。大吼道：“先给他尝尝拒绝的滋味。”
兵刃出鞘声大起，他想脱身已来不及了。
最先撤刀的是五绝刀，刀光一闪，便用刀尖抵住了他的背心，喝道：“站住！安份些。”
上来两个人，先按他的腰间，看是否带了短兵刃，再搜查抽底是否有暗器，架住他一阵好搜。连裤档都仔细搜过。
他想反抗，已经不可能了，稍一大意便可能血溅大厅枉送性命。
“噗噗！”两肩挨了两刀背，双臂如中雷硬。
五绝刀是武林成名人物。这两刀背当然难以禁受，力道十分凶狠沉重。
接着，两名大汉用他来练拳脚，一阵痛打，拳来脚往毫不留情，片刻间，他便被打倒在地。
他双手暂时失去作用，两大汉下手力道千钧，铁打的金刚也禁受不起这一阵毒打，不倒地才是怪事。
四周，刀剑齐举，严防他逃走，即使他能反抗，也不敢轻举妄动，除了硬挺，他毫无办法。
当然，他也不想反抗，仆而后起，他连倒十六次之多，脸色全变了，口角有鲜血沁出。
“够了！”八爪蜘蛛叫。
两名大汉架住了他。
他已失去支撑的力道。
八爪蜘蛛阴森森地向他说：“你替我去见铁背苍龙，告诉他，骆某不想与他拼斗，和州池州井水不犯河水，叫他不要管琵琶六娘的闲事，叫他留下琵琶六娘，带了人转回池州去吧。”
他强压心头愤火，吃力地说：“在下不知他目下在何处，如何能去见他？”
“你会找到他的。”八爪蜘蛛说：“快滚！”
“在下”
“你如果想逃走，任何时候，老夫皆可取你的性命，你明白么？”
八爪蜘蛛的语气十分凶狠，似乎吃定了他。
只要离开龙潭虎穴，以后的事以后再说，他挣开两名大汉的手，一咬牙，踉跄举步，向外一步步走去。
哗笑声刺耳，有人叫：“这就是神龙浪子么？真会笑掉咱们的大牙了，哈哈哈哈”他在厅口转身，一字一吐地说：“诸位，后会有期。”
这是一句最平常的话，是江湖朋友下台阶的最普通的口头禅，也是预留退步，找机会报复的场面话，不会令人介意。
可是，从他口中说出，却几乎引来了杀身之祸。
八爪蜘蛛是个不饶人的枭雄，可不想与他后会有期。他油然兴起斩草除根的歹毒念头，立即召来一名手下，脸色冷厉地说：“去几个人，如果他不去找铁背苍龙而回客店，立即带到偏僻处结果了他，不可有误。”
周永旭出了骆府，便掏出两颗丹丸吞下，防止内伤，这一顿毒打他并不在乎，但也够他受的了。如果他不是及时运功护身，恐怕已经躺下啦，身上的外伤似乎相当严重，骨头像要崩裂开般难受。
他定下神，冷静思量该怎么办，天知道铁背苍龙潜藏在何处？
他孤家寡人一个，无处打听消息，总不能像没有头的苍蝇般乱飞乱撞，除了回客栈他无处可去。
骆府与客栈虽说屋后相连，但大门相背，必须绕过两三条街。
先向南走，再从一条对卷向东折出南大街。
他如果在南大街向南行，便是出镇南至霸王庙查问铁背苍龙的下落。
如果向北走，便是回鸿福客栈的路，身后不见有人跟踪。
他却不知，骆家的人已加快脚步，从西大街绕过，从十字街口入南大街，抢在前面等他。
地头不熟当然会吃亏，这得怪他忽略了江湖人每到一地必须先看地势的信条。
出了南大街，他向北折，前面约三二十家店面，便是鸿福客栈。
街道窄小，而且行人甚多，听觉难免有点不灵光。
刚刚经过一条小巷口，壁角伸来一把挠钩，勾住了他的左腿，猛地一带，力道十分的凶猛。
即使练成了金刚不坏法体的人，如果不运功护体，与平常人并无不同。同样是血肉之躯，同样怕出其不意突如其来的暗算偷袭。
他猝不及防“砰”一声摔倒在地。
抢出四个彪形大汉，铁尺疾挥。
“噗噗噗噗”连声闷响，击中他的头、背、肩、腰，力道奇重，下手不留情，要将他置于死地。
四个大汉手上的力道都够份量，记记落实。
他除了装死，别无他途。
只要他有所异动，随之而来的打击将更为凶狠更为可怕，好汉不吃眼前亏，他必须忍耐。
四个人将他拖入小巷，里面还有两个挟挠钩的人。
六个人将他摆平，察看他的呼吸和脉息。
一个说：“呼吸已经停止，他死了。”
另一个把脉的却有相反的意见，说：“还有脉息，并未断气。这小子命大，居然昏而未死，相当了得呢？”
为首的人不耐地挥手道：“死也好不死也罢，咱们将他背出镇南荒野埋了他，大爷等着回话呢。”
另一人吁出一口长气，说：“恐怕不妥，这时出镇难免被人看到”
“看到又怎样？谁敢过问咱们骆家的事？”
另一人傲然地说：“刚才咱们狠接他，不是有人看到了吗？”
“不错，谁敢管大爷的事？走吧！张兄，你回去禀明大爷，咱们把他弄出镇埋掉，一了百了。”
有人背起了他，沿小巷急走。
他神智是清醒的，听得一清二楚。
心中恨极，八爪蜘蛛未免太毒太狠了。
他想反抗，可是已失去机会，浑身被铁尺打得骨损肉伤，手脚麻木难以动弹。
“我不能死在他们手上。”他心中猛叫。
出镇南行，五个人越野而走。
到了霸王庙东面半里地的一条小沟旁，背他的大汉说：“埋了他要挖坑，咱们替他捆上一块大石沉下溪底，岂不省事？”
“有道理。”另一名大汉附和：“就在这里了结。”
“砰”一声响，他被丢在草地上。
为首的大汉拔出匕首，向一名同伴叫：“你去找石块，我先割断他的咽喉，以防万一。”
他正在凝聚真气，糟了！
这个像伙真该死，太狠太毒。
如果对方要将他活埋，势必费不少工夫挖坑，那么，他可以用真气疗伤术打通全身淤塞的血脉，届时便可反抗脱身。
要是往水里丢，就没有让他运功疏经脉的机会，想反抗已经来不及了，更糟的是为首的人要割断他的喉咙以防万一。
生死关头，目下他只有束手待毙，想散去真气奋余力生死一拼的机会已经消逝了。
大汉将他拖至江边的草丛，拔出匕首冷电四射，向他颈间沉落。
右面不远处的竹林内，突传出一声怪笑，接着有人以怪腔怪调的口音叫：“大梦谁先觉？平生我自知。竹林春睡足，夕阳何迟迟？咦！你们好像是在谋财害命？惊醒了我老花子的一场好梦，你们得赔。”
是南乞，来得正是时候，叫嚷中穿林而出，好快。
为首的大汉吃了一惊，向同伴低叫：“灭口！上！”
南乞像一阵风，奔出竹林，抡打狗棍急抢而来。声势汹汹。
两名大汉迎上，吼道：“天堂有路你不走，臭要饭的你该死”
打狗棍先来一记“拨草寻蛇”
“砰”的一声先倒了一个，腿骨像被打断了。
接着是“回风拂柳”反手一棍扫在右面大汉的肩膀上，捷逾电闪，奇快绝伦。
“哎”大汉狂叫，向前一栽。
为首的大汉扑上了，匕首疾吐，乘虚而入。
南乞侧射八尺，大笑道：“哈哈！你们找错主儿了。我老要饭的见钱眼开，你们该用银子堵我老要饭的嘴，哈哈哈哈”三名大汉用一把挠钩两把匕首，疯狂地进攻，长短配合得宜，有章有法相当骁勇。
南乞哈哈大笑，八方游走不与对方硬拼，将人向竹林引，躲闪腾挪灵活万分，始终通紧用凉钩的人移位，令两把匕首无法形成合围。
接近竹林，北面人影来势如电。
叫骂声先传到：“好啊！原来是老不死的南乞，你也来越这一窝子浑水。慢走！你将在此断送一世英名。”
南乞疾退人林，就在人林的刹那间，打狗棍向后乱点，纵人竹林扭头叫：“千手神君，老要饭的怕你。哈哈哈哈”衔尾穷追的三名大汉狂叫着摔倒。
三人的丹田穴各挨了不轻不重的一点，全倒了。
南乞从侧方飞射而出，掠向周永旭躺倒处，想将人救走。
可是，距原地三四丈，突然咦了一声，讶然向西飞掠而走。
千手神君偕同两名同伴，咒骂着穷追不舍。
周永旭失了踪，原先他躺倒的地方草深及腰，只可看到被压倒的野草，人确已失踪。
千手神君的轻功虽然高明，但比南乞却又差了两三分，追了半里地，愈拉愈远，后劲更差。
另两名仁兄更差劲，落后了四五丈。
“老不死不要挟尾巴逃命。”千手神君大叫。
“老夫有事待办，后会有期。”南乞的声音震耳。
千手神君乖乖止步。匆匆返回现场，向受伤的人问：“王老弟，擒住的神龙浪子呢？怎样处置？”
“打昏了，就放在前面。”王老弟向不远处的草丛一指，吃力地挣扎站起：“我们正打算埋葬了他”
“咦！人呢？”奔去察看的人惊叫。
人失了踪，遍搜各处，哪有半个人影？
千手神君向一名手下叫：“回去叫人，日落之前，必须将这个小子搜出来斩草除根，我去追南乞，那老乞会坏事。”
不远处传来一声长笑，草梢摇摇。
千手神君冷笑一声，左手疾招，右手斜挥。同时打出三种细小的暗器，笼罩住三丈方圆的草丛。
“哈哈哈哈”笑声从另一处发出。南乞的声音像打雷：“千手神君姓郝的，你用不着香老要饭的补百钠衣。来啊！把你所有的牛黄马宝全亮出来吧，哈哈哈”一名在左近穷搜的大汉，突然飞跃而上。笑声刚落，大汉在两丈外大叫一声，砰一声冲倒在地狂叫救命。
“追！”千手神君怒吼。追了两里地，天黑了，再也听不到擦草声。
小溪绕过霸王庙的东端，向南一折再向西绕，溪两岸长满了树木、竹丛、荆棘和芦苇，人在内藏身，到何处去找？
周永旭藏身在溪对岸的芦苇丛中。
他估错了八爪蜘蛛的实力，更没料到一个地方土霸，也豢养了像五绝刀那种艺业高明的爪牙。
五绝刀那两刀背力道十分可怕，大汉们的拳脚也一记记重如山岳。
一时大意，在阴沟里翻船，他受了不算轻的伤，对方要置他于死地，他必须先脱身再言其他。
他想到庙旁的小店求助，可是爪牙们在附近穷搜，他只好暂且忍耐，目前出去不是时候。
他吞下一颗丹丸，躺下来沉思。
八爪蜘蛛这位一方之霸，怎会有武林高手替他卖命？除非这土霸早年也是位名号响亮的人物。
“这家伙望之不像人君，不像我要找的人。”他想。
他不愿放弃自己的想法，决定等候机会，彻底查清对方的底细。
也许，八爪蜘蛛另有撑腰的人，这人是谁？落脚在何处？还有，南乞老跟着他有何用意？这次突然出现救他，可能有古怪。难道说，这位名满江湖的快丐，是有意来查他的底的？
“这老乞很讨厌。”他想：“要让他着穿我的底细，以后办事就麻烦了。”
他又想到琵琶六娘，想到那惊心动魄的十面埋伏。
“琵琶六娘真被铁背苍龙救走了？”他想：“也许八爪蜘蛛把人藏起来了，故意借我之口，嫁祸铁背苍龙，让铁背苍龙背黑锅？好恶毒的阴谋。如果人藏起来了，恐怕不会藏在骆家，那我如何才能查出藏人的地方？这恶贼如果一口否认，我没有人证物证，能把他怎样？”
八爪蜘蛛的老家在大风庄，这地方得查一查。
夜来了，他胜中咕咕叫，得找食物充饥啦！
他不能回镇，走狗打手们必定在等着他，钻出藏身处，看到北面的树欧一星灯火，便向灯火走去。
这是一座小村，灯光从村南一座孤单草屋映出，距村缘约一箭之遥，小小的木窗未闭，泄出微弱的烛光。
他先在窗口向内瞧，看到草堂中有一位老年人，正聚精会神，在烛光下打草鞋，白须白发，满脸皱纹。
一双枯手仍然十分灵活，熟练地编制草鞋，显得平静安详，心无旁骛。
他放了心，绕至柴门伸手轻叩三下。
老人颇感意外，抬头叫：“谁呀？门是虚掩着的。”
他推门而人，抱拳施礼道：“小可来得鲁莽，打扰老伯了。”
老人放下活计，解掉腰间的挂绳，站起含笑道：“哦！小哥好像不是本地人。请坐，老朽去替你沏杯茶来。”
他赶忙说：“老伯，不必忙，小可是求助而来，请老伯方便。”
“哦！小哥是说”
“小可确是外地人，在乌江镇出了意外。”
“意外？是不是与骆家的人”
“咦！老伯怎知骆家的事？”
老人长叹一声，摇头苦笑道：“这太容易了，看你一身泥土草屑，气色灰败，衣服沾有血迹，哪能没有意外？而在乌江镇出了意外的人，十之八九与骆家有关。”
“原来如此，老伯”
“小哥，老朽恐怕帮不上忙。”
“老伯”
“这里是桃花坞，距乌江镇只有五六里。村北的紫阳观，观主紫阳道长是骆大爷的朋友，往西十里左右的大风庄，是骆大爷的镇外庄院。你想，老朽如何担待得起？”
“这老伯，小可只需要一些酒，一些委，一碗茶水，和一顿吃食”
“可是”
“小可不在宝宅逗留。”
“这好吧，请稍候，老朽到厨下替你张罗。”
“谢谢老伯。”
“请随老朽人内，有什么你自己拿好了。”
两人刚到达后面的厨房，前面便传来叫声：“这里是看园罗老人的住处，先围住再进去问问看，只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。”
罗老人脸色一变，惶然道：“糟了！紫阳观的人来了。”
“小可这就从后门走。”他站起匆匆地说。
“不，来不及了。我找地方给你躲一躲，快！”
罗老刚出厅，大门恰好被推开，抢人三名老道，与两名劲装中年人。
“咦！观主光临，是不是有事？”罗老人欣然地行礼问，神色安详诚恳。
紫阳观主身材修伟，留了三绝长髯，鹰目炯炯，手中的铁柄拂尘长有三尺碟蝶怪笑道：
“罗老，今天可有外地人前来找你么？”
“外地人？观主是知道的，小老儿无亲无故，双肩担一口，入土大半的人，看守着这座三四十亩大的桃园，怎会有人来找我？一年中，难得一见外来的人”
“你没撒谎？”
罗老人摇头苦笑，沉静地说：“罪过，小老儿为何要撒谎？观主”
“我们要搜，看你这附近是不是有人潜人隐藏。”紫阳观主阴森森地说。
“也好，说不定真有人藏在园内偷桃子呢。其实，这时的桃子也不能吃，只怕村中的娃儿们跑来糟蹋而已，小老儿这就领诸位搜查。”
罗老人一面说，一面取下壁上的灯笼，点上蜡烛。
紫阳观主不加理会，举手一挥。
两名老道与两个劲装中年人不管主人肯是不肯，迅速地抢入内间。
内间只有一间房，四壁萧条，只有床底或可藏人。
最后面是灶间，另一面是柴房。
紫阳观主命人将柴房的柴草一一搬开，毫无所获。
灶间一目了然，简单的炊具只能躲蟑螂灶马，灶眼内余火尚温，躲不了人。
灶旁有半捆柴火，一只大口水缸，水是满的。水瓢浮在缸面。
五个人费不了多少工夫，搜完了全屋，一无所见。
紫阳观主拉开后门，向外问：“怎样？有发现么？”
后面是菜园，已有三个人在外面穷搜，一个说：“没有地方可以藏人，也不见有人外出。”
紫阳观主掩上门，向跟在身旁的罗老人冷冷地说：“有两个鼠辈从乌江镇逃向这一带藏匿，一个是二十来岁的年轻人，一个是老花子，如果你发现有面生的人，务必前往观中报讯，知道么？”
“小老儿知道了。”罗老人谦恭地说，举起灯笼向后走：“后面可以绕至桃园，小老儿领路。”
“不必了，咱们自己去搜。”紫阳观主说，挥手示意同伴退走：“别忘了，发现陌生人速来禀报。”
罗老人送走了一群凶神恶煞，仍坐在厅中打草鞋，直到二更尽三更初，方掩上柴门熄去灯火进人内间，在房中轻咳了三声。
周永旭从厨房中钻出，悄然进人房中，他浑身是水，躲在水缸内，以干芦管伸在水瓢旁呼吸。
瓢挡住了芦管，因此搜的人不知装满水的水缸内有人。
直至搜的人退走，厨房内黑得伸手不见五指，他方敢将头伸出水面，静静地等候。
这期间，他听到屋外有声息，显然有人在屋外监视屋中的动静？怎敢出缸？
他对罗老人的机警沉着，万分佩服。
如果罗老人沉不住气，老道们一走便人厨房叫他，岂不可惜了？
罗老人在房中等候着他，房中未举灯火，接到他便低声说：“屋外还有一个人。你先换下衣裤躺一躺，下半夜再说，他们会走的。”
“希望他们不要再来。”他平静地说。
半个更次后，罗老人悄然人房，将他所要的食物一一取来，递给他说：“多带些走，你大概饿惨了。”
“老伯，你知道你冒了多大的风险吗？”他问。
“呵呵！人活在世间，哪能没有风险？”老人笑着说：“本镇的殷实人家，谁不讨厌骆家的人？我想，也许我仍可活到眼看骆家受报的时候。”
“他会受到报应的。”他肯定地说：“等到我查清了他的一切，我会对付他的。小可得走了，兔得连累你。老伯，谢谢你啦！”
“附近很不安全，你得走远些。”老人善意地叮咛。
“小可理会得，在还没有查明底细之前，他是胜家。”他泰然地说：“他的手风要转坏了，老伯等着瞧。”
黎明前，他到达西面的青槐集。
江湖人出了事，最好的办法是远走高飞，走得愈远愈好。
八爪蜘蛛必定认为他被打得差不多了，必定以为他逃至和州或者北上江浦，绝对不会估计他向西走。
因此必定派人分南北两途追踪，正好让他从容进行侦查大计。
如果真的牵涉到池州的铁背苍龙，那就有好戏可看了，双方的人难免有一场火爆的恶斗，很可能把他典兔浪子忘了呢。
那么，大风庄等于是不设防的空城，一切底细和可疑事物，皆难逃他的眼下。
果然被他料中了，一南一北两个一方之豪，把和州闹得风雨满城。
而他，却安安稳稳地在大风庄附近藏身。
大风庄西北十余里，是温泉区香淋泉镇；西南，是鸡笼山与白云山，该两山是观山的支脉，是和州的名胜区，鸡笼山玄门弟子列为第四十福地。
庄本身是骆家的私产，在小径的南面，遥对着路北的小小青槐集，闲人不许接近。
八爪蜘蛛根本就不考虑周永旭向西逃的可能，只托请紫阳观主搜遍桃花坞一带而已。
周永旭并未在桃花坞留下痕迹，可知并没有向西逃的可能。
青槐集既然称为集，可知定是小小的市集，集期是三六九，少不了有外地的商贩逗留。
集内有一家小小的客栈，这天恰好是初八，明日便是集期，远道来的走方小贩，都在这天赶来落店。
他不能在村民家中寄居，怕被骆家的眼线发现，大胆落店，自称是江东来的行商，要在附近的市集看看市情，希望能在附近开设贩卖日用百货的行号。
一住进店，他便诈称行旅劳顿，老病发作，名正言顺地到药肆检药，闭门养病。
好在他身上无论何时，皆随身带了应急的金银，如无意外，挨过十天半月不成问题。
三天里白天足不出户，没引起任何人的疑心，路对面大风庄的爪牙，居然一无所知，三夜中，他已经进出庄内外十次以上了。
第四天是十一，小村显得冷冷清清，这次的集期多了一天，因此人人显得清闲。
附近他已摸得一清二楚，他得准备回乌江镇去了。
琵琶六娘的事已用不着他操心，有铁背苍龙介入，让两个一方之雄去解决。
八爪蜘蛛酷待他的账，他可以不计较，但客店中他的行囊必须取回，那是他行走江湖的全部家当。
他年轻，要说不计较八爪蜘蛛的酷待，那是欺人之谈，但他并没有横下心要以牙还牙。
他久走江湖，理该有容人之量，只要能顺利地取回行囊，其他无需要斤斤计较了。
他在想：八爪蜘蛛是否肯放过他？如果八爪蜘蛛取走了他的行囊，怎办？
小客店的右邻，是一家小食店。
他在辰牌左右踏入店门，准备吃过早点便上路返回乌江镇。
刚踏人店门，身后跟人两名彪形大汉，大概是嫌他穿着长袍文诌诌走得慢，领先那人信手将他一推，叫道：“好狗不挡路，知道么？”
他猝不及防、冲前两步猛地转身，冷冷地瞥了对方一眼，南咕道：“你这人大横了，你”“什么？狗东西敢顶嘴编排大爷不是？”
大汉怒吼如雷，戟指大骂，大手指几乎点到他的鼻尖上。
他忍下了这口恶气，摇头道：“这世间，不讲理的人真的太多了。”
又是祸从口出，大汉激怒得大吼一声，当胸给了他一记“黑虎偷心”砰一声打了个结结实实。
他退了一步，脸上变了颜色。
店伙计大惊，上前急叫：“三爷，饶了他吧”
大汉伸手一拨，把店伙拨开厉声叫：“你闪开，我非打他个半死不可。”
声落，飞起一脚，踢向周永旭的下裆，用劲极猛，快速而沉重。
起脚时，靴尖上翘，这是说，用的是挑字诀伤人。
这一脚太过歹毒，如被踢中，岂仅是半死而已？简直要出人命，下阴不碎裂才是怪事。
他忍无可忍，伸手一拨，身形略闪。
“砰！”大汉仰面便倒，跌了个手脚朝天。
另一大汉大惊失色，一按衣襟，拔出了匕首，一声怪叫，抢出一步急刺他的胸口。下毒手啦，动刀子了，要将他置之死地。
他无名火发，手一抄，身形不退反进，奇准地扣住了对方握匕的脉门“噗”一声一掌劈在对方的右肩上，右手也抓裂了对方的腕骨。
“当！”匕首堕地，大汉完全失去抵抗力。
一不做二不休。一声沉叱，大汉会飞，突然手舞足蹈飞出店门外“砰”一声跌了个狗吃屎晕头转向。
先前被掀倒的大汉爬起来了，伸手拔衣下的匕首，仍想行凶。
他先一步扑上“砰砰砰”给了对方三拳，像是连珠花炮爆炸，快得令人目眩。
“哎哎”大汉狂跑，仰面跌出店门，倒在同伴身上。两个人跌成一团、鬼叫连天。
他拍拍手，向脸无人色的店伙说：“劳驾，替我弄些清粥小菜作早餐。”
店伙脸色苍白，恐惧地说：“客官，你你还是走走吧”
“走？为何？”
“你你打了大风庄骆骆大爷家的人，将将有杀身之祸。”
他摇头，苦笑着自语道：“老天爷，又是骆家的人。”
“客官，你你快走吧，最好赶快跑，但但愿你跑跑得了。”
门外，围了十余个看热闹的人。
两个大汉已踉跄走掉了。
他苦笑着出店，门外有人好心地说：“快往西逃向香淋镇，那儿的许大爷或许可以救你，快走吧。”
他匆匆返店，结算店钱，出镇不向西逃而向东奔，要返回乌江镇客店取行囊。
仅走了两里地。身后蹄声震耳，三匹健马飞驰而来。
他扭头一看，领先的是个穿墨绿色劲装的佩剑少女，另两人是黑夜中年佩剑骑士。
出了事他便不怕事，猜想是大风庄骆家的人来了。
大风庄在青槐集的路对面，按理追赶的人早该追及了，但由一位少女领先追来却令他大感意外。
第一匹健马冲到，女骑士大叫：“站住！你好大的胆子。”
蹄声骤止，少女轻灵地飘落鞍桥，点尘不惊地落在他身后丈余。
另两名骑士左右驰出，在他前面分左右下马，三面合围。
他一怔，心说：“唔！这丫头姿色不差。”
岂仅是不差？可算是绝色美人儿。杏眼桃腮，琼鼻樱唇，年纪十六七，正是女孩子的黄金年华，刚发育完全的美妙胴体，在劲装内显得曲线玲珑，极为动人。那双水汪汪令人想做梦的凤目，具有勾魂摄魄的无穷魁力。
这是个骄而媚的少女，浑身散发着芳香，是属于那种具有吸引异性心生绮念的女人，站在男人面前，便会令男人想入非非。
说好听些，她是个美艳的女人；说难听些，她是天生媚骨的风流女娇娃。
可是眼前这位如花似玉的女郎，盛怒而来似乎带了杀气，是一朵带了刺的火玫瑰。
他止步面向着这位美娇娃，淡淡一笑，背手而立神定气闲。
四目相对，少女看清了他，眼中的杀气慢慢消落，显然对他油然兴起好感，对他的第一印象大佳——
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