第一章
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华灯初上，城里四周尽是淫歌盈耳，车马喧逐。便是城外，那江边船舶停泊之处，也是灯火万点，笑语远喧。
丝竹弦管，以及猜拳赌酒，江水也几乎为之鼎沸，更兼时当红袖飘香，花枝掩映，真是好一片繁华景象。
此地取情是自古以来，名震天下的烟花繁华盛地扬州。大凡是腰缠十万而又鸩嗜风月之道的权贵巨贾，莫不神驰向往，总要驱车买掉，至此一游，方算是曾经开过眼界。
这个当儿，一匹健马驰过江边，马上是个壮硕少年，眉字神态和动作，以及一身打扮，饶有强横恶少的味道。
他勒马四顾，目光掠过靠泊码头千百巨舶，双目一挑，露出一副凶霸霸的样子。距他不远有几个精壮的船夫和脚夫之类的人，都停止谈笑叫嚣，讶异地望着他。
这个少年瞪大双眼，向船舶瞧个不休。
最后微微露出惊讶色，自个儿咕噜了几句话。随即驱马向城而去，此时，一个脚夫匆匆起身，远远跟着他。
但见这一骑入城之后，逞自入栈投宿。
那脚夫打听到这恶少姓徐，名少龙，年约二十三四，行囊简陋，带有长刀和一把匕首。
当下迅即回到江边，走到一艘船上。
船内灯光明亮，人影幢幢，传出来呼三喝四之声，骰子瓦瓷碗中滚动，脆响过后，便传出欢呼或咒骂的喧哗。这脚夫钻入舱去，没有人理会他。
他小心翼翼绕到一个青衣大汉的身后，趁大家正在纷纷落注之时，轻轻碰了那大汉一下。
对方回头而望，脚夫堆起馅媚的笑容，向他打个手势。这青衣大汉眉头轻轻皱了一下，但仍然点点头。
脚夫连忙退出舱外，等厂一阵，那青衣大汉也走出来，锐利的目光，注视着这个在码头挑运为生的人。
他道：“什么事？”
那脚夫道：“有一个家伙，如此这般，现在落脚于城内客栈中。”
青衣大汉想了一下，才道：“这姓徐的小子虽然行径有点可疑，但也见不得会有问题。
不过无论如何，你既然把消息传来，总不会让你白跑。”
他塞给对方一块碎银，那个脚夫连连弯腰道谢。青衣大汉望着他的背影，消失于岸上黑暗中之后，突然一转身，跨过邻船。
码头上千百巨舶，都紧贴靠泊，所以他不须跳板，一连跨过七八艘，最后，在一艘非常巨大的船舶上停下脚步。
这青衣大汉露出审慎神态，先想了一想，这才进入船舱。
舱内灯火通明，有两个佩刀大汉，分坐两边的窗下。
见他进来，都站起身，点头招呼。左边的佩刀大汉压低声音，道：“萧二爷想找头儿么？”
这个被称为萧二爷的青衣大汉点点头，道：“现在方便不方便？”
那佩刀大汉笑一笑道：“刚刚那鸨儿送了一个小妞儿来，头儿给留下了。”
另一个竖一下姆指，道：“新货，萧二爷瞧过之后就知道了。”
萧二爷也笑一笑，道：“你们哪一位进去通报一下，如果不便，我明儿早上再来。”
其一立刻跨入通道，前往后舱通报，剩下的这一个大汉道：“目下他们还在喝酒，咱们黑旗分舵的三位头儿都在，大概不会不方便吧！”
萧二爷点点头，随口问道。”妞儿多大岁数了？是什么地方的人？”
那大汉道“大约是十六八岁，听说是北方姑娘。”
这些老鸠真是厉害，力量竟远达北方，我记得以前有一个女孩子是云南人，可见得他们的势力，真是遍及全国南北。”
正说时，先前那个大汉已回转来，道：“头儿请你进去。”
萧二爷穿过那条通道，从敞开的舱门进去，但见此舱极为宽敞，当中摆着圆桌，酒肴纷陈。
三个中年人，各拥一女而坐，见他进来，也没有稍稍推开怀中的女子。萧二爷也似是司空见惯，笑嘻嘻的向这三人依次行礼。
他首先见礼的是个粗豪大汉，敞着胸膛，露出一片黑毛。他称之为“姚舵主”其余二个，一瘦一胖，瘦的姓马，胖的姓孙，都称之为“副座”可见得这马孙二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“萧远，你来得正好，来，先喝一杯。”
萧远接过一个侍女送上来的酒杯，干了之后。
马副舵主问道：“什么事使老萧你离开了赌桌，难道有意思玩女人么？”
孙副舵主笑道：“若论此道，你找到姚者大请教，断不会惜的。”
萧远道：“属下得到一个消息，虽然没有什么，但想了想：还是来向舵主报告的好。”
他把徐少龙之事说出来，但姚马孙三人都不以为意。
还是孙副舵主说道：“那厮既是一派流氓恶少之风，咱们更不须重视了，像他这样的人，每日不知有多少个经过，不过老萧向来以精明细心著称，他既然注意了，必定有值得怀疑之处。”
萧远道：“据那线人说，徐少龙在码头边，专看桅灯，好像在计算数目。属下只听到这一句，才觉得有查他一查的必要。”
姚舵主点头道：“你负责调查，要多久时间？”
萧远道：“决者一日，迟者三天，相信总可查明那厮的底细了。”
姚舵主道：“就是这样吧，现在舱里的女人，都不许和外人接触，等萧远查完之后，才放她们回去。”
马孙二人都点头称是，萧远欠身行礼，退出之前，看了姚舵主身边的女子一眼，但见她肤色白皙，身材匀称而高大，果然是北方胭脂的体型。面貌长得颇为娟秀，年纪又轻，烟花之中，实是不易多见。
因为她年轻焕发，毫无丝毫残花败柳的样子。
萧远不久就到了城内，身边带了四个精干的人。
那徐少龙不久就独自离栈，没有带刀。
萧远派一个人去搜查他的包袱，验看他的牲口，以及向店伙打听有关此人的任何言谈举动。
他暗暗跟蹑着徐少龙，走了一程，发觉处身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想这小子找女人来了。
徐少龙走窑子之时，显然相当内行，但态度却很横蛮。到了第四家，就发生事故了。
萧远在场看得很清楚，只见那窑子的四个流氓保镖，包围着徐少龙，掳袖摇拳，大有动手打他之意。
但徐少龙一点都不惧怕，口角间突然揪住那个老鸨，拍拍拍连打了四五个耳光，老鸨哀呼痛号，敢情牙齿打掉了好几个，面颊一片青肿。
那些保镖抢救不及，直到对方把人打了，推倒地上，这才涌上去。一片喝打喧声中，刀光闪耀。
原来这些流氓已取出短刀动手。
眼看即将酿成大祸，一时群驾乱飞，早先看热闹的人，也纷纷四散，萧远站在一角，作壁上观。看他的情形似乎感到很过瘾。
徐少龙赤手空拳，在四个手持凶器的流氓包围之下，竟然不惧。只见他拳打脚踢，一忽儿就把这四人都打得躺下，再也不能起身。
萧远虽然走过无数的码头，阅历极丰，但还是第一次见到这般横蛮无理而又凶恶之人。
原来这徐少龙动作很快的收拾起四把短刀，在每个流氓腿上分别刺杀一刀，就像厨师把菜刀插在砧板上一般，留在他们腿上。
之后，揪起那老鸨，要她办到三件事。一是赔偿银子若干两。二是此地营燕中，送一个最好的给他。三是当众向他叩头赔罪。
那老鸨见他手段凶狠异常，岂敢支晤。所有的条件都一一答应了。
门外塞满了看热闹之人，竟使得那四个昏迷负伤的保镖，要抬出去时，也几乎无法通过。
萧远一直在院子角落的暗处，地势甚佳，可以兼顾内外的情况。他乃是老江湖，一看而知这个姓徐的恶少，乃是有意在这繁华甲天下的扬州抢地盘来了。
因为看他出入窑子之时，甚是内行，当然晓得这等地方，必有当地的黑道人物保护，不容别人逞野。
老鸨带了徐少龙进去，召集全院鸳燕，让他挑选。群雌粥粥，竟有四五十个之多。原来这一家窑子，规模最大，名气响亮。那徐少龙既然要抢地盘，当然要找上最大的一家了。
萧远冷眼旁观，过了一会，门外的观众忽然都迅快四散。然后，一伙人悄悄进来，个个都带着兵刃。
为首的一个身材矮小，面色青白，但行动矫捷，双目闪闪，一望而知必是狠毒过人的脚色。
萧远可认得此人，晓得就是扬州四虎之一的白面虎毕博。据说此人虽然出身于市井无赖，但后来却知书识字，读了许多书，所以比一般黑道人物，狡活得多。此外，他狠毒手段，以及武功也颇有名气。
这扬州四虎乃是扬州四个黑道恶霸，各踞一方，被人合称“四虎”而已，并非是结盟弟兄。
白面虎毕博入得院中，只一挥手，二十余手下只剩了几个没动，其余十多个都分窜隐匿起来。
萧远当门外观众四散之后，早已有备。这刻已攀上二楼，俯首下观。
毕博布置既竣，身边一个大汉便大步入屋。片刻间，徐少龙随同这个大汉出来，锐利地注视毕博。
双方互视顷刻，徐少龙首先冷笑道：“你是谁？”
毕博道：“兄弟毕博，向来对得起江湖朋友”他的场面话上开个头，徐少龙已摆摆手，道：“闲话少说，兄弟打算在扬州混一段时间。你老哥暂时让一让吧！好在你已喝足吃饱，也不在乎几间窑子，对也不对？”
身侧一个大汉疾跨两步，刷地拔出长刀，寒光闪闪，虎视着徐少龙。
那大汉一亮出门户招式，躲在楼上看热闹的萧二爷便自双眉一皱，想道：“这真是大大出人意料之事，像白面虎毕博这等流氓头子而已、手下居然网罗的有这等好手，我五旗帮如果不再多方吸收人才的话，行将变成老大无能，徒有虚名的第一大帮会了。”
他这念头转动，底下已经动手。那徐少龙赤手空拳，被对方的长刀迫的连连后退，险象环生。
要知那毕博的手下，刀法实在精妙纯热，尤其是刀风劲厉，显示出他内外兼修，并非是徒恃胆勇和蛮力之辈。
因此，话说回来，徐少龙能够勉强拆解了十余招之多，居然尚未溅血当场，已经是十分惊人之事了。
眼看他越发不支，动辄便有丧命之虞。楼上突然传来一声“接刀”一道寒光，随声而下，疾射徐少龙。
徐少龙伸手疾抄，一把锋快短刀已经入手。
但见他同时间，从衣襟底又制出一把匕首。双刃并用，呛呛呛连接封架了对方三招。
对方的锐气顿时为之大挫，徐少龙岂敢放过这个绝佳机会，揉身扑上，两口短刃洒出一片寒芒，展开了凶狠险毒的反击。
形势登时为之一变，刚才徐少龙只有挨刀的份儿，目下犹如猛虎出押，威风凛凛。对方空有锋快长刀。却被他的近身肉搏招数，迫得全然无法施展，连连后退，败势已成。
白面虎毕博带来之人可不算少，目下只有一个在动手，论理尚可驱众围攻，希望扳回败局。
谁知他居然急急撤身出院，同时发出逃窜的暗号。
霎时间全都走个没影，包括那个出手的大汉在内。
徐少龙透一口大气，也不迫赶，只抬头四顾。自然他乃是在找寻那个临危借刀与他的恩人。
楼上没有动静，他低头审视了一下手中的短刀，突然一怔，似是认得出这口刀的来历。
这间窑子的龟奴和老鸨，都骇得躲在屋内，不敢出来，反倒是那些鸳鸳燕燕，先后现身，把徐少龙围在当中。
这些沦落在平康倚门卖笑的女人们，纷纷抢着向他发问。其中不乏劝他赶快逃走的，也有些抢着告诉他，那白面虎毕博如何厉害。
徐少龙只微微笑着，遇上可以答的，例如他的姓名籍贯之类，他都答了。
最后，他高声说道：“姑娘们，让我过去行不行？依我看来，那老鸨早就该找你们出来，堵住我的出路了。”
哗笑声中，徐少龙又道：“你们的确比毕博还要难惹，幸好咱们不是冤家对头，现在让我把老鸨抓出来，二则与她谈判条件，二则我也得布置布置了。”
这一群风尘女子立刻散开，俾便让他通行。只因徐少龙所持的理由，恰好投了她们所好，以及使她们都十分动心。
要知大凡沦落在勾栏中，每日的经历，都极是悲惨，每天总会有些同伴挨打，骂是更不必提了。
所以徐少龙说要揪老鸨出来谈判，意思跟“修理“那老鸨差不多，试问她们谁不高兴呢？
其次，这徐少龙纵然也是吃黑饭之人，但起码他年轻好看，又未有对她们横施杀手之事，因而在她们心中，当然是偏向徐少龙，不想他被毕博杀死。
徐少龙大步入屋，由于得过众女指点，一下子就把老鸨找到。当场收下一笔孝敬，又约定了条件。他这才大步出门，往别一家窑子走去。
他这件事早已轰动这一区的窑子，所有的老板鸨几龟奴等，无不胆战心惊。并且这一区乃是毕博的地盘，毕博吃瘪逃掉，也就没有人敢出来干涉了。
徐少龙兜了一转，怀中的金银已经不少，当下打道回府，走在大街上，路人熙攘往来，忽然有一个乞丐跟上来，伸手乞讨。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐烦的神情。那乞丐却当他瞪眼之时.向他挤挤眼睛，迅快地道：“借刀的人想见见你，但不便给毕博知道”
徐少龙哦了一声，机警地继续行去，一面探手入囊，作出掏钱之状。
只听那乞丐在背后说道：“前面有家饭馆，你打后门出去，自然有人带路”
徐少龙丢了几枚散钱在地下，扬长而去。果然走了一段路，便有一家饭馆，刀构乱响，香气四溢。
徐少龙大步行去，好在饭馆内客人甚拥挤，所以无人注意到他竟是一逞从后门离开的。
后门外有个劲装汉子，见面问一声“是徐大爷么”？
随即带领他穿过许多巷子，来到一处屋字，推门而入。
厅中灯鸩明亮，一个相貌很精明的青衣大汉、站在门边相迎，见面便报上姓名是萧远。
徐少在肯定没有别人之后，才道：“刚才是你把刀借给我的么？”
萧远道：“不错，正是兄弟。”
徐少龙一点也不客气，亦不转弯抹角，道：“为什么呢？”
萧远笑一笑，道：“徐兄这句话，叫兄弟好生难以作答。大概是徐兄的胆色，以及当时的处境孤单，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧厂徐少龙道：“这且不谈，我先请教一事，萧兄既是江湖好汉，只不知是哪一条线上的高人？”
萧远淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀时，不是已经知道了么？”
徐少龙心中微凛，忖道：“此人观察力之强，实是罕有。”
当下哈哈一笑，道：“萧兄好高明，无怪五旗帮在大江南北，号称第一了。”
他略略停顿一下，又道：“萧兄借刀之恩，兄弟无以为报，这囊中所有，皆是萧兄的。
只望你不要嫌少，日后有机会还是要报答的。”
萧远摇摇头，道：“若是为了钱财报酬，什怕你出的比毕博少得多了。”
徐少龙额首道：“这话甚是，毕博出价多少？”
萧远道：“徐兄别误会，我只是打个比方而已，事实上当时兄弟如果亮出敝帮的招牌，毕博再狠，也不敢怎样。只是那样一来，坏了江湖规矩，二来不能成就徐兄的名气，所以躲了起来，不曾露面。”
徐少龙道：“贵帮的身价，自然不是区区地痞流氓可比。不过萧兄也用不着专门告诉我这些话，假如尊意是要我退出扬州，说出来就是了。”
萧远道：“兄弟亦没有此意，你愿意为那块地盘而留在扬州，与毕博争斗，悉听尊便，但兄弟却有一个意见，请徐兄参考参考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可愿抽个空，去与敝帮的一位高级人物见见面？”
徐少龙沉吟一下，才道：“这又有何不可？但此举必须秘密行事。因为兄弟来扬州闯字号，可不打算倚仗任何靠山”
萧远道：“行，你放心跟我走，包管无人得知。”
于是，半个时辰后，徐少龙变成了一箱货物，运上五旗帮黑旗舵主的巨舶上。讶在这些船只，时时有秘密上落货物之事，谁也不加注意。
箱子一打开，徐少龙跳出来，放目一瞥，但见舱中甚是热闹，连同萧远和自己，共有五个男人，此外，尚有三个妓女。
这妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，个个衣服半解，春光融泄。一时使人眼花撩乱，心头发痒。
徐少龙目光在其中最年轻美丽的妓女面上停留了一下，这才向拥住她之人望去。但见此人神态粗鲁，满面剽悍之气，胸际黑毛浓密。看那气派，分明就是此间的领袖人物了。
果然萧远介绍说，那一个就是黑旗舵主姚大壮，其余两人是副舵主。只看他们的眼神，便知全都有一身高明武功，绝对不是一般的帮会人物可比。
萧远又道：“姚舵主听说徐兄年轻艺高，胆大过人，所以特地命我带徐兄来相见。”
徐少龙虽然一派杰鳌不驯的样子，但面对这些江湖上大名鼎鼎的狠脚色，可也不敢任性据慢，一一见过，这词问相当恭敬。
萧远甚为高兴，因为他最担心的是这一点。以姚大壮的脾气和地位，徐少龙在他眼中，只不过是小把戏而已。
若然有丝毫轻慢之态，非被他当场毁了不可。现在，只要弄清楚一件事，就可以实行招揽他人帮的计划了。
他道：“徐兄，在咱们欢叙以前，兄弟奉命问你一句话，希望你从实见告。”
徐少龙道：“萧兄即管问吧！”
萧远道：“你人城以前，何故在码头边逗留？”
徐少龙一怔，讶道：“你们如何得知的呢？”
他声音之中，充分流露出他心中的惊愕，还带有一份敬意。
舱中之人，都感到很满意。
马副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨认帮主船舶，我们焉能置之不理？”
徐少龙哦了一声，略略寻思，便道：“我明白了，当时码头旁边有几个闲汉，一定是他们监视我的，对不对？”
马副舵主含糊说道：“也许是吧！”
从这一点，人人都知道了徐少龙虽然聪明，但却不是久走江湖之辈。因为这种放哨监视外人的秘密，如何能开口询问？弄不好，钉子有得碰，这岂不是自讨没趣么？
其次，他那种横蛮凶霸地去抢地盘，徒然结了不共戴天之仇。还不如私下登门找毕博较量，胜了之后，谈判条件为佳。
上述都是老练江湖之人，所不肯为之事。只有像徐少龙这等初生之犊，才干得出来。
徐少龙解释道：“我从一位水道前辈口中，得知如何可辨别为帮会船舶之法。他还嘱咐我，假如码头上，贵帮的船只数量最多时，就千万别出手闹事。我一路行来，几个大码头都是贵帮之船最多。但我又用尽了盘缠，迫得非动手不可了。
看来那位老人家的话真不错，我才一闹不久就到了贵帮的船上。”
这话说得大有敬畏佩服之意，比之千百句谈词，更能使姚大壮等人高兴，以及更深信地乃是初出茅庐，到江湖上闯荡抢地盘的小伙子。
萧远已得到暗示，当下说道：“徐兄弟，以你这等人才，若然单单在扬州一地，纵然雄霸一时，也是有限得很。大才小用，也未免太可惜了。”
徐少龙焉能听不出他的话，但却沉吟不语，一望而知他乃是在斟酌考虑。因此，其他的人都不开口，等他表示意思。
他想了一会，才道：“萧兄这话太夸奖我了，只不知除了在扬州这等大地方混混之外，还有什么其他好去处？”
徐少龙道：“假如你抱负不凡，想在真正的江湖道上，虎视鹰扬，大大作为一番。那么，目前恐怕只有敝帮，具有这等基础。”
徐少龙眉字问露出喜色，但面上仍然保持淡淡的，说道：“在下无一技之长，流浪江湖。而贵帮多年来风云一时，龙皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位当家的推荐，但只怕将来仍然是庸庸碌碌，砧辱了各位美意。”
他已表示他并非不想入帮，只是先把退步讲好，或者仅是谦虚的意思而已。
姚大壮道：“只要你有意作一番事业，在本帮中，机会较别处多些。”
徐少龙当下向姚大壮跪下行礼，表示拜在他门下，追随效力。这时，萧远和两个副舵主，都凑兴的举杯恭贺，姚大壮正在酒兴头上，十分欢喜，笑声不绝，那酒更是大献大概的干。
到了翌日，徐少龙奉派跟随萧远办事。由萧远介绍这黑旗舵中的七八个高级人物见面认识、由于他是姚大壮亲收的门人，辈份相当的高，与这些老帮众见面时，多是平辈行礼。
萧远整天和他在一起，有意无意的闲谈之中，犯他的身世问得一清二楚。此外，并没有派什么工作给他。
如此一连过了三日，萧远只是讲述一些水道各帮会的情形给他听，反而本帮的组织状况，都不曾提及。
第四日早上，萧远独自去见姚大壮。
不久，就回来招他一同前去，姚大壮态度显然亲切得多了，敢情这三日他很少和徐少龙见面，即使见到，也只淡淡的招呼过，绝不多说话。
但今晨情形不同，姚大壮很高兴的向他说道：“你的身世，经过本帮查明属实，同时也替你把家乡两件杀人案子销去，你如今即使返乡，也不再是黑人了。”
徐少龙心中的确很佩服这五旗帮势力之大，也对他们的缜密手法，另眼相看。
萧远从一个柜子里，取出一份案卷，递给徐少龙，笑道：“这就是你自供的出身经历，三日来调查所得，都注得明明白白，你自家看看可有遗漏或不对的地方没有？”
他表现出敬意地双手接过，打卉卷宗，首先发觉卷宗内夹着一叠文件，毕是整洁的小楷，誊录得十分干净清楚。
这使他有了第一个想法，那便是这“五旗帮”已从一般的江湖帮会，蜕变为组织严密，很有纪律的团体。
尤其是在吸收人才之时，十分慎重一这是从那工整的楷书卷宗纪录看出来的，假如是普通的黑道帮会，能够派人去查核身世，已经不错了，如何还能留有案拳？更加何能有工整楷书誊录）但这只是一个看法而已，从另一个角度看，这种严格的官僚式的制度，很容易使上位者忘了自己的艰苦和出身，而以弄权为事。
其次，凡事大有制度，也每每流于老大，不够机动。
像这等黑道帮会，当然是不能和官府组织比拟的。
他一页首先叙述如何发现他的经过，十分详细，一直到他见到姚大壮为止。
第一页一页的翻下去，在这一部分报告后面，有一段分析，说他是没有经验而又是有黑道人物气质的人。
后面还加上萧远的批注，最后是姚大壮的签名，表示他已阅过。
接着就是他的出身。
上面写着是徐少龙，小名“阿横”安徽怀宁人，自幼强壮，性情横暴。十四岁时，父母双亡，便开始在各乡流浪过日。由于他孔武有力，不久，就成为四乡的著名流氓头子，无人敢惹。
两年后，忽遇异人，传以武功，因而更加如虎添翼，横行乡里，每逢赶集庙会，专做开赌等不法勾法。
去年秋间，因细故殴毙两个乡人，初时还没有事，后来有人诉告至省，详案得实，乃行文严缉，因此存身不住，今春逃离故乡，沿江流浪。经过几个月的亡命逃窜，前几日抵达扬州。
这案宗上注明他今年什二岁，连出生日子都查出来，使人看了，不由得要倒抽一口冷气。
再后面就是本帮如何替他销去此案的进行方法，以及所得到的保证和答复。当然目下还未正式办妥。手续，尚须等候一段时期。
徐少龙真是佩服得五体投地，这一点人人皆能看得出来。
姚大壮道：“你从今日起，方算正式加入本帮。谒见帮主之举，为期不远。所以希望你先好好立点功劳，这样就比较好此”
当下正式开香堂，行那入帮之礼，仪式相当隆重。
徐少龙在此仪式中得见黑旗分舵大部分的人，还有几个是其余四旗分舵的高级人物。
晚上，在城郊一座大宅内举行盛宴，徐少龙就因而见到了舵主姚大壮副舵主马奕和萧远的家眷。
姚夫人虽是徐娘半老，但浓妆艳抹，遍体绫罗，加以身材保持得很好，所以很惹人注目。
尤其是她纵情言笑，自有一股娇媚不羁之态，大凡是男人见了，总免不了会为之心猿意马。
不过由于她是以凶悍狠辣著称的姚大壮的压寨夫人，谁也不敢有非非之想。
马副舵主的夫人是个乡下女人，无人注意。
反而那萧远的浑家，年轻而又漂亮。
姚夫人对她似是很关心。
后来徐少龙才打听出萧夫人是姚夫人的堂妹。
有了这等关系，无怪姚大壮对萧远言听计从了。
除了她们之外，还有好些内眷，也都不避男女之嫌而参加盛宴。
吃喝谈笑之间，充满了江湖人物的气氛。
这一座大宅院，大家都称之为“老庄”想必就是黑旗分舵的老巢之意。开筵之前，萧远曾经带领徐少龙在“老巢”四周以及宅内到处看过，并且告诉他夜间守卫的情形。
又向他提到一旦发生事故，须得加强守卫之时，舵中任何一位身手高强之人，都可能被调派回“老庄”护卫巢穴，所以要他小心的看，以及用心记住各处形势。
这一场盛宴，直到午夜方始结束。
徐少龙被灌是大醉，狂歌乱语之后，继而失去知觉，被人抬到一个房间睡觉。
翌日很晚才起身，盥洗已毕，自有邻房的同参弟兄照顾他。
不久，萧远来了，带他出去。
对面是个露天院子，而院外则传来瀑瀑流水之声，似是一条河流。徐少龙正要询问，萧远已领他从一道侧门出去。
徐少龙但觉眼前一亮，便是一条深阔的河流，再过去是一片平畴，声浪翻翠，视野甚是广阔。
河边筑有码头，此时停泊着大小不等十余艘船只。
桅上皆有五旗帮的独门旗帜。
萧远道：“只有这一面昨天没有带你来看，这条河道，直过二十里处的运河，本帮以水道为主，所以大凡是各舵的老巢，都是选择在河道旁边，以利船只直达。”
他们走落一艘狭长的快艇中，两名水手立刻解缆操舟，萧远不时把水上的功夫，指点与他。
不久，就到了江边码头，那艘快艇轻巧自如地挤人船舶队中，最后停在姚大壮的座舶旁边。
萧徐二人登上大船，在后舱中见到了姚大壮和马孙两个副舵主。
他们似是正在商言什么重要之事，萧徐二人进来，便马上停止。
徐少龙耳朵很尖，已听见那马奕最后说的是“黄旗分舵”不大合作这种意思。心知必是本帮内部的重要问题。
所以不便给他这个新入门的弟子听去。
姚大壮随即问起萧远打算派徐少龙担任什么工作，萧远道：“如若当家的有意让徐兄弟走动，今晚的行动，便可给他去办。”
姚大壮点点头，道：“不错，交给他六条快艇，找个老练的人做他的副手。
既然他武功很好，今晚的行动是他的事了。”
萧远欣然道：“好极了，这叫做‘人尽其才’，徐兄弟不愁不立功了。”
他转面回头对徐少龙道：“今天晚上咱们去押运一批私盐，去收货时你是前锋，返时你是殿后部队。那儿叫做南田区，本是海陵帮的旧地，后来这南田区盐量减产，缴官还不够，加以本帮别的盐区产量大增，所以等如弃置了许久。海陵帮势力虽然衰弱，但还有几把好手，这南田区本来是他们的地盘，熟悉不过，最近的一年来，海陵帮已等于占回此区了。”
徐少龙听这些贩盐私果帮会之间的历史和过节，不敢插嘴打岔。
萧远又道：“今晚的行动，一则是本帮在南田区已订好一批盐，须得赶运北上应付客户。二则该区已有增产之势，便不可长落在海陵帮手中。三则海陵帮渐见强盛，屡有大言，损及本帮威望。因此之故，今晚除了押货之外，也要设法打击海陵帮。”
徐少龙总算完全明白了，萧远便继续把时间地点人手以及如何防卫，动手时如何打量敌人等等详情细节，一一告诉他。
孙敬塘等到他说完之后，才道：“萧师爷，关于本省新任巡抚黄翰恬那边，仍然没有动静，是也不是？”
萧远点点头，道：“是的，虽然他带了不少人上任，又奏保了八九个知县，但迄今尚无其他行动。”
马奕道：“这就奇了，黄翰恰是出名的‘铁腕中丞’，咱们得知他调任本省的消息之后，不知耽了多少心事。认为他上任后第一件事便是对付本帮，谁知他居然毫无动静，岂不奇怪？”
“本帮也不是好惹的，他这次调任，虽然终于奉旨委于苏省，但其间也有许多波折，险险做不成这个官呢！他难道不晓得是本帮的手脚？”
徐少龙对这些话似是不大感到兴趣，直到出言之后，萧远带他见过那三十余手下，以及他的副手许明海。
话题忽然转回那江苏巡抚黄翰怕身上。
萧远道：“这家伙世称‘铁腕中丞’，据说他手下真有些能人异士，所以你将来出动去行走，碰上官府之事，还是要小心些为妙。”
徐少龙道：“咱们走江湖之人，岂有畏惧官府之理？那些公人捕快，都是饭桶。要是落在我手中，定要让他们知道厉害。”
萧远笑一笑，道：“你年轻气盛，不知道这江湖上的事情，也须得圆滑才行，不是单单仗着武功就行的，例如本帮势力如此浩大，人手多达数千。听起来很足以骇人了，区区一些公人捕快，自然奈何本帮不得，可是，有时候又得让他们一步。”
徐少龙茫然道：“这都是什么缘故？”
萧远道：“本帮若是被朝廷视为大患，下旨查办，你想还能立足么？其次，本帮人数如此众多，支销浩繁无比，若是赚得少了，如何应付？所以有时为了图得厚利，也不得不圆滑行事。”
徐少龙恍然道：“这话果然有理，希望要维持势力，必须有巨量的经费，这也是无可如何之事。”
他停顿一下，又问道：“但本帮单是靠贩卖私盐的话，如何维持得住呢？还有别的生意没有？”
萧远笑一笑、道：“当然有嘛！但本帮的经济命脉，以私盐占了一半，所以今晚的行动，只许成功，不许失败。”
徐少龙翟然道：“当然啦！属下得此良机建功，岂敢不戮力以赴。”他胸挺头昂，豪气飞扬。这一刹那间，以前那种令人不喜的“恶少”味道，完全消失无踪。
萧远一方面很高兴，但另一方面却微滋疑惧，忖道：“他大有年少英侠的资质，终久不会是黑道中人。”
但他随即抛开了此念，重把今晚的行动要点，告诉徐少龙。
最后说道：“海陵帮帮主姓巩名贵，出身于盐果世家，自幼胸怀大志，矫矫不群。二十年前、本帮出曾网罗他加入。但他宣称宁为鸡口，不为牛后。所以投入海陵帮，果然不到五年，便成为该帮帮主。”
徐少龙不禁泛起了羡佩之心，但他可不敢形之于色。
道：“这样说来，这巩贵的功夫一定很好了。”
萧远道：“听说很不错，但本帮奇才异能之士，多如云雨，因此他虽是率领该帮，却仍然无法扩充势力，最近三四年来，海陵帮才稍稍抬头。徐少龙立刻插口问道：“为什么呢？
奠非本帮已渐见衰弱了？”
萧远笑了一笑，摇头道：“那也不是，这些内情，暂时还不必告诉你。但总而言之，本帮因为另有计划，所以对几个比较差的盐区，迹近放弃。海陵帮乘时而起，得到几个盐区，财力较裕，是以势力才大见扩张，吸收了不少人才。”
他停顿一下，又道：“本来今晚的行动，在本帮来说，乃是微不足道之事，并且经验丰富，绝无失手之理。但由于探悉巩贵近些尔来，吸收的一些人才，底细如何，尚无所悉。因此可能有危险性，这一点我必须提醒你。”
徐少龙点头应了，于是在这一天的下午，他一直和那副手许明海商议定计。
傍晚之际，四艘大舶启旋起航，徐少龙至此才躺下休息，可是他满腹心事，如波涛起伏，竟无法人寝。
到了五更时分，舶只停泊岸边，那也是一个码头。
岸上的旷地，搭有几座凉棚。
棚内堆放着一包包的货物，为数甚多。
码头上已有人在守候；摇晃着风灯。
大船上下十三个人，徐少龙则率了一批人，转落快艇上。
双方只谈了几句话，岸上立出现四五个人，分别点燃火炬，照亮凉棚周围的地势道路。
大船上也下去二三十人，开始搬运货物。
徐少龙的责任简单明了，那就是当装载这一大批私盐之时，如果有人干扰破坏，便须出手镇压。
等到货全装好，回程之时，负责断后。
所以他这刻派了六七名手下，都带着报警的特制铜哨，散布在四周监视一切动静。
装货的工作非常顺利，也没有一点受到干扰的迹象。
许明海透一口大气，向徐少龙道：“头儿，今回托您的福，可望平安无事。”
徐少龙道：“我瞧过这码头前后的河道形势，刚刚想到假如对头不在装货之时闹事，那就可能用封锁回路的办法，把咱们四船货都留下。”
许明海一愣，道：“他们哪有这等本事？”
徐少龙道：“对方如若处心积虑要打击咱们，务必定下严密恶毒之计，力求连人带货全部留下，若然我猜得不错，敌人大可以用六七艘船只，彼此间以铁链联结，在转弯那边最狭窄的河道，做成一条封锁线。”
许明海沉吟道：“他们肯下这么大的本钱尸徐少龙道：“除非他们不敢招惹本帮，如果敢的话，岂有不舍得花钱之理？照我看起来，本帮这次加强戒备，一定是上头已得到可靠的消息。由此可知今晚发生事故，乃是不容置疑之事。”
他向那些正在扛运盐包的人指去，又问道：“装货的规矩，可是有一定的么？”
许明海道：“是的，咱们所带的人，预先已照体力分配均匀，分作四队，同时把四船装满。”
徐少龙点头寻思，过了一会，才道：“你说率四人，小心沿河岸向回路查看，只要发现有异，立时回报，千万勿打草惊蛇，此处，你顺便把本帮负责装货的那位仁兄叫来，我有话跟他说。”
许明海迅即登岸，带回一人，介绍姓名是张中。
之后，许明海率领手下去了。
徐少龙问道：“这批货物是货主早已分作四堆放好的，是也不是？”
张中显然有点不耐烦，道：“是的，徐兄弟有何见教？请炔点说，我忙得很。”
徐少龙面色一沉，其寒如冰，道：“我是负责安全之人，假如你不与我合作，出了事情，只怕吃大亏的是你而不是我。”
张中冷冷的瞅住他，道：“我已经作过千百次这等工作，徐兄弟如果是无中生有，阻延了规定抵达的时间，这责任却要你负的。”
徐少龙道：“你的意思是我未能提出证据，对也不对，我请教一声，扛货的兄弟们可有经验丰富得不必拆开盐包，就晓得里面是不是咱们所要的货的本事？”
张中仍然冷冷的道：“当然可以，如果换了别物，单是从重量上即可感觉有异。”
徐少龙道：“但每人扛运了十包之后，筋疲力尽，不能感觉得出重量有差异的么？”
张中道：“就算有些重量不够，事后过秤之时，仍可查出。”
他声音中显得很不耐烦，徐少龙严厉地道：“你给我小心查一查，每艘船最后的十几二十包货，会不会变了质，这后面的十几二十包货，一定是分布在船舱的最上一层，所以非常重要。如果发现不妥；你吩咐得力细心之人，一包包放落河中，但不许有一点声响。”
张中冷笑摇头，一逞走开了。
徐少龙站在快艇艇首，密切注视着四下的情形。
天边已微微露出曙色，不久即将破晓，也就是他们启旋要回去的时间了。
许明海带了手下悄悄回来，面色紧张，向徐少龙报告道：“属下发现好像有不少人隐伏在前面的河边。”
徐少龙道：“果然不出我之所料。”
他随即把刚才张中对答的经过说出，许明海道：“那厮最讨厌了，他仗着和舵主有亲戚关系，非常自大，不过他也很能干，这都是实话。”
徐少龙道：“如果他不跟我合作，今晚咱们都有杀身之祸，咱们手下弟兄之中，可有擅长弓箭之人？”
许明海想了一下，道：“好像有三个箭术还过得去的。”
徐少龙皱眉道：“太少了，照这样看来，咱们的形势似乎很不妙。”
虽然情况不大妥当，但他仍然迅速的分派部署。
目下他统率的人数无多，但却已分派上不少用场。
许明海至此已大感悦服，一切部署好之后，他向徐少龙道：“属下初时对上头委派您来领导，心中很不服气，谁知您年纪虽轻，却果然不同凡响，怪不得上头敢如此倚重了。”
徐少龙淡淡一笑，道：“你夸奖得大早了一点，还须等今日一役过去，咱们都侥幸无恙的话，那时再说也不迟。”
许明海道：“假如等到大功告成，属下才感到悦眼的话，属下也不足以在本舵中当上一个头目的地位了，今日与海陵帮之役，不论胜败，属下都一样服气。”
这时，岸上的货物已经搬完了。
火炬之下，但见张中与对方握别，想必银货两讫，各得其所而退。
张中是最后上船，于是传来收回跳板以及解缆起锚之声。
四艘巨舶上都陆续点燃灯炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚、连远些巨舶后面的六艘快艇，也隐约可以看见。
这支私枭船队，声势浩荡地顺水而下。
不须多久，已接近河弯。
此时，天色渐明，船舶上的火炬，又陆续熄灭了。
曙光迷蒙中，但见巨舶后面的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越过四舶，抢在前面开道。
另外三艘，则是散开护住巨舶靠右岸的这一边。
正当此时，前面河弯内隐蔽之处，突然也驶出一艘长形的平底船，船上有七八个人，持篙挥桨，很快的就向河心冲出三丈余。
双方相距尚有七八丈之远，徐少龙身边的一名手下，马上就以特制铜哨子，发出危险紧急讯号。
后面四艘巨舶马上落蓬收帆，同时出动舶上每一个水手，利用竹篙木橹和长桨，硬是把前行之势抵消了，停止在河中心。
前面的三艘快艇，距那敌船尚有七八丈，所以还有机会可以绕路或者是向后退走，但徐少龙当然不会这样做，他一挥手发令，艇上的鼓手立刻敲出急密的节奏，在这拂晓的河面上；变成雄壮的杀伐之声。
三艘快艇随着鼓声迅急前窜，但与敌船-相距尚有四五丈远时，河边又冲出两艘船只，但大小相去悬殊。
靠近徐少龙近边的是一艘梭形快艇，体积细小，只容五人。
另一艘的形式与敌船一样，而且冲出的地方也相同，可见得敌方是一艘接一艘的驶出来，横截河面。
梭形小挺上火光忽起，接着弓弦之声起处，三朵火花，直向第一艘的敌船上射去。
这三支火箭都射中敌船，其中一艘靠近船头的甲板上，迅即被人扑灭，但另两支射中敌船当中没有遮盖的舱内，转眼间火花熊熊升起，浓烟冲天。
梭形小艇上的三名箭手，跟着又发出火箭，向第三艘敌船去。
这一回只有一支箭射得中船舱部位，其余两箭，皆被船上之人挥动兵器，击落水中。
饶是如此，那第三艘船上也立时冒起火光浓烟。
可见得这两艘敌船上，都载满了柴薪硫磺硝石等引火之物，所以火箭一中，就立时烧着，并且有燎原之势。
许明海异常兴奋地道：“咱们的奇谋已经得手了。唉！他们果然是用连环船，再加上引火之物，以拦截咱们。”
这顷刻工夫，三艘快艇已堪堪到达那梭形小艇之处，距敌船也不过是三丈之遥。
第三艘敌船已经冲出来，船边站着一排四个人，各持长刀利剑。
五旗帮的火箭轻移目标，向第三艘射去。
但三支火箭，皆被敌方之人击落。
许明海高声督促手下再用火箭攻击，仍然徒劳无功。
眼看第三艘敌船已移出丈许，假如仍不能予以烧毁，则后面第四第五艘跟着出来，便可以把河面完全排死。
其实就是不用火箭，他们自家也会放火。
只须用这五艘连环火船，就可以把五旗帮围住。
然后，在这五艘连环火船烧尽以前，海陵帮出尽全力，倾巢自后面攻到。其实，五旗帮大小十一艘船，前无去路，后有追兵，只好起而抵抗。
但敌方以大吃小，自然稳操胜算。
假如久久尚未得手，而又一如徐少龙的猜测一般，在最上面一层私货乃是硫磺硝石之类的话。
则敌方便用火箭来攻，使四巨舶尽皆起火。
五旗帮之人，任是如何骁勇善战，但到了这时，巨舶皆焚，无处立足，也就只好溃败，各各赴水逃命。
此计定得严密巧妙之极，最重要的是能不能以连环能则胜，不能则五旗帮可以顺流而逃，边走边斗。
在河面上，容易支持。
到了相当时候，敌方怕有援兵赶到，不战而退。
但那第三艘敌船上有四名好手保护，火箭难施。
许明海急出一头冷汗，骂道：“没有用的东西，快射，别让敌人冲出来。”
转面又向徐少龙道：“咱们如果有六七名射手，那就一定可以收拾下这艘次船。”
徐少龙眼见第三次的火箭又失效，当下纵身跃过小艇。夺过一把硬弓。
一名手下送上已燃的火箭。
他扣在弦上，引开强弓，两指一放。
两支火箭“飓”一声射出去，破空之声特别强劲震耳。
说时迟，那时快，但见这支带火的劲箭，划过空间，宛如电光一闪，已射中了敌船舱面。
顿时火光升起，浓烟大作。
这等情形之下，敌船上之人，很快就得被迫跳水，无法驶出河面。
双方这刻逐渐接近，已经进入三丈之内。
第三艘敌船上有人抛了一块宽厚的木板在两船之间。
其中一个劲装大汉，刷地跃出，脚尖一探木板，借力义起，且向梭形小艇扑到。
此人身在空中，手中之刀己舞出一片刀花，气势极是僳猛。
徐少龙弓交左手，右手拔出长刀，大喝一声、刀光宛如电光一掣，顿时把那大汉劈死，尸首掉落河中，发出咕哆一声，水花四溅。
他的气势，竟然比之对方更为凶悍劲厉，实是骇人听闻。
此时河面上因为火光烛天，是以明如白昼。
敌我双方之人，对于徐少龙一刀劈死海陵帮一名高手之举，无不眼见目睹，十分清楚。
徐少龙这一刀的气势，悍厉之极。
凡是眼见之人，没有一个不胆气大寒，生出凛骇之心的。
由于敌方第三艘船已经火势大作，船上之人，通通得跳落水中。
这一来这艘着火之船，便不向前疾移了。
徐少龙大喝一声，另一只快艇上适时“咚咚咚”的响起一阵急密的鼓声。
这阵鼓声，震荡心弦。
使五旗帮之人，无不勇气振奋，斗志大增，相反的，海陵帮之人则为之气沮胆丧，战意大大减弱。
事实上海陵帮这一回倾巢而出，志在必得。
而五旗帮只不过派出徐少龙率队护队，人数右限。
双方比较起来，实力悬殊大甚。
假如海陵帮不顾一切的扑攻，展开混战。
则徐少龙尚有奇谋妙计，否则实在很难逃得过覆亡的命运。
可是鼓声起后，五旗帮的巨舶操桨之人，个个气力大增，随着皮鼓节奏，加急催划。
顿时速度大增向那尚未被封锁的河面迅快冲去。
徐少龙把长刀横衔口中，拈弓搭箭，飓飓飓连发三箭，都是向河水中射去。
这三箭的气势不凡，劲急如电。
但见三箭才没入水中，登时河面翻腾涌浪，冒出三个人来。
海陵帮的人一望而知这三人皆是己方好手，他们乃是向敌船泅去，打算把船弄沉，好与敌人水战。
谁知徐少龙眼力箭术，皆属一流高手，居然截杀了三名之多。
咚咚震耳声中，突然升起一阵号角声，顺着河面远处传了出去。
但见海陵帮之人一个个转身退走，不过片刻之间而已，业已退得干干净净。
五旗帮的巨舶已冲过火船封锁线。
徐少龙兀自率两艘快艇在后面巡逻，以防敌人卷土重来。
行了十余里路，天色已经大亮。
徐少龙发出命令，前面的四艘巨舶，立刻停靠在岸边。
许明海向徐少龙笑一笑，低声道：“头儿真要得，总算这一仗闯出万儿，连老张也不敢不听你的命令了。哼！要不是他心中服气，就算他肯停船，也一定再滑行十丈八丈，才当真停下来。”
徐少龙道：“就算他滑行了十余丈，而始停住，但终究是听令停下了啊！他敢不停，才算本事。”
许明海道：“头儿这就有所不知了，在咱们这等大帮会中，人人都重视面子。如果碰到张中这种人，虽是听令，但十分勉强，说不定那一次就真的不听命令。要惩罚他，又碍于舵主的面子，试想谁还肯找上他做搭挡？”
徐少龙听了这话，突然触动灵机，忖道：“这人如此不得人缘，内心一定很多牢骚，因而变得更自傲，更看不起别人，我只要手段圆滑些，就可深予结纳。”
他存下利用之心，便打消了羞辱张中的念头，催舟上前，偕同许明海跃上其中一艘巨舶，见到张中。
朝阳之下，但见张中没有倦容，却微微透露出不悦的神色。
徐少龙猜想如果不是自己旱先显露过绝艺，已镇住了他的话。这刻他大概是会横眉怒目以待，自然也不会好话说的。
他已立定主意，所以全不动火。
目光一闪，只见四下有帮众散立。
于是提高了声音，说道：“张总管，昨夜多亏得你合作，才能顺利冲过敌人的埋伏，兄弟这厢谢过。”
张中本是满怀敌意，等候对方如是出言讥讽，他就强硬对付，哪知徐少龙当众谢他合作，人人听见，这个面子实在太大了，不由得满面泛起了笑容，敌意全消，拱手大声应道：
“哪里，哪里，全靠徐兄的神勇，才击退了强敌，人货俱得平安无损，兄弟应该代大家向徐兄道谢才是。”
徐少龙道：“总管好说了，好在咱们是为本帮出力。这次能安然返航交差，总是本帮的福气。目下有一件事，要与总管商量一下。”
他们一边说，一边走入舱内；只有许明海乃是头目地位，又是徐少龙的副手，所以能够跟入去。
舶内设备甚是简单，这一点使徐少龙也不禁佩服。
因为以张中的地位和权力，他的卧舱，虽然不布置得十分奢华，但弄得舒服些，却是天公地道之事，别人谁也不敢讲闲话。
眼下竟然十分简单，可见得张中虽是为人倨傲，但律己却严。可以说得上是真正能办事的人。
他有了这个印象，已把张中的个性为人，测摸出十之八九。
对付这样人，必须干脆俐落，定要以“能干”来打动他，使他感到佩服，然后才能结纳订交。
他立刻说道：“兄弟想讲总管亲自检查舱中的货物。”
张中讶道：“我不是已遵令把每舱船最上面的十几二十包都弃沉在河中了么？而且下令不许弄出声响。”
徐少龙道：假如这一手不是办得干净俐落，没被敌方发觉，他们焉肯用火船封河之计，来对付我们？”
他停歇一下，又道：“但兄弟仍然感到不放心，照我的猜想，本帮船舶装货的规矩，对方必定深悉，对也不对？”
张中道：“假使他们有心想知道，全无困难。”
徐少龙道：“若不如此，他们一定计算得出这些盐包在舱内一共是多少层，这么一来，他们也可以算好某一包特别的货物，将在什么位置了。”
张中想了一下，道：“有心人果然可以算得出。这是因为扛货上船，总是顺序而行，不似在陆地装货时，可以后来先上，既有一定的次序，则要算出某一货包是放置何处之举，也不困难。”
他至此已觉得对方真的有点道理了，试想这等问题，岂是没有经过深思熟虑的人所能提出来的。
徐少龙道：“这就是了，以我想来，盐包总是带有潮湿之气，如果隔了两三层，则纵然上面着火，也不会波及下面。”
许明海接口道：“头儿猜得很对，就算是整包的火药，但若隔了两层盐包，则上面着大火，热力也透不过，决计不会爆炸。”
徐少龙道：“此理本来甚明，因此，这个能够筹划严密的连环火船封河之计的人，才智极是不凡，也许就再留一步备而不用的棋子。”
张中惊道：“徐兄之意敢是说在那些盐包之中，藏有整包的火药么？”
徐少龙道：“是的，他只须在火药包内，加些石头铁块，重量即可如盐包一般了。假如他们连环船封江之计得遂，则他们可以劫得四大船的盐，丝毫无损。如果不幸失手，则但须设法引爆火药，使咱们人亡船毁。声誉大挫。这一着毒计，非同小可，咱们宁可费点手脚，也得查他一查。”
张中道：“这话有理，咱们非查不可，但咱们停泊在此，不虞对方发现么？”
徐少龙道：“此所以我要靠岸停泊，假如有敌人来攻，一看情势不对，咱们还可以弃船上陆，大队撤走。如果在河中，游走不便，一定会伤亡很多人。”
张中吸一口气，道：“好，兄弟这就亲自动手查验。”
许明海插口道：“每艘船装载之货，多达数百包，查将起来，可真不易”
张中道：“不妨事，咱们但捡些靠舱壁的查看就行了，如果不靠壁，他们有什么法子可以予以引爆呢？”
徐少龙趁机赞道：“张总管真行，兄弟以后如果有机会再跟你搭挡，必能顺利达成交差之功。”
张中还是第一次碰到一个愿意与他搭挡之人，再说这人又是他心中佩服的，因此之故，大为感激快慰。
他道：“以后机会多啦！兄弟定要倚仗徐兄的大力。”
当下与徐许二人，迅快往货舱而去。
他亲自取了一个铁钩，同时挑选了三个他认为精明能干的手下，吩咐道：“凡是靠舱壁的，都割破查验，一直验到最底下的一包。”
他和手下们一同动手，既然是割开草包查看，可就不感困难了。
徐许二人看了一阵，便一同到别处而去，查看四周的动静。
大约过了半个时辰，张中累得满身大汗的走出来，一见徐少龙，便道：“找到啦！每一边的舱壁各有两包，竟然是叠在一起的，那些王八蛋，可算得真准，居然一点都不差错。”
徐少龙转眼看时，只见几名大汉，已把那四包火药扛了出来，丢到河中。
他欣然一笑，道：“这等敌手也不容易找的了。”
现下他的确有资格发此豪语，张许二人，只有钦佩的份，哪敢取笑他自大？徐少龙想了一下，才又道：“明海兄，返航的路上，可还有海陵帮势力所及的地点没有？”
许明海道：“有，前面二十余里的石坎乡，是海陵帮的一个码头。”
张中从橱内拿出一卷厚厚的纸，一面道：“我这里有详细的地图，所有里数和河流深浅宽狭，皆有记载。”
徐少龙目光极是锐利，已瞥见那个大橱内，竟是一卷卷的厚纸，心想难道那都是地图不成？当下以旁敲侧击之法，不露痕迹地道：“真要得，可见张总管真是才智杰出，只走这么一趟，就绘下了详细的地图。”
张中引以为豪地道：“我一向很留心地理，但凡是我行过的，都绘有详图。”
他打开地图，果然绘画得十分详细，注解精确。
许明海指出那石坎乡的位置，并且把河弯内的码头形势说出来，道：
“靠石坎乡这一边，河流变得十分宽阔，河岸凹入，形成相当大的潭湾。咱们如果不打算靠泊，船只便从远处直航而过，不须绕入潭湾之内。湾内有个木搭的码头，规模不算小，伸出水面达数丈，上面还盖搭得有几间农屋呢！”
张中道：“不错，这个码头，耗资甚巨，这也是现任帮主巩贵的杰作，他们这个码头，单是供其他商贾运货上下，转销各处，每日的收益就很可观了。”
徐少龙道：“若然如此，咱们不妨毁了他们这座码头，使他们大遭损失。”
许明海道：“头儿别开玩笑，海陵帮定已防范咱们还击，大概连巩贵自己也得出马，严密防守这座码头。”
徐少龙沉吟道：
“如果他们严密防守，便分不出大批人马来截击咱们，因此，他们决计不会在咱们经过石坎以前，向咱们下手的。”
许明海道：”他们如果能先行毁了咱们，如何还须全力防守？”
换言之，敌方可能以攻代守。
徐少龙分析道：“敌方的军师心计很深，只看他步步都留下后手，以防失败这一点就可看出来了。以这种人的性格，必走坚守兵法上‘先为不可胜，然后求胜’的法则。也即是先使敌人无法赢得自己，才设法攻打别人。因此，他必定宁可让咱们通过了石坎，方始出手。”
他停歇一下，眼见张许二人皆有膺服之色，便又道：“海陵帮这次攻击咱们，照理说应是未尽全力。因为他们既敢发动战事，当然是估计过实力可以与咱们一拼。
此外，他们也必有情报，晓得这次出差的人数和人选。我是第一次出道，他们焉会把我看得很重？”
他说了半天，不外是证明两点，一是海陵帮实力一定已相当强大，只不过掩饰得好，所以外间不知。二是这次的行动，海陵帮未尽全力。
张中道：“徐兄料事如神，这一猜测想必不会错的，但纵然如此，咱们也不宜冒险去毁他们的码头啊！”徐少龙笑一笑，道：“我有一个计划，或者可以不费一兵一卒，就能毁去他们的码头。”
张中大喜道：“徐兄既有妙计，快请说出。”
徐少龙道：“咱们利用敌人的火药还敬，定要炸毁那座码头，方始甘心，但假如敌人在咱们通过石坎以前就向咱们下手，这计策就不灵了。”
他这番话，可真教张许二人听得心痒痒的，一时又猜不出他葫芦中卖什么药。
徐少龙说：“现下有烦张总管迅快动手，把那三条船上的火药包完全起出，丢弃河中，只留下两包就够了。”
张中连忙出舱而去，徐少龙吩咐许明海去快艇，以便应用。
许明海出走之后，徐少龙趁舱内无人，立刻迅快地从橱内抽出一卷厚纸，打开一看。只见这一卷地图，绘载另一条河流，详细注明始未的地点。而这一条河流的所有分歧岔道，无不画得一清二楚。
他放回原来位置，随即举步出舱，一面忖道：“我只要得到这一橱的地图，大概整个五旗帮势力所及的范围，都可了如指掌了，尤其是按照图上的注录，连五旗帮有什么舵哨，以及作何营生，也可以推测出一个大概啦厂这件事使他非常兴奋，当地念头刚刚转到如何才可以占有这些地图之时，便已醒悟，忖道：“目下当务之急，乃是与海陵帮斗法，其他的事，以后再想不迟。”
这一回因为已有了经验，所以不久工夫，另外三船的药包已经悉数起出。
而许明海也用那艘快艇，载了没有沉弃河中的两包火药，驶到主船旁边，等候徐少龙下一步的命令。徐少龙命许明海把火药包拆开，但这工作却是暗中而行，连本帮一众手下都看不见。
他已派定人手在各船执行命令，不许手下们出来观看。这刻在快艇上，只有他和张许一共三人而已。
许明海一面拆包，把袋中的火药全倒出来，而在火药当中，又有七枝比拳头略大的纤球。球上有三个孔，都插着药引。
这些铁球之内，当然是塞满了火药，只要点燃药引，就可以像爆竹一般点燃爆炸。
许明海骇然道：“头儿敢是打算亲自用这些火药铁球去炸毁石坎码头么？”
徐少龙道：“当然是利用这些物事，但方法却与你所说的不同。”
张中道：“徐兄何故如此秘密行事，连本帮弟兄们，也都以为所有的火药都丢在河中了？”
徐少龙道：“这是有备无患之举，试想咱们既然有情报，指出海陵帮可能进犯本帮，则对方何尝不会行此用间之术？说不定在这些人马之中，便有奸细，如果泄露了秘密，咱们的戏法就变不成了。”
许明海道：“如果有奸细，纵然看不见帕们还留下两包火药之事，但咱们起出火药之事，他们已经知道了，岂不是也会泄秘？”
徐少龙尚未回答，许明海又道：“啊！对了，咱们还可以严密看管所有的人，不让他们有机会传递消息。”
徐少龙摇头道：“恰恰相反，起出火药之事，我希望能让敌人得知，但留下两包之事，则万万不可泄露。因为敌方得知火药已起出，自然打消了攻击之心。而咱们的戏法全在这两包火药上，所以不可泄露。”
张中道：“这话甚是，只不知徐兄如何利用这些火药？”
徐少龙道：“我用这艘快艇去炸毁石坎码头，这个任务；由明海兄执行。”
华灯初上，城里四周尽是淫歌盈耳，车马喧逐。便是城外，那江边船舶停泊之处，也是灯火万点，笑语远喧。
丝竹弦管，以及猜拳赌酒，江水也几乎为之鼎沸，更兼时当红袖飘香，花枝掩映，真是好一片繁华景象。
此地取情是自古以来，名震天下的烟花繁华盛地扬州。大凡是腰缠十万而又鸩嗜风月之道的权贵巨贾，莫不神驰向往，总要驱车买掉，至此一游，方算是曾经开过眼界。
这个当儿，一匹健马驰过江边，马上是个壮硕少年，眉字神态和动作，以及一身打扮，饶有强横恶少的味道。
他勒马四顾，目光掠过靠泊码头千百巨舶，双目一挑，露出一副凶霸霸的样子。距他不远有几个精壮的船夫和脚夫之类的人，都停止谈笑叫嚣，讶异地望着他。
这个少年瞪大双眼，向船舶瞧个不休。
最后微微露出惊讶色，自个儿咕噜了几句话。随即驱马向城而去，此时，一个脚夫匆匆起身，远远跟着他。
但见这一骑入城之后，逞自入栈投宿。
那脚夫打听到这恶少姓徐，名少龙，年约二十三四，行囊简陋，带有长刀和一把匕首。
当下迅即回到江边，走到一艘船上。
船内灯光明亮，人影幢幢，传出来呼三喝四之声，骰子瓦瓷碗中滚动，脆响过后，便传出欢呼或咒骂的喧哗。这脚夫钻入舱去，没有人理会他。
他小心翼翼绕到一个青衣大汉的身后，趁大家正在纷纷落注之时，轻轻碰了那大汉一下。
对方回头而望，脚夫堆起馅媚的笑容，向他打个手势。这青衣大汉眉头轻轻皱了一下，但仍然点点头。
脚夫连忙退出舱外，等厂一阵，那青衣大汉也走出来，锐利的目光，注视着这个在码头挑运为生的人。
他道：“什么事？”
那脚夫道：“有一个家伙，如此这般，现在落脚于城内客栈中。”
青衣大汉想了一下，才道：“这姓徐的小子虽然行径有点可疑，但也见不得会有问题。
不过无论如何，你既然把消息传来，总不会让你白跑。”
他塞给对方一块碎银，那个脚夫连连弯腰道谢。青衣大汉望着他的背影，消失于岸上黑暗中之后，突然一转身，跨过邻船。
码头上千百巨舶，都紧贴靠泊，所以他不须跳板，一连跨过七八艘，最后，在一艘非常巨大的船舶上停下脚步。
这青衣大汉露出审慎神态，先想了一想，这才进入船舱。
舱内灯火通明，有两个佩刀大汉，分坐两边的窗下。
见他进来，都站起身，点头招呼。左边的佩刀大汉压低声音，道：“萧二爷想找头儿么？”
这个被称为萧二爷的青衣大汉点点头，道：“现在方便不方便？”
那佩刀大汉笑一笑道：“刚刚那鸨儿送了一个小妞儿来，头儿给留下了。”
另一个竖一下姆指，道：“新货，萧二爷瞧过之后就知道了。”
萧二爷也笑一笑，道：“你们哪一位进去通报一下，如果不便，我明儿早上再来。”
其一立刻跨入通道，前往后舱通报，剩下的这一个大汉道：“目下他们还在喝酒，咱们黑旗分舵的三位头儿都在，大概不会不方便吧！”
萧二爷点点头，随口问道。”妞儿多大岁数了？是什么地方的人？”
那大汉道“大约是十六八岁，听说是北方姑娘。”
这些老鸠真是厉害，力量竟远达北方，我记得以前有一个女孩子是云南人，可见得他们的势力，真是遍及全国南北。”
正说时，先前那个大汉已回转来，道：“头儿请你进去。”
萧二爷穿过那条通道，从敞开的舱门进去，但见此舱极为宽敞，当中摆着圆桌，酒肴纷陈。
三个中年人，各拥一女而坐，见他进来，也没有稍稍推开怀中的女子。萧二爷也似是司空见惯，笑嘻嘻的向这三人依次行礼。
他首先见礼的是个粗豪大汉，敞着胸膛，露出一片黑毛。他称之为“姚舵主”其余二个，一瘦一胖，瘦的姓马，胖的姓孙，都称之为“副座”可见得这马孙二人，必是副舵主的身份。
姚舵主哈哈一笑，道：“萧远，你来得正好，来，先喝一杯。”
萧远接过一个侍女送上来的酒杯，干了之后。
马副舵主问道：“什么事使老萧你离开了赌桌，难道有意思玩女人么？”
孙副舵主笑道：“若论此道，你找到姚者大请教，断不会惜的。”
萧远道：“属下得到一个消息，虽然没有什么，但想了想：还是来向舵主报告的好。”
他把徐少龙之事说出来，但姚马孙三人都不以为意。
还是孙副舵主说道：“那厮既是一派流氓恶少之风，咱们更不须重视了，像他这样的人，每日不知有多少个经过，不过老萧向来以精明细心著称，他既然注意了，必定有值得怀疑之处。”
萧远道：“据那线人说，徐少龙在码头边，专看桅灯，好像在计算数目。属下只听到这一句，才觉得有查他一查的必要。”
姚舵主点头道：“你负责调查，要多久时间？”
萧远道：“决者一日，迟者三天，相信总可查明那厮的底细了。”
姚舵主道：“就是这样吧，现在舱里的女人，都不许和外人接触，等萧远查完之后，才放她们回去。”
马孙二人都点头称是，萧远欠身行礼，退出之前，看了姚舵主身边的女子一眼，但见她肤色白皙，身材匀称而高大，果然是北方胭脂的体型。面貌长得颇为娟秀，年纪又轻，烟花之中，实是不易多见。
因为她年轻焕发，毫无丝毫残花败柳的样子。
萧远不久就到了城内，身边带了四个精干的人。
那徐少龙不久就独自离栈，没有带刀。
萧远派一个人去搜查他的包袱，验看他的牲口，以及向店伙打听有关此人的任何言谈举动。
他暗暗跟蹑着徐少龙，走了一程，发觉处身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想这小子找女人来了。
徐少龙走窑子之时，显然相当内行，但态度却很横蛮。到了第四家，就发生事故了。
萧远在场看得很清楚，只见那窑子的四个流氓保镖，包围着徐少龙，掳袖摇拳，大有动手打他之意。
但徐少龙一点都不惧怕，口角间突然揪住那个老鸨，拍拍拍连打了四五个耳光，老鸨哀呼痛号，敢情牙齿打掉了好几个，面颊一片青肿。
那些保镖抢救不及，直到对方把人打了，推倒地上，这才涌上去。一片喝打喧声中，刀光闪耀。
原来这些流氓已取出短刀动手。
眼看即将酿成大祸，一时群驾乱飞，早先看热闹的人，也纷纷四散，萧远站在一角，作壁上观。看他的情形似乎感到很过瘾。
徐少龙赤手空拳，在四个手持凶器的流氓包围之下，竟然不惧。只见他拳打脚踢，一忽儿就把这四人都打得躺下，再也不能起身。
萧远虽然走过无数的码头，阅历极丰，但还是第一次见到这般横蛮无理而又凶恶之人。
原来这徐少龙动作很快的收拾起四把短刀，在每个流氓腿上分别刺杀一刀，就像厨师把菜刀插在砧板上一般，留在他们腿上。
之后，揪起那老鸨，要她办到三件事。一是赔偿银子若干两。二是此地营燕中，送一个最好的给他。三是当众向他叩头赔罪。
那老鸨见他手段凶狠异常，岂敢支晤。所有的条件都一一答应了。
门外塞满了看热闹之人，竟使得那四个昏迷负伤的保镖，要抬出去时，也几乎无法通过。
萧远一直在院子角落的暗处，地势甚佳，可以兼顾内外的情况。他乃是老江湖，一看而知这个姓徐的恶少，乃是有意在这繁华甲天下的扬州抢地盘来了。
因为看他出入窑子之时，甚是内行，当然晓得这等地方，必有当地的黑道人物保护，不容别人逞野。
老鸨带了徐少龙进去，召集全院鸳燕，让他挑选。群雌粥粥，竟有四五十个之多。原来这一家窑子，规模最大，名气响亮。那徐少龙既然要抢地盘，当然要找上最大的一家了。
萧远冷眼旁观，过了一会，门外的观众忽然都迅快四散。然后，一伙人悄悄进来，个个都带着兵刃。
为首的一个身材矮小，面色青白，但行动矫捷，双目闪闪，一望而知必是狠毒过人的脚色。
萧远可认得此人，晓得就是扬州四虎之一的白面虎毕博。据说此人虽然出身于市井无赖，但后来却知书识字，读了许多书，所以比一般黑道人物，狡活得多。此外，他狠毒手段，以及武功也颇有名气。
这扬州四虎乃是扬州四个黑道恶霸，各踞一方，被人合称“四虎”而已，并非是结盟弟兄。
白面虎毕博入得院中，只一挥手，二十余手下只剩了几个没动，其余十多个都分窜隐匿起来。
萧远当门外观众四散之后，早已有备。这刻已攀上二楼，俯首下观。
毕博布置既竣，身边一个大汉便大步入屋。片刻间，徐少龙随同这个大汉出来，锐利地注视毕博。
双方互视顷刻，徐少龙首先冷笑道：“你是谁？”
毕博道：“兄弟毕博，向来对得起江湖朋友”他的场面话上开个头，徐少龙已摆摆手，道：“闲话少说，兄弟打算在扬州混一段时间。你老哥暂时让一让吧！好在你已喝足吃饱，也不在乎几间窑子，对也不对？”
身侧一个大汉疾跨两步，刷地拔出长刀，寒光闪闪，虎视着徐少龙。
那大汉一亮出门户招式，躲在楼上看热闹的萧二爷便自双眉一皱，想道：“这真是大大出人意料之事，像白面虎毕博这等流氓头子而已、手下居然网罗的有这等好手，我五旗帮如果不再多方吸收人才的话，行将变成老大无能，徒有虚名的第一大帮会了。”
他这念头转动，底下已经动手。那徐少龙赤手空拳，被对方的长刀迫的连连后退，险象环生。
要知那毕博的手下，刀法实在精妙纯热，尤其是刀风劲厉，显示出他内外兼修，并非是徒恃胆勇和蛮力之辈。
因此，话说回来，徐少龙能够勉强拆解了十余招之多，居然尚未溅血当场，已经是十分惊人之事了。
眼看他越发不支，动辄便有丧命之虞。楼上突然传来一声“接刀”一道寒光，随声而下，疾射徐少龙。
徐少龙伸手疾抄，一把锋快短刀已经入手。
但见他同时间，从衣襟底又制出一把匕首。双刃并用，呛呛呛连接封架了对方三招。
对方的锐气顿时为之大挫，徐少龙岂敢放过这个绝佳机会，揉身扑上，两口短刃洒出一片寒芒，展开了凶狠险毒的反击。
形势登时为之一变，刚才徐少龙只有挨刀的份儿，目下犹如猛虎出押，威风凛凛。对方空有锋快长刀。却被他的近身肉搏招数，迫得全然无法施展，连连后退，败势已成。
白面虎毕博带来之人可不算少，目下只有一个在动手，论理尚可驱众围攻，希望扳回败局。
谁知他居然急急撤身出院，同时发出逃窜的暗号。
霎时间全都走个没影，包括那个出手的大汉在内。
徐少龙透一口大气，也不迫赶，只抬头四顾。自然他乃是在找寻那个临危借刀与他的恩人。
楼上没有动静，他低头审视了一下手中的短刀，突然一怔，似是认得出这口刀的来历。
这间窑子的龟奴和老鸨，都骇得躲在屋内，不敢出来，反倒是那些鸳鸳燕燕，先后现身，把徐少龙围在当中。
这些沦落在平康倚门卖笑的女人们，纷纷抢着向他发问。其中不乏劝他赶快逃走的，也有些抢着告诉他，那白面虎毕博如何厉害。
徐少龙只微微笑着，遇上可以答的，例如他的姓名籍贯之类，他都答了。
最后，他高声说道：“姑娘们，让我过去行不行？依我看来，那老鸨早就该找你们出来，堵住我的出路了。”
哗笑声中，徐少龙又道：“你们的确比毕博还要难惹，幸好咱们不是冤家对头，现在让我把老鸨抓出来，二则与她谈判条件，二则我也得布置布置了。”
这一群风尘女子立刻散开，俾便让他通行。只因徐少龙所持的理由，恰好投了她们所好，以及使她们都十分动心。
要知大凡沦落在勾栏中，每日的经历，都极是悲惨，每天总会有些同伴挨打，骂是更不必提了。
所以徐少龙说要揪老鸨出来谈判，意思跟“修理“那老鸨差不多，试问她们谁不高兴呢？
其次，这徐少龙纵然也是吃黑饭之人，但起码他年轻好看，又未有对她们横施杀手之事，因而在她们心中，当然是偏向徐少龙，不想他被毕博杀死。
徐少龙大步入屋，由于得过众女指点，一下子就把老鸨找到。当场收下一笔孝敬，又约定了条件。他这才大步出门，往别一家窑子走去。
他这件事早已轰动这一区的窑子，所有的老板鸨几龟奴等，无不胆战心惊。并且这一区乃是毕博的地盘，毕博吃瘪逃掉，也就没有人敢出来干涉了。
徐少龙兜了一转，怀中的金银已经不少，当下打道回府，走在大街上，路人熙攘往来，忽然有一个乞丐跟上来，伸手乞讨。
他瞪了那乞丐一眼，露出很不耐烦的神情。那乞丐却当他瞪眼之时.向他挤挤眼睛，迅快地道：“借刀的人想见见你，但不便给毕博知道”
徐少龙哦了一声，机警地继续行去，一面探手入囊，作出掏钱之状。
只听那乞丐在背后说道：“前面有家饭馆，你打后门出去，自然有人带路”
徐少龙丢了几枚散钱在地下，扬长而去。果然走了一段路，便有一家饭馆，刀构乱响，香气四溢。
徐少龙大步行去，好在饭馆内客人甚拥挤，所以无人注意到他竟是一逞从后门离开的。
后门外有个劲装汉子，见面问一声“是徐大爷么”？
随即带领他穿过许多巷子，来到一处屋字，推门而入。
厅中灯鸩明亮，一个相貌很精明的青衣大汉、站在门边相迎，见面便报上姓名是萧远。
徐少在肯定没有别人之后，才道：“刚才是你把刀借给我的么？”
萧远道：“不错，正是兄弟。”
徐少龙一点也不客气，亦不转弯抹角，道：“为什么呢？”
萧远笑一笑，道：“徐兄这句话，叫兄弟好生难以作答。大概是徐兄的胆色，以及当时的处境孤单，所以使兄弟甘犯江湖大忌的吧厂徐少龙道：“这且不谈，我先请教一事，萧兄既是江湖好汉，只不知是哪一条线上的高人？”
萧远淡淡一笑，道：“徐兄查看兄弟的短刀时，不是已经知道了么？”
徐少龙心中微凛，忖道：“此人观察力之强，实是罕有。”
当下哈哈一笑，道：“萧兄好高明，无怪五旗帮在大江南北，号称第一了。”
他略略停顿一下，又道：“萧兄借刀之恩，兄弟无以为报，这囊中所有，皆是萧兄的。
只望你不要嫌少，日后有机会还是要报答的。”
萧远摇摇头，道：“若是为了钱财报酬，什怕你出的比毕博少得多了。”
徐少龙额首道：“这话甚是，毕博出价多少？”
萧远道：“徐兄别误会，我只是打个比方而已，事实上当时兄弟如果亮出敝帮的招牌，毕博再狠，也不敢怎样。只是那样一来，坏了江湖规矩，二来不能成就徐兄的名气，所以躲了起来，不曾露面。”
徐少龙道：“贵帮的身价，自然不是区区地痞流氓可比。不过萧兄也用不着专门告诉我这些话，假如尊意是要我退出扬州，说出来就是了。”
萧远道：“兄弟亦没有此意，你愿意为那块地盘而留在扬州，与毕博争斗，悉听尊便，但兄弟却有一个意见，请徐兄参考参考。”
他停歇一下，又道：“徐兄可愿抽个空，去与敝帮的一位高级人物见见面？”
徐少龙沉吟一下，才道：“这又有何不可？但此举必须秘密行事。因为兄弟来扬州闯字号，可不打算倚仗任何靠山”
萧远道：“行，你放心跟我走，包管无人得知。”
于是，半个时辰后，徐少龙变成了一箱货物，运上五旗帮黑旗舵主的巨舶上。讶在这些船只，时时有秘密上落货物之事，谁也不加注意。
箱子一打开，徐少龙跳出来，放目一瞥，但见舱中甚是热闹，连同萧远和自己，共有五个男人，此外，尚有三个妓女。
这妓女都被灌了不少酒，放浪形骸，个个衣服半解，春光融泄。一时使人眼花撩乱，心头发痒。
徐少龙目光在其中最年轻美丽的妓女面上停留了一下，这才向拥住她之人望去。但见此人神态粗鲁，满面剽悍之气，胸际黑毛浓密。看那气派，分明就是此间的领袖人物了。
果然萧远介绍说，那一个就是黑旗舵主姚大壮，其余两人是副舵主。只看他们的眼神，便知全都有一身高明武功，绝对不是一般的帮会人物可比。
萧远又道：“姚舵主听说徐兄年轻艺高，胆大过人，所以特地命我带徐兄来相见。”
徐少龙虽然一派杰鳌不驯的样子，但面对这些江湖上大名鼎鼎的狠脚色，可也不敢任性据慢，一一见过，这词问相当恭敬。
萧远甚为高兴，因为他最担心的是这一点。以姚大壮的脾气和地位，徐少龙在他眼中，只不过是小把戏而已。
若然有丝毫轻慢之态，非被他当场毁了不可。现在，只要弄清楚一件事，就可以实行招揽他人帮的计划了。
他道：“徐兄，在咱们欢叙以前，兄弟奉命问你一句话，希望你从实见告。”
徐少龙道：“萧兄即管问吧！”
萧远道：“你人城以前，何故在码头边逗留？”
徐少龙一怔，讶道：“你们如何得知的呢？”
他声音之中，充分流露出他心中的惊愕，还带有一份敬意。
舱中之人，都感到很满意。
马副舵主哈哈一笑，道：“你既然懂得辨认帮主船舶，我们焉能置之不理？”
徐少龙哦了一声，略略寻思，便道：“我明白了，当时码头旁边有几个闲汉，一定是他们监视我的，对不对？”
马副舵主含糊说道：“也许是吧！”
从这一点，人人都知道了徐少龙虽然聪明，但却不是久走江湖之辈。因为这种放哨监视外人的秘密，如何能开口询问？弄不好，钉子有得碰，这岂不是自讨没趣么？
其次，他那种横蛮凶霸地去抢地盘，徒然结了不共戴天之仇。还不如私下登门找毕博较量，胜了之后，谈判条件为佳。
上述都是老练江湖之人，所不肯为之事。只有像徐少龙这等初生之犊，才干得出来。
徐少龙解释道：“我从一位水道前辈口中，得知如何可辨别为帮会船舶之法。他还嘱咐我，假如码头上，贵帮的船只数量最多时，就千万别出手闹事。我一路行来，几个大码头都是贵帮之船最多。但我又用尽了盘缠，迫得非动手不可了。
看来那位老人家的话真不错，我才一闹不久就到了贵帮的船上。”
这话说得大有敬畏佩服之意，比之千百句谈词，更能使姚大壮等人高兴，以及更深信地乃是初出茅庐，到江湖上闯荡抢地盘的小伙子。
萧远已得到暗示，当下说道：“徐兄弟，以你这等人才，若然单单在扬州一地，纵然雄霸一时，也是有限得很。大才小用，也未免太可惜了。”
徐少龙焉能听不出他的话，但却沉吟不语，一望而知他乃是在斟酌考虑。因此，其他的人都不开口，等他表示意思。
他想了一会，才道：“萧兄这话太夸奖我了，只不知除了在扬州这等大地方混混之外，还有什么其他好去处？”
徐少龙道：“假如你抱负不凡，想在真正的江湖道上，虎视鹰扬，大大作为一番。那么，目前恐怕只有敝帮，具有这等基础。”
徐少龙眉字问露出喜色，但面上仍然保持淡淡的，说道：“在下无一技之长，流浪江湖。而贵帮多年来风云一时，龙皤虎踞。在下就算得到姚舵主和各位当家的推荐，但只怕将来仍然是庸庸碌碌，砧辱了各位美意。”
他已表示他并非不想入帮，只是先把退步讲好，或者仅是谦虚的意思而已。
姚大壮道：“只要你有意作一番事业，在本帮中，机会较别处多些。”
徐少龙当下向姚大壮跪下行礼，表示拜在他门下，追随效力。这时，萧远和两个副舵主，都凑兴的举杯恭贺，姚大壮正在酒兴头上，十分欢喜，笑声不绝，那酒更是大献大概的干。
到了翌日，徐少龙奉派跟随萧远办事。由萧远介绍这黑旗舵中的七八个高级人物见面认识、由于他是姚大壮亲收的门人，辈份相当的高，与这些老帮众见面时，多是平辈行礼。
萧远整天和他在一起，有意无意的闲谈之中，犯他的身世问得一清二楚。此外，并没有派什么工作给他。
如此一连过了三日，萧远只是讲述一些水道各帮会的情形给他听，反而本帮的组织状况，都不曾提及。
第四日早上，萧远独自去见姚大壮。
不久，就回来招他一同前去，姚大壮态度显然亲切得多了，敢情这三日他很少和徐少龙见面，即使见到，也只淡淡的招呼过，绝不多说话。
但今晨情形不同，姚大壮很高兴的向他说道：“你的身世，经过本帮查明属实，同时也替你把家乡两件杀人案子销去，你如今即使返乡，也不再是黑人了。”
徐少龙心中的确很佩服这五旗帮势力之大，也对他们的缜密手法，另眼相看。
萧远从一个柜子里，取出一份案卷，递给徐少龙，笑道：“这就是你自供的出身经历，三日来调查所得，都注得明明白白，你自家看看可有遗漏或不对的地方没有？”
他表现出敬意地双手接过，打卉卷宗，首先发觉卷宗内夹着一叠文件，毕是整洁的小楷，誊录得十分干净清楚。
这使他有了第一个想法，那便是这“五旗帮”已从一般的江湖帮会，蜕变为组织严密，很有纪律的团体。
尤其是在吸收人才之时，十分慎重一这是从那工整的楷书卷宗纪录看出来的，假如是普通的黑道帮会，能够派人去查核身世，已经不错了，如何还能留有案拳？更加何能有工整楷书誊录）但这只是一个看法而已，从另一个角度看，这种严格的官僚式的制度，很容易使上位者忘了自己的艰苦和出身，而以弄权为事。
其次，凡事大有制度，也每每流于老大，不够机动。
像这等黑道帮会，当然是不能和官府组织比拟的。
他一页首先叙述如何发现他的经过，十分详细，一直到他见到姚大壮为止。
第一页一页的翻下去，在这一部分报告后面，有一段分析，说他是没有经验而又是有黑道人物气质的人。
后面还加上萧远的批注，最后是姚大壮的签名，表示他已阅过。
接着就是他的出身。
上面写着是徐少龙，小名“阿横”安徽怀宁人，自幼强壮，性情横暴。十四岁时，父母双亡，便开始在各乡流浪过日。由于他孔武有力，不久，就成为四乡的著名流氓头子，无人敢惹。
两年后，忽遇异人，传以武功，因而更加如虎添翼，横行乡里，每逢赶集庙会，专做开赌等不法勾法。
去年秋间，因细故殴毙两个乡人，初时还没有事，后来有人诉告至省，详案得实，乃行文严缉，因此存身不住，今春逃离故乡，沿江流浪。经过几个月的亡命逃窜，前几日抵达扬州。
这案宗上注明他今年什二岁，连出生日子都查出来，使人看了，不由得要倒抽一口冷气。
再后面就是本帮如何替他销去此案的进行方法，以及所得到的保证和答复。当然目下还未正式办妥。手续，尚须等候一段时期。
徐少龙真是佩服得五体投地，这一点人人皆能看得出来。
姚大壮道：“你从今日起，方算正式加入本帮。谒见帮主之举，为期不远。所以希望你先好好立点功劳，这样就比较好此”
当下正式开香堂，行那入帮之礼，仪式相当隆重。
徐少龙在此仪式中得见黑旗分舵大部分的人，还有几个是其余四旗分舵的高级人物。
晚上，在城郊一座大宅内举行盛宴，徐少龙就因而见到了舵主姚大壮副舵主马奕和萧远的家眷。
姚夫人虽是徐娘半老，但浓妆艳抹，遍体绫罗，加以身材保持得很好，所以很惹人注目。
尤其是她纵情言笑，自有一股娇媚不羁之态，大凡是男人见了，总免不了会为之心猿意马。
不过由于她是以凶悍狠辣著称的姚大壮的压寨夫人，谁也不敢有非非之想。
马副舵主的夫人是个乡下女人，无人注意。
反而那萧远的浑家，年轻而又漂亮。
姚夫人对她似是很关心。
后来徐少龙才打听出萧夫人是姚夫人的堂妹。
有了这等关系，无怪姚大壮对萧远言听计从了。
除了她们之外，还有好些内眷，也都不避男女之嫌而参加盛宴。
吃喝谈笑之间，充满了江湖人物的气氛。
这一座大宅院，大家都称之为“老庄”想必就是黑旗分舵的老巢之意。开筵之前，萧远曾经带领徐少龙在“老巢”四周以及宅内到处看过，并且告诉他夜间守卫的情形。
又向他提到一旦发生事故，须得加强守卫之时，舵中任何一位身手高强之人，都可能被调派回“老庄”护卫巢穴，所以要他小心的看，以及用心记住各处形势。
这一场盛宴，直到午夜方始结束。
徐少龙被灌是大醉，狂歌乱语之后，继而失去知觉，被人抬到一个房间睡觉。
翌日很晚才起身，盥洗已毕，自有邻房的同参弟兄照顾他。
不久，萧远来了，带他出去。
对面是个露天院子，而院外则传来瀑瀑流水之声，似是一条河流。徐少龙正要询问，萧远已领他从一道侧门出去。
徐少龙但觉眼前一亮，便是一条深阔的河流，再过去是一片平畴，声浪翻翠，视野甚是广阔。
河边筑有码头，此时停泊着大小不等十余艘船只。
桅上皆有五旗帮的独门旗帜。
萧远道：“只有这一面昨天没有带你来看，这条河道，直过二十里处的运河，本帮以水道为主，所以大凡是各舵的老巢，都是选择在河道旁边，以利船只直达。”
他们走落一艘狭长的快艇中，两名水手立刻解缆操舟，萧远不时把水上的功夫，指点与他。
不久，就到了江边码头，那艘快艇轻巧自如地挤人船舶队中，最后停在姚大壮的座舶旁边。
萧徐二人登上大船，在后舱中见到了姚大壮和马孙两个副舵主。
他们似是正在商言什么重要之事，萧徐二人进来，便马上停止。
徐少龙耳朵很尖，已听见那马奕最后说的是“黄旗分舵”不大合作这种意思。心知必是本帮内部的重要问题。
所以不便给他这个新入门的弟子听去。
姚大壮随即问起萧远打算派徐少龙担任什么工作，萧远道：“如若当家的有意让徐兄弟走动，今晚的行动，便可给他去办。”
姚大壮点点头，道：“不错，交给他六条快艇，找个老练的人做他的副手。
既然他武功很好，今晚的行动是他的事了。”
萧远欣然道：“好极了，这叫做‘人尽其才’，徐兄弟不愁不立功了。”
他转面回头对徐少龙道：“今天晚上咱们去押运一批私盐，去收货时你是前锋，返时你是殿后部队。那儿叫做南田区，本是海陵帮的旧地，后来这南田区盐量减产，缴官还不够，加以本帮别的盐区产量大增，所以等如弃置了许久。海陵帮势力虽然衰弱，但还有几把好手，这南田区本来是他们的地盘，熟悉不过，最近的一年来，海陵帮已等于占回此区了。”
徐少龙听这些贩盐私果帮会之间的历史和过节，不敢插嘴打岔。
萧远又道：“今晚的行动，一则是本帮在南田区已订好一批盐，须得赶运北上应付客户。二则该区已有增产之势，便不可长落在海陵帮手中。三则海陵帮渐见强盛，屡有大言，损及本帮威望。因此之故，今晚除了押货之外，也要设法打击海陵帮。”
徐少龙总算完全明白了，萧远便继续把时间地点人手以及如何防卫，动手时如何打量敌人等等详情细节，一一告诉他。
孙敬塘等到他说完之后，才道：“萧师爷，关于本省新任巡抚黄翰恬那边，仍然没有动静，是也不是？”
萧远点点头，道：“是的，虽然他带了不少人上任，又奏保了八九个知县，但迄今尚无其他行动。”
马奕道：“这就奇了，黄翰恰是出名的‘铁腕中丞’，咱们得知他调任本省的消息之后，不知耽了多少心事。认为他上任后第一件事便是对付本帮，谁知他居然毫无动静，岂不奇怪？”
“本帮也不是好惹的，他这次调任，虽然终于奉旨委于苏省，但其间也有许多波折，险险做不成这个官呢！他难道不晓得是本帮的手脚？”
徐少龙对这些话似是不大感到兴趣，直到出言之后，萧远带他见过那三十余手下，以及他的副手许明海。
话题忽然转回那江苏巡抚黄翰怕身上。
萧远道：“这家伙世称‘铁腕中丞’，据说他手下真有些能人异士，所以你将来出动去行走，碰上官府之事，还是要小心些为妙。”
徐少龙道：“咱们走江湖之人，岂有畏惧官府之理？那些公人捕快，都是饭桶。要是落在我手中，定要让他们知道厉害。”
萧远笑一笑，道：“你年轻气盛，不知道这江湖上的事情，也须得圆滑才行，不是单单仗着武功就行的，例如本帮势力如此浩大，人手多达数千。听起来很足以骇人了，区区一些公人捕快，自然奈何本帮不得，可是，有时候又得让他们一步。”
徐少龙茫然道：“这都是什么缘故？”
萧远道：“本帮若是被朝廷视为大患，下旨查办，你想还能立足么？其次，本帮人数如此众多，支销浩繁无比，若是赚得少了，如何应付？所以有时为了图得厚利，也不得不圆滑行事。”
徐少龙恍然道：“这话果然有理，希望要维持势力，必须有巨量的经费，这也是无可如何之事。”
他停顿一下，又问道：“但本帮单是靠贩卖私盐的话，如何维持得住呢？还有别的生意没有？”
萧远笑一笑、道：“当然有嘛！但本帮的经济命脉，以私盐占了一半，所以今晚的行动，只许成功，不许失败。”
徐少龙翟然道：“当然啦！属下得此良机建功，岂敢不戮力以赴。”他胸挺头昂，豪气飞扬。这一刹那间，以前那种令人不喜的“恶少”味道，完全消失无踪。
萧远一方面很高兴，但另一方面却微滋疑惧，忖道：“他大有年少英侠的资质，终久不会是黑道中人。”
但他随即抛开了此念，重把今晚的行动要点，告诉徐少龙。
最后说道：“海陵帮帮主姓巩名贵，出身于盐果世家，自幼胸怀大志，矫矫不群。二十年前、本帮出曾网罗他加入。但他宣称宁为鸡口，不为牛后。所以投入海陵帮，果然不到五年，便成为该帮帮主。”
徐少龙不禁泛起了羡佩之心，但他可不敢形之于色。
道：“这样说来，这巩贵的功夫一定很好了。”
萧远道：“听说很不错，但本帮奇才异能之士，多如云雨，因此他虽是率领该帮，却仍然无法扩充势力，最近三四年来，海陵帮才稍稍抬头。徐少龙立刻插口问道：“为什么呢？
奠非本帮已渐见衰弱了？”
萧远笑了一笑，摇头道：“那也不是，这些内情，暂时还不必告诉你。但总而言之，本帮因为另有计划，所以对几个比较差的盐区，迹近放弃。海陵帮乘时而起，得到几个盐区，财力较裕，是以势力才大见扩张，吸收了不少人才。”
他停顿一下，又道：“本来今晚的行动，在本帮来说，乃是微不足道之事，并且经验丰富，绝无失手之理。但由于探悉巩贵近些尔来，吸收的一些人才，底细如何，尚无所悉。因此可能有危险性，这一点我必须提醒你。”
徐少龙点头应了，于是在这一天的下午，他一直和那副手许明海商议定计。
傍晚之际，四艘大舶启旋起航，徐少龙至此才躺下休息，可是他满腹心事，如波涛起伏，竟无法人寝。
到了五更时分，舶只停泊岸边，那也是一个码头。
岸上的旷地，搭有几座凉棚。
棚内堆放着一包包的货物，为数甚多。
码头上已有人在守候；摇晃着风灯。
大船上下十三个人，徐少龙则率了一批人，转落快艇上。
双方只谈了几句话，岸上立出现四五个人，分别点燃火炬，照亮凉棚周围的地势道路。
大船上也下去二三十人，开始搬运货物。
徐少龙的责任简单明了，那就是当装载这一大批私盐之时，如果有人干扰破坏，便须出手镇压。
等到货全装好，回程之时，负责断后。
所以他这刻派了六七名手下，都带着报警的特制铜哨，散布在四周监视一切动静。
装货的工作非常顺利，也没有一点受到干扰的迹象。
许明海透一口大气，向徐少龙道：“头儿，今回托您的福，可望平安无事。”
徐少龙道：“我瞧过这码头前后的河道形势，刚刚想到假如对头不在装货之时闹事，那就可能用封锁回路的办法，把咱们四船货都留下。”
许明海一愣，道：“他们哪有这等本事？”
徐少龙道：“对方如若处心积虑要打击咱们，务必定下严密恶毒之计，力求连人带货全部留下，若然我猜得不错，敌人大可以用六七艘船只，彼此间以铁链联结，在转弯那边最狭窄的河道，做成一条封锁线。”
许明海沉吟道：“他们肯下这么大的本钱尸徐少龙道：“除非他们不敢招惹本帮，如果敢的话，岂有不舍得花钱之理？照我看起来，本帮这次加强戒备，一定是上头已得到可靠的消息。由此可知今晚发生事故，乃是不容置疑之事。”
他向那些正在扛运盐包的人指去，又问道：“装货的规矩，可是有一定的么？”
许明海道：“是的，咱们所带的人，预先已照体力分配均匀，分作四队，同时把四船装满。”
徐少龙点头寻思，过了一会，才道：“你说率四人，小心沿河岸向回路查看，只要发现有异，立时回报，千万勿打草惊蛇，此处，你顺便把本帮负责装货的那位仁兄叫来，我有话跟他说。”
许明海迅即登岸，带回一人，介绍姓名是张中。
之后，许明海率领手下去了。
徐少龙问道：“这批货物是货主早已分作四堆放好的，是也不是？”
张中显然有点不耐烦，道：“是的，徐兄弟有何见教？请炔点说，我忙得很。”
徐少龙面色一沉，其寒如冰，道：“我是负责安全之人，假如你不与我合作，出了事情，只怕吃大亏的是你而不是我。”
张中冷冷的瞅住他，道：“我已经作过千百次这等工作，徐兄弟如果是无中生有，阻延了规定抵达的时间，这责任却要你负的。”
徐少龙道：“你的意思是我未能提出证据，对也不对，我请教一声，扛货的兄弟们可有经验丰富得不必拆开盐包，就晓得里面是不是咱们所要的货的本事？”
张中仍然冷冷的道：“当然可以，如果换了别物，单是从重量上即可感觉有异。”
徐少龙道：“但每人扛运了十包之后，筋疲力尽，不能感觉得出重量有差异的么？”
张中道：“就算有些重量不够，事后过秤之时，仍可查出。”
他声音中显得很不耐烦，徐少龙严厉地道：“你给我小心查一查，每艘船最后的十几二十包货，会不会变了质，这后面的十几二十包货，一定是分布在船舱的最上一层，所以非常重要。如果发现不妥；你吩咐得力细心之人，一包包放落河中，但不许有一点声响。”
张中冷笑摇头，一逞走开了。
徐少龙站在快艇艇首，密切注视着四下的情形。
天边已微微露出曙色，不久即将破晓，也就是他们启旋要回去的时间了。
许明海带了手下悄悄回来，面色紧张，向徐少龙报告道：“属下发现好像有不少人隐伏在前面的河边。”
徐少龙道：“果然不出我之所料。”
他随即把刚才张中对答的经过说出，许明海道：“那厮最讨厌了，他仗着和舵主有亲戚关系，非常自大，不过他也很能干，这都是实话。”
徐少龙道：“如果他不跟我合作，今晚咱们都有杀身之祸，咱们手下弟兄之中，可有擅长弓箭之人？”
许明海想了一下，道：“好像有三个箭术还过得去的。”
徐少龙皱眉道：“太少了，照这样看来，咱们的形势似乎很不妙。”
虽然情况不大妥当，但他仍然迅速的分派部署。
目下他统率的人数无多，但却已分派上不少用场。
许明海至此已大感悦服，一切部署好之后，他向徐少龙道：“属下初时对上头委派您来领导，心中很不服气，谁知您年纪虽轻，却果然不同凡响，怪不得上头敢如此倚重了。”
徐少龙淡淡一笑，道：“你夸奖得大早了一点，还须等今日一役过去，咱们都侥幸无恙的话，那时再说也不迟。”
许明海道：“假如等到大功告成，属下才感到悦眼的话，属下也不足以在本舵中当上一个头目的地位了，今日与海陵帮之役，不论胜败，属下都一样服气。”
这时，岸上的货物已经搬完了。
火炬之下，但见张中与对方握别，想必银货两讫，各得其所而退。
张中是最后上船，于是传来收回跳板以及解缆起锚之声。
四艘巨舶上都陆续点燃灯炬，不但把舶上的一切情形，照得清清楚楚、连远些巨舶后面的六艘快艇，也隐约可以看见。
这支私枭船队，声势浩荡地顺水而下。
不须多久，已接近河弯。
此时，天色渐明，船舶上的火炬，又陆续熄灭了。
曙光迷蒙中，但见巨舶后面的六艘快艇，突然加快速度。
其中三艘迅即越过四舶，抢在前面开道。
另外三艘，则是散开护住巨舶靠右岸的这一边。
正当此时，前面河弯内隐蔽之处，突然也驶出一艘长形的平底船，船上有七八个人，持篙挥桨，很快的就向河心冲出三丈余。
双方相距尚有七八丈之远，徐少龙身边的一名手下，马上就以特制铜哨子，发出危险紧急讯号。
后面四艘巨舶马上落蓬收帆，同时出动舶上每一个水手，利用竹篙木橹和长桨，硬是把前行之势抵消了，停止在河中心。
前面的三艘快艇，距那敌船尚有七八丈，所以还有机会可以绕路或者是向后退走，但徐少龙当然不会这样做，他一挥手发令，艇上的鼓手立刻敲出急密的节奏，在这拂晓的河面上；变成雄壮的杀伐之声。
三艘快艇随着鼓声迅急前窜，但与敌船-相距尚有四五丈远时，河边又冲出两艘船只，但大小相去悬殊。
靠近徐少龙近边的是一艘梭形快艇，体积细小，只容五人。
另一艘的形式与敌船一样，而且冲出的地方也相同，可见得敌方是一艘接一艘的驶出来，横截河面。
梭形小挺上火光忽起，接着弓弦之声起处，三朵火花，直向第一艘的敌船上射去。
这三支火箭都射中敌船，其中一艘靠近船头的甲板上，迅即被人扑灭，但另两支射中敌船当中没有遮盖的舱内，转眼间火花熊熊升起，浓烟冲天。
梭形小艇上的三名箭手，跟着又发出火箭，向第三艘敌船去。
这一回只有一支箭射得中船舱部位，其余两箭，皆被船上之人挥动兵器，击落水中。
饶是如此，那第三艘船上也立时冒起火光浓烟。
可见得这两艘敌船上，都载满了柴薪硫磺硝石等引火之物，所以火箭一中，就立时烧着，并且有燎原之势。
许明海异常兴奋地道：“咱们的奇谋已经得手了。唉！他们果然是用连环船，再加上引火之物，以拦截咱们。”
这顷刻工夫，三艘快艇已堪堪到达那梭形小艇之处，距敌船也不过是三丈之遥。
第三艘敌船已经冲出来，船边站着一排四个人，各持长刀利剑。
五旗帮的火箭轻移目标，向第三艘射去。
但三支火箭，皆被敌方之人击落。
许明海高声督促手下再用火箭攻击，仍然徒劳无功。
眼看第三艘敌船已移出丈许，假如仍不能予以烧毁，则后面第四第五艘跟着出来，便可以把河面完全排死。
其实就是不用火箭，他们自家也会放火。
只须用这五艘连环火船，就可以把五旗帮围住。
然后，在这五艘连环火船烧尽以前，海陵帮出尽全力，倾巢自后面攻到。其实，五旗帮大小十一艘船，前无去路，后有追兵，只好起而抵抗。
但敌方以大吃小，自然稳操胜算。
假如久久尚未得手，而又一如徐少龙的猜测一般，在最上面一层私货乃是硫磺硝石之类的话。
则敌方便用火箭来攻，使四巨舶尽皆起火。
五旗帮之人，任是如何骁勇善战，但到了这时，巨舶皆焚，无处立足，也就只好溃败，各各赴水逃命。
此计定得严密巧妙之极，最重要的是能不能以连环能则胜，不能则五旗帮可以顺流而逃，边走边斗。
在河面上，容易支持。
到了相当时候，敌方怕有援兵赶到，不战而退。
但那第三艘敌船上有四名好手保护，火箭难施。
许明海急出一头冷汗，骂道：“没有用的东西，快射，别让敌人冲出来。”
转面又向徐少龙道：“咱们如果有六七名射手，那就一定可以收拾下这艘次船。”
徐少龙眼见第三次的火箭又失效，当下纵身跃过小艇。夺过一把硬弓。
一名手下送上已燃的火箭。
他扣在弦上，引开强弓，两指一放。
两支火箭“飓”一声射出去，破空之声特别强劲震耳。
说时迟，那时快，但见这支带火的劲箭，划过空间，宛如电光一闪，已射中了敌船舱面。
顿时火光升起，浓烟大作。
这等情形之下，敌船上之人，很快就得被迫跳水，无法驶出河面。
双方这刻逐渐接近，已经进入三丈之内。
第三艘敌船上有人抛了一块宽厚的木板在两船之间。
其中一个劲装大汉，刷地跃出，脚尖一探木板，借力义起，且向梭形小艇扑到。
此人身在空中，手中之刀己舞出一片刀花，气势极是僳猛。
徐少龙弓交左手，右手拔出长刀，大喝一声、刀光宛如电光一掣，顿时把那大汉劈死，尸首掉落河中，发出咕哆一声，水花四溅。
他的气势，竟然比之对方更为凶悍劲厉，实是骇人听闻。
此时河面上因为火光烛天，是以明如白昼。
敌我双方之人，对于徐少龙一刀劈死海陵帮一名高手之举，无不眼见目睹，十分清楚。
徐少龙这一刀的气势，悍厉之极。
凡是眼见之人，没有一个不胆气大寒，生出凛骇之心的。
由于敌方第三艘船已经火势大作，船上之人，通通得跳落水中。
这一来这艘着火之船，便不向前疾移了。
徐少龙大喝一声，另一只快艇上适时“咚咚咚”的响起一阵急密的鼓声。
这阵鼓声，震荡心弦。
使五旗帮之人，无不勇气振奋，斗志大增，相反的，海陵帮之人则为之气沮胆丧，战意大大减弱。
事实上海陵帮这一回倾巢而出，志在必得。
而五旗帮只不过派出徐少龙率队护队，人数右限。
双方比较起来，实力悬殊大甚。
假如海陵帮不顾一切的扑攻，展开混战。
则徐少龙尚有奇谋妙计，否则实在很难逃得过覆亡的命运。
可是鼓声起后，五旗帮的巨舶操桨之人，个个气力大增，随着皮鼓节奏，加急催划。
顿时速度大增向那尚未被封锁的河面迅快冲去。
徐少龙把长刀横衔口中，拈弓搭箭，飓飓飓连发三箭，都是向河水中射去。
这三箭的气势不凡，劲急如电。
但见三箭才没入水中，登时河面翻腾涌浪，冒出三个人来。
海陵帮的人一望而知这三人皆是己方好手，他们乃是向敌船泅去，打算把船弄沉，好与敌人水战。
谁知徐少龙眼力箭术，皆属一流高手，居然截杀了三名之多。
咚咚震耳声中，突然升起一阵号角声，顺着河面远处传了出去。
但见海陵帮之人一个个转身退走，不过片刻之间而已，业已退得干干净净。
五旗帮的巨舶已冲过火船封锁线。
徐少龙兀自率两艘快艇在后面巡逻，以防敌人卷土重来。
行了十余里路，天色已经大亮。
徐少龙发出命令，前面的四艘巨舶，立刻停靠在岸边。
许明海向徐少龙笑一笑，低声道：“头儿真要得，总算这一仗闯出万儿，连老张也不敢不听你的命令了。哼！要不是他心中服气，就算他肯停船，也一定再滑行十丈八丈，才当真停下来。”
徐少龙道：“就算他滑行了十余丈，而始停住，但终究是听令停下了啊！他敢不停，才算本事。”
许明海道：“头儿这就有所不知了，在咱们这等大帮会中，人人都重视面子。如果碰到张中这种人，虽是听令，但十分勉强，说不定那一次就真的不听命令。要惩罚他，又碍于舵主的面子，试想谁还肯找上他做搭挡？”
徐少龙听了这话，突然触动灵机，忖道：“这人如此不得人缘，内心一定很多牢骚，因而变得更自傲，更看不起别人，我只要手段圆滑些，就可深予结纳。”
他存下利用之心，便打消了羞辱张中的念头，催舟上前，偕同许明海跃上其中一艘巨舶，见到张中。
朝阳之下，但见张中没有倦容，却微微透露出不悦的神色。
徐少龙猜想如果不是自己旱先显露过绝艺，已镇住了他的话。这刻他大概是会横眉怒目以待，自然也不会好话说的。
他已立定主意，所以全不动火。
目光一闪，只见四下有帮众散立。
于是提高了声音，说道：“张总管，昨夜多亏得你合作，才能顺利冲过敌人的埋伏，兄弟这厢谢过。”
张中本是满怀敌意，等候对方如是出言讥讽，他就强硬对付，哪知徐少龙当众谢他合作，人人听见，这个面子实在太大了，不由得满面泛起了笑容，敌意全消，拱手大声应道：
“哪里，哪里，全靠徐兄的神勇，才击退了强敌，人货俱得平安无损，兄弟应该代大家向徐兄道谢才是。”
徐少龙道：“总管好说了，好在咱们是为本帮出力。这次能安然返航交差，总是本帮的福气。目下有一件事，要与总管商量一下。”
他们一边说，一边走入舱内；只有许明海乃是头目地位，又是徐少龙的副手，所以能够跟入去。
舶内设备甚是简单，这一点使徐少龙也不禁佩服。
因为以张中的地位和权力，他的卧舱，虽然不布置得十分奢华，但弄得舒服些，却是天公地道之事，别人谁也不敢讲闲话。
眼下竟然十分简单，可见得张中虽是为人倨傲，但律己却严。可以说得上是真正能办事的人。
他有了这个印象，已把张中的个性为人，测摸出十之八九。
对付这样人，必须干脆俐落，定要以“能干”来打动他，使他感到佩服，然后才能结纳订交。
他立刻说道：“兄弟想讲总管亲自检查舱中的货物。”
张中讶道：“我不是已遵令把每舱船最上面的十几二十包都弃沉在河中了么？而且下令不许弄出声响。”
徐少龙道：假如这一手不是办得干净俐落，没被敌方发觉，他们焉肯用火船封河之计，来对付我们？”
他停歇一下，又道：“但兄弟仍然感到不放心，照我的猜想，本帮船舶装货的规矩，对方必定深悉，对也不对？”
张中道：“假使他们有心想知道，全无困难。”
徐少龙道：“若不如此，他们一定计算得出这些盐包在舱内一共是多少层，这么一来，他们也可以算好某一包特别的货物，将在什么位置了。”
张中想了一下，道：“有心人果然可以算得出。这是因为扛货上船，总是顺序而行，不似在陆地装货时，可以后来先上，既有一定的次序，则要算出某一货包是放置何处之举，也不困难。”
他至此已觉得对方真的有点道理了，试想这等问题，岂是没有经过深思熟虑的人所能提出来的。
徐少龙道：“这就是了，以我想来，盐包总是带有潮湿之气，如果隔了两三层，则纵然上面着火，也不会波及下面。”
许明海接口道：“头儿猜得很对，就算是整包的火药，但若隔了两层盐包，则上面着大火，热力也透不过，决计不会爆炸。”
徐少龙道：“此理本来甚明，因此，这个能够筹划严密的连环火船封河之计的人，才智极是不凡，也许就再留一步备而不用的棋子。”
张中惊道：“徐兄之意敢是说在那些盐包之中，藏有整包的火药么？”
徐少龙道：“是的，他只须在火药包内，加些石头铁块，重量即可如盐包一般了。假如他们连环船封江之计得遂，则他们可以劫得四大船的盐，丝毫无损。如果不幸失手，则但须设法引爆火药，使咱们人亡船毁。声誉大挫。这一着毒计，非同小可，咱们宁可费点手脚，也得查他一查。”
张中道：“这话有理，咱们非查不可，但咱们停泊在此，不虞对方发现么？”
徐少龙道：“此所以我要靠岸停泊，假如有敌人来攻，一看情势不对，咱们还可以弃船上陆，大队撤走。如果在河中，游走不便，一定会伤亡很多人。”
张中吸一口气，道：“好，兄弟这就亲自动手查验。”
许明海插口道：“每艘船装载之货，多达数百包，查将起来，可真不易”
张中道：“不妨事，咱们但捡些靠舱壁的查看就行了，如果不靠壁，他们有什么法子可以予以引爆呢？”
徐少龙趁机赞道：“张总管真行，兄弟以后如果有机会再跟你搭挡，必能顺利达成交差之功。”
张中还是第一次碰到一个愿意与他搭挡之人，再说这人又是他心中佩服的，因此之故，大为感激快慰。
他道：“以后机会多啦！兄弟定要倚仗徐兄的大力。”
当下与徐许二人，迅快往货舱而去。
他亲自取了一个铁钩，同时挑选了三个他认为精明能干的手下，吩咐道：“凡是靠舱壁的，都割破查验，一直验到最底下的一包。”
他和手下们一同动手，既然是割开草包查看，可就不感困难了。
徐许二人看了一阵，便一同到别处而去，查看四周的动静。
大约过了半个时辰，张中累得满身大汗的走出来，一见徐少龙，便道：“找到啦！每一边的舱壁各有两包，竟然是叠在一起的，那些王八蛋，可算得真准，居然一点都不差错。”
徐少龙转眼看时，只见几名大汉，已把那四包火药扛了出来，丢到河中。
他欣然一笑，道：“这等敌手也不容易找的了。”
现下他的确有资格发此豪语，张许二人，只有钦佩的份，哪敢取笑他自大？徐少龙想了一下，才又道：“明海兄，返航的路上，可还有海陵帮势力所及的地点没有？”
许明海道：“有，前面二十余里的石坎乡，是海陵帮的一个码头。”
张中从橱内拿出一卷厚厚的纸，一面道：“我这里有详细的地图，所有里数和河流深浅宽狭，皆有记载。”
徐少龙目光极是锐利，已瞥见那个大橱内，竟是一卷卷的厚纸，心想难道那都是地图不成？当下以旁敲侧击之法，不露痕迹地道：“真要得，可见张总管真是才智杰出，只走这么一趟，就绘下了详细的地图。”
张中引以为豪地道：“我一向很留心地理，但凡是我行过的，都绘有详图。”
他打开地图，果然绘画得十分详细，注解精确。
许明海指出那石坎乡的位置，并且把河弯内的码头形势说出来，道：
“靠石坎乡这一边，河流变得十分宽阔，河岸凹入，形成相当大的潭湾。咱们如果不打算靠泊，船只便从远处直航而过，不须绕入潭湾之内。湾内有个木搭的码头，规模不算小，伸出水面达数丈，上面还盖搭得有几间农屋呢！”
张中道：“不错，这个码头，耗资甚巨，这也是现任帮主巩贵的杰作，他们这个码头，单是供其他商贾运货上下，转销各处，每日的收益就很可观了。”
徐少龙道：“若然如此，咱们不妨毁了他们这座码头，使他们大遭损失。”
许明海道：“头儿别开玩笑，海陵帮定已防范咱们还击，大概连巩贵自己也得出马，严密防守这座码头。”
徐少龙沉吟道：
“如果他们严密防守，便分不出大批人马来截击咱们，因此，他们决计不会在咱们经过石坎以前，向咱们下手的。”
许明海道：”他们如果能先行毁了咱们，如何还须全力防守？”
换言之，敌方可能以攻代守。
徐少龙分析道：“敌方的军师心计很深，只看他步步都留下后手，以防失败这一点就可看出来了。以这种人的性格，必走坚守兵法上‘先为不可胜，然后求胜’的法则。也即是先使敌人无法赢得自己，才设法攻打别人。因此，他必定宁可让咱们通过了石坎，方始出手。”
他停歇一下，眼见张许二人皆有膺服之色，便又道：“海陵帮这次攻击咱们，照理说应是未尽全力。因为他们既敢发动战事，当然是估计过实力可以与咱们一拼。
此外，他们也必有情报，晓得这次出差的人数和人选。我是第一次出道，他们焉会把我看得很重？”
他说了半天，不外是证明两点，一是海陵帮实力一定已相当强大，只不过掩饰得好，所以外间不知。二是这次的行动，海陵帮未尽全力。
张中道：“徐兄料事如神，这一猜测想必不会错的，但纵然如此，咱们也不宜冒险去毁他们的码头啊！”徐少龙笑一笑，道：“我有一个计划，或者可以不费一兵一卒，就能毁去他们的码头。”
张中大喜道：“徐兄既有妙计，快请说出。”
徐少龙道：“咱们利用敌人的火药还敬，定要炸毁那座码头，方始甘心，但假如敌人在咱们通过石坎以前就向咱们下手，这计策就不灵了。”
他这番话，可真教张许二人听得心痒痒的，一时又猜不出他葫芦中卖什么药。
徐少龙说：“现下有烦张总管迅快动手，把那三条船上的火药包完全起出，丢弃河中，只留下两包就够了。”
张中连忙出舱而去，徐少龙吩咐许明海去快艇，以便应用。
许明海出走之后，徐少龙趁舱内无人，立刻迅快地从橱内抽出一卷厚纸，打开一看。只见这一卷地图，绘载另一条河流，详细注明始未的地点。而这一条河流的所有分歧岔道，无不画得一清二楚。
他放回原来位置，随即举步出舱，一面忖道：“我只要得到这一橱的地图，大概整个五旗帮势力所及的范围，都可了如指掌了，尤其是按照图上的注录，连五旗帮有什么舵哨，以及作何营生，也可以推测出一个大概啦厂这件事使他非常兴奋，当地念头刚刚转到如何才可以占有这些地图之时，便已醒悟，忖道：“目下当务之急，乃是与海陵帮斗法，其他的事，以后再想不迟。”
这一回因为已有了经验，所以不久工夫，另外三船的药包已经悉数起出。
而许明海也用那艘快艇，载了没有沉弃河中的两包火药，驶到主船旁边，等候徐少龙下一步的命令。徐少龙命许明海把火药包拆开，但这工作却是暗中而行，连本帮一众手下都看不见。
他已派定人手在各船执行命令，不许手下们出来观看。这刻在快艇上，只有他和张许一共三人而已。
许明海一面拆包，把袋中的火药全倒出来，而在火药当中，又有七枝比拳头略大的纤球。球上有三个孔，都插着药引。
这些铁球之内，当然是塞满了火药，只要点燃药引，就可以像爆竹一般点燃爆炸。
许明海骇然道：“头儿敢是打算亲自用这些火药铁球去炸毁石坎码头么？”
徐少龙道：“当然是利用这些物事，但方法却与你所说的不同。”
张中道：“徐兄何故如此秘密行事，连本帮弟兄们，也都以为所有的火药都丢在河中了？”
徐少龙道：“这是有备无患之举，试想咱们既然有情报，指出海陵帮可能进犯本帮，则对方何尝不会行此用间之术？说不定在这些人马之中，便有奸细，如果泄露了秘密，咱们的戏法就变不成了。”
许明海道：“如果有奸细，纵然看不见帕们还留下两包火药之事，但咱们起出火药之事，他们已经知道了，岂不是也会泄秘？”
徐少龙尚未回答，许明海又道：“啊！对了，咱们还可以严密看管所有的人，不让他们有机会传递消息。”
徐少龙摇头道：“恰恰相反，起出火药之事，我希望能让敌人得知，但留下两包之事，则万万不可泄露。因为敌方得知火药已起出，自然打消了攻击之心。而咱们的戏法全在这两包火药上，所以不可泄露。”
张中道：“这话甚是，只不知徐兄如何利用这些火药？”
徐少龙道：“我用这艘快艇去炸毁石坎码头，这个任务；由明海兄执行。”