第六章时代之藏
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科曼多城之地底，掩埋时代之藏穴，存封数万年精灵之智慧。古歌云：迷锁升腾出焉，迷斯卓诺乃堕，唯得藏穴存永古。或曰，时代之藏穴璀璨壮丽一如往昔，然无人可知如何至是地。又或曰，藏穴早成撒舍之墓。撒舍者，一疯且怒之恶魔法结晶者，独霸藏穴为居。亦有曰：吾身对此一无所知焉。
夏星城吟游名诗人所黑勒塔拉壬暑夜银剑——此书虽非科曼多官订史书，然字字皆为信史尔，出版于竖琴之年这次没有薄雾，只是一阵黑暗笼罩，紫黑而又光滑，接着伊尔就到了别处。
白袍精灵统领站在他身边。两人身处在一间冰冷潮湿的房间里，房顶低垂，呈拱形。石头拱顶的交错点上，放置着一颗颗明亮的水晶。
他们立身的地方，正是这间房里最为明亮清晰的所在。房间四周，有四道拱门，外面是弯曲的拱道。伊尔逐一望向那几道门，发现它们都通往另外的穹顶房间。
每条拱道的中间靠左，又各自有一条狭窄弯曲的小路。除此之外，这个空间里，视线所及全是财宝：堆成海洋般的金币，金条，金砖，其间又摆着很多象牙箱子，里面装满了圆润剔透的珍珠和五彩缤纷的宝石。
靠墙放着六层箱子，经过精心雕镂和装饰的金属旗杆靠着它们，就像倾倒的树木。伸手可及的地方，放着一条足有伊尔那样高的龙，是用一整块翡翠刻成的，它靠在一大棵红条玛瑙树下。它的金银树叶还缀着无数小宝石。阿森兰特王子慢慢转着自己的脚跟，努力想让自己看上去无动于衷，因为他很清楚，大统领正看着他呢。
这房间里的宝石，比他这一辈子见过的都要多得多。财富之多，令人咋舌。整个阿森兰特的财宝在这些东西面前黯然失色，他真想把自己的脸埋到那一大堆金币里去。而脚边上，还有大把比他的头都要大的红宝石。
伊尔用力把自己的视线从大堆宝物上拉了出来，迎上大统领透彻的眼睛“这是什么？”他问道“我是说，我知道自己看见的东西是什么，可为什么把它们藏在这里，这么深的地下？宝石在阳光下更加璀璨夺目呀。”老精灵微笑着说“我的人们不太喜欢冰冷的金属，只留下很少的一部分供应日常生活。这种精神，侏儒、矮人和人类都很难理解。不错，某些宝石可以让我们使出魔法，我们把它们视为法术之源泉，所以才留下。剩下的，就埋进各种藏穴里。这就是这些东西被放在这里的原因，而它们，属于历代大统领、国民议会、以及所有科曼多人。”他看着一条小路，继续说“也有人叫这里时代之藏穴。”“是因为这里的宝藏经由历代累积吗？”“不是。是因为这里有一个住着一个守护者。”大统领举起一只手，向什么东西挥手示意，伊尔也顺着他的脸，朝那条小路上看了过去。
那里站着一个人影，因为距离太远显得很小很模糊，而且瘦得像一根柱子。自然，那是一根极为优雅的柱子，摇曳着向他们走了过来。
“看着我，”大统领突然说。伊尔转过头，发现自己正面对着大统领令人全然生畏的权威。他的脚又无法控制地从地面升了起来，悬在半空，老精灵的通探术像探针一样侵袭着他，让他回想起在蕨草溪谷的情形，他的魔法书失落的情形，宜穆拜尔喘着气的情形。还有——一根神秘的节杖。
大统领的搜寻停在了这个点上，让伊尔的意识冲刷回去，穿过与匪帮的战斗，在传令者之角的小插曲，来到哈桑塔城外的某处。而这时，蜜斯特拉微笑的面孔又出现了，挡住了大统领的通探术。她有些责备地冲精灵扬起了眉毛，可看见大统领头晕眼花，用力摇头，在脑海里痛苦呻吟的样子，她又轻轻微笑了一下，减缓了对他的责难。
伊尔像一麻袋谷草那样从空中猛然栽回了地上。
等他抬起头来，发现自己面前出现了一张从未见过的脸，是一个又瘦又小的老精灵。她银白色的头发长长地拖到了脚下，脚上穿着一双拖鞋，悬在空中，距离地面足有一尺之高。她干瘦得吓人，皮肤就像一层薄薄的窗帘一样包在骨头上。她骨骼细小，让此人带着一种奇异的优雅感。而若非雅致的法袍遮挡了她的身体，伊尔觉得自己简直能看到她全身的骨架。
“看够了吗？”老人调皮地问了一句，像酒馆舞女那样，妩媚地转了转屁股。
伊尔垂下眼睛“哦，抱歉看了您那么久，”他很快回答说“我以前从没见过这么年长的人。”大统领说“精灵之中，也很少有人像撒舍一般年纪。”“撒舍？”精灵老妇高贵地点点头，转过身朝空中抓了一把，坐上去，就像是躺在了长沙发的软枕头上。又一个女魔法师。
“她的传奇将由她自己告诉你，”大统领说，伸出一只手来指着伊尔，继续说：“首先，还是由我来对你做出裁决。”他从年轻人身边走开了一点，踏着地面的空气，接着又转过身，对阿森兰特人说道：“我毫不怀疑您的诚实与荣誉。您帮助了阿拉瑟特菈莱家族，丝毫不谋求回报，实在值得敬佩与奖励，用人类的话来说，您所行乃恰如骑士之荣光。我愿授予您科曼多公民之权利，并欢迎您来到此地。”“可是——”伊尔听着老人戒备森严的语气，可怜巴巴地追问道。
“可是我实在无法帮助你。我只能推断出您是由某位圣神派遣到科曼多来的。可无论我如何探究原因，她都拒绝了我的请求。”伊尔快步走到老精灵身边，紧紧看着他的眼睛。“请您，请您来探求我的想法，来吧，来验证我是否说的是实话，尊敬的阁下。”他恳求道“我是被圣蜜斯特拉神派到此地‘学习初级魔法课’的，而且她还预见到，‘将要来临的某天’，这里注定会需要我。当然，她并没有告诉我，什么时候，什么人，以及为什么原因而需要。”白袍老人点点头“我并不是怀疑您的信仰，年轻人，可神明的话，我是无法彻底了解的。我深信她必然曾对你说过这些话，但她确实阻止我探求你所具有的能力，以及她的真实意图而我，我又有一块国土要守卫。所以，只是个测试罢了。”他微笑着说“难道您认为，我会给每个从外地来的陌生人看这些财宝吗？这些财宝足以让每个人类都眼红得挤到科曼多来，哪怕是翻山越岭跨洋过海也在所不辞呢。”撒舍笑起来，也说道“精灵们做事的方式，或许是人类所不能理解的，但那决不意味着我们是傻子。”伊尔看了看大统领，又看了看撒舍“那你们计划什么样的测试呢？若是再来什么探心术、法术大战什么的，我可是受不了了。”大统领点点头“我已经明白这一点了。如果你是那样的人，你是绝不会被带到这里来的。汝之所在，若如悬剑之危哉；吾必不得行无为之举，累及撒舍与财宝！”“够了够了，埃尔塔格利姆，”老女法师有些不自在地说：“你这么文绉绉地说话，会让这个年轻人以为你是个诗人咧！你可别忘了自己从前可是个豪放的武士。”伊尔疑惑地眨了眨眼睛，看着大统领“一个武士？”白发苍苍的老精灵叹了口气“从前我干掉过一些怪兽——”“还有至少上万个敌人，以及一两条龙，”撒舍插嘴说。
大统领挥了挥手“等我走后再聊这些吧。要是我们耽搁太久，守卫的法师们会为了找我，把整个宫殿掀翻的。”撒舍倒退一步“别告诉我，那些年轻的小傻子们能有这么笨。”大统领有些恼怒地叹气道：“奥露雯耶娅，如果你每次都打断我的话，我怎么能对这个人宣判呢？”老女巫满不在乎地耸了耸肩“什么人都有权知道真相，哪怕是人类。”“您说得不错。”老统领喉咙有点发干了。他转过头来对着伊尔，装作严厉的样子，说道：“好好听着，以下乃为科曼多之裁决：汝将滞留此藏穴，为时一满月整。汝可与此撒舍交谈探讨，而她将照顾尔之起居饮食。待期限满后，我，与法庭诸君将迎接君之凯旋，尔并可得此穴内一宝物留念也。”伊尔点点头，又问：“请告诉我此行可有什么，危险之处？”他调笑的语气，让撒舍忍不住笑出了声。
“这可不是该闹着玩的时候，年轻的王子，”大统领严肃地说“若你挑选之宝物有个什么差池，影响了我们对您的裁定，那处罚可就不轻了——尔将被处死。”此话一出，另外两人都安静下来。于是大统领又说“好好想想，年轻的人类，好好地想，在此藏穴之内，你该要求什么样的纪念品，最为适合。”耀眼的光斑突然围住了大统领的身体。他举起手向撒舍致意，转身走进了那些升起的光斑里，不见了。光斑由下而上朝天花板涌动了一会，接着无声地隐去。
“年轻先生，在你发问之前，我先回答你，一个满月，就是人类的一个月时间。”撒舍又道“还有，我不是他母亲。”伊尔笑起来“很好，可你只告诉我你不是什么。那么我恳求您，告诉我，您是什么罢。”老妇整了整空气靠枕，坐正身体，面对着伊尔“我是科曼多的议员，也是这片领土心脏之地的隐士智者。”伊尔看着她，决心冒犯她一下，就道“这么说来，您很是有些智慧了？”老妇人又笑起来“啊哈，终于来了个头脑锐利的人类！”她气魄堂皇地站起身，从空中召唤出一根节杖，喝了一声：“不，当然不。”话没落音，两人一起爆发出大笑。老人从空中朝着伊尔走过来，她的样子相当虚弱，伊尔忍不住想伸出手扶着她。
她看了他一眼“我可并不像看起来这么弱，小伙子。可别把自己看得太过头了，要不然，你会像那边的地蠕虫一样玩完的。”伊尔环视四周“‘那边的地蠕虫’？”眼前只有一间装满宝物的房间，他根本没看见什么野兽虫子，只好有些迟疑地问了一句。
“那条路的拱顶，”撒舍告诉他“就是地蠕虫的骨头，为了寻找宝藏，他们挖下隧道来到此地。你知道，他们全都爱吃金属。”伊尔看了看那条小路的拱顶，看起来确实像是骨骸。一想到这里，他忍不住打了个寒战，又转过来看着老妇，眼里更多了一分敬意。“所以，要是我对您动粗，或是想离开这里，您只消动一只小指头，就能把我干掉。是这样吗？”老人耸肩道“也许吧。我可不愿此事发生。除非，你太过愚蠢和粗野。”伊尔点点头“我并不认为自己是这样的人。我的名字叫做伊尔明斯特，姓艾摩，是阿沙瑞的儿子。我是——我曾是，阿森兰特的王子，那是一个小小的人类王国，在”老人点头道：“我知道那里。老武瑟葛拉尔一定已经过世不少年头了。”伊尔点点头“他是我的祖父。”撒舍若有所思地扬了扬下巴“嗯。”伊尔惊讶地瞪着她：“您知道鹿角之王？”撒舍点点头“一个充满活力的人，”她微笑道。
伊尔觉得此话暧昧，忍不住充满怀疑地扬起了眉毛。
老妇大笑起来“哈，不，不，不是像你想的那样不过，以前我们那一群跳舞的女孩里，倒是有人做过类似的事。在那些日子里，我们偷偷观察人类的举动。如果看到有趣的人，比如说，一个强壮的武士，或是一个贪婪的法师，我们就在月光下现形，引诱他们跑进树林里来追我们。有些人不太走运，会追得摔断了脖子。可我们之中也有些人，故意让自己被捉住。我引着武瑟葛拉尔跑穿了大半个南至高森林，他终于在黎明时分给累得趴下了。后来过了不久，他结婚的时候，我故意现形出来，把他的下巴都给吓掉了。哈！”伊尔无奈地摇摇头“我开始觉得，这个月会过得很漫长。”他望着天花板说。
“哼！”撒舍装作生气的样子，却又忍不住笑了出来“好啦，该你了。伊尔明斯特，你喜欢玩什么作弄人的把戏？”“我觉得没什么必要非得谈论这个，特别是现在”伊尔装得一脸义正言辞。
老人死盯着他的眼睛。
“好吧好吧，”他接着说“我从前在哈桑塔当过几年贼，在那里”谈了几个小时，伊尔的嗓子都哑了。等他第二次干咳起来，撒舍挥挥手，说：“好了，你一定是累了。去把那边盘子上的盖子掀起来。”她指了指摆在一具盔甲上的银色浅盘子。盘子旁边还堆着一大堆伊尔从没见过的八角形蓝色金属钱币。
伊尔照着做了，掀开盖子一看，盘子里盛着热气腾腾的淋着鲜卤汁的鹿肉。“这是怎么弄的？”他忍不住惊讶地问道。
“魔法。”老人顽皮地回答，又从手肘下的钱堆里拿出一瓶镀金的玻璃瓶子“喝酒吗？”伊尔不可思议地摇着头，伸出手去拿酒瓶。她朝着他的方向小心地把瓶子扔了过去，稳稳地落进了他手里。
“谢谢。”伊尔用双手牢牢地握着酒瓶。撒舍耸耸肩，年轻人突然感到自己头上出现了什么冰凉的东西。伸手一摸，原来是一支水晶玻璃杯。
“你两只手都装满了。”老巫女温和地解释说。
伊尔正觉得有趣，一碗葡萄又落在他两膝之间。这下他可是情不自禁地大笑起来，倒在身后的钱堆里，钱币四处散落，掉在地板上。一块硬币往前滚出去，伊尔伸长了腿，用脚尖把它勾住停下。
“你很快会对这些钱生厌的。”老精灵告诉他。
“我并不想要钱，”伊尔说“就算要了，我都不知道该拿到哪里用。”“不错，可你一定得把它们挪到其他地方，才看得到下面埋着什么。”撒舍说“你知道，我总是把最棒的宝物埋在钱底下。”伊尔抬头看着她，无可奈何地摇摇头，微微一笑，埋头大吃起来。
“请恕我好奇，您有能力向大统领进言，又能吹飞那些地蠕虫，还曾牵着国王的鼻子在森林里跑来跑去，那是什么原因，竟让您来到了这渺无人迹的地底藏穴？”老巫女狼吞虎咽地对付着各种油炸蘑菇和柠檬蛤，一点也没有不舒服的感觉。然后她往背后的空气一靠，把脚往看不见的脚凳上一搁，回答说：“那是最终而来的一种深沉归属感。”“归属感？跟这些亡者冰冷的钱币和宝石呆在一起？”她看了看伊尔，眼里露出欣赏的神情“年轻人，说得不错，”她的手肘向前靠了一下，把玻璃杯放在空气里“但你会这么说，是因为你还不了解我在这里所做的事情。”她拿起一只镂刻着毒蛇纹样的银手镯，因为年代古远，已失却金属的光泽。“用心听好，伊尔明斯特，你必须把握住大统领给你的机会，赢回自己的性命。而这，也就是你需要我的地方。看看这只手镯，是艾拉凡德芮尔公主最后的遗物。三千年前的堕星之季，她的飞行魔法失效，手镯也随之遗失。深水城还没出现之前，阿摩拉艾撒把它重新挖掘了出来。”伊尔从身后翻出一块发光的金属，它有四角相连，穿着好看的链子，下面吊着一块银奖牌，缀有翡翠刻成的海马，海马的眼睛又由紫水晶雕刻。“那么这个呢？”“这是坎桑拉斯塞忒洛的胸饰，早在你们科米尔领界成立之前，他曾自封为海湾之王。他在无意之中娶了一个变形者为妻，他们的后代全部发生变异，长满触须，能致人死地，至今还潜伏在马瑟姆玻的水路一带，你们人类叫那里大沼泽地。”伊尔朝前靠了靠“您知道这藏穴里每个小玩意的来历？”撒舍点点头“当然。如果你活得够长，记忆力又好，不好好利用可是太浪费了。”伊尔还是有些好奇，摇摇头，过了一会又问“恕我冒昧，我还是不大明白。这些珠宝的主人，总不可能都是您的血亲吧。比如这个坎桑拉斯塞忒洛，他就不是精灵。可您所说的归属感是归属谁的呢？”“归属于我的血亲，以及这块土地上的所有民众，”老巫女平静地说“我叫奥露雯耶娅依斯特妲，是此血脉的最后一人了。我从此超越了家族之爱，并把所有科曼多人看作自己的亲属。那些我最爱的人已经不在人世，可是这个感觉，让我有了继续活下去的理由。”“可这会给您带来多少寂寞和孤独呀。”伊尔轻声问着，望向她的眼睛深处。
干瘪的老精灵迎上他的注视，她的眼睛黯蓝如暴风雨之前的天空“你比我认识的大多数人类都要友善，看得也更远。”她答道“我希望大统领别宣判处死您。”伊尔摊开手，笑笑说：“我也不希望呀。”撒舍抬起手，轻快地说道“那就让我们开始吧！把你膝盖下的长剑挖出来，就在那边，让我来告诉你，有哪些精灵国王曾经佩戴过它。”过了几个小时，老人说“你想要喝点夜泽茶吗？”伊尔抬起头“我从没喝过这种茶。只要它不再是什么蘑菇之类的，倒不妨来上一杯。唉”“不，当然不是。是别的果子。”她回答。两人不约而同一起笑了起来。
“不过这里面也有蘑菇哦，自然是无毒的蘑菇。它就跟科米尔和圣玳森那些贵妇人们喝的小酒差不多。”她又说。
“哦，你的意思是说它像白兰地？”伊尔一脸纯洁地问，逗得她捂着嘴又笑了。
“我弄了两人份的，来喝喝看吧。”她说道，起身向后看了一眼伊尔。他正从另外一大堆钱币里拉出一副胸甲来，它是单盔式的，铜铁足有伊尔大拇指那么厚。胸甲上端铸出女性胸部的曲线，下半截是一个狂怒的狮子头。
“年轻人，你不用睡觉的吗？”老人好奇地问道。
伊尔抬起头“我有点累，但我永远不需要睡觉。”“是你的神帮你做到的？”伊尔点点头，朝胸甲皱着眉“这头狮子，”他说“它的舌头上竟然长了眼睛，你看，还有”这时，传说中拉珞萨精灵王国之雅德拉森女王的半胸像，它是足有伊尔手臂那么高的大理石雕，突然飞向了伊尔，轻轻砸在了他的右耳后。
伊尔还来不及弄清楚是怎么回事，就晕了过去。
他清醒过来的时候，头还有点痛。就好像有人用匕首狠狠地朝他右耳朵里捅了一下，拔出来，又捅了进去。拔出来。刺进去。拔出来。刺进去。啊呀呀呀。
他呻吟着翻了个身，脚下的钱币叮叮当当地响起来。发生了什么事啊？他的视线停在了头顶柔软恒定的光芒之上。拱顶上装饰着许多宝石。哦，对了他是在时代之藏穴里，还有撒舍。大统领给他布置了一道生死命题，要看看他会从这里带什么东西出去。
“夫人？撒舍夫人？”他大声叫唤着，可一说话，后脑袋就痛得厉害，忍不住又呻吟了一声“夫人？奥露雯耶娅夫人？”“我在这边，”虚弱的声音从他背后传来，他转过头看去。
老巫女摊开手脚，躺在一大堆宝藏里，她的长袍破成了碎片，还有烟雾懒洋洋地从她身体上腾起。像其他的老人那样，她的裸体上有许多老人斑和皱皮，但似乎并没受伤。伊尔用手捂着头，朝她爬了过去。
“夫人？”他问道“发生了什么事？您受伤了吗？”“噢！我攻击了你，”她可怜兮兮地说“所以为此受到了报应。”伊尔瞪着她，大惑不解“您？”“小伙子呀，我真是羞愧，真羞愧！”她嘴唇颤抖地说“这么久以来，有人向我投来高贵无私的友谊唉，我真是做了件自以为是的错事！”伊尔把头枕在撒舍身边的钱堆上，好让自己能看见她的眼睛。她眼睛里充满了泪水。“夫人啊，”伊尔被她言语中的忧伤打动，轻声说道“看在爱护我们的真神面上，快快告诉我发生了什么事。”她失落地看着他“我犯下不可饶恕的大错。”“可那是什么呢？”伊尔带着恳求的语气说道。他虚弱地伸出手，想从她嘴里知道事情的真相。
她语气忧伤，但似乎又带了点微笑“埃尔塔格利姆让我继续他失败的测试，等你睡着的时候，探知你脑海里的记忆。可过了一天一夜，你只是在整理珠宝，却连一丝一毫上床睡觉的意思也没有。所以我问了你，而你回答说你从不睡觉。”伊尔点点头，钱币在他脸颊下翻着身。“那您是用什么东西砸了我呢？”“雅德拉森女王的半身像，”她咕咕哝哝地说“伊尔明斯特，我实在是很抱歉。”伊尔感动地答道“哦，夫人，没关系，没关系，把您变成这样，我也有错。——但您得告诉我，精灵可有治疗头痛的法术呢？”“嚯！”她倒吸一口气，忙不迭地用手掩着嘴，说“天哪。”她伸出两只手指，按着伊尔的后脑，念叨了几句咒语。
仿佛有一掊清泉拍打着他的脖子，疼痛转眼就消失了。
伊尔道过谢，从钱堆上滑下，坐在地板上“这么说，我晕倒之后您就对我用了读心术，然后”他突然想起了什么，极焦急地弯腰看着老巫女“夫人！您身上还冒着烟呢！没受伤吧？”“蜜斯特拉那时正等着我，就像她也等着大统领，”撒舍嘴角带着一抹鬼魂般的笑容，道：“年轻人，她很关心你。她把我赶出了你的脑海，告诉我说，她会在你意识里留下一道法术，能把我化为齑粉。”伊尔盯着她，开始在自己脑海里搜寻，不曾有什么法术的踪迹。唉，他现在没有任何一道保护自己的法术了，也没有宝石能随时召唤，在这一大群骄傲的精灵之中，他竟然毫无保护自己的能力。
正想到这里，蜜斯特拉的法术出现了。那是他以前从不知道的一道致命法术，威力强大，使用简单。只要摸一下选中的对手，精灵的血就会在他们身体里沸腾起来，不管穿着多么强大的护甲和保护魔法，也会在喘息之间被烧成灰烬伊尔忍不住打了个寒战，这可是一个杀戮法术呀。
等他的意识回到现实，撒舍伸出像小孩般细小的手指，拉住了他的手腕，把他的手放在她光滑而冰凉的身体上，就像是放在伊尔心里诧异，低下头一看，他的手正放在老人赤裸的胸口上。
“夫人，”他看着老人忧伤的蓝眼睛，惊问：“这是？”“用你的法术，”她说“我命该如此。”伊尔摆摆手，从地上拾起她破碎法袍的残余片断，搭在了老人身上“那大统领来了之后，一定不会放过我吧？”他装做绝望的样子，说：“尔等悲惨人生，皆因不思虑后果！”他微笑着，看到撒舍也勉力露出了一丝笑容。隔了片刻，他看见老人哭了起来，泪水无声地从她苍老的眼睛里涌出。
他赶忙弯下腰，吻了吻她的脸颊“您的确罪不可恕，”伊尔轻轻在她耳边说“您说要给我喝夜泽茶，可我现在还没喝到呢！”她想笑，可忍不住又抽噎了起来。伊尔把她拉在怀里，安慰着她，觉得自己好像是在哄着一个哭闹的小宝宝。老人的身体实在是太轻了。
撒舍把手环在他脖子上，还是抽抽噎噎，可伊尔面前，突然出现了两杯热腾腾的夜泽茶。
在各种各样的奇珍异宝里度日，伊尔只觉得时间过得很快。他见识了无数精巧别致的玩意。有能让人戴了显得年轻的王冠，还有能帮人整形的手套。撒舍把这类东西放在中央大厅的一个柜子里。尽管如此，伊尔所看到的宝物，尚不及此地所有的二十分之一，而撒舍的眼睛再次变得忧伤起来。
“伊尔，”他正在把玩长箭年代精灵族大英雄伊加雷欧的笛子，撒舍叫住他“你在此地的时间已经不多了。”“我知道，”他简短地回答“怎么了？”“包在树干外面或是覆盖在其他植物上，就能挡住光的披风，原属于精灵法师锐朗瑟”伊尔从她身边走开，在柜子里翻找着自己感兴趣的东西。依斯特妲夫人一语不发，看着他走来走去。她没有帮他的忙，哪怕是用法术挪开钱堆也没有，她害怕那些一心想要他性命的精灵法师正从远方监视着他们两人的一举一动。
伊尔转过身，看着她的眼睛，问：“还有多久呢？”“也许是十秒，”她柔声道“也许二十秒。具体情况，得看他们心里到底有多着急。”“急着要我的命。”伊尔发着牢骚，靠向了她。他注意到，在这短短片刻，她已经把手放到一个水晶球上三次了。
“这是什么东西？”他指着它问道。
“这是一个水晶球，通过它，你可以看到整个地区的水流分布情况，地面的，地底的，都可以。还能测量出河水跨度，看到水域里的种种危险情况，”撒舍语气急促地说，几乎喘不过气来“由已经消失的克拉塞拉家族制造”“干脆我就选这个吧，”他又抱怨了一声，用脚踢了踢钱堆里埋着的一把剑“这又是什么？”“一把能切开黑暗的宝剑，还能攻击一种名为‘幽影’的不死系生物。不过我认为，对鬼魂和幽灵”伊尔挥挥手，示意她不用再说下去。随后他离开了柜子。撒舍整了整身上的宝石法袍，是伊尔坚持让她穿上的，不过它老是从她窄小的肩膀上往下滑。她叹了一口气，唉，这些宝贝留在此地已经很多很多年了，现在现在还会继续留在此地。大厅中央闪过一道无声的光芒，伊尔发现自己突然被一队看上去就不太友好的精灵女巫团团围住，不禁全身僵硬。这一群人共有六个，每个都握着一根节杖，尖端闪着致命的光点。
沿着走廊，他看见撒舍跟在他背后，她往空中打了个响指，手里突然拿起了第七根一摸一样的法杖。
他慢慢地转过身，背对着撒舍，他知道有个大人物就快出现。统治者总喜欢走大门。在两名女巫背后，出现了一个白袍老精灵，眼睛深邃有若夜空恒星。女法师滑到一边，给他让开了一条路。
大统领来了。
“您好，尊贵的殿下。”伊尔回答说，把手里拿着的水晶球轻轻放回了柜子里老精灵看着柜子里的宝物，满意地扬起眉毛，里面都是智力系宝物，而非战斗用的武器。而后，他严厉地开口说道：“我曾叫你从这座藏穴内挑选一件东西，现在，就让我们都看看你选的是什么罢。”伊尔向他鞠了一躬，走向大统领，摊开自己空空的双手。
“还没选好吗？”精灵王问道。
“我已经做出选择。”伊尔静静地回答。
“你什么也不选？”大统领皱眉道“此乃逃避死亡的懦夫之举。”“不，”伊尔回答，声音分外严肃“我已经选了这藏穴中最可宝贵的东西。”围着他的节杖悬在了半空，女巫师们全部舞起魔法，仿佛在证明自己物有所值，很有用场。伊尔慢慢转身，扬起好奇的眉毛，看她们齐声念咒语。只有撒舍的手静止不动，她拿着节杖，一端靠着胸口，眼里满是焦急之色。
魔法降到伊尔明斯特全身，搜寻术在他身上四处窜动，徒劳地想找出隐藏的东西。可女法师们一个接一个地放弃努力，摇头看看大统领：她们什么都没找到。
“那么你所谓最可宝贵的东西，到底是什么呢？”大统领最后发问说，两名女巫慢慢走到他面前，护住大统领的身体，同时举起法杖对准伊尔。
“友谊，”伊尔明斯特回答“我和这位睿智而高尚的夫人，互相尊重，互相关心，彼此欣赏。”他转过脸，用人类世界外交礼仪所用最隆重的礼仪，朝撒舍深深鞠躬。
过了很久，老妇人微微一笑，也朝伊尔鞠躬致意。其他的精灵都惊讶地瞪着她。她的眼睛闪闪发光，似乎含着泪滴。
大统领扬扬眉毛“年轻人，你的抉择，比我当年所做还要聪明。”他随后的举动让六名法庭巫女都几乎晕了过去。她们吃惊地屏住呼吸，看着全科曼多的统领深深地朝伊尔鞠躬。“我为您的义举而深受感动。此地将永远欢迎您，您可与任何精灵家族居住在一起，受我科曼多律令之保护。”女巫们见此情形，虽是晕头转向，却还是照规矩齐声唱起赞歌：“科曼多将常伴汝之左右。”伊尔朝大统领笑笑，转回去拥抱着撒舍。她的眼泪落下脸颊，伊尔轻轻替她吻去。
如丝般光滑的黑暗再度降临，一行人已经回到挤满精灵的辉煌宝殿，大统领用魔法让每个在场的人都齐声唱起赞歌。
科曼多皇庭上挤满了无数错愕的脸，可人人都清清楚楚听到了那句歌词：“科曼多将常伴汝之左右。”
科曼多城之地底，掩埋时代之藏穴，存封数万年精灵之智慧。古歌云：迷锁升腾出焉，迷斯卓诺乃堕，唯得藏穴存永古。或曰，时代之藏穴璀璨壮丽一如往昔，然无人可知如何至是地。又或曰，藏穴早成撒舍之墓。撒舍者，一疯且怒之恶魔法结晶者，独霸藏穴为居。亦有曰：吾身对此一无所知焉。
夏星城吟游名诗人所黑勒塔拉壬暑夜银剑——此书虽非科曼多官订史书，然字字皆为信史尔，出版于竖琴之年这次没有薄雾，只是一阵黑暗笼罩，紫黑而又光滑，接着伊尔就到了别处。
白袍精灵统领站在他身边。两人身处在一间冰冷潮湿的房间里，房顶低垂，呈拱形。石头拱顶的交错点上，放置着一颗颗明亮的水晶。
他们立身的地方，正是这间房里最为明亮清晰的所在。房间四周，有四道拱门，外面是弯曲的拱道。伊尔逐一望向那几道门，发现它们都通往另外的穹顶房间。
每条拱道的中间靠左，又各自有一条狭窄弯曲的小路。除此之外，这个空间里，视线所及全是财宝：堆成海洋般的金币，金条，金砖，其间又摆着很多象牙箱子，里面装满了圆润剔透的珍珠和五彩缤纷的宝石。
靠墙放着六层箱子，经过精心雕镂和装饰的金属旗杆靠着它们，就像倾倒的树木。伸手可及的地方，放着一条足有伊尔那样高的龙，是用一整块翡翠刻成的，它靠在一大棵红条玛瑙树下。它的金银树叶还缀着无数小宝石。阿森兰特王子慢慢转着自己的脚跟，努力想让自己看上去无动于衷，因为他很清楚，大统领正看着他呢。
这房间里的宝石，比他这一辈子见过的都要多得多。财富之多，令人咋舌。整个阿森兰特的财宝在这些东西面前黯然失色，他真想把自己的脸埋到那一大堆金币里去。而脚边上，还有大把比他的头都要大的红宝石。
伊尔用力把自己的视线从大堆宝物上拉了出来，迎上大统领透彻的眼睛“这是什么？”他问道“我是说，我知道自己看见的东西是什么，可为什么把它们藏在这里，这么深的地下？宝石在阳光下更加璀璨夺目呀。”老精灵微笑着说“我的人们不太喜欢冰冷的金属，只留下很少的一部分供应日常生活。这种精神，侏儒、矮人和人类都很难理解。不错，某些宝石可以让我们使出魔法，我们把它们视为法术之源泉，所以才留下。剩下的，就埋进各种藏穴里。这就是这些东西被放在这里的原因，而它们，属于历代大统领、国民议会、以及所有科曼多人。”他看着一条小路，继续说“也有人叫这里时代之藏穴。”“是因为这里的宝藏经由历代累积吗？”“不是。是因为这里有一个住着一个守护者。”大统领举起一只手，向什么东西挥手示意，伊尔也顺着他的脸，朝那条小路上看了过去。
那里站着一个人影，因为距离太远显得很小很模糊，而且瘦得像一根柱子。自然，那是一根极为优雅的柱子，摇曳着向他们走了过来。
“看着我，”大统领突然说。伊尔转过头，发现自己正面对着大统领令人全然生畏的权威。他的脚又无法控制地从地面升了起来，悬在半空，老精灵的通探术像探针一样侵袭着他，让他回想起在蕨草溪谷的情形，他的魔法书失落的情形，宜穆拜尔喘着气的情形。还有——一根神秘的节杖。
大统领的搜寻停在了这个点上，让伊尔的意识冲刷回去，穿过与匪帮的战斗，在传令者之角的小插曲，来到哈桑塔城外的某处。而这时，蜜斯特拉微笑的面孔又出现了，挡住了大统领的通探术。她有些责备地冲精灵扬起了眉毛，可看见大统领头晕眼花，用力摇头，在脑海里痛苦呻吟的样子，她又轻轻微笑了一下，减缓了对他的责难。
伊尔像一麻袋谷草那样从空中猛然栽回了地上。
等他抬起头来，发现自己面前出现了一张从未见过的脸，是一个又瘦又小的老精灵。她银白色的头发长长地拖到了脚下，脚上穿着一双拖鞋，悬在空中，距离地面足有一尺之高。她干瘦得吓人，皮肤就像一层薄薄的窗帘一样包在骨头上。她骨骼细小，让此人带着一种奇异的优雅感。而若非雅致的法袍遮挡了她的身体，伊尔觉得自己简直能看到她全身的骨架。
“看够了吗？”老人调皮地问了一句，像酒馆舞女那样，妩媚地转了转屁股。
伊尔垂下眼睛“哦，抱歉看了您那么久，”他很快回答说“我以前从没见过这么年长的人。”大统领说“精灵之中，也很少有人像撒舍一般年纪。”“撒舍？”精灵老妇高贵地点点头，转过身朝空中抓了一把，坐上去，就像是躺在了长沙发的软枕头上。又一个女魔法师。
“她的传奇将由她自己告诉你，”大统领说，伸出一只手来指着伊尔，继续说：“首先，还是由我来对你做出裁决。”他从年轻人身边走开了一点，踏着地面的空气，接着又转过身，对阿森兰特人说道：“我毫不怀疑您的诚实与荣誉。您帮助了阿拉瑟特菈莱家族，丝毫不谋求回报，实在值得敬佩与奖励，用人类的话来说，您所行乃恰如骑士之荣光。我愿授予您科曼多公民之权利，并欢迎您来到此地。”“可是——”伊尔听着老人戒备森严的语气，可怜巴巴地追问道。
“可是我实在无法帮助你。我只能推断出您是由某位圣神派遣到科曼多来的。可无论我如何探究原因，她都拒绝了我的请求。”伊尔快步走到老精灵身边，紧紧看着他的眼睛。“请您，请您来探求我的想法，来吧，来验证我是否说的是实话，尊敬的阁下。”他恳求道“我是被圣蜜斯特拉神派到此地‘学习初级魔法课’的，而且她还预见到，‘将要来临的某天’，这里注定会需要我。当然，她并没有告诉我，什么时候，什么人，以及为什么原因而需要。”白袍老人点点头“我并不是怀疑您的信仰，年轻人，可神明的话，我是无法彻底了解的。我深信她必然曾对你说过这些话，但她确实阻止我探求你所具有的能力，以及她的真实意图而我，我又有一块国土要守卫。所以，只是个测试罢了。”他微笑着说“难道您认为，我会给每个从外地来的陌生人看这些财宝吗？这些财宝足以让每个人类都眼红得挤到科曼多来，哪怕是翻山越岭跨洋过海也在所不辞呢。”撒舍笑起来，也说道“精灵们做事的方式，或许是人类所不能理解的，但那决不意味着我们是傻子。”伊尔看了看大统领，又看了看撒舍“那你们计划什么样的测试呢？若是再来什么探心术、法术大战什么的，我可是受不了了。”大统领点点头“我已经明白这一点了。如果你是那样的人，你是绝不会被带到这里来的。汝之所在，若如悬剑之危哉；吾必不得行无为之举，累及撒舍与财宝！”“够了够了，埃尔塔格利姆，”老女法师有些不自在地说：“你这么文绉绉地说话，会让这个年轻人以为你是个诗人咧！你可别忘了自己从前可是个豪放的武士。”伊尔疑惑地眨了眨眼睛，看着大统领“一个武士？”白发苍苍的老精灵叹了口气“从前我干掉过一些怪兽——”“还有至少上万个敌人，以及一两条龙，”撒舍插嘴说。
大统领挥了挥手“等我走后再聊这些吧。要是我们耽搁太久，守卫的法师们会为了找我，把整个宫殿掀翻的。”撒舍倒退一步“别告诉我，那些年轻的小傻子们能有这么笨。”大统领有些恼怒地叹气道：“奥露雯耶娅，如果你每次都打断我的话，我怎么能对这个人宣判呢？”老女巫满不在乎地耸了耸肩“什么人都有权知道真相，哪怕是人类。”“您说得不错。”老统领喉咙有点发干了。他转过头来对着伊尔，装作严厉的样子，说道：“好好听着，以下乃为科曼多之裁决：汝将滞留此藏穴，为时一满月整。汝可与此撒舍交谈探讨，而她将照顾尔之起居饮食。待期限满后，我，与法庭诸君将迎接君之凯旋，尔并可得此穴内一宝物留念也。”伊尔点点头，又问：“请告诉我此行可有什么，危险之处？”他调笑的语气，让撒舍忍不住笑出了声。
“这可不是该闹着玩的时候，年轻的王子，”大统领严肃地说“若你挑选之宝物有个什么差池，影响了我们对您的裁定，那处罚可就不轻了——尔将被处死。”此话一出，另外两人都安静下来。于是大统领又说“好好想想，年轻的人类，好好地想，在此藏穴之内，你该要求什么样的纪念品，最为适合。”耀眼的光斑突然围住了大统领的身体。他举起手向撒舍致意，转身走进了那些升起的光斑里，不见了。光斑由下而上朝天花板涌动了一会，接着无声地隐去。
“年轻先生，在你发问之前，我先回答你，一个满月，就是人类的一个月时间。”撒舍又道“还有，我不是他母亲。”伊尔笑起来“很好，可你只告诉我你不是什么。那么我恳求您，告诉我，您是什么罢。”老妇整了整空气靠枕，坐正身体，面对着伊尔“我是科曼多的议员，也是这片领土心脏之地的隐士智者。”伊尔看着她，决心冒犯她一下，就道“这么说来，您很是有些智慧了？”老妇人又笑起来“啊哈，终于来了个头脑锐利的人类！”她气魄堂皇地站起身，从空中召唤出一根节杖，喝了一声：“不，当然不。”话没落音，两人一起爆发出大笑。老人从空中朝着伊尔走过来，她的样子相当虚弱，伊尔忍不住想伸出手扶着她。
她看了他一眼“我可并不像看起来这么弱，小伙子。可别把自己看得太过头了，要不然，你会像那边的地蠕虫一样玩完的。”伊尔环视四周“‘那边的地蠕虫’？”眼前只有一间装满宝物的房间，他根本没看见什么野兽虫子，只好有些迟疑地问了一句。
“那条路的拱顶，”撒舍告诉他“就是地蠕虫的骨头，为了寻找宝藏，他们挖下隧道来到此地。你知道，他们全都爱吃金属。”伊尔看了看那条小路的拱顶，看起来确实像是骨骸。一想到这里，他忍不住打了个寒战，又转过来看着老妇，眼里更多了一分敬意。“所以，要是我对您动粗，或是想离开这里，您只消动一只小指头，就能把我干掉。是这样吗？”老人耸肩道“也许吧。我可不愿此事发生。除非，你太过愚蠢和粗野。”伊尔点点头“我并不认为自己是这样的人。我的名字叫做伊尔明斯特，姓艾摩，是阿沙瑞的儿子。我是——我曾是，阿森兰特的王子，那是一个小小的人类王国，在”老人点头道：“我知道那里。老武瑟葛拉尔一定已经过世不少年头了。”伊尔点点头“他是我的祖父。”撒舍若有所思地扬了扬下巴“嗯。”伊尔惊讶地瞪着她：“您知道鹿角之王？”撒舍点点头“一个充满活力的人，”她微笑道。
伊尔觉得此话暧昧，忍不住充满怀疑地扬起了眉毛。
老妇大笑起来“哈，不，不，不是像你想的那样不过，以前我们那一群跳舞的女孩里，倒是有人做过类似的事。在那些日子里，我们偷偷观察人类的举动。如果看到有趣的人，比如说，一个强壮的武士，或是一个贪婪的法师，我们就在月光下现形，引诱他们跑进树林里来追我们。有些人不太走运，会追得摔断了脖子。可我们之中也有些人，故意让自己被捉住。我引着武瑟葛拉尔跑穿了大半个南至高森林，他终于在黎明时分给累得趴下了。后来过了不久，他结婚的时候，我故意现形出来，把他的下巴都给吓掉了。哈！”伊尔无奈地摇摇头“我开始觉得，这个月会过得很漫长。”他望着天花板说。
“哼！”撒舍装作生气的样子，却又忍不住笑了出来“好啦，该你了。伊尔明斯特，你喜欢玩什么作弄人的把戏？”“我觉得没什么必要非得谈论这个，特别是现在”伊尔装得一脸义正言辞。
老人死盯着他的眼睛。
“好吧好吧，”他接着说“我从前在哈桑塔当过几年贼，在那里”谈了几个小时，伊尔的嗓子都哑了。等他第二次干咳起来，撒舍挥挥手，说：“好了，你一定是累了。去把那边盘子上的盖子掀起来。”她指了指摆在一具盔甲上的银色浅盘子。盘子旁边还堆着一大堆伊尔从没见过的八角形蓝色金属钱币。
伊尔照着做了，掀开盖子一看，盘子里盛着热气腾腾的淋着鲜卤汁的鹿肉。“这是怎么弄的？”他忍不住惊讶地问道。
“魔法。”老人顽皮地回答，又从手肘下的钱堆里拿出一瓶镀金的玻璃瓶子“喝酒吗？”伊尔不可思议地摇着头，伸出手去拿酒瓶。她朝着他的方向小心地把瓶子扔了过去，稳稳地落进了他手里。
“谢谢。”伊尔用双手牢牢地握着酒瓶。撒舍耸耸肩，年轻人突然感到自己头上出现了什么冰凉的东西。伸手一摸，原来是一支水晶玻璃杯。
“你两只手都装满了。”老巫女温和地解释说。
伊尔正觉得有趣，一碗葡萄又落在他两膝之间。这下他可是情不自禁地大笑起来，倒在身后的钱堆里，钱币四处散落，掉在地板上。一块硬币往前滚出去，伊尔伸长了腿，用脚尖把它勾住停下。
“你很快会对这些钱生厌的。”老精灵告诉他。
“我并不想要钱，”伊尔说“就算要了，我都不知道该拿到哪里用。”“不错，可你一定得把它们挪到其他地方，才看得到下面埋着什么。”撒舍说“你知道，我总是把最棒的宝物埋在钱底下。”伊尔抬头看着她，无可奈何地摇摇头，微微一笑，埋头大吃起来。
“请恕我好奇，您有能力向大统领进言，又能吹飞那些地蠕虫，还曾牵着国王的鼻子在森林里跑来跑去，那是什么原因，竟让您来到了这渺无人迹的地底藏穴？”老巫女狼吞虎咽地对付着各种油炸蘑菇和柠檬蛤，一点也没有不舒服的感觉。然后她往背后的空气一靠，把脚往看不见的脚凳上一搁，回答说：“那是最终而来的一种深沉归属感。”“归属感？跟这些亡者冰冷的钱币和宝石呆在一起？”她看了看伊尔，眼里露出欣赏的神情“年轻人，说得不错，”她的手肘向前靠了一下，把玻璃杯放在空气里“但你会这么说，是因为你还不了解我在这里所做的事情。”她拿起一只镂刻着毒蛇纹样的银手镯，因为年代古远，已失却金属的光泽。“用心听好，伊尔明斯特，你必须把握住大统领给你的机会，赢回自己的性命。而这，也就是你需要我的地方。看看这只手镯，是艾拉凡德芮尔公主最后的遗物。三千年前的堕星之季，她的飞行魔法失效，手镯也随之遗失。深水城还没出现之前，阿摩拉艾撒把它重新挖掘了出来。”伊尔从身后翻出一块发光的金属，它有四角相连，穿着好看的链子，下面吊着一块银奖牌，缀有翡翠刻成的海马，海马的眼睛又由紫水晶雕刻。“那么这个呢？”“这是坎桑拉斯塞忒洛的胸饰，早在你们科米尔领界成立之前，他曾自封为海湾之王。他在无意之中娶了一个变形者为妻，他们的后代全部发生变异，长满触须，能致人死地，至今还潜伏在马瑟姆玻的水路一带，你们人类叫那里大沼泽地。”伊尔朝前靠了靠“您知道这藏穴里每个小玩意的来历？”撒舍点点头“当然。如果你活得够长，记忆力又好，不好好利用可是太浪费了。”伊尔还是有些好奇，摇摇头，过了一会又问“恕我冒昧，我还是不大明白。这些珠宝的主人，总不可能都是您的血亲吧。比如这个坎桑拉斯塞忒洛，他就不是精灵。可您所说的归属感是归属谁的呢？”“归属于我的血亲，以及这块土地上的所有民众，”老巫女平静地说“我叫奥露雯耶娅依斯特妲，是此血脉的最后一人了。我从此超越了家族之爱，并把所有科曼多人看作自己的亲属。那些我最爱的人已经不在人世，可是这个感觉，让我有了继续活下去的理由。”“可这会给您带来多少寂寞和孤独呀。”伊尔轻声问着，望向她的眼睛深处。
干瘪的老精灵迎上他的注视，她的眼睛黯蓝如暴风雨之前的天空“你比我认识的大多数人类都要友善，看得也更远。”她答道“我希望大统领别宣判处死您。”伊尔摊开手，笑笑说：“我也不希望呀。”撒舍抬起手，轻快地说道“那就让我们开始吧！把你膝盖下的长剑挖出来，就在那边，让我来告诉你，有哪些精灵国王曾经佩戴过它。”过了几个小时，老人说“你想要喝点夜泽茶吗？”伊尔抬起头“我从没喝过这种茶。只要它不再是什么蘑菇之类的，倒不妨来上一杯。唉”“不，当然不是。是别的果子。”她回答。两人不约而同一起笑了起来。
“不过这里面也有蘑菇哦，自然是无毒的蘑菇。它就跟科米尔和圣玳森那些贵妇人们喝的小酒差不多。”她又说。
“哦，你的意思是说它像白兰地？”伊尔一脸纯洁地问，逗得她捂着嘴又笑了。
“我弄了两人份的，来喝喝看吧。”她说道，起身向后看了一眼伊尔。他正从另外一大堆钱币里拉出一副胸甲来，它是单盔式的，铜铁足有伊尔大拇指那么厚。胸甲上端铸出女性胸部的曲线，下半截是一个狂怒的狮子头。
“年轻人，你不用睡觉的吗？”老人好奇地问道。
伊尔抬起头“我有点累，但我永远不需要睡觉。”“是你的神帮你做到的？”伊尔点点头，朝胸甲皱着眉“这头狮子，”他说“它的舌头上竟然长了眼睛，你看，还有”这时，传说中拉珞萨精灵王国之雅德拉森女王的半胸像，它是足有伊尔手臂那么高的大理石雕，突然飞向了伊尔，轻轻砸在了他的右耳后。
伊尔还来不及弄清楚是怎么回事，就晕了过去。
他清醒过来的时候，头还有点痛。就好像有人用匕首狠狠地朝他右耳朵里捅了一下，拔出来，又捅了进去。拔出来。刺进去。拔出来。刺进去。啊呀呀呀。
他呻吟着翻了个身，脚下的钱币叮叮当当地响起来。发生了什么事啊？他的视线停在了头顶柔软恒定的光芒之上。拱顶上装饰着许多宝石。哦，对了他是在时代之藏穴里，还有撒舍。大统领给他布置了一道生死命题，要看看他会从这里带什么东西出去。
“夫人？撒舍夫人？”他大声叫唤着，可一说话，后脑袋就痛得厉害，忍不住又呻吟了一声“夫人？奥露雯耶娅夫人？”“我在这边，”虚弱的声音从他背后传来，他转过头看去。
老巫女摊开手脚，躺在一大堆宝藏里，她的长袍破成了碎片，还有烟雾懒洋洋地从她身体上腾起。像其他的老人那样，她的裸体上有许多老人斑和皱皮，但似乎并没受伤。伊尔用手捂着头，朝她爬了过去。
“夫人？”他问道“发生了什么事？您受伤了吗？”“噢！我攻击了你，”她可怜兮兮地说“所以为此受到了报应。”伊尔瞪着她，大惑不解“您？”“小伙子呀，我真是羞愧，真羞愧！”她嘴唇颤抖地说“这么久以来，有人向我投来高贵无私的友谊唉，我真是做了件自以为是的错事！”伊尔把头枕在撒舍身边的钱堆上，好让自己能看见她的眼睛。她眼睛里充满了泪水。“夫人啊，”伊尔被她言语中的忧伤打动，轻声说道“看在爱护我们的真神面上，快快告诉我发生了什么事。”她失落地看着他“我犯下不可饶恕的大错。”“可那是什么呢？”伊尔带着恳求的语气说道。他虚弱地伸出手，想从她嘴里知道事情的真相。
她语气忧伤，但似乎又带了点微笑“埃尔塔格利姆让我继续他失败的测试，等你睡着的时候，探知你脑海里的记忆。可过了一天一夜，你只是在整理珠宝，却连一丝一毫上床睡觉的意思也没有。所以我问了你，而你回答说你从不睡觉。”伊尔点点头，钱币在他脸颊下翻着身。“那您是用什么东西砸了我呢？”“雅德拉森女王的半身像，”她咕咕哝哝地说“伊尔明斯特，我实在是很抱歉。”伊尔感动地答道“哦，夫人，没关系，没关系，把您变成这样，我也有错。——但您得告诉我，精灵可有治疗头痛的法术呢？”“嚯！”她倒吸一口气，忙不迭地用手掩着嘴，说“天哪。”她伸出两只手指，按着伊尔的后脑，念叨了几句咒语。
仿佛有一掊清泉拍打着他的脖子，疼痛转眼就消失了。
伊尔道过谢，从钱堆上滑下，坐在地板上“这么说，我晕倒之后您就对我用了读心术，然后”他突然想起了什么，极焦急地弯腰看着老巫女“夫人！您身上还冒着烟呢！没受伤吧？”“蜜斯特拉那时正等着我，就像她也等着大统领，”撒舍嘴角带着一抹鬼魂般的笑容，道：“年轻人，她很关心你。她把我赶出了你的脑海，告诉我说，她会在你意识里留下一道法术，能把我化为齑粉。”伊尔盯着她，开始在自己脑海里搜寻，不曾有什么法术的踪迹。唉，他现在没有任何一道保护自己的法术了，也没有宝石能随时召唤，在这一大群骄傲的精灵之中，他竟然毫无保护自己的能力。
正想到这里，蜜斯特拉的法术出现了。那是他以前从不知道的一道致命法术，威力强大，使用简单。只要摸一下选中的对手，精灵的血就会在他们身体里沸腾起来，不管穿着多么强大的护甲和保护魔法，也会在喘息之间被烧成灰烬伊尔忍不住打了个寒战，这可是一个杀戮法术呀。
等他的意识回到现实，撒舍伸出像小孩般细小的手指，拉住了他的手腕，把他的手放在她光滑而冰凉的身体上，就像是放在伊尔心里诧异，低下头一看，他的手正放在老人赤裸的胸口上。
“夫人，”他看着老人忧伤的蓝眼睛，惊问：“这是？”“用你的法术，”她说“我命该如此。”伊尔摆摆手，从地上拾起她破碎法袍的残余片断，搭在了老人身上“那大统领来了之后，一定不会放过我吧？”他装做绝望的样子，说：“尔等悲惨人生，皆因不思虑后果！”他微笑着，看到撒舍也勉力露出了一丝笑容。隔了片刻，他看见老人哭了起来，泪水无声地从她苍老的眼睛里涌出。
他赶忙弯下腰，吻了吻她的脸颊“您的确罪不可恕，”伊尔轻轻在她耳边说“您说要给我喝夜泽茶，可我现在还没喝到呢！”她想笑，可忍不住又抽噎了起来。伊尔把她拉在怀里，安慰着她，觉得自己好像是在哄着一个哭闹的小宝宝。老人的身体实在是太轻了。
撒舍把手环在他脖子上，还是抽抽噎噎，可伊尔面前，突然出现了两杯热腾腾的夜泽茶。
在各种各样的奇珍异宝里度日，伊尔只觉得时间过得很快。他见识了无数精巧别致的玩意。有能让人戴了显得年轻的王冠，还有能帮人整形的手套。撒舍把这类东西放在中央大厅的一个柜子里。尽管如此，伊尔所看到的宝物，尚不及此地所有的二十分之一，而撒舍的眼睛再次变得忧伤起来。
“伊尔，”他正在把玩长箭年代精灵族大英雄伊加雷欧的笛子，撒舍叫住他“你在此地的时间已经不多了。”“我知道，”他简短地回答“怎么了？”“包在树干外面或是覆盖在其他植物上，就能挡住光的披风，原属于精灵法师锐朗瑟”伊尔从她身边走开，在柜子里翻找着自己感兴趣的东西。依斯特妲夫人一语不发，看着他走来走去。她没有帮他的忙，哪怕是用法术挪开钱堆也没有，她害怕那些一心想要他性命的精灵法师正从远方监视着他们两人的一举一动。
伊尔转过身，看着她的眼睛，问：“还有多久呢？”“也许是十秒，”她柔声道“也许二十秒。具体情况，得看他们心里到底有多着急。”“急着要我的命。”伊尔发着牢骚，靠向了她。他注意到，在这短短片刻，她已经把手放到一个水晶球上三次了。
“这是什么东西？”他指着它问道。
“这是一个水晶球，通过它，你可以看到整个地区的水流分布情况，地面的，地底的，都可以。还能测量出河水跨度，看到水域里的种种危险情况，”撒舍语气急促地说，几乎喘不过气来“由已经消失的克拉塞拉家族制造”“干脆我就选这个吧，”他又抱怨了一声，用脚踢了踢钱堆里埋着的一把剑“这又是什么？”“一把能切开黑暗的宝剑，还能攻击一种名为‘幽影’的不死系生物。不过我认为，对鬼魂和幽灵”伊尔挥挥手，示意她不用再说下去。随后他离开了柜子。撒舍整了整身上的宝石法袍，是伊尔坚持让她穿上的，不过它老是从她窄小的肩膀上往下滑。她叹了一口气，唉，这些宝贝留在此地已经很多很多年了，现在现在还会继续留在此地。大厅中央闪过一道无声的光芒，伊尔发现自己突然被一队看上去就不太友好的精灵女巫团团围住，不禁全身僵硬。这一群人共有六个，每个都握着一根节杖，尖端闪着致命的光点。
沿着走廊，他看见撒舍跟在他背后，她往空中打了个响指，手里突然拿起了第七根一摸一样的法杖。
他慢慢地转过身，背对着撒舍，他知道有个大人物就快出现。统治者总喜欢走大门。在两名女巫背后，出现了一个白袍老精灵，眼睛深邃有若夜空恒星。女法师滑到一边，给他让开了一条路。
大统领来了。
“您好，尊贵的殿下。”伊尔回答说，把手里拿着的水晶球轻轻放回了柜子里老精灵看着柜子里的宝物，满意地扬起眉毛，里面都是智力系宝物，而非战斗用的武器。而后，他严厉地开口说道：“我曾叫你从这座藏穴内挑选一件东西，现在，就让我们都看看你选的是什么罢。”伊尔向他鞠了一躬，走向大统领，摊开自己空空的双手。
“还没选好吗？”精灵王问道。
“我已经做出选择。”伊尔静静地回答。
“你什么也不选？”大统领皱眉道“此乃逃避死亡的懦夫之举。”“不，”伊尔回答，声音分外严肃“我已经选了这藏穴中最可宝贵的东西。”围着他的节杖悬在了半空，女巫师们全部舞起魔法，仿佛在证明自己物有所值，很有用场。伊尔慢慢转身，扬起好奇的眉毛，看她们齐声念咒语。只有撒舍的手静止不动，她拿着节杖，一端靠着胸口，眼里满是焦急之色。
魔法降到伊尔明斯特全身，搜寻术在他身上四处窜动，徒劳地想找出隐藏的东西。可女法师们一个接一个地放弃努力，摇头看看大统领：她们什么都没找到。
“那么你所谓最可宝贵的东西，到底是什么呢？”大统领最后发问说，两名女巫慢慢走到他面前，护住大统领的身体，同时举起法杖对准伊尔。
“友谊，”伊尔明斯特回答“我和这位睿智而高尚的夫人，互相尊重，互相关心，彼此欣赏。”他转过脸，用人类世界外交礼仪所用最隆重的礼仪，朝撒舍深深鞠躬。
过了很久，老妇人微微一笑，也朝伊尔鞠躬致意。其他的精灵都惊讶地瞪着她。她的眼睛闪闪发光，似乎含着泪滴。
大统领扬扬眉毛“年轻人，你的抉择，比我当年所做还要聪明。”他随后的举动让六名法庭巫女都几乎晕了过去。她们吃惊地屏住呼吸，看着全科曼多的统领深深地朝伊尔鞠躬。“我为您的义举而深受感动。此地将永远欢迎您，您可与任何精灵家族居住在一起，受我科曼多律令之保护。”女巫们见此情形，虽是晕头转向，却还是照规矩齐声唱起赞歌：“科曼多将常伴汝之左右。”伊尔朝大统领笑笑，转回去拥抱着撒舍。她的眼泪落下脸颊，伊尔轻轻替她吻去。
如丝般光滑的黑暗再度降临，一行人已经回到挤满精灵的辉煌宝殿，大统领用魔法让每个在场的人都齐声唱起赞歌。
科曼多皇庭上挤满了无数错愕的脸，可人人都清清楚楚听到了那句歌词：“科曼多将常伴汝之左右。”