第二十部真菌之毁灭力
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我呆了一会，将那束文件取了出来，迳自向浴室而去，我将所有的文件，一齐抖落在浴缸中。这真是许多野心家愿意以极高的价钱收买的大秘密，也是人类文明的巅峰。
我又呆呆地望了片刻，然后“拍”地一声，燃着了打火机，点着了其中的一张纸。金黄色的火舌，迅速地蔓延。整个浴缸中都是火，我望着那些变幻无穷的火舌，直到眼睛发花。
半小时之后，火舌渐渐地弱了下去，所有的纸张，也都成了纸灰，我扭开水喉，将纸灰一齐冲了下去。张小龙天才的发明，如果公布出来，将是震惊全世界的一束文件，就这样被我烧成灰了。
我望着黑灰一点一点在漏水孔处流下去，想着张小龙短促的一生，我眼前像是又浮起了他那种坚强不屈的神情来。
同时，我心中又浮上了一个问题：张小龙在野心集团的海底总部中究竟做了一些什么事，令得野心集团陷入这样的混乱之中呢？
根据张小娟说，她感到在那时，张小龙的心情是激奋和愉快的，那么，他究竟做了一些什么事，我在浴室中这样想的时候，我便决定再到那海底总部去一次，以看个究竟了。
当然，我不能立即就去的，我必须和纳尔逊先生见了面才行。
我呆了好久，才退出了浴室。我将那张钢桌的锁都锁上，让所有的东西，都留在抽屉中。我知道，当张海龙知道他的女儿，将永远不会醒过来的时候，他会不许人动这屋内的陈设的。而张小娟在暗中进行着那么多，那么惊人的罪恶活动一事，根本是没有人知道的，那就让它永远没有人知道吧！
中国人有宽恕死人的美德，张小娟如今已等于是死了，又何必再令她出丑呢。
我锁上了所有的抽屉之后，拨乱了密码字母，再将那串钥匙，从厕所冲入了大海中。然后，我打开房门，召护士进来。关于毒针、谋杀，张小娟的身份这一部份之谜，我已经弄清楚了。我并且还可以知道，我之所以能几次逃脱毒计的杀害，这并不是我的“侥幸”也不是我的身手特别矫捷。
那极可能是张小娟故意网开一面之故。张海龙说她十分的“恨”我，男女之间“恨”和“爱”本来只是一线之隔的啊！
我踱出了张小娟的房门，到了张海龙为我所准备的客房中，睡了一觉，等我醒来时，发现张海龙已经坐在我的床旁。
他整个人，像是石像一样，一动不动，连面色都像是灰色的花岗石。我吃了一惊，连忙欠身坐了起来，张海龙仍是那样地坐着不动，但是他显然觉出我已经坐了起来，他低声道：“谢谢你瞒住了坏消息不讲给我听。”
我吃了一惊，道：“谁？谁讲给你听的？”
张海龙道：“b医生，我打电话去问他小娟为什么那么久还不醒，他告诉我，小娟不会醒了！”张海龙的声音，平板到了极点，比新闻报告员还要缺乏感情。
我张大了口，不知怎样接他的口才好。
张海龙望了我半晌，道：“你以为我会受不起这个打击么？不，我心中虽然痛苦，但是我可以禁受得起。我虽然老了，但是还有许多事可以做，在我以后要做的事中，有很多可能要你帮忙，你答应我吗？”
我站了起来，道：“张老先生，我很少对人说谀词，但是你是我值得尊敬的人。”
张海龙扶着手杖，道：“刚才有人打电话来这里找你，因为你正沉睡着，所以我说你不在。”
我急忙道：“是什么人？”
张海龙道：“我没有问，但是他说，是从你家中打来的。”我呆了一呆，立即已知道，那是纳尔逊先生打来的。他来得那么快，倒是大大出乎我意料之外的事情，我连忙道：“我要走了。”
张海龙并不留我，只是道：“你的事完了之后，你再来找我，我们合作，做一些对人类有助的事情。”我一面答应，一面已冲了出去。
到了街上，我截住了街车，向家中驶去，十五分钟之后，我到了家门口，首先，我看到老蔡正在门口张望。
我一个箭步，窜了上去，老蔡“啊”地一声，道：“小心，有几个洋鬼子，在等着你。”我不及问他我上次回家时，他在什么地方，只是奇怪“几个洋鬼子”这句话，我决定不从正门进去，我爬上了水喉，从浴室进了屋中，然后下楼梯，从暗处向客厅内张望，只见纳尔逊先生，面上露着十分焦急的神色，正在来回踱步，一个年纪较轻的警官，正在不断地拨着电话，显然是在追查我的所在。
和纳尔逊先生在一起的，另外有三个“洋鬼子”一个我是认识的，他是本地警察力量的最高首长。另一个，则穿着某一个强国的海军少将的制服，还有一个更令我愕然，因为他虽然穿着便服，但看来竟像是更高级的将官。
我看了不到半分钟，便走了出去，道：“各位等久了么？”
纳尔逊倏地转过身来，以手加额，道：“上帝，你来了，我已经放弃了希望，以为你完了！”
我向前走去，道：“我完了，谁来向你讲几乎不可信的话呢？”
纳尔逊道：“好，不要继续幽默了，你究竟掌握了一些什么资料？”我笑道：“让我先发问可好？首先我要问的，是你以什么方法，从巴黎那么快地赶到此地。”
纳尔逊向那海军少将一指，道：“他以海军所属的最新型飞机送我来的。”我向那海军少将望去，他对我的态度十分庄严，举手致敬礼，道：“海军第七舰队副司令，随时愿意为国际警方服务。”
我吓了一跳，道：“阁下突然来此，岂不是要使世界上所有的政论家都忙碌一番，来猜测你的目的么？”海军少将笑了起来，向那个便装的老年人一指，道：“那么，这位联合参谋本部的将军的行动，将更其惹人注目了！”
我立即感到那人脸熟，他显然不是愿意多讲话的家伙，只是向我点了点头。
我道：“纳尔逊先生，这两位将军来到了这里，可是意味着整个舰队的力量，都可以调动么？”海军少将道：“不是全部力量，是四分之三的力量，我相信已经够了。”我道：“是不是够了，我还不知道，因为事情要就根本不必用武力，要就是贵国的全部军事力量都投上去还不够！”
海军少将略现窘态，纳尔逊道：“别卖关子了，快说吧！”
我自然也不想多耽搁下去，立即将我的遭遇，讲了出来，到我讲到在我到达野心集团的海底总部的时候，海军少将按了按他身边的召唤铃，立即有一个海军中尉由楼上跟了下来，我的家，竟成了临时作战指挥部了！
海军少将传达着命令：“命令所有的搜索舰，进行深海搜索，注意一个庞大的海底建筑物，大约的区域是在——”他讲到这里，回过头来望着我，我想了一想，道：“离东京之南，约四百里。”
海军中尉不知道该不该再将我的话记下来，海军少将已叱道：“快去传达！”中尉狼狈地行了一个敬礼，便退了出去。
我继续着我的叙述，又讲到了我终于离开了那海底总部之后的种种事情。
等到我讲完，纳尔逊先生道：“先生们，你们可知道事态的严重了么？”
本地的警察首长苦笑道：“看来，我无可效劳之处了。”
的确，在那样的大事中，一个小地方的几千名警察，能解决什么问题呢？纳尔逊先生站了起来，道：“走，我们到舰上去，等候搜索的结果？”
我本来就准备再到那海底总部一行的，自然是求之不得的事，立即站了起来，海军少将也站起身，警察首长要告辞，纳尔逊再三嘱咐他不可将我们的行踪，以及我刚才的话，向任何人露。
我们一起离开了我的家，一小时以后，我们便已在一艘全速前进的小炮艇上，而到了下午四时左右，我们一齐登上了一艘巨大的军舰，来到了指挥室中。海军少将开始下令巨舰驶向接近搜索的地区。
这艘巨舰以及整个舰队目的不明的行动，曾引起全世界政论家的揣测，又许多敏感的政论家们，以为是那个强国要干预东南亚某国的内战，并还作了像煞有其事的分析。
我事后补读当时世界各地的大报，当真有啼笑皆非之感！
搜索舰的报告，不断地传来，无线电报机的答答的声音，不绝于耳，电报生迅速地翻译著密码报告，海军少将接过报告来，看上一眼，便递给纳尔逊先生，纳尔逊先看上一眼，便递给我，我看了两次之后，便不用再看了，因无发现。
一小时很快地过去了。海军少将已不像开始时那样起劲。报务员送来的报告，他甚至连看都不看，便递给了纳尔逊先生。
而纳尔逊先生，也照例向我苦笑一下。因为搜索的结果，仍是“并无发现。”
一个半小时过去了，我发现海军少将望向我的次数，显然地增加起来。在他望我望来的时候，我已可以从他的眼神之中，看出他对我的不信任。
两个小时过去了。海军少将站了起来，道：“看来我们应该结束这毫无意义的搜索了。”纳尔逊先生不愧是国际警察部队的首长，和这个毫无忍耐力的海军少将，完全不同。他以十分和平的语气道：“或许还有什么地方，未曾搜索到？”
时间过得飞快，我们上这艘军舰，已过了五个钟头了，海军少将召集了五艘搜索舰的舰长，听取他们的直接报告，每一个人的报告都说，太平洋底的每一块石头，都数得清清楚楚了，但是却绝没有我所说的那样的建筑物，海军少将望着纳尔逊。纳尔逊叹了一口气，道：“好，暂停搜索，但是舰队不要移动，再等候新的命令。”
海军少将十分不以为然，但纳尔逊先生已经拉着我走出指挥室，来到了休息室中。
在休息室中，我们两人，各自拚命地吸着烟，纳尔逊首先开口，道：“我们自然十分重视你的报告，因为国际警方，在第二次世界大战结束以后，有许多悬案都像谜一样，难以解决，但是你的报告，却为我们解决了这个问题。我们相信，一定有一个如今所说的海底总部存在！”
他讲到此处，停了一停，坚定的眼光直视着我，道：“但是，你可是因为神经紧张，而记错了这海底总部的方位？”
我立即道：“绝对不！”
纳尔逊先生沉吟道：“但是我又不得不相信搜索的报告，这是一件十分奇怪的事”
我道：“事情其实并不奇怪，只有三个可能。”
纳尔逊先生“嗯”地一声，道：“那三个可能？”
我道：“第一、这野心集团的海底总部，虽然是一个极其庞大的建筑，但是，却是可以移动的，你别忘了他们已能利用海底无尽的暗流，来发出庞大的电流一事！”
纳尔逊先生沉默了片刻，道：“这个可能性很小，因为世界各国的的海军，都到了警告，不知有多少远程深海雷达探索器正在工作看，如果已移开去的话，我们也该接到报告了。”
我道：“好，第二个可能，是张小龙已不知用什么方法，将这个庞大的建筑物，完全毁了。”
纳尔逊先生摊了摊手，道：“张小龙是一个杰出的生物学家，但并不是魔术家。”
我自己也知道这个可能不大，立即道：“第三个可能，最近情理，那便是在这个海底总部之外，一定有着某种防止雷达波探索的设置，或是扰乱雷达探索的装置。使得雷达波所探索到的，明明是铜铁，但传回来的讯号，是岩石，所以才使得探索没有结果了。”
纳尔逊先生沉思了片刻，道：“这个可能性很大，但我们应该怎样呢？”
我道：“放弃雷达，用人，用人潜下海底去，以肉眼探索，什么科学设备都可能受更高的科学设备蒙蔽，唯有人的眼睛，所看到的永远是真相。”
纳尔逊以手拍额，道：“噢！不！要海军少将派出蛙人部队么？我宁愿吞食一打活的蜗牛了！”
我也知道，如果要那个海军少将派潜水部队的话，他一定会以为忍无可忍而拒绝的，所以我也早已有了主意，一听得纳尔逊先生那样说法，我便道：“不用他派蛙人，只要他帮忙就行了，我去！”
纳尔逊先生霍地站了起来，道：“你去？”
我耸了耸肩，道：“这有什么奇怪？我只要海军方面，派出一艘小型的深水运输艇，那是任何蛙人部队都有的东西，带上一百筒氧气，我可以创一个潜在海底的最高纪录。”
纳尔逊先生道：“以前的纪录，是一百七十三小时，也就是七天另五小时。”我道：“我准备以十倍于这个的时间，去发现那个野心集团。”
纳尔逊先生又想了一会，道：“你肯去，我代表国际警察部队，向你致最高的敬意。我们还可以派出多量的巡逻艇，你可以随时上巡逻艇来休息。”
我点头道：“那自然再好也没有了，将我们的决定，去通知海军少将吧！”
我和纳尔逊一起出了休息室，到了指挥室中，海军少将正在对他的下属大肆咆哮，我们进去，由纳尔逊先生将来意说明，海军少将以奇怪而不相信的神色望着我，然后，他便依照纳尔逊的指示，发布命令。
纳尔逊要三十七艘巡逻艇。在我可能到达的海域之上，常备粮食、食水，不断地巡逻。
任何一艘巡逻艇接到了我要浮上水面的信号，都应该立刻准备给我以最舒适的待遇。
纳尔逊又为我要了一百筒氧气，和一艘深海运输艇。这种深海运输艇，实际上只是一块装有马达的铁板，在载重之后，可以在海水中行驶，以减轻潜水人的负荷。当然，我也可以附在艇上，在海水中前进的。
一切全都准备好之后，又过去了大半个小时，我换上了全副蛙人的设备，带了水底无线电联络仪，上了甲板，沿着右舷，向下走去，我看到巡逻艇正在纷纷出发。天气很好，如果是潜水打鱼的话，那是何等轻松的事情，可惜我不是。但是我心中却也十分高兴，因为到目前为止，这是我冒险生活的最高峰了！
我下了水，在水面浮了一会，操纵着小型深水运输艇，使之沉下海去，我戴上了氧气的口罩，也跟着沉下海去。
海水十分清凉，我直向海底下沉去。
海底的景物，和陆地上一样，一处有一处的不同，绝对不是单调和统一的。这是任何潜水爱好者都明白的事情。
而我之所以自动请缨，要到海底来寻找那野心集团的总部，是因为我在乘坐“鱼囊”离开的时候，将野心集团海底总部附近的地形记得十分清楚。我记得，当“鱼囊”后面，传来爆炸声，也就是我刚离开海底总部不久的时候，我恰是在一条生满了紫红色的昆布的大海堑之上，因此，我只要以这条大海堑为目标，那就虽不中亦不远了！
我自然不希望立即便会有所发现，因为我要搜索的目标，是在纵横各一百里以上的大区域之内，我尽我的力量，在海底游着，倦了，便伏在那深水运输艇上，略事休息，氧气用完了，我就海底更换。
第一天，我没有收获，我浮上了海面，在一艘巡逻艇上休息。
纳尔逊先生赶来和我相会，问道：“可有希望么？”我道：“当然有的，我已看到一些地形，像是曾经看到过的一样。”
纳尔逊道：“我们已另派出了专人，在驱逐有游近这里的可能的鲨鱼群，你只管放心好了。”
在那一夜间，我和纳尔逊先生，两人都没有睡，纳尔逊先生告诉我，他曾和几个大国的最高秘密工作负责人作过坦诚的谈话，那几个人都告诉他，国内有许多地位重要的人。经常和一个来历不明的地方，作无线电联络，而这些人，却不约而同，在最近离开了本土。
毫无疑问，这些人一定是野心集团在各地网罗到的人物了。
我们又研讨着张小龙用什么方法，使得野心集团如临末日，讨论着那野心集团的首脑，究竟是什么人，讨论着野心集团到目前为止，是不是已被张小龙毁去了！还是张小龙作了无辜的牺牲。
我们的讨论，都得不到要领。
我们望着远处海面上的舰影，都觉得有一件事可以肯定的，那便是野心集团此际，至少也处在极度困难之中，要不然，何以不对付前来搜索他们的舰只？
我们直谈了一夜，天色刚明，我便服食了压缩食物，又潜入了海底。
第二天，仍然没有结果。海军少将的面色，像是发了霉的芝麻酱。
第三天，我找到了那条生满了红色昆布的大海堑！
那条大海堑，在海底看来，简直是一个奇观。所谓海堑，乃是海底的深沟，那道深沟，一直向前伸展着，少说也有几里长，在深沟中，生满了火红色的昆布，以致看来，像是有一条大火龙躺在海底一样。
再加上所有的昆布，不断地左右摆动，所以那条“大火龙”看来竟像是活的一样。
也正因为这里如此壮观，所以我才印象十分深刻。
我先游到了那条大海堑的一端，那是我乘坐“鱼囊”离开时的方向。那也就是说，野心集团的海底总部，应该是在另一端。
我沿着海堑，向前游去，没有多久，我越来越觉得海底景物的熟悉。我竭力回忆着“子母潜艇”到海底总部去时的情形，在海底盘旋着、游着、寻找着。
终于，在我几乎筋疲力尽的时候，我看到了那块熟悉的大海礁。我伸手摸在礁石上，那是真正的礁石。然而我却知道，在那礁石之下，是魔鬼集团的海底总部！
我知道，当海底庞大建筑物造成之后，建造这空前建筑物的科学家，又在建筑物之上，覆盖了厚厚的海底礁石。
这就使得所有搜索舰的报告，都是“毫无发现”了，因为雷达波不能透过厚厚的岩礁，而探索到岩礁下的物事。
而这时，我之所以能肯定这一大堆礁石之下，就是野心集团的海底总部，乃是因为我看到了盘在礁石之上，那一大堆犹如海藻一样的东西。那些东西，我知道是那所庞大建筑物的空气调节系统的吸收空气部份，它们抽取海水中的氧气，供应建筑物中的人呼吸之用。
我潜得更深了些，那一大堆礁石之上，有着不少岩洞，我不能确定哪一个岩洞是我坐着小潜艇进入海底总部之处。
我徘徊了没有多久，便发出了信号，浮上了水面。
一艘巡逻艇在我浮上水面之后的三分钟，便驶到了我的身旁。我上了船，吩咐负责人记录下船艇所在的位置。然后，我就坐在这艘巡逻艇，回到舰苹上，去向纳尔逊先生覆命。
我一面在舰苹的甲板上，向司令室走去，一面在想，应该动员甚么武器向海底野心集团总部作攻击呢？深水炸弹当然是最合适的，但是野心集团的科学水准，远在我们地面上的人之上，难道他们便没有反抗深水炸弹的办法了么？
当我想及此处的时候，我的心中再一次奇怪起来。
那件事便是：我们在这个海域上，已经活动了三四天之久，就在野心集团海底总部的上面。而在总部之中，是有着性能最佳的电视传真设备，如果说野心集团的首脑，在海底总部之中，可以看到我们在甲板上行走，那绝不是夸大的说法。
但是令人费解的却是，野心集团在这三四天中，竟一点动静也没有！
而且，刚才当我潜水去到野心集团的总部门前的时候，也显得非常冷清，竟然没有一个人出入，这又是甚么缘故呢？
我一面走一面想着，当然，那只有两个可能，一个是野心集团是在放长线，钓大鱼，要我们集中力量，开始向他们攻击的时候，才开始反击。
而另一个可能，则是：张小龙已经成功了！
张小龙已经实现了他的诺言，以他一个人的力量，来对付整个野心集团。然而，这个可能，又带来了一个新的问题：张小龙是以甚么办法来对付野心集团的呢？
当我想到这里的时候，我已经来到了司令室的门口。但是，纳尔逊先生，却从隔壁休息室的门口，叫道：“卫先生，请你来这里。”
我立即转过头去，只见纳尔逊先生的面色，十分异特，同时，他手上握着一个瓶子。
我不知道发生了甚么事，只是道：“我已经发现了那个建筑物，并且请第一一九七四号巡逻艇艇长记下了它的位置。”
我只当纳尔逊一定会兴奋和紧张起来，立即通知海军少将，要他集中方量，进行攻击了。
可是，纳尔逊先生只是略为震动了一下，并没有如我想像中的那种激奋，而且立即道：“你快来，我的中文不怎么好，但是我却猜得到，有一封信是给你的，你快来看看！”
纳尔逊先生的话，令得我呆了大约一分钟之久，我知道纳尔逊先生是极其有修养，极其能干的人。他绝不曾在这样的情形之下和我开玩笑，也不曾在这样的情形下因为过度紧张而胡言乱语。
但是，他刚才讲的话，却令我莫名其妙，因为我实是难以想像，在这样的情形之下，会有甚么人写信给我。而且，就算有人写信给我，他又怎知我在这里？退一万步而言，即使有人知道我在此处，信件又是用甚么方法传递来的？
我呆了一分锺，才向纳尔逊先生走去，纳尔逊扬看手中的瓶子，道：“你看，在这里。”
我的疑惑，更增加到了顶点，我一手接过那个瓶子来。瓶子的塞子，塞得很紧，里面则放着一卷纸，在外面可以看见的部份，写着一行英文字，道：拾到这瓶子的，请送到某地某处（那是我的住址）的卫先生，送瓶子的人，一定可以得到他受到的任何损失的十倍的赔偿，或者更多。
而另外一行中文，则写着我的名字，下面另有四个字，则赫然是“张小龙付”四字。
我一看到这四个字，全身都震了一震，立即抬头起。纳尔逊先生道：“快进来再说。”我立即跟着他走进休息室，他小心地关上了门，道：“是谁写给你？”我道：“张小龙，它是怎么得来的？”
纳尔逊道：“我也料到是他了，二十分钟前，我在甲板上，用五十倍望远镜眺望，看到海面上有一个瓶子在飘着，我便命一个水手去将它拾了起来。这件事，海军少将还不知道，而且，我也不准备让他知道。你先看看信的内容说什么。”
我道：“但是我已经发现了那野心集团海底总部的所在了。”
纳尔逊道：“我们还是先看信再说，我们在这里好几天了，但是对方却不采取任何措施，这使我觉得，张小龙已经成功了，所以，我们要先看一看这封信，再作定论。”
我点了点头，用力一捏“拍”地一声，将那个玻璃瓶捏碎，有几片小玻璃片，划破了我的手，我也顾不得去止血。
我取出了那卷纸，纸张的质地十分柔薄，那是野心集团以海藻为原料所制成的纸，我因为在野心集团的海底总部住过，也用过这种纸，所以一看便知道。
纸上的字迹，写得十分潦草，而且，墨迹也十分淡，不是用心，一点也看不清楚，我先将几张纸摊平，仔细地看去。
而纳尔逊先生在旁，又心急地在问我：“他写些甚么？他写些甚么？”我就一面看着，一面用英文翻译给纳尔逊听。
足足化了半小时，我才将信看完。纳尔逊先生也已经完全获知了这封信的内容。然而，我们两个人，在沙发上坐了下来，一句话也不说，只是一支接一支地抽着烟，至少又有一小时之久。
在那半小时中，我相信纳尔逊和我一样，都是因为心中思潮起伏，太过激动，受到所发生的事情，太过离奇，太过不可想像而变得发呆了。
那封信，现在被国际警方当作最秘密的档案而保管着，但是我还可以默写出来，虽然未必每一个字和原来的一样，但大致也不会相去太远。
纳尔逊先生是竭力反对公开这封信和公开这种事情的。
但是我却坚持要这样做。
我坚持要这样做的原因是：
纳尔逊说这种事公布出来，会使得人心激荡。但是我的意见则是，即使将每一个细节都照实地记述公布，也绝不会引起任何人心激荡不安的。因为，任何人看到了这样的故事，都会以为那只是一个小说家的创作而已，谁会相信那是真的事实呢？
所以，尽管纳尔逊先生的激烈反对，我还是要将那封信默写出来。
下面就是那封信的内容：
“卫斯理君：我是一个性格十分怪僻，只知科学而不知人情的人，所以，我可以说没有朋友，在美国求学时是这样，回来之后仍旧是那样，我在我父亲那里取到的钱，用在科学实验上的，只不过十分之一。
其余的十分之九，都是给假装是我的朋友的人所骗走的。但是我却十分欣庆，在我死前，究竟有了一个朋友。那个朋友，自然就是你了。
“你不要以为我和你吵过架，又赶你走，这是对你的不友善，而事实上，我却是在救你，因为你不能留下来，你留下来的结果，是和我，和在这里的所有人一样：死亡。而我终于听到了你逃走成功的消息，我很高兴，希望你在读到我这封信的时候，正是阳光普照，平静宁和，那正是我的愿望。
“你一定记得，当你有一次来见我的时候，我正在工作着，我手中拿着一个试管，试管中有小半管液体，而当我看到你时，手震动了一下，几乎将那液体震动了一点出来，当时我连声呼叫‘危险’，但是你可能不明白那是什么意思的。
（这件事，不是张小龙在信中提起，我几乎忘记了，而我的确不知道当时张小龙高叫“危险”是什么意思。）
“我那时叫危险，是真正的危险，因为只要那液体溅出了一滴——即使是肉眼所难以看到的微小的一粒，也足以使你和我，都变成一棵人形的树木了。你或许以为我在讲笑话：人形的树木，那是什么东西？其实，人形的树木，那就是一棵树，树的称呼或者不怎么确切，可以说是一种植物，但是形状完全和人一样！
“你或许仍然不明白我的意思，是吗？
“我再进一步地解释一下，有一种十分普通的中药药材，出在四川、西康、打箭炉一带，叫作‘冬虫夏草’，你一定是知道了！
“冬虫夏草是一种十分奇特的自然现象。以前，人们以为那是生物‘化生’的结果，夏天是草，冬天是虫，由动物而植物，由植物而动物地变化着。但后来，细心观察和研究的结果，知道这种说法是错误的。正确的是，‘冬虫夏草’本来是虫。但是，当冬天，这种虫蛰伏在泥土中的时候，却受到了一种细菌的侵袭——说是细菌，那还不十分恰当，因为这种菌，在生物学上来说，比细菌还要低级，叫着‘真菌’，是介乎植物和动物之间的东西，但是，这种在高度显微镜下也难以看得清的小东西，生命力和繁殖力之强，却是任何一种高级动物所不及的。
“我想你一定明白了，当这种真菌，进袭进虫体之后，它以惊人的速度繁殖着，那是几何级数的增长，而虫体内的一切，都成了他们最佳的营养，于是虫死了，留下一个躯壳。而被亿亿万万的真菌所集成的，像一株草一样的东西，顶出了土面。
“这便是冬虫夏草的形成经过。中国人以为这种东西的功用和人参一样，是一种补药，但在我的眼中，这是一种十分奇怪的自然现象，更由于这种真菌的繁殖之快，十分惊人，所以，那一直是我的研究项目之一。
“而当我知道了自己的处境，知道了某些卑劣的野心家，竟准备利用我在科学上的发明，而想征服全人类之后，这便成了我竭全力研究的项目。
“由于这里的一切设备，是那么地完善，所以，我发明了一种更适宜于这种真菌生存的培植液，经由那种培植液培植出来的真菌，它们的繁殖速度，是每二点三七秒，便增加一倍。
“只学过简单数学的人，也可以计算得出，即使只有一个这样的真菌，以这样的速度繁殖的话，在一小时之内，可以变成多少个，粗略地来说，那是二的一五一八次方，这是多么惊人的数字，而你看到的那试管之中，已经有亿亿万万这样的真菌了！
“只要培殖液一乾，肉眼所绝对看不到的真菌，便在空气中飘荡，人是没有法子不接触空气的，要接触空气，就要接触这种真菌，而这种真菌，也随着呼吸，进人体内，我已经计算过了，大约只要七分钟的时间，进入人体内的真菌，便足以使一个人，变得和‘冬虫夏草’中的虫一样——徒然拥有一张皮和一副骨，其余的一切，都变成了植物性真菌的盘踞之所，可能在足底下会生出根来，使之固定在一个一定的地方，这是这种真菌的植物性的表现。
“我有那半试管的培植液，便可以对付这个野心集团了。我变得聪明了许多，我知道有时是要隐瞒一下自己的真正意愿的。
“于是，我告诉他们，我愿意和他们合作了，他们立即开始召集在全世界各地的爪牙，而我的地位，也得到了空前的提高，人人都对我十分恭敬，我知道这是他们要利用我的缘故。
“就在他们对我放弃监视的情形之下，我写了这封信，通过一条气管，使之浮上海面，同时我已决定，在野心集团大会召开之时，我将这半试管真菌，倾倒在整个空气调节系统的通风设备之中，然后，我再去告诉他们，让他们知道，他们的末日已经到了，可惜没有人活着看到当时的情形，否则，一定很有趣的。
（我将信读到这里，停了好一会。因为这世界上，只有我一个人，是曾经看到当时的情形，而如今仍然活着的一个。当时，海底总部的混乱情形，还历历在目，这是我百思不得其其解的谜，张小龙的信为我解开了。）
“当然，野心集团的一切科学家，会尽量利用来几分钟的时间，来为他们自己，解除厄难，希望能够消灭这些，以几何级数，成倍成倍增长着的真菌，但是他们的任何努力，将归于失败。
“除非他们出动死光，但出动死光的结果，是连人带真菌一齐死亡。
“至于我自己，自然也是非死不可的了，我并不在乎这一点，人孰无死？我为世人消除了一个绝大的祸胎，我死得更高兴。
“当这封信交到你手中的时候，我不知道何年何月了，也有可能，你永远看不到这封信。但只要你能够看到这封信的话，我要你记得一件事：绝不要再踏进那海底建筑物半步。
“即使你是第二天就看到了我的信，整个海底建筑物内部，都已充满了这种真菌，任何人进去之后，只要几分钟，只会变成一株人形的植物了。
“你也不要试图去毁去那海底建筑物，因为海水对于这些真菌，有隔绝作用，真菌不可能活着离开海水，但如果有爆炸，便会有极少数目的真菌，能活着离开海面的话，那么，这种经过特殊方法培殖的真菌，约莫在二十天左右，便成为地球的主人，使得整个地球，变成没有动物的星球。
“而只要没有人进去，不去从事毁坏这个海底建筑物的工作，那么，在若干年后，真菌繁殖的结果，必然会趋向自我毁灭，危险性也就消失了。
“这是我最后的一封信，讲了许多难以令人相信的事。最后，请你婉转地代告家父：我死了。并请你安慰他和我的姊姊。张小龙。”
整封信中，没有一点临死的悲哀。
我明白到张小娟所感受到的心灵感应：豪迈、光荣、兴奋、激昂张小龙的确是在这样的心情下死去的！
我和纳尔逊两人呆了好一会，纳尔逊才道：“你发现了海底建筑物一事，已对人说起过了么？”
我道：“没有，我只是请那位巡逻艇艇长，记住一个位置而已。”纳尔逊一伸手，要过了那封信来，轻轻地拍着那几张纸，道：“你说该怎么样？”
我立即道：“我们相信张小龙的话，他已经成功地毁灭了整个野心集团的精锐，并且，没有人可以再踏进那建筑物，我们还是遵照他的吩咐行事好。”
纳尔逊先生还在沉吟，忽然休息室外，传来“澎澎”的打门声，不等纳尔逊先生出声，海军少将已经推开门，冲了进来。
他面上带着怒容，道：“结果怎么样？”
那个海军少将，以为我一无发现，没有面目见他，所以才怒气冲冲地赶来责备我的。
我只是望着他，并不出声，纳尔逊先生坐了起来，来回踱了几步，才道：“对不起得很，我们接受了一个错误的情报，使贵国的舰队，劳师动众，白跑了一趟。”
我听得纳尔逊如此说法，心中松了一口气。
虽然，纳尔逊先生将我正确的经历，说成“错误的情报”但是我知道他那样说法，是不准备违反张小龙的嘱咐了。
海军少将几乎整个人都跳了起来，大声叫道：“错误的情报，他妈的——”
他可能还会骂出很多难听的粗话来的，但是纳尔逊先生的话却阻止了他，道：“一切情形，我会向贵国最高当局解释的。”
海军少将瞪着眼睛，慢慢地走了出去。
纳尔逊忽然紧紧地握住了我的手，道：“卫君，我们两个人，共同知道一件秘密，我们也是好朋友，是不！”我十分钦佩纳尔逊的为人，他没有一般西方人的轻妄无知和自傲自大，却有着缜密的头脑和最和善的待人方法。
我道：“我们之间，早就是好朋友了。”
纳尔逊先生笑了一笑，道：“我们以后，大约还有合作的机会。为了这件事情上你给我们的帮助，我要送给你一件小小的礼物。”
我连忙道：“这种礼物，可否由我来提议？”
纳尔逊笑嘻嘻地望着我，道：“你要什么？”
我道：“听说，国际警察部队的最高当局，发出一种金色的证件，而持有这种证件的人，可以在承认国际警察部队的国家中，享有一种十分奇特的权利，他的行动，不会受到当地警方的干涉，而且还会得到协助，这可是真的？”
纳尔逊道：“是真的。”
我道：“好，我就想要一份这样的证件。”
纳尔逊抗议道：“那不行，这种证件，世界上一共只有九份——”我不等他说完，便道：“不行么？那就算了吧！”
纳尔逊沉吟了半晌，忽然改口道：“好，你可以得到这样一份证件。但这份证件上，要有各国警察首长的签名，你能等上几个月么？”
我心中大是高兴，道：“好，你相信我绝不会利用它来做坏事的。”
纳尔逊先生道：“如果你利用这份证件来走私的话，那么，一个月之内，世界第一富翁，不是沙地阿拉伯的国王，而是你了！”
我笑了起来。纳尔逊先生收好了张小龙的信。
舰苹到了岸旁，我和纳尔逊，在海军少将的白眼下上了岸。
纳尔逊立刻和我分手，我回到了家中，和张海龙通了一个电话，将张小龙信的内容，在电话中讲给他听，他约我到郊外的别墅中去见面。
当天晚上，又是浓雾之夜，我驱车在郊区的公路上急驰着，心中又在盘问着自己，关于那“妖火”的秘密，到了别墅，张海龙一个人在客厅中。想起我第一次到这里的情形，我不胜感慨，因为我第一次来的时候，张小娟正在这里听音乐，而如今，她却成为现代的“睡美人”了！
张海龙和我，都没有说什么话，我们默默地对坐到半夜，才各自去就寝，我睡在张小龙的房间中，翻来覆去睡不着。
我轻轻地走下了楼梯，到了储物室中，打开了那个通向野心集团分支部的门。
本地的警方已经来过这里了，但除了搬走了尸体之外，一切都没有动过。我忽然看到一架像是电影放映机似的物事上，有一盏小红灯亮着。我走近去，轻轻地按着机上的按钮，突然之际，我眼前一亮，在前面，透过窗外，可以看到红色的、耀目的光，如同火一样。我陡地想起，几次看到“妖火”全是在浓雾之中，雾拉起着银幕的作用，可以使放射出来的影像停留。
而这是可以放映出“妖火”的装置，它的目的，我也早该知道了，甘木曾经说过，他们使张小龙自己以为极度神经衰弱，自称看到的“妖火”是幻象，而求救医生，结果张小龙就是被医生“拐”走的，这是野心集团干的好事。
我也相信，张小娟其实早已知道这一点，我几次看到妖火，可能是张小娟的杰作。张小娟为什么知道了这个秘密而不予揭露呢？自然是因为她的内心充满了犯罪意识之故。
唉！人的内心的邪恶，才是一般真在的妖异之火！
（全文完）
我呆了一会，将那束文件取了出来，迳自向浴室而去，我将所有的文件，一齐抖落在浴缸中。这真是许多野心家愿意以极高的价钱收买的大秘密，也是人类文明的巅峰。
我又呆呆地望了片刻，然后“拍”地一声，燃着了打火机，点着了其中的一张纸。金黄色的火舌，迅速地蔓延。整个浴缸中都是火，我望着那些变幻无穷的火舌，直到眼睛发花。
半小时之后，火舌渐渐地弱了下去，所有的纸张，也都成了纸灰，我扭开水喉，将纸灰一齐冲了下去。张小龙天才的发明，如果公布出来，将是震惊全世界的一束文件，就这样被我烧成灰了。
我望着黑灰一点一点在漏水孔处流下去，想着张小龙短促的一生，我眼前像是又浮起了他那种坚强不屈的神情来。
同时，我心中又浮上了一个问题：张小龙在野心集团的海底总部中究竟做了一些什么事，令得野心集团陷入这样的混乱之中呢？
根据张小娟说，她感到在那时，张小龙的心情是激奋和愉快的，那么，他究竟做了一些什么事，我在浴室中这样想的时候，我便决定再到那海底总部去一次，以看个究竟了。
当然，我不能立即就去的，我必须和纳尔逊先生见了面才行。
我呆了好久，才退出了浴室。我将那张钢桌的锁都锁上，让所有的东西，都留在抽屉中。我知道，当张海龙知道他的女儿，将永远不会醒过来的时候，他会不许人动这屋内的陈设的。而张小娟在暗中进行着那么多，那么惊人的罪恶活动一事，根本是没有人知道的，那就让它永远没有人知道吧！
中国人有宽恕死人的美德，张小娟如今已等于是死了，又何必再令她出丑呢。
我锁上了所有的抽屉之后，拨乱了密码字母，再将那串钥匙，从厕所冲入了大海中。然后，我打开房门，召护士进来。关于毒针、谋杀，张小娟的身份这一部份之谜，我已经弄清楚了。我并且还可以知道，我之所以能几次逃脱毒计的杀害，这并不是我的“侥幸”也不是我的身手特别矫捷。
那极可能是张小娟故意网开一面之故。张海龙说她十分的“恨”我，男女之间“恨”和“爱”本来只是一线之隔的啊！
我踱出了张小娟的房门，到了张海龙为我所准备的客房中，睡了一觉，等我醒来时，发现张海龙已经坐在我的床旁。
他整个人，像是石像一样，一动不动，连面色都像是灰色的花岗石。我吃了一惊，连忙欠身坐了起来，张海龙仍是那样地坐着不动，但是他显然觉出我已经坐了起来，他低声道：“谢谢你瞒住了坏消息不讲给我听。”
我吃了一惊，道：“谁？谁讲给你听的？”
张海龙道：“b医生，我打电话去问他小娟为什么那么久还不醒，他告诉我，小娟不会醒了！”张海龙的声音，平板到了极点，比新闻报告员还要缺乏感情。
我张大了口，不知怎样接他的口才好。
张海龙望了我半晌，道：“你以为我会受不起这个打击么？不，我心中虽然痛苦，但是我可以禁受得起。我虽然老了，但是还有许多事可以做，在我以后要做的事中，有很多可能要你帮忙，你答应我吗？”
我站了起来，道：“张老先生，我很少对人说谀词，但是你是我值得尊敬的人。”
张海龙扶着手杖，道：“刚才有人打电话来这里找你，因为你正沉睡着，所以我说你不在。”
我急忙道：“是什么人？”
张海龙道：“我没有问，但是他说，是从你家中打来的。”我呆了一呆，立即已知道，那是纳尔逊先生打来的。他来得那么快，倒是大大出乎我意料之外的事情，我连忙道：“我要走了。”
张海龙并不留我，只是道：“你的事完了之后，你再来找我，我们合作，做一些对人类有助的事情。”我一面答应，一面已冲了出去。
到了街上，我截住了街车，向家中驶去，十五分钟之后，我到了家门口，首先，我看到老蔡正在门口张望。
我一个箭步，窜了上去，老蔡“啊”地一声，道：“小心，有几个洋鬼子，在等着你。”我不及问他我上次回家时，他在什么地方，只是奇怪“几个洋鬼子”这句话，我决定不从正门进去，我爬上了水喉，从浴室进了屋中，然后下楼梯，从暗处向客厅内张望，只见纳尔逊先生，面上露着十分焦急的神色，正在来回踱步，一个年纪较轻的警官，正在不断地拨着电话，显然是在追查我的所在。
和纳尔逊先生在一起的，另外有三个“洋鬼子”一个我是认识的，他是本地警察力量的最高首长。另一个，则穿着某一个强国的海军少将的制服，还有一个更令我愕然，因为他虽然穿着便服，但看来竟像是更高级的将官。
我看了不到半分钟，便走了出去，道：“各位等久了么？”
纳尔逊倏地转过身来，以手加额，道：“上帝，你来了，我已经放弃了希望，以为你完了！”
我向前走去，道：“我完了，谁来向你讲几乎不可信的话呢？”
纳尔逊道：“好，不要继续幽默了，你究竟掌握了一些什么资料？”我笑道：“让我先发问可好？首先我要问的，是你以什么方法，从巴黎那么快地赶到此地。”
纳尔逊向那海军少将一指，道：“他以海军所属的最新型飞机送我来的。”我向那海军少将望去，他对我的态度十分庄严，举手致敬礼，道：“海军第七舰队副司令，随时愿意为国际警方服务。”
我吓了一跳，道：“阁下突然来此，岂不是要使世界上所有的政论家都忙碌一番，来猜测你的目的么？”海军少将笑了起来，向那个便装的老年人一指，道：“那么，这位联合参谋本部的将军的行动，将更其惹人注目了！”
我立即感到那人脸熟，他显然不是愿意多讲话的家伙，只是向我点了点头。
我道：“纳尔逊先生，这两位将军来到了这里，可是意味着整个舰队的力量，都可以调动么？”海军少将道：“不是全部力量，是四分之三的力量，我相信已经够了。”我道：“是不是够了，我还不知道，因为事情要就根本不必用武力，要就是贵国的全部军事力量都投上去还不够！”
海军少将略现窘态，纳尔逊道：“别卖关子了，快说吧！”
我自然也不想多耽搁下去，立即将我的遭遇，讲了出来，到我讲到在我到达野心集团的海底总部的时候，海军少将按了按他身边的召唤铃，立即有一个海军中尉由楼上跟了下来，我的家，竟成了临时作战指挥部了！
海军少将传达着命令：“命令所有的搜索舰，进行深海搜索，注意一个庞大的海底建筑物，大约的区域是在——”他讲到这里，回过头来望着我，我想了一想，道：“离东京之南，约四百里。”
海军中尉不知道该不该再将我的话记下来，海军少将已叱道：“快去传达！”中尉狼狈地行了一个敬礼，便退了出去。
我继续着我的叙述，又讲到了我终于离开了那海底总部之后的种种事情。
等到我讲完，纳尔逊先生道：“先生们，你们可知道事态的严重了么？”
本地的警察首长苦笑道：“看来，我无可效劳之处了。”
的确，在那样的大事中，一个小地方的几千名警察，能解决什么问题呢？纳尔逊先生站了起来，道：“走，我们到舰上去，等候搜索的结果？”
我本来就准备再到那海底总部一行的，自然是求之不得的事，立即站了起来，海军少将也站起身，警察首长要告辞，纳尔逊再三嘱咐他不可将我们的行踪，以及我刚才的话，向任何人露。
我们一起离开了我的家，一小时以后，我们便已在一艘全速前进的小炮艇上，而到了下午四时左右，我们一齐登上了一艘巨大的军舰，来到了指挥室中。海军少将开始下令巨舰驶向接近搜索的地区。
这艘巨舰以及整个舰队目的不明的行动，曾引起全世界政论家的揣测，又许多敏感的政论家们，以为是那个强国要干预东南亚某国的内战，并还作了像煞有其事的分析。
我事后补读当时世界各地的大报，当真有啼笑皆非之感！
搜索舰的报告，不断地传来，无线电报机的答答的声音，不绝于耳，电报生迅速地翻译著密码报告，海军少将接过报告来，看上一眼，便递给纳尔逊先生，纳尔逊先看上一眼，便递给我，我看了两次之后，便不用再看了，因无发现。
一小时很快地过去了。海军少将已不像开始时那样起劲。报务员送来的报告，他甚至连看都不看，便递给了纳尔逊先生。
而纳尔逊先生，也照例向我苦笑一下。因为搜索的结果，仍是“并无发现。”
一个半小时过去了，我发现海军少将望向我的次数，显然地增加起来。在他望我望来的时候，我已可以从他的眼神之中，看出他对我的不信任。
两个小时过去了。海军少将站了起来，道：“看来我们应该结束这毫无意义的搜索了。”纳尔逊先生不愧是国际警察部队的首长，和这个毫无忍耐力的海军少将，完全不同。他以十分和平的语气道：“或许还有什么地方，未曾搜索到？”
时间过得飞快，我们上这艘军舰，已过了五个钟头了，海军少将召集了五艘搜索舰的舰长，听取他们的直接报告，每一个人的报告都说，太平洋底的每一块石头，都数得清清楚楚了，但是却绝没有我所说的那样的建筑物，海军少将望着纳尔逊。纳尔逊叹了一口气，道：“好，暂停搜索，但是舰队不要移动，再等候新的命令。”
海军少将十分不以为然，但纳尔逊先生已经拉着我走出指挥室，来到了休息室中。
在休息室中，我们两人，各自拚命地吸着烟，纳尔逊首先开口，道：“我们自然十分重视你的报告，因为国际警方，在第二次世界大战结束以后，有许多悬案都像谜一样，难以解决，但是你的报告，却为我们解决了这个问题。我们相信，一定有一个如今所说的海底总部存在！”
他讲到此处，停了一停，坚定的眼光直视着我，道：“但是，你可是因为神经紧张，而记错了这海底总部的方位？”
我立即道：“绝对不！”
纳尔逊先生沉吟道：“但是我又不得不相信搜索的报告，这是一件十分奇怪的事”
我道：“事情其实并不奇怪，只有三个可能。”
纳尔逊先生“嗯”地一声，道：“那三个可能？”
我道：“第一、这野心集团的海底总部，虽然是一个极其庞大的建筑，但是，却是可以移动的，你别忘了他们已能利用海底无尽的暗流，来发出庞大的电流一事！”
纳尔逊先生沉默了片刻，道：“这个可能性很小，因为世界各国的的海军，都到了警告，不知有多少远程深海雷达探索器正在工作看，如果已移开去的话，我们也该接到报告了。”
我道：“好，第二个可能，是张小龙已不知用什么方法，将这个庞大的建筑物，完全毁了。”
纳尔逊先生摊了摊手，道：“张小龙是一个杰出的生物学家，但并不是魔术家。”
我自己也知道这个可能不大，立即道：“第三个可能，最近情理，那便是在这个海底总部之外，一定有着某种防止雷达波探索的设置，或是扰乱雷达探索的装置。使得雷达波所探索到的，明明是铜铁，但传回来的讯号，是岩石，所以才使得探索没有结果了。”
纳尔逊先生沉思了片刻，道：“这个可能性很大，但我们应该怎样呢？”
我道：“放弃雷达，用人，用人潜下海底去，以肉眼探索，什么科学设备都可能受更高的科学设备蒙蔽，唯有人的眼睛，所看到的永远是真相。”
纳尔逊以手拍额，道：“噢！不！要海军少将派出蛙人部队么？我宁愿吞食一打活的蜗牛了！”
我也知道，如果要那个海军少将派潜水部队的话，他一定会以为忍无可忍而拒绝的，所以我也早已有了主意，一听得纳尔逊先生那样说法，我便道：“不用他派蛙人，只要他帮忙就行了，我去！”
纳尔逊先生霍地站了起来，道：“你去？”
我耸了耸肩，道：“这有什么奇怪？我只要海军方面，派出一艘小型的深水运输艇，那是任何蛙人部队都有的东西，带上一百筒氧气，我可以创一个潜在海底的最高纪录。”
纳尔逊先生道：“以前的纪录，是一百七十三小时，也就是七天另五小时。”我道：“我准备以十倍于这个的时间，去发现那个野心集团。”
纳尔逊先生又想了一会，道：“你肯去，我代表国际警察部队，向你致最高的敬意。我们还可以派出多量的巡逻艇，你可以随时上巡逻艇来休息。”
我点头道：“那自然再好也没有了，将我们的决定，去通知海军少将吧！”
我和纳尔逊一起出了休息室，到了指挥室中，海军少将正在对他的下属大肆咆哮，我们进去，由纳尔逊先生将来意说明，海军少将以奇怪而不相信的神色望着我，然后，他便依照纳尔逊的指示，发布命令。
纳尔逊要三十七艘巡逻艇。在我可能到达的海域之上，常备粮食、食水，不断地巡逻。
任何一艘巡逻艇接到了我要浮上水面的信号，都应该立刻准备给我以最舒适的待遇。
纳尔逊又为我要了一百筒氧气，和一艘深海运输艇。这种深海运输艇，实际上只是一块装有马达的铁板，在载重之后，可以在海水中行驶，以减轻潜水人的负荷。当然，我也可以附在艇上，在海水中前进的。
一切全都准备好之后，又过去了大半个小时，我换上了全副蛙人的设备，带了水底无线电联络仪，上了甲板，沿着右舷，向下走去，我看到巡逻艇正在纷纷出发。天气很好，如果是潜水打鱼的话，那是何等轻松的事情，可惜我不是。但是我心中却也十分高兴，因为到目前为止，这是我冒险生活的最高峰了！
我下了水，在水面浮了一会，操纵着小型深水运输艇，使之沉下海去，我戴上了氧气的口罩，也跟着沉下海去。
海水十分清凉，我直向海底下沉去。
海底的景物，和陆地上一样，一处有一处的不同，绝对不是单调和统一的。这是任何潜水爱好者都明白的事情。
而我之所以自动请缨，要到海底来寻找那野心集团的总部，是因为我在乘坐“鱼囊”离开的时候，将野心集团海底总部附近的地形记得十分清楚。我记得，当“鱼囊”后面，传来爆炸声，也就是我刚离开海底总部不久的时候，我恰是在一条生满了紫红色的昆布的大海堑之上，因此，我只要以这条大海堑为目标，那就虽不中亦不远了！
我自然不希望立即便会有所发现，因为我要搜索的目标，是在纵横各一百里以上的大区域之内，我尽我的力量，在海底游着，倦了，便伏在那深水运输艇上，略事休息，氧气用完了，我就海底更换。
第一天，我没有收获，我浮上了海面，在一艘巡逻艇上休息。
纳尔逊先生赶来和我相会，问道：“可有希望么？”我道：“当然有的，我已看到一些地形，像是曾经看到过的一样。”
纳尔逊道：“我们已另派出了专人，在驱逐有游近这里的可能的鲨鱼群，你只管放心好了。”
在那一夜间，我和纳尔逊先生，两人都没有睡，纳尔逊先生告诉我，他曾和几个大国的最高秘密工作负责人作过坦诚的谈话，那几个人都告诉他，国内有许多地位重要的人。经常和一个来历不明的地方，作无线电联络，而这些人，却不约而同，在最近离开了本土。
毫无疑问，这些人一定是野心集团在各地网罗到的人物了。
我们又研讨着张小龙用什么方法，使得野心集团如临末日，讨论着那野心集团的首脑，究竟是什么人，讨论着野心集团到目前为止，是不是已被张小龙毁去了！还是张小龙作了无辜的牺牲。
我们的讨论，都得不到要领。
我们望着远处海面上的舰影，都觉得有一件事可以肯定的，那便是野心集团此际，至少也处在极度困难之中，要不然，何以不对付前来搜索他们的舰只？
我们直谈了一夜，天色刚明，我便服食了压缩食物，又潜入了海底。
第二天，仍然没有结果。海军少将的面色，像是发了霉的芝麻酱。
第三天，我找到了那条生满了红色昆布的大海堑！
那条大海堑，在海底看来，简直是一个奇观。所谓海堑，乃是海底的深沟，那道深沟，一直向前伸展着，少说也有几里长，在深沟中，生满了火红色的昆布，以致看来，像是有一条大火龙躺在海底一样。
再加上所有的昆布，不断地左右摆动，所以那条“大火龙”看来竟像是活的一样。
也正因为这里如此壮观，所以我才印象十分深刻。
我先游到了那条大海堑的一端，那是我乘坐“鱼囊”离开时的方向。那也就是说，野心集团的海底总部，应该是在另一端。
我沿着海堑，向前游去，没有多久，我越来越觉得海底景物的熟悉。我竭力回忆着“子母潜艇”到海底总部去时的情形，在海底盘旋着、游着、寻找着。
终于，在我几乎筋疲力尽的时候，我看到了那块熟悉的大海礁。我伸手摸在礁石上，那是真正的礁石。然而我却知道，在那礁石之下，是魔鬼集团的海底总部！
我知道，当海底庞大建筑物造成之后，建造这空前建筑物的科学家，又在建筑物之上，覆盖了厚厚的海底礁石。
这就使得所有搜索舰的报告，都是“毫无发现”了，因为雷达波不能透过厚厚的岩礁，而探索到岩礁下的物事。
而这时，我之所以能肯定这一大堆礁石之下，就是野心集团的海底总部，乃是因为我看到了盘在礁石之上，那一大堆犹如海藻一样的东西。那些东西，我知道是那所庞大建筑物的空气调节系统的吸收空气部份，它们抽取海水中的氧气，供应建筑物中的人呼吸之用。
我潜得更深了些，那一大堆礁石之上，有着不少岩洞，我不能确定哪一个岩洞是我坐着小潜艇进入海底总部之处。
我徘徊了没有多久，便发出了信号，浮上了水面。
一艘巡逻艇在我浮上水面之后的三分钟，便驶到了我的身旁。我上了船，吩咐负责人记录下船艇所在的位置。然后，我就坐在这艘巡逻艇，回到舰苹上，去向纳尔逊先生覆命。
我一面在舰苹的甲板上，向司令室走去，一面在想，应该动员甚么武器向海底野心集团总部作攻击呢？深水炸弹当然是最合适的，但是野心集团的科学水准，远在我们地面上的人之上，难道他们便没有反抗深水炸弹的办法了么？
当我想及此处的时候，我的心中再一次奇怪起来。
那件事便是：我们在这个海域上，已经活动了三四天之久，就在野心集团海底总部的上面。而在总部之中，是有着性能最佳的电视传真设备，如果说野心集团的首脑，在海底总部之中，可以看到我们在甲板上行走，那绝不是夸大的说法。
但是令人费解的却是，野心集团在这三四天中，竟一点动静也没有！
而且，刚才当我潜水去到野心集团的总部门前的时候，也显得非常冷清，竟然没有一个人出入，这又是甚么缘故呢？
我一面走一面想着，当然，那只有两个可能，一个是野心集团是在放长线，钓大鱼，要我们集中力量，开始向他们攻击的时候，才开始反击。
而另一个可能，则是：张小龙已经成功了！
张小龙已经实现了他的诺言，以他一个人的力量，来对付整个野心集团。然而，这个可能，又带来了一个新的问题：张小龙是以甚么办法来对付野心集团的呢？
当我想到这里的时候，我已经来到了司令室的门口。但是，纳尔逊先生，却从隔壁休息室的门口，叫道：“卫先生，请你来这里。”
我立即转过头去，只见纳尔逊先生的面色，十分异特，同时，他手上握着一个瓶子。
我不知道发生了甚么事，只是道：“我已经发现了那个建筑物，并且请第一一九七四号巡逻艇艇长记下了它的位置。”
我只当纳尔逊一定会兴奋和紧张起来，立即通知海军少将，要他集中方量，进行攻击了。
可是，纳尔逊先生只是略为震动了一下，并没有如我想像中的那种激奋，而且立即道：“你快来，我的中文不怎么好，但是我却猜得到，有一封信是给你的，你快来看看！”
纳尔逊先生的话，令得我呆了大约一分钟之久，我知道纳尔逊先生是极其有修养，极其能干的人。他绝不曾在这样的情形之下和我开玩笑，也不曾在这样的情形下因为过度紧张而胡言乱语。
但是，他刚才讲的话，却令我莫名其妙，因为我实是难以想像，在这样的情形之下，会有甚么人写信给我。而且，就算有人写信给我，他又怎知我在这里？退一万步而言，即使有人知道我在此处，信件又是用甚么方法传递来的？
我呆了一分锺，才向纳尔逊先生走去，纳尔逊扬看手中的瓶子，道：“你看，在这里。”
我的疑惑，更增加到了顶点，我一手接过那个瓶子来。瓶子的塞子，塞得很紧，里面则放着一卷纸，在外面可以看见的部份，写着一行英文字，道：拾到这瓶子的，请送到某地某处（那是我的住址）的卫先生，送瓶子的人，一定可以得到他受到的任何损失的十倍的赔偿，或者更多。
而另外一行中文，则写着我的名字，下面另有四个字，则赫然是“张小龙付”四字。
我一看到这四个字，全身都震了一震，立即抬头起。纳尔逊先生道：“快进来再说。”我立即跟着他走进休息室，他小心地关上了门，道：“是谁写给你？”我道：“张小龙，它是怎么得来的？”
纳尔逊道：“我也料到是他了，二十分钟前，我在甲板上，用五十倍望远镜眺望，看到海面上有一个瓶子在飘着，我便命一个水手去将它拾了起来。这件事，海军少将还不知道，而且，我也不准备让他知道。你先看看信的内容说什么。”
我道：“但是我已经发现了那野心集团海底总部的所在了。”
纳尔逊道：“我们还是先看信再说，我们在这里好几天了，但是对方却不采取任何措施，这使我觉得，张小龙已经成功了，所以，我们要先看一看这封信，再作定论。”
我点了点头，用力一捏“拍”地一声，将那个玻璃瓶捏碎，有几片小玻璃片，划破了我的手，我也顾不得去止血。
我取出了那卷纸，纸张的质地十分柔薄，那是野心集团以海藻为原料所制成的纸，我因为在野心集团的海底总部住过，也用过这种纸，所以一看便知道。
纸上的字迹，写得十分潦草，而且，墨迹也十分淡，不是用心，一点也看不清楚，我先将几张纸摊平，仔细地看去。
而纳尔逊先生在旁，又心急地在问我：“他写些甚么？他写些甚么？”我就一面看着，一面用英文翻译给纳尔逊听。
足足化了半小时，我才将信看完。纳尔逊先生也已经完全获知了这封信的内容。然而，我们两个人，在沙发上坐了下来，一句话也不说，只是一支接一支地抽着烟，至少又有一小时之久。
在那半小时中，我相信纳尔逊和我一样，都是因为心中思潮起伏，太过激动，受到所发生的事情，太过离奇，太过不可想像而变得发呆了。
那封信，现在被国际警方当作最秘密的档案而保管着，但是我还可以默写出来，虽然未必每一个字和原来的一样，但大致也不会相去太远。
纳尔逊先生是竭力反对公开这封信和公开这种事情的。
但是我却坚持要这样做。
我坚持要这样做的原因是：
纳尔逊说这种事公布出来，会使得人心激荡。但是我的意见则是，即使将每一个细节都照实地记述公布，也绝不会引起任何人心激荡不安的。因为，任何人看到了这样的故事，都会以为那只是一个小说家的创作而已，谁会相信那是真的事实呢？
所以，尽管纳尔逊先生的激烈反对，我还是要将那封信默写出来。
下面就是那封信的内容：
“卫斯理君：我是一个性格十分怪僻，只知科学而不知人情的人，所以，我可以说没有朋友，在美国求学时是这样，回来之后仍旧是那样，我在我父亲那里取到的钱，用在科学实验上的，只不过十分之一。
其余的十分之九，都是给假装是我的朋友的人所骗走的。但是我却十分欣庆，在我死前，究竟有了一个朋友。那个朋友，自然就是你了。
“你不要以为我和你吵过架，又赶你走，这是对你的不友善，而事实上，我却是在救你，因为你不能留下来，你留下来的结果，是和我，和在这里的所有人一样：死亡。而我终于听到了你逃走成功的消息，我很高兴，希望你在读到我这封信的时候，正是阳光普照，平静宁和，那正是我的愿望。
“你一定记得，当你有一次来见我的时候，我正在工作着，我手中拿着一个试管，试管中有小半管液体，而当我看到你时，手震动了一下，几乎将那液体震动了一点出来，当时我连声呼叫‘危险’，但是你可能不明白那是什么意思的。
（这件事，不是张小龙在信中提起，我几乎忘记了，而我的确不知道当时张小龙高叫“危险”是什么意思。）
“我那时叫危险，是真正的危险，因为只要那液体溅出了一滴——即使是肉眼所难以看到的微小的一粒，也足以使你和我，都变成一棵人形的树木了。你或许以为我在讲笑话：人形的树木，那是什么东西？其实，人形的树木，那就是一棵树，树的称呼或者不怎么确切，可以说是一种植物，但是形状完全和人一样！
“你或许仍然不明白我的意思，是吗？
“我再进一步地解释一下，有一种十分普通的中药药材，出在四川、西康、打箭炉一带，叫作‘冬虫夏草’，你一定是知道了！
“冬虫夏草是一种十分奇特的自然现象。以前，人们以为那是生物‘化生’的结果，夏天是草，冬天是虫，由动物而植物，由植物而动物地变化着。但后来，细心观察和研究的结果，知道这种说法是错误的。正确的是，‘冬虫夏草’本来是虫。但是，当冬天，这种虫蛰伏在泥土中的时候，却受到了一种细菌的侵袭——说是细菌，那还不十分恰当，因为这种菌，在生物学上来说，比细菌还要低级，叫着‘真菌’，是介乎植物和动物之间的东西，但是，这种在高度显微镜下也难以看得清的小东西，生命力和繁殖力之强，却是任何一种高级动物所不及的。
“我想你一定明白了，当这种真菌，进袭进虫体之后，它以惊人的速度繁殖着，那是几何级数的增长，而虫体内的一切，都成了他们最佳的营养，于是虫死了，留下一个躯壳。而被亿亿万万的真菌所集成的，像一株草一样的东西，顶出了土面。
“这便是冬虫夏草的形成经过。中国人以为这种东西的功用和人参一样，是一种补药，但在我的眼中，这是一种十分奇怪的自然现象，更由于这种真菌的繁殖之快，十分惊人，所以，那一直是我的研究项目之一。
“而当我知道了自己的处境，知道了某些卑劣的野心家，竟准备利用我在科学上的发明，而想征服全人类之后，这便成了我竭全力研究的项目。
“由于这里的一切设备，是那么地完善，所以，我发明了一种更适宜于这种真菌生存的培植液，经由那种培植液培植出来的真菌，它们的繁殖速度，是每二点三七秒，便增加一倍。
“只学过简单数学的人，也可以计算得出，即使只有一个这样的真菌，以这样的速度繁殖的话，在一小时之内，可以变成多少个，粗略地来说，那是二的一五一八次方，这是多么惊人的数字，而你看到的那试管之中，已经有亿亿万万这样的真菌了！
“只要培殖液一乾，肉眼所绝对看不到的真菌，便在空气中飘荡，人是没有法子不接触空气的，要接触空气，就要接触这种真菌，而这种真菌，也随着呼吸，进人体内，我已经计算过了，大约只要七分钟的时间，进入人体内的真菌，便足以使一个人，变得和‘冬虫夏草’中的虫一样——徒然拥有一张皮和一副骨，其余的一切，都变成了植物性真菌的盘踞之所，可能在足底下会生出根来，使之固定在一个一定的地方，这是这种真菌的植物性的表现。
“我有那半试管的培植液，便可以对付这个野心集团了。我变得聪明了许多，我知道有时是要隐瞒一下自己的真正意愿的。
“于是，我告诉他们，我愿意和他们合作了，他们立即开始召集在全世界各地的爪牙，而我的地位，也得到了空前的提高，人人都对我十分恭敬，我知道这是他们要利用我的缘故。
“就在他们对我放弃监视的情形之下，我写了这封信，通过一条气管，使之浮上海面，同时我已决定，在野心集团大会召开之时，我将这半试管真菌，倾倒在整个空气调节系统的通风设备之中，然后，我再去告诉他们，让他们知道，他们的末日已经到了，可惜没有人活着看到当时的情形，否则，一定很有趣的。
（我将信读到这里，停了好一会。因为这世界上，只有我一个人，是曾经看到当时的情形，而如今仍然活着的一个。当时，海底总部的混乱情形，还历历在目，这是我百思不得其其解的谜，张小龙的信为我解开了。）
“当然，野心集团的一切科学家，会尽量利用来几分钟的时间，来为他们自己，解除厄难，希望能够消灭这些，以几何级数，成倍成倍增长着的真菌，但是他们的任何努力，将归于失败。
“除非他们出动死光，但出动死光的结果，是连人带真菌一齐死亡。
“至于我自己，自然也是非死不可的了，我并不在乎这一点，人孰无死？我为世人消除了一个绝大的祸胎，我死得更高兴。
“当这封信交到你手中的时候，我不知道何年何月了，也有可能，你永远看不到这封信。但只要你能够看到这封信的话，我要你记得一件事：绝不要再踏进那海底建筑物半步。
“即使你是第二天就看到了我的信，整个海底建筑物内部，都已充满了这种真菌，任何人进去之后，只要几分钟，只会变成一株人形的植物了。
“你也不要试图去毁去那海底建筑物，因为海水对于这些真菌，有隔绝作用，真菌不可能活着离开海水，但如果有爆炸，便会有极少数目的真菌，能活着离开海面的话，那么，这种经过特殊方法培殖的真菌，约莫在二十天左右，便成为地球的主人，使得整个地球，变成没有动物的星球。
“而只要没有人进去，不去从事毁坏这个海底建筑物的工作，那么，在若干年后，真菌繁殖的结果，必然会趋向自我毁灭，危险性也就消失了。
“这是我最后的一封信，讲了许多难以令人相信的事。最后，请你婉转地代告家父：我死了。并请你安慰他和我的姊姊。张小龙。”
整封信中，没有一点临死的悲哀。
我明白到张小娟所感受到的心灵感应：豪迈、光荣、兴奋、激昂张小龙的确是在这样的心情下死去的！
我和纳尔逊两人呆了好一会，纳尔逊才道：“你发现了海底建筑物一事，已对人说起过了么？”
我道：“没有，我只是请那位巡逻艇艇长，记住一个位置而已。”纳尔逊一伸手，要过了那封信来，轻轻地拍着那几张纸，道：“你说该怎么样？”
我立即道：“我们相信张小龙的话，他已经成功地毁灭了整个野心集团的精锐，并且，没有人可以再踏进那建筑物，我们还是遵照他的吩咐行事好。”
纳尔逊先生还在沉吟，忽然休息室外，传来“澎澎”的打门声，不等纳尔逊先生出声，海军少将已经推开门，冲了进来。
他面上带着怒容，道：“结果怎么样？”
那个海军少将，以为我一无发现，没有面目见他，所以才怒气冲冲地赶来责备我的。
我只是望着他，并不出声，纳尔逊先生坐了起来，来回踱了几步，才道：“对不起得很，我们接受了一个错误的情报，使贵国的舰队，劳师动众，白跑了一趟。”
我听得纳尔逊如此说法，心中松了一口气。
虽然，纳尔逊先生将我正确的经历，说成“错误的情报”但是我知道他那样说法，是不准备违反张小龙的嘱咐了。
海军少将几乎整个人都跳了起来，大声叫道：“错误的情报，他妈的——”
他可能还会骂出很多难听的粗话来的，但是纳尔逊先生的话却阻止了他，道：“一切情形，我会向贵国最高当局解释的。”
海军少将瞪着眼睛，慢慢地走了出去。
纳尔逊忽然紧紧地握住了我的手，道：“卫君，我们两个人，共同知道一件秘密，我们也是好朋友，是不！”我十分钦佩纳尔逊的为人，他没有一般西方人的轻妄无知和自傲自大，却有着缜密的头脑和最和善的待人方法。
我道：“我们之间，早就是好朋友了。”
纳尔逊先生笑了一笑，道：“我们以后，大约还有合作的机会。为了这件事情上你给我们的帮助，我要送给你一件小小的礼物。”
我连忙道：“这种礼物，可否由我来提议？”
纳尔逊笑嘻嘻地望着我，道：“你要什么？”
我道：“听说，国际警察部队的最高当局，发出一种金色的证件，而持有这种证件的人，可以在承认国际警察部队的国家中，享有一种十分奇特的权利，他的行动，不会受到当地警方的干涉，而且还会得到协助，这可是真的？”
纳尔逊道：“是真的。”
我道：“好，我就想要一份这样的证件。”
纳尔逊抗议道：“那不行，这种证件，世界上一共只有九份——”我不等他说完，便道：“不行么？那就算了吧！”
纳尔逊沉吟了半晌，忽然改口道：“好，你可以得到这样一份证件。但这份证件上，要有各国警察首长的签名，你能等上几个月么？”
我心中大是高兴，道：“好，你相信我绝不会利用它来做坏事的。”
纳尔逊先生道：“如果你利用这份证件来走私的话，那么，一个月之内，世界第一富翁，不是沙地阿拉伯的国王，而是你了！”
我笑了起来。纳尔逊先生收好了张小龙的信。
舰苹到了岸旁，我和纳尔逊，在海军少将的白眼下上了岸。
纳尔逊立刻和我分手，我回到了家中，和张海龙通了一个电话，将张小龙信的内容，在电话中讲给他听，他约我到郊外的别墅中去见面。
当天晚上，又是浓雾之夜，我驱车在郊区的公路上急驰着，心中又在盘问着自己，关于那“妖火”的秘密，到了别墅，张海龙一个人在客厅中。想起我第一次到这里的情形，我不胜感慨，因为我第一次来的时候，张小娟正在这里听音乐，而如今，她却成为现代的“睡美人”了！
张海龙和我，都没有说什么话，我们默默地对坐到半夜，才各自去就寝，我睡在张小龙的房间中，翻来覆去睡不着。
我轻轻地走下了楼梯，到了储物室中，打开了那个通向野心集团分支部的门。
本地的警方已经来过这里了，但除了搬走了尸体之外，一切都没有动过。我忽然看到一架像是电影放映机似的物事上，有一盏小红灯亮着。我走近去，轻轻地按着机上的按钮，突然之际，我眼前一亮，在前面，透过窗外，可以看到红色的、耀目的光，如同火一样。我陡地想起，几次看到“妖火”全是在浓雾之中，雾拉起着银幕的作用，可以使放射出来的影像停留。
而这是可以放映出“妖火”的装置，它的目的，我也早该知道了，甘木曾经说过，他们使张小龙自己以为极度神经衰弱，自称看到的“妖火”是幻象，而求救医生，结果张小龙就是被医生“拐”走的，这是野心集团干的好事。
我也相信，张小娟其实早已知道这一点，我几次看到妖火，可能是张小娟的杰作。张小娟为什么知道了这个秘密而不予揭露呢？自然是因为她的内心充满了犯罪意识之故。
唉！人的内心的邪恶，才是一般真在的妖异之火！
（全文完）